الفصل 76
انخرط الفرسان وقوات الدفاع والوحش في معركة شرسة وسط أنقاض نظام الصرف الصحي المنهار.
"قائد فرقة! لا يمكننا الصمود لفترة أطول!"
"علينا أن نتراجع... آرغ!"
سقط جندي. وعلى الرغم من الانتقام بقاذفات البلازما، إلا أن ذلك لم يكن كافياً. إن وقت إعادة شحن القاذفة جعلها غير مناسبة للاستخدام الفعال في هذا القتال الفوضوي متوسط المدى.
تم إحضارها في الأصل كأسلحة دعم ضد الوحش، ولم يكن استخدام القاذفة مخصصًا أبدًا في القتال وخاصة ضد الفرسان.
"لماذا يهاجمنا الفرسان؟"
ولم يتمكن مدير إدارة الأزمات من استيعاب الوضع العام. كان كل شيء على ما يرام عندما دخلوا المجاري. حتى خلال الاستطلاع الأولي، لم تكن هناك أي مشاكل كبيرة.
وكان نائب قائد الفرسان يحترمهم، كما كان أعضاؤهم منضبطين.
"إنها ليست تمردًا. الأوامر الصادرة من الأعلى واضحة”.
هذا ما قاله نائب القائد فيكوس في وقت سابق.
"يجب ألا نسمح لهم بالسيطرة. يجب القبض على الهدف حيا."
"هناك شيء لا نعرفه عن الوحش."
وسط فوضى الصراخ، وإطلاق النار، وقذائف البلازما التي تمزق الهواء، استمرت أفكار قائد الفريق.
"تسبب الوحش في البداية في حدوث مشاكل في المجمع السكني، واشتبك مع الشرطة المسلحة، ثم هرب. المكان التالي الذي ذهبت إليه كان منطقة الميناء.
وهناك قتل الوحش بعض المهربين وهرب مرة أخرى.
ضابط الشرطة الذي اكتشف هذا في منطقة الميناء انتهى به الأمر إلى المستشفى في المنطقة التجارية، ثم ...
"زار الفرسان هذا المكان. يا إلهي، "لقد كان تدميرًا للأدلة"!
بدأ المدير أخيرًا في تجميع القطع معًا.
"إنه سلاح بيولوجي سري صنعته عائلة إيدن!"
لسبب ما، اختارت عائلة إيدن هذا المركز التجاري بالذات ليكون ساحة معركة وهمية لموضوعهم التجريبي.
"ربما كان مصممًا لشن هجمات على المدن."
بعد القضاء على قوة الشرطة المسلحة في المجمع السكني، يمكن اعتبار تجربتهم ناجحة.
من المحتمل أن عائلة إيدن استأجرت المهربين سرًا لإعادة المخلوق.
"ربما حاولوا تخدير الوحش وتحريكه."
لكن تلك العملية باءت بالفشل، وتم اكتشاف هذا المنظر المروع من قبل فريق المباحث الذي يحقق في قضية التهريب بمنطقة الميناء.
عندها قامت عائلة إيدن بإرسال الفرسان تحت ستار "مساعدة" قوات الدفاع عن المدينة في القبض على ذلك المخلوق.
"لم يتمكنوا من ترك أي شهود."
شعر المدير بقشعريرة في عموده الفقري.
أعتقد أن مثل هذا المخطط الكبير والمؤامرة كانت تتكشف عن نفسها. شعرت وكأنها شيء من رواية.
"أحتاج إلى إبلاغ المسؤول، ولكن الوضع الحالي لن يسمح لي بذلك." يجب أن أنتظر حتى تتم استعادة الاتصال حتى تتاح لي الفرصة للإبلاغ عن هذا الاكتشاف المهم.
'هل هناك أي طريقة للخروج؟'
لقد سقط معظم مرؤوسيه، ولم يتبق سوى جندي واحد يتعامل مع قاذفة الصواريخ، ويركز بلا هوادة على إطلاق النار وهو مثبت على الأرض. وكانت الاحتمالات ضده بوضوح.
وبشكل غير متوقع، امتدت يد نحوه وسط تفكيره في استراتيجيات البقاء، وهو حضور غير متوقع على الإطلاق.
"مدير! الوحش يهاجم الفرسان فقط!
"ماذا؟"
"انظري هناك!"
نظر المدير نحو المكان الذي كان يشير إليه مرؤوسه. لقد كان صحيحا. كان وحش طويل الذيل ومتعدد الأرجل يذبح الفرسان.
***
"دعونا نتوجه إلى المنطقة الإدارية."
من المسلم به أن الذهاب إلى سفينة عدن الحربية كان خيارًا جذابًا. حاليًا، هذا هو المكان الذي تتجمع فيه قوات النخبة في العاصمة العليا، قبل اجتماع المجلس. لم يكن الهروب قبل أن يستهدفوا حياته خيارًا سيئًا.
ومع ذلك، كانت هناك ثلاثة أسباب لاختيار المنطقة الإدارية على السفينة الحربية.
"أولا، أنا بحاجة إلى التطور. الجزء "العبادة" من الشرط التطوري لنضجي لم يتحقق. إذا كان التطور مستحيلا، بغض النظر عن مدى وفرة الجوهر الجيني، فسيكون له حدوده.
’’يمكنني جمع ما يكفي من الجوهر الجيني في المنطقة الإدارية.‘‘
في هذه المرحلة، لم يكن من المؤكد ما إذا كان هناك أعضاء الطائفة على سفينة عدن الحربية. تشير حقيقة عدم استدعاء الفرسان عندما تم القبض علي إلى أن الطائفة قد لا تكون موجودة.
’’بالإضافة إلى ذلك، إذا صعدت إلى السفينة الحربية، فلن أستطيع اصطحاب الأطفال معي.‘‘
رقم 26 و أدهاي. على الرغم من أنها كانت مفيدة بالنسبة لي، ولم تسبب لي ضررًا أبدًا. ولو سئلت عن فضل الصعود على السفينة الحربية بالتخلي عنها، فإن إجابتي ستكون بالطبع بالنفي.
"في حالة أدهاي، لقد عقدت صفقة."
لقد وعدت بالحفاظ عليه وتقديم الحماية مقابل تحديد مكان عش جالاجون. إذا افترقنا هنا، فلن أكسب شيئًا.
’وأخيرًا، ليس لدي معلومات كافية من الشروط والأحكام مقارنة بإيدن.‘
على الرغم من العملية المشتركة بين إيدن وT&C في البحث عن المجاري، إلا أن هناك فجوة كبيرة في المعلومات بين الجانبين. وحتى الأسلحة التي تم إدخالها إلى المجاري أشارت إلى ذلك.
"لقد جلب عدن الأسلحة القادرة على إخضاعي."
يمكن أن تخترق مسامير البلازما ومخالب الشفرات الجزء الخارجي من جسمي، وقد تم تجهيز العبوات الهجومية لتوقع القتال المباشر.
"علاوة على ذلك، فقد أحضروا قاذفة".
هذا السلاح، باستثناء رأسي، يمكن أن يلحق أضرارًا بالغة بأجزاء أخرى من جسدي.
"ومع ذلك، فإن قوات الدفاع لم تفعل ذلك."
على الرغم من أنهم أحضروا قاذفة، إلا أنها كانت مجرد سلاح دعم على مستوى الفرقة. وبصرف النظر عن ذلك، فإن معداتهم لم تكن مختلفة بشكل كبير عما ارتدته الشرطة المسلحة في معركة المجمع السكني.
"الفرسان لم يشاركوا معلومات عني بعد."
ربما فعلوا ذلك من أجل مصالحهم الخاصة. بفضل التحكم في معلومات الفرسان، فإن المستويات العليا في مركز التجارة الخاص لديهم القليل جدًا من المعرفة عني.
’’لا شك أن مركز التجارة الخاص يعتبرني تهديدًا، لكنهم لا يعرفون مدى خطوري حقًا‘‘.
كلما قلت معرفة أعدائي، كلما تمكنت من فعل المزيد.
’لذا، فإن الاختباء في هذه المنطقة الإدارية مفيد بالنسبة لي.‘
"الآن بعد أن اتخذت قراري ..."
يبقى العمل فقط.
اندفعت نحو الفرسان الذين يهاجمون قوات الدفاع. كان الفارس الذي قتل للتو جنديًا بشفرة يستهدف جنديًا آخر.
لقد اندفعت نحوه من الخلف وأسقطته.
"قرف؟"
الفارس ، الذي تفاجأ تمامًا ، كان مستلقيًا بلا حماية. قمت بتقييده بقوة بذراعي القتالية لمنعه من النهوض، وثقبت رأسه بأسناني.
"يساعد…!"
ناضل الفارس دون جدوى في قبضتي، لكنني أمسكته بقوة، مما جعل مقاومته عديمة الفائدة. قمت بقضم رأسه مرة أخرى، وتمزيق خوذته، وكشفت مادة دماغه.
التهمت ما انسكب من رأس الفارس، وقفزت نحو هدف جديد.
"عليك اللعنة! قبض عليه!"
عندما ضربت فارسًا من الخلف بشكل غير متوقع، صرخ فيكوس بغضب. لقد جلدت ذيلي نحو الفرسان المحيطين. كانت الأشواك الحادة الموجودة عند طرف ذيلي تستهدفهم، لكن تفعيلهم السريع للدروع النفسية أبطل تأثيرات أشواكي.
تم توجيه صاعقة من صاعقة الفارس نحو رأسي. قبل إطلاق النار مباشرة، طارت رصاصة خارقة واخترقت رأس الفارس.
"قوات الدفاع اللعينة!"
صرخ فيكوس وهم يطلقون النار من بنادق غاوس على الفرسان.
"أربعة منكم يتعاملون مع قوات الدفاع، والباقي يتعاملون مع هذا الوحش!"
"لا أستطيع أن أتركهم يتركونني وحدي."
لقد استخرجت مجسات ماصة للدماء من كتفي الأيمن وضربتها على رأس الفارس بالمجسات الحمراء. مع صوت مروع، قطعت رقبة الفارس، وتركتهم بلا حياة.
"كيف تجرؤ!"
غاضبًا من موت رفيقهم، أطلق أحد الفرسان نيرانه نحوي. رفعت رأسي بسرعة، واعترضت طلقات البلازما القادمة من الترباس. وبينما كان الجزء الخارجي لرأسي هو الأصعب، إلا أن الاصطدام سبب لي ألمًا حادًا ونابضًا في رأسي ورقبتي، رغم أنه لا يزال محتملًا.
"لكن تلقي عدة ضربات متتالية سيكون أمرًا خطيرًا."
ولتقليل المنطقة المستهدفة، غمرت نفسي في المياه المحملة بالحطام، مستخدمًا أذرعي وساقي القتالية الأربعة للتحرك بسرعة، مما أربك الفرسان.
"اين ذهبت؟"
لقد كشف وضعي المنخفض عن ظهري فوق مستوى الماء، لكن الحطام العائم جعل من الصعب عليهم تمييز وجودي.
"إنها هناك!"
رآني أحد الفرسان، الذي كان يسعى للانتقام لرفيقه الذي سقط، وصوب مسدسه.
"أنت الرتق ...!"
"يالك من أحمق! تجنبه!"
صرخ فيكوس في ذعر، ولكن بعد فوات الأوان. قضى شعاع البلازما من قوات الدفاع على كل من الذراع والفارس في ضربة واحدة سريعة.
"آه!"
وكان ثمن تجاهل قوات الدفاع للقبض علي خطأً باهظ الثمن. صرخ الفارس عندما تحولت ذراعه مع درعه إلى غبار واختفت.
"أسحب هذا الغبي على الفور!"
لا أستطيع تفويت مثل هذه الفرصة الذهبية. أمسكت بالفارس المذعور من ذراعه المقطوعة، ورميت الريشات نحوه. ضربت الريشات المحملة بالسموم العصبية بدقة المنطقة المقطوعة، مما تسبب في انهيار الفارس الصارخ حيث تأثر أعصابه بسبب السموم العصبية.
ومع تلاشي صرخاته، حاول رفيقه المتحير مساعدته. اندفعت نحوه واخترقت اثنين من الفرسان في نفس الوقت بقروني.
"يا وحش!"
على الرغم من بطنهم المثقوب، لم يستسلم الفارس. من خلال تأرجح مخلبه النصلي، تمكن من قطع جزء من الجزء الخارجي المتصلب.
"لحسن الحظ، إنها منطقة أقل حساسية."
لو تم قطع مخالب الوحش، لكان من الممكن أن يسبب ألمًا كبيرًا.
"مقاومة لا طائل من ورائها."
هززت رأسي بقوة بينما كنت لا أزال متمسكًا به بقرني. تسبب القرن الذي استقر في بطنه في معاناة، مما جعل الفارس يئن. حاولت ذراعه ضرب جبهتي، ففقدت قوتها وسقطت.
"موت!"
فارس آخر يستهدف ظهري. أدرت رأسي تمامًا كما تم إطلاق طلقة بلازما.
وبطبيعة الحال، أصبح الفارس درعًا لحميًا غير مقصود بالنسبة لي بسبب قرني، يحميني من الطلقة. صوت اللحم المتفجر، متبوعًا برائحة اللحم المحروق اللاذعة، حفز جهازي المساعد.
"تجنب النيران الصديقة! تجنب…أرجو!”
"نائب القائد!"
أمسك فيكوس، الذي كان يقود الألم، بكتفه بعد إصابته بجولة خارقة. إن مشهد القائد الجريح جعل أخلاق الفرسان أكثر تملقًا.
منذ أن بدأ هجومي المفاجئ، انعكس الوضع بشكل جذري.
"جيد! هذه هي فرصتنا مع إصابة نائب القائد! "
ضغطت قوات الدفاع بقوة على الفرسان. أطلق جنود الخطوط الأمامية النار بشكل عشوائي نحو المكان الذي كنت فيه أنا والفرسان، مما أدى إلى حدوث حالة من الفوضى. وقام جنود المؤخرة بإجلاء الجرحى وإعادة تنظيم تشكيلتهم.
في المقابل، انهار تشكيل الفرسان بالكامل بسبب هجومي. أولئك الذين كانوا يتعاملون مع قوات الدفاع كانوا في الغالب عاجزين بسبب هجومي، بينما بدا الآخرون في حيرة من أمرهم بشأن من يجب أن يضربوا.
ومع إصابة قائدهم، تسارعت الأضرار التي لحقت بهم.
"لقد فشلت المهمة! تراجعوا جميعًا!"
وأخيرًا، جاءت كلمة "تراجع" من فيكوس، الذي كان مدعومًا من مرؤوسيه.
"هل يجب أن أسمح لهم بالهروب؟"
حتى لو كانت العلاقة بين العائلتين قد تتدهور بشكل كبير بسببي، هناك احتمال أن يتجاهلوا ذلك ويحافظوا على علاقة تعاون لفترة من الوقت بسبب اجتماع المجلس. إذا استأنفت مطاردتي وذهبت إلى المنطقة الإدارية، فقد أواجههم مرة أخرى.
"أنت لا تعرف أبدًا ما قد يحدث."
من الأفضل تقليل حالات عدم اليقين.
لقد هاجمت المنسحبين وقللت أعدادهم تدريجياً. ليس أنا فقط بل قوات الدفاع أيضًا طاردت الفرسان الفارين من هذا المكان.
"نائب القائد! كيف يجب أن نتعامل مع هذا الوحش؟"
"الطلقات المخترقة لن تجدي نفعاً معه، أطلق القاذفة!"
وسط تقطيع حلق الفارس، سمعت صوت قوات الدفاع.
"هل حان الوقت للتراجع؟"
راجعت العدد المتبقي من الفرسان. وكان ستة منهم، بما في ذلك فيكوس، يفرون. ولا يزال هناك العشرات في قوات الدفاع. يجب أن يكونوا قادرين بما يكفي للتعامل مع الموقف حتى بدوني.
"دعونا ننهي الأمر هنا."
عمداً، هززت جثة الفارس، وأظهرتها كما لو كان الوحش يفعل بفريسته. وأطلقت قوات الدفاع النار على قاذفة الصواريخ، معتبرة ذلك فرصة. مزق ضوء أخضر السطح، وطار نحوي.
توقعت بالفعل مسار هجماتهم من خلال أنظمتي المساعدة، وقمت بتعديل رأسي ليتوافق مع مسار الشعاع. اصطدم الشعاع، القادر على اختراق الهيكل الخارجي للسفينة بسهولة، بالجزء الخارجي من رأسي.
"قرف!"
كانت القوة أقوى مما توقعت، مما دفعني إلى التراجع بضع خطوات إلى الوراء. وبينما تم امتصاص الجزء الأكبر من التأثير من خلال الجزء الخارجي السميك من جسمي، انتشرت الصدمة المتبقية في جميع أنحاء جسدي.
تمزق الجزء الخارجي من رقبتي وظهري وساقي، وخرج الدم.
"لا يزال بإمكاني تحمل هذا."
جسدي، الذي غطى بالدم في لحظة، كان له خصائص تجديدية. وطالما لم يتم تدمير الدماغ في رأسي، فإن هذه الإصابات سوف تلتئم بسرعة.
"تفعيل الموت الظاهر."
تظاهرت بالانهيار بسبب تعرضي لضربة من الشعاع، وقمت بتنشيط سمة "الموت الظاهري". على الفور، استنزفت كل القوة من جسدي.
لقد انهار جسدي، الذي أصبح الآن خارج نطاق السيطرة، في ممر المجاري. العضو المساعد الموجود أسفل ذقني، والذي كان دائمًا مصدرًا للدعم، أصبح ضعيفًا، وخاليًا تمامًا من أي إحساس.
لم أستطع رؤية أو سماع أي شيء. الإحساس الوحيد الذي شعرت به هو البرودة المخيفة. شعرت بالموت. كانت فكرة أن هذا قد يكون خطأ قوية جدًا لدرجة أنها بدت حقيقية.
"هذا الشعور غريب... لكنه مألوف."
لقد تبدد الشعور بالألفة الذي لا يمكن تفسيره مع وعيي العابر. هكذا ماتت.
——————