الفصل 77
في يوم اجتماع مجلس الإدارة في الصباح، كانت الاستعدادات لحدث كبير على قدم وساق في نصب ناطحة السحاب، المملوك لعائلة T&C. وسط صوت خطى الحاضرين المندفعين في جميع أنحاء المبنى بأكمله، كان هناك مكان واحد يكتنفه الصمت: غرفة الاجتماعات داخل النصب التذكاري.
اجتمع في تلك الغرفة حاكمة المدينة ليلى شمبلين وسكرتيرتها ومساعديها المقربين.
"ما هو رد فعل فصيل عدن؟" سألت ليلى.
ورد الوزير قائلاً: "إنهم يخططون لنسب هذا الحادث برمته إلى القرار الأحادي الذي اتخذه نائب القائد فيكوس".
"... قرار أحادي، تقول؟"
لم تضحك ليلى حتى ضحكة جوفاء على كلمات السكرتيرة. بفضل تسجيلات الكاميرا من الناجين من قوات الدفاع المشاركين في عملية مطاردة الأشباح وتقرير مدير فريق إدارة الأزمات، تمكنت من فهم السبب الجذري للموقف.
من أطلق العنان للسلاح البيولوجي المجهول؟ ماذا فعل فرسان الأسد الفضي للتستر على الأمر؟ لقد عرفت كل شيء.
"كيف يجرؤون على فعل هذا في مدينتي!"
غضبت ليلى. لقد عرفت منذ فترة طويلة أن دنفر، على الرغم من صورته اللطيفة ظاهريًا، كان متآمرًا. ومع ذلك، لم تتخيل أبدًا أنه سينسق مثل هذا المخطط داخل مدينتها، وذلك أيضًا قبل بدء اجتماع المجلس.
"إلقاء اللوم على كل شيء على نائب القائد؟ وقح!"
في الاجتماع الذي أبلغ فيه مدير قسم إدارة الأزمات عن الحادث الذي وقع في المجاري، كان دنفر حاضرًا أيضًا. لقد تظاهر بالجهل التام، لكن بما أنه شغل منصبًا في السلطة لفترة طويلة، كان بإمكان ليلى أن تدرك بسهولة أكاذيبه.
وادعى أنه لا يعرف شيئًا عن ذلك وأن السلطة الفعلية لأمر الفرسان تقع على عاتق نائب القائد، وأنه شغل منصب القائد لمجرد المظاهر الخارجية. لكن مثل هذه الأعذار لن تطير مع ابنة عائلة T&C، التي كانت لها علاقة طويلة بعائلة إيدن.
"من تم التعرف عليه باعتباره الناجي الوحيد، بصرف النظر عن نائب القائد؟" استفسرت ليلى أكثر.
"ستكون هذه كاثرين من فرسان الأسد الفضي."
"ما هي حالتها؟"
تم العثور على كاثرين، الناجية الوحيدة باستثناء نائب القائد، في حالة منهكة وسط الأنقاض. عادة، كان سيتم احتجازها على الفور، لكن إصاباتها كانت خطيرة لدرجة أنه تم نقلها إلى المستشفى المركزي بالمنطقة الإدارية.
"تخضع كاثرين حاليًا للعلاج بسبب اضطراب ما بعد الصدمة الشديد والإصابات الجسدية."
"متى سيكون الاستجواب ممكنا؟"
"قد يتعافى جسدها، لكن الصدمة النفسية التي تعاني منها واسعة النطاق لدرجة أن العلاج يكون صعبا. ويشير تقييم الطبيب إلى وجود احتمال كبير للإصابة بالحبسة مدى الحياة بسبب الآثار اللاحقة.
[PR/N-فقدان القدرة على الكلام هو اضطراب يؤثر على كيفية التواصل. يمكن أن يؤثر ذلك على كلامك، وكذلك على طريقة كتابتك وفهمك للغة المنطوقة والمكتوبة.]
"تسك. حاول الحصول على المعلومات بأي وسيلة ضرورية بمجرد علاجها، حتى لو كان ذلك يعني استجوابها”.
"مفهوم."
بشكل لا يصدق، من بين الناجين الوحيدين من الحادث، كان أحدهما يعاني من فقدان القدرة على الكلام، بينما كان الآخر مفقودًا. كان نائب القائد فيكوس، الذي اتهمه دنفر بأنه العقل المدبر، الشخصية الأكثر أهمية، ومع ذلك لم يتم العثور عليه، على الرغم من البحث في كل زاوية وركن.
"بالطبع هذا متوقع. لا بد أنه تم القضاء عليه بالفعل."
كان سبب بقاء الجاني الرئيسي غير مكتشف أمرًا مؤكدًا تقريبًا بسبب تصرفات دنفر السابقة. كان كل شيء واضحًا تمامًا، لكنه استمر في نسج الأكاذيب.
لقد أرادت استدعاء مرؤوسيها على الفور للقبض على دنفر، لكنها أظهرت صبرًا غير بشري وتمكنت من إبعاده.
"تدمير مرافق تأسيسية في المنطقة التجارية وهجوم مباغت على الأسطول البحري وتهريب مواد تجريبية مجهولة الهوية..."
ولم يكن بينهم جنحة واحدة. كان هذا وحده كافياً لجعل دمها يغلي، ولكن ما أغضبها أكثر هو قرار السماح لهذا الشخص الحقير بالمرور دون عقاب.
وفي وقت مبكر من الصباح، قدمت تقريرًا تفصيليًا عن الحادثة إلى والدها سامدام شمبلين. وكان الرد الذي تلقته فريدا:
"لا تفعل شيئا سوى دفن هذا؟"
بالنسبة لوالدها، الذي كان يتطلع إلى منصب الرئيس التنفيذي للميجاكورب، كان دعم عائلة إيدن أكثر أهمية من مركز التجارة الخاص هذا. لقد فهمت الهدف الطويل الأمد للأسرة، لذلك لم يكن شيئًا لم تستطع فهمه.
لكن السماح للأمر بهذه الطريقة لن يؤدي إلا إلى تحويلها إلى متفرجة صامتة، وسيتعين عليها مواجهة إذلال هائل.
"السماح للجاني الذي أهانني، مدير مركز التجارة الخاصة T&C، بالإفلات من العقاب!"
في الوقت الحالي، كان الجميع داخل الميجاكورب يعلمون أن دنفر قامت بمناورة ماكرة ضدها. وذلك لأن صحيفة ديلي قداس أبلغت عن خزيها في وقت سابق من الصباح.
"وي تشاو، ذلك الشخص القذر والمشين...!"
التفكير في وي تشاو، الذي كشفها خلال القداس اليومي، جعلها تصر على أسنانها. على الرغم من الضرر الكبير الذي لحق بصورة دنفر بسبب ديلي ماس، إلا أنه كان لا يزال رئيسًا لعائلة برايم كابيتال إيدن، ومع ذلك كانت مختلفة، فقد كانت مجرد مديرة لمركز تجاري يمكن استبدالها في أي وقت.
"إذا واصلت المضي على هذا النحو، سأكون الوحيد الذي سيعاني."
قد يختار والدها، الذي كان يفضل المصالح العملية على أقارب الدم، طردها بدلاً من الانتقام لها.
بمعنى آخر، قد تصبح تضحية لتحسين العلاقات مع عائلة إيدن.
"المدير العام، ماذا تريد منا أن نفعل؟"
"... قم بإلقاء القبض على جميع الأشخاص المرتبطين بفرسان الأسد الفضي."
"يرجى إبقاء أسطول الدفاع تحت مراقبة صارمة حتى لا يفكر من هم على متن السفينة في القيام بأي شيء آخر."
"حسنًا."
“اسمح لدنفر بالتحرك بحرية فقط خلال اجتماع المجلس، وإلا فلا تسمح له بالخروج”.
كل ما يمكنها فعله الآن هو الحد من تصرفات عائلة إيدن.
"إذا دعنا نذهب."
تلقى المرؤوسون الأوامر وغادروا قاعة الاجتماعات واحدًا تلو الآخر.
خلال هذا الوقت، تم عقد اجتماع عمدا، ولكن في النهاية لم يتم القيام بأي شيء.
وبينما شعرت ليلى بالعجز أمام هذه الحقيقة، مرت فكرة في ذهنها.
"هذه هي البطاقة الوحيدة المتبقية لدي."
اتصلت ليلى بالسكرتيرة التي كانت على وشك مغادرة قاعة الاجتماعات.
"ماذا حدث لموضوع الاختبار الذي أحضره حراس الدفاع؟"
«حاليًا يتم تخزين الجثة في معهد للأبحاث العلمية».
"من المقرر إجراء تجربة التشريح في وقت لاحق بعد الظهر."
مخلوق غريب تم تهريبه إلى مركز تجاري خاص من قبل عائلة إيدن.
تم الحصول على جثتها من قبل حرس دفاع المدينة وتم نقلها الآن إلى مركز البحث العلمي الموجود أسفل النصب التذكاري.
"سلاح بيولوجي تم تطويره حديثًا بواسطة عائلة إيدن."
كان إخراج شيء ما من الجسد هو وجبتها الوحيدة إذا أرادت الخروج من هذا الموقف.
"علينا أن نخرج شيئًا ما من هذا الوحش الشيطاني بطريقة ما. وإلا فلن يكون له أي معنى على الإطلاق."
"سوف أنقلها كما هي."
لقد شعر الجميع بالفعل بقوة سلاح إيدن السري.
مدير قسم إدارة الأزمات، المحارب الشجاع، بدت على وجهه نظرة الرعب عدة مرات خلال التقرير.
ماذا لو تمكنت T&C، أو بالأحرى ليلى شمبلين، من الحصول على جينات الوحش وإنتاجها بكميات كبيرة؟
ولن تكون هناك مشكلة في احتكار السلطة الحقيقية للعائلة للقيام بذلك.
"عندما يأتي ذلك اليوم، سأصبح بالتأكيد رب الأسرة."
لمعت عينا ليلى بهدوء في قاعة الاجتماعات، حيث غادرت السكرتيرة وبقيت وحيدة.
***
قبل ساعات قليلة حلمت ليلى بالتمرد عند النصب التذكاري.
كان نائب القائد فيكوس من فرسان الأسد الفضي لا يزال في المجاري. وكان الجنود الذين يبحثون عنه يقومون بدوريات متواصلة في المنطقة.
"انه ليس هنا."
"ابحث في مكان آخر، واصل البحث."
"حسنًا... آه، متى سيتم إصلاح شبكة الاتصالات هذه؟"
عندما ابتعد المطاردون، رفع فيكوس، المختبئ في مكان قريب، رأسه بحذر فوق الماء.
وكانت حالته الحالية رهيبة. كانت طاقته المتقدمة على وشك النفاد؛ لقد تخلص من كل شيء باستثناء درع الصدر المتصل بالخوذة. بدون القوة، كان الدرع المتقدم ثقيلًا مثل كتلة من الرصاص، مما لم يترك له أي خيار سوى إزالته.
تمتم بتعبير مهزوم ،
"... ليتم إسقاطها مثل هذا."
لقد ظن أنه كان يقظًا ومستعدًا بما فيه الكفاية، لكنه كان مخطئًا تمامًا. تجاوز ذكاء المخلوق خياله، مما تسبب في الفوضى بين قوة الدفاع والفرسان.
"يجب أن أخرج بطريقة ما وأنقل لها هذه الحقيقة."
عرف فيكوس أن سيده قد تخلى عنه. وبرؤية الجنود يبحثون عنه خارجياً، يبدو أنه هاجم قوة الدفاع من جانب واحد. لكن هذا لا يهم. أخبره دنفر ذات مرة أنه إذا حدث خطأ ما، فسيتعين عليه تحمل المسؤولية، وقد وافق.
لقد كان السيف الذي يحمي سيده. وتحرك السيف كما أراد صاحبه. ولم تكن لديها إرادة حرة.
"يبدو أنه لم يعد هناك المزيد من الجنود في مكان قريب."
بعد أن شعر بالغياب التام لأي إشارة، تحرك فيكوس مرة أخرى.
كان هناك طريق قريب يؤدي إلى الخارج، وهو عبارة عن فتحة جديدة تشكلت نتيجة انهيار سقف المجاري. من المؤكد أن اللجوء إلى وسط الأنقاض سيوفر فرصة.
"عليك اللعنة."
بدون الدرع الواقي، كان عليه أن يواجه الماء المتجمد مباشرة. علاوة على ذلك، على الرغم من تلقيه العلاج لكتفه المصابة، إلا أنه لا يزال يؤلمه باستمرار. ولعل الجمع بين استنفاد القدرة على التحمل والإصابة هو الذي تسبب في ذلك؛ سعل بلا انقطاع.
قام فيكوس بسد فمه الذي يسعل بيده، وتحرك بجد. وبينما كان يتابع، رأى بصيصًا من الضوء أمامه.
"كدت ان اصل!"
بعد خروجه من المياه العكرة، تسلق فيكوس الحطام.
بعد أن ظل في الماء لفترة طويلة، تورمت أصابعه، وتسبب البحث في الشظايا المعدنية الصلبة في خروج الدم من يده.
"فقط قليلا أكثر!"
مع تحمل الألم الذي يتصاعد من ذراعه، زحف فيكوس إلى أعلى.
لقد كان على السطح تقريباً؛ أبعد قليلا فقط لمد يده.
وفي اللحظة التي وصل فيها، توقف العالم من حوله.
"هاه؟"
لا، لم يكن العالم هو الذي توقف، بل هو.
طفو جسده ببطء قبل أن يتم امتصاصه مرة أخرى في المجاري.
"ماذا يحدث؟"
لقد تفاجأ عندما سحق الضغط غير الملموس فجأة كيانه بالكامل. شعرت وكأنني أغوص في الأعماق دون أي معدات حماية.
"جاه! سانت – توقف! حسنًا! ارغ!"
بدأت أطرافه في الالتواء بشكل لا يمكن السيطرة عليه. بدا جسده منفصلاً عن سيطرته، ينحني وينكسر مثل دمية صلبة مربوطة بخيوط قوية.
الأصابع والمعصمين والذراعين وأصابع القدمين والكاحلين والساقين - كلها منحنية ومكسورة بزوايا غير طبيعية. كان خصره ملتويًا في الاتجاه المعاكس، وتبرز عظام الضلوع من خلال اللحم الممزق.
على الرغم من أن فيكوس صرخ لا إراديًا، إلا أن صوته لم يخرج أبدًا.
عندما نظر إلى الوراء للمرة الأخيرة، رأى أن هناك بالونات وردية اللون وقزحيتين أرجوانيتين.
｢الطعام｣｢أنا｣｢آكل؟｣
｢نعم، يمكن للصغير أن يأكل كل شيء.｣
وبعد أن نجح في الصيد، قام بتسليم الطعام للطفل الصغير. بينما كان الطفل الصغير يتناول العشاء، قام بمسح المناطق المحيطة بيقظة.
بدا الطفل الأكبر غافلاً، لكنه نما أكثر من المناوشات السابقة.
لقد تعلم التحكم الدقيق في القوة الغامضة بداخله، مما يمكنه من اكتشاف الأشياء البعيدة والتأثير عليها.
وبفضل هذا، يمكنه ملاحظة مكان وجود الطفل الذي أحبه.
｢الصغير يجب أن ينمو بسرعة.｣
｢السبب｣｢غير متأكد.｣
｢الطفل الكبير يكافح من أجل حمايتنا وحدنا، لذا يجب علينا مساعدته.｣
｢?｣
لم ينمو جسديًا فحسب، بل عقليًا أيضًا. كان بإمكانها أن تشعر بالجهد الذي كان يبذله الطفل الحبيب لحمايتهم، والذي كان متأصلًا جزئيًا في الرغبات الأنانية ولكنه اختلط تدريجيًا بإحساس متزايد بـ "المودة".
مثل ذلك، كان الطفل الأصغر يتغير.
｢عندما يكبر الصغير، سيسعد الكبير بالتأكيد.｣
｢أنا｣｢كبرو｣｢سعادة｣｢مرحباً｣.
ولم يستاء من موقف الطفل الأصغر. لقد احتل مكانًا مهمًا في قلب الطفل الأكبر.
｢ أنا ｢ نمو ｣ نضج ｣ فهم… ｣
"هادئ. انتهي من تناول الطعام بسرعة . .
"ألم!"
بعد توبيخ الطفلة الصغيرة، فكرت في خطوتها التالية.
على الرغم من أن الطفل الكبير كان يرغب في الاختباء بهدوء، إلا أنه كان لديه أفكار مختلفة قليلاً.
"هناك الكثير من المخلوقات الخطرة هنا. من الصعب على الطفل الكبير أن يقاتل بمفرده.
ولمساعدته، كان بحاجة إلى النمو قدر الإمكان قبل مقابلته.
｢ أنهي هذا ودعنا ننتقل إلى مكان آخر. ｣
"أين؟"
｢حيث يوجد الطعام.｣
ولحسن الحظ، كانت المنطقة تحت الأرض وفيرة بالفرائس الغنية بالمغذيات والتي يسهل اصطيادها، وهي جثث لأربعة كائنات ملحقة منتشرة في جميع أنحاء المكان.
***
"يبدو أن التمويه نجح".
بعد أن استعدت وعيي، قمت أولاً بمسح موقعي باستخدام العضو المساعد.
رائحة المحاليل الكيميائية القوية، ورائحة الدم الخافتة، والموجات الكهرومغناطيسية في الهواء، والضوضاء الميكانيكية الصادرة عن الأجهزة المتناثرة - كل ذلك تحدث معي.
كان هذا معمل الأبحاث تحت الأرض التابع لنصب ناطحة السحاب التذكاري. حاليًا، أنا مستلقي على طاولة تشريح معدنية كبيرة في المختبر.
على الرغم من أنني كنت سأعرف أنني جثة، إلا أن بعض الحذر دفعني إلى تغليف ذراعي وساقي بأغلال معدنية.
"اترك هذا".
بغض النظر عن مدى صعوبة الأمر، فهو غير مجدٍ أمام قوتي. كان بإمكاني كسره على الفور، لكنني امتنعت عن ذلك بسبب وجود كاميرات مراقبة في المعمل. الحسابات والحركات الدقيقة ضرورية لتجنب المتاعب.
"أين تبحث... يجب أن يكون مستودع العينات الجينية قريبًا."
مركز التجارة الخاص ليس مخصصًا بشكل صارم للأبحاث الجينية؛ إنها أقرب إلى منشأة ترفيهية شاملة. ومع ذلك، فمن غير المرجح ألا يكون لدى مرفق الأبحاث العلمية التابع للميجاكورب مستودع للعينات الجينية.
معمل الأبحاث تحت الأرض عبارة عن منشأة تجري دراسات مختلفة لتربية موظفين متوافقين مع الشروط والأحكام من خلال التعديل الوراثي، مما يضمن عدم مقاومتهم للشركة.
"الهدف الرئيسي هو التلاعب بالوراثة لخلق البشر كعبيد أدنى مرتبة، على عكس متحولي الهيكل."
على الرغم من أن علم وراثة المخلوقات النادرة قد لا يكون متاحًا هنا، إلا أن هناك بعض الأنواع تستحق الاستهداف.
’’أحتاج فقط إلى فتح الجينات المرتبطة بالنوع الجديد.‘‘
حاليًا، لدي سمة تزيد من احتمالية اكتساب الجينات من الفريسة التي يتم اصطيادها، وهي أن استخدام "رمز الصيد" هنا سيفتح الأنواع التي أحتاجها.
"ولكن يجب أن يأتي شخص ما للمساعدة."
لكي تنجح خطتي بأمان، يجب استيفاء شروط معينة. وحتى ذلك الحين، لا بد لي من الانتظار.
وبعد فترة، أحسست بوجود نشاط خارج المختبر.
"يريد المدير أن يعرف ما إذا كان بإمكاننا استخراج الجينات من المخلوق لاستخدامها كسلاح."
"نعم. يقولون إنه الوحش الذي التهم عشرات الجنود والفرسان”.
فُتح الباب بعد التأكد من الهوية، ودخل أربعة باحثين ملبسين بالمختبر، يرتدون معدات تكميلية لتشريح الكائنات العملاقة. كان لديهم هياكل خارجية، مما يعزز مظهر البدلات مقارنة بالمعدات المعززة العادية، مع ذراعين مساعدين إضافيين يشبهان الروبوت على ظهورهم.
"يبدو مرعبا. هل نقوم بتشريح هذا الشيء؟"
"نعم. يبدو وكأنه وقت إضافي آخر اليوم."
"دعونا نستعد بسرعة."
بدأ الباحثون بترتيب المواد الكيميائية المتفجرة وأدوات التشريح على طاولة التشريح باستخدام أذرعهم المساعدة.
"الحلول الكيميائية."
كنت بحاجة لحاجب من الدخان، وكان هذا مثاليًا. حركت ذيلي بمهارة نحو مكان المحاليل الكيميائية.
"همم؟"
استدار أحد الباحثين. بقيت ساكنًا تمامًا، مقلدًا حالتي الأصلية.
"هل رأيت خطأ؟"
"مهلا، توقف عن التباطؤ وساعد."
"تمام."
غير مدرك لأي غرابة، ركز على مساعدة زملائه، ونقل أدوات التشريح دون شك.
"تم استيفاء جميع الشروط."
قبل استخدام رمز الصيد، هناك بعض الشروط التي يجب الوفاء بها. ومع ذلك، فإن استخدام "رمز الصيد" كان له بعض الآثار الجانبية، مثل تحفيز الشهية الشديدة، مما قد يجعلني أفقد عقلي عندما يتلاشى، إذا لم تكن هناك فريسة.
’’لتجنب الحوادث المؤسفة، أحتاج إلى إعداد بعض الفريسة مسبقًا.‘‘
الباحثون الأربعة في هذا المختبر سيصبحون تضحيات من أجل تفعيل "رمز الصيد"
"بالطبع، عليهم مساعدتي قليلاً قبل ذلك."
ومع وجود كاميرات المراقبة، لم يكن التسلل سراً سهلاً. ولهذا السبب كنت بحاجة إلى حلفاء مساعدين، أصدقاء ودودين يطيعون أوامري.
——————