الفصل 9
إنه عصر لا تقدر فيه الحياة.
في أيامنا هذه، لا يشعر أحد بالاشمئزاز من شراء حياة البشر بالمال. والشيء المثير للاهتمام هو أنه حتى في مثل هذا المجتمع البائس، لا تزال لدينا ثقافة تكرم الموتى.
إنهم يحتفظون بهذه الأجسام التي يمكن ببساطة التخلص منها في الفضاء مثل هذا. في المشرحة، تم دفن جثتين خلقتهما. لو لم يكن هناك حراس لكنت نزلت والتهمتهم على الفور.
"ثلاثة بالخارج وواحد بالداخل."
ربما بسبب وفاة شخصين، لم يكن تسليح الحراس في الخارج عاديا. وكان الثلاثة منهم يرتدون بدلات معززة.
"بمفردي، كان بإمكاني التغلب عليهم، لكن ثلاثة سيكون أكثر من اللازم."
إذا طال القتال، سيتجمع المزيد من رفاقهم، لذا من الأفضل تجنب القتال معهم.
"الشخص الموجود بالداخل مدني".
ورؤية رائحة المطهر والفورمالدهيد المنبعثة من الجسم، بدا أن الخصم طبيب.
كان يضع سماعات في أذنيه ويستمع إلى الموسيقى.
"هل هناك طريقة أخرى غير الهجوم المفاجئ؟"
وكانت المشكلة أن وجه الطبيب كان يواجه اتجاه قنوات التهوية. مهما كان يسد أذنيه، لو نزلت هكذا، سيتم القبض علي على الفور.
"أنا بحاجة لتحويل انتباهه."
يعد تعطيل الفريسة أيضًا أحد أساليب الصيد الأساسية. لحسن الحظ، لقد تعلمت للتو قدرة جديدة، لذا يجب أن أحاول استخدامها. أولاً، انتقلت إلى مكان آخر. ولم تصل رؤية الطبيب إلى هناك. بكشطت ساعدي بخفة في مكان لا يمكن أن يصل إليه بصر الطبيب. نزف الدم الأسود من الجرح الرقيق. سقطت قطرات من الدم على صفيحة السبائك، وأصدرت صفيحة السبائك دخانًا لاذعًا.
"سمة الدم الحمضية."
إنها إحدى القدرات التي اكتسبتها تلقائيًا عندما تطورت إلى شكل متحول.
إنها سمة تلحق الضرر بالأعداء القريبين عن طريق تحمض الدم. قد يبدو كل من الهيكل الخارجي المعزز والدم الحمضي دفاعيين، لكن القيمة الحقيقية لهذه السمة تكمن في مكان آخر.
"إنها مفيدة للتسلل وتدمير الدروع."
وهو أقوى من حيث الحموضة من الأسلحة الكيميائية، لذلك يمكنه بسهولة إذابة هياكل السبائك. ويمكن استخدامه لإذابة دروع العدو في بداية المعركة أو للتسلل إلى قاعدة العدو أو سفينة الفضاء.
"همم؟ ما هذه الرائحة؟"
وكان رد فعل الطبيب على الغاز اللاذع المنبعث من سقف الانصهار. قرص أنفه وأدار رأسه مراراً وتكراراً.
"لماذا هذا…؟" وصلت نظرته إلى السقف بالثقوب.
كان السائل الحمضي يذوب الآن حتى عربة الفولاذ المقاوم للصدأ. وقف الطبيب من مقعده واقترب من عربة الصهر.
كانت الثمرة ناضجة بما فيه الكفاية. وكان لا بد من حصادها قبل أن تتعفن.
فتحت قناة التهوية وقفزت إلى الأسفل. بسبب الرائحة وسماعات الأذن، لم يتمكن الطبيب من رؤية حركاتي.
هبطت برشاقة على الأرض، ونهضت ببطء.
"محلول حمض؟ من أين يتسرب؟" وبعد أن أدرك الطبيب أن الرائحة عبارة عن غاز سام، سارع إلى تغطية فمه وأنفه بمعطفه. وبينما كان يحدق في السقف المرتبك، اقتربت منه أكثر فأكثر.
"الأمن... آه!"
عندما استدار، كنت أمامه مباشرة. على الرغم من أنه كان أطول مني، إلا أنه لم يشعر بالفرق على الإطلاق. لقد كان غارقًا في مظهري. الهيكل الخارجي الكيتيني الذي أشرق باللون الأسود مثل هاوية الفضاء.
أربعة أذرع عملاقة طويلة بما يكفي لتلمس الأرض عندما تكون ممتدة، وأرجلها قوية وسميكة. ذيل قوي جدًا لدرجة أنه يمكنه اختراق السبائك. فكي قويان بما يكفي لسحق عظام الإنسان كما لو أنها لا شيء.
أمامه كان يقف مخلوق يبدو وكأنه خرج من أعماق كابوس، رعب عميق وغريب.
انفتح فم المخلوق مستقلاً عن إرادته. كان يشعر بالهواء يتصاعد من الرئتين، محاولًا الاندفاع عبر الحبال الصوتية، كما لو كان يريد الهروب. حاول الصراخ، لكنه فشل.
ودخل الآن ذيل يبلغ طوله مترًا تقريبًا في فمه. اخترق الإبرة الحادة لسانه وفي الجزء الخلفي من جمجمته.
"ز-ز-ز...!"
كان جسده يرتجف، ويهتز في مهب الريح مثل الاعشاب. تدفقت الرغوة باستمرار من فمه، ملطخة ثوبه الأبيض الذي كان يرتديه بدليل على حياة باهتة. عادت حدقتا عيناه المتوسعتان تدريجيًا إلى طبيعتهما، واستنزفت الحياة من عينيه المليئتين بالخوف. لقد ماتت الفريسة بهذه الطريقة.
سحب المخلوق ذيله، ووضع الطبيب الميت بلطف على الأرض. ولحسن الحظ، بدا الحراس المتمركزون عند الباب غافلين عن جريمة القتل التي حدثت للتو. ظلت تحركاتهم دون تغيير.
"لم تكن عملية مطاردة كنت أعتمد عليها، لكنها كانت ناجحة."
لأكون صادقًا، لم تكن النتيجة سيئة. وبفضل هذا، ارتفع عدد الفرائس إلى ثلاثة.
ترك المخلوق جسد الطبيب خلفه، وبدأ بالبحث عن كيساراجي.
وكانت معظم الثلاجات المخصصة لتخزين الجثث فارغة. ففي نهاية المطاف، في مكان مثل هذا، الذي لا يعدو كونه مجرد سفينة بحثية، كم مرة يموت الناس؟ العثور عليها لم يكن صعبا للغاية.
على عربة باردة كان جسد كيساراجي يوجين هامدًا. بقي رأسها ورقبتها المقطوعتين منفصلتين.
ولم يستغرق الأمر الكثير لتخمين السبب.
"يجب أن تكون عاصمة نبيلة." لم يسمحوا لأي شخص بلمس الجثث.
من المحتمل أن تؤدي المعالجة الكيميائية إلى إتلاف الجثة، لذلك كان من المنطقي أن يتركها الأطباء كما كانت.
وصل المخلوق ورفع رقبتها المقطوعة. مع إغلاق عينيها، بدت وكأنها نائمة بسلام.
رؤيتها بهذه الطريقة، شعرت بشعور غريب، وعاطفة غريبة.
بغض النظر عن مدى تكيفي مع البقاء في الفضاء، ما زلت طالبًا جامعيًا نموذجيًا يستعد للتخرج. ومع ذلك فأنا هنا، بعد أن قتلت شخصًا. هل هذا كل شيء؟ أنا على وشك أن آكل شخصًا أيضًا، ومع ذلك لا أشعر بالذنب على الإطلاق.
"يقولون أن هناك شرًا في قلب كل إنسان."
هل تغيرت بيئتي ومعها نفسي؟ هل أصبحت آلة القتل القاسية هذه، طبيعتي الحقيقية؟
"ليس هناك فائدة من التفكير في الأمر."
ففي نهاية المطاف، فإن الاعتذار عن قتل ثلاثة أشخاص والقول "أنا آسف" لن يجعلهم يتركونني وشأني في المقام الأول.
للبقاء على قيد الحياة، لا بد لي من الاستمرار في القتل. هذه هي الطريقة التي يعيش بها الأمورف، وهذه هي الطريقة التي أحتاج إلى التكيف معها.
"دعونا نأكل الآن."
بعد أن أكملت تطوري، كنت جائعًا جدًا. كان التفكير في الأمر مع جثة أمامي بالفعل أمرًا لا معنى له.
فتحت فكي المرن على نطاق واسع. مثل الأناكوندا، ابتلع فمي الكبير رأس الإنسان بالكامل. مزقت أسناني الحادة اللحم، وحطمت قوتي الساحقة، التي يمكن أن تثني الفولاذ، الجمجمة. تم سحق الدماغ غير الوظيفي بالفعل، ونزحت مادة الدماغ.
'…طعمه جيد.'
كما هو متوقع، كان طعم غير عادي. شعرت وكأنني أحمق لترددي كثيرًا في قتل الناس. الحياة مثل أكل جراد البحر. بمجرد كسر الجمجمة السميكة والمتينة، يتدفق اللحم الطري بالداخل بسلاسة إلى أسفل الحلق. تنفجر العينان، اللتان لا يوجد منهما سوى اثنتان، مثل الكرز على الكعكة، مما يوفر نكهة رائعة. كان الشعر خشنًا بعض الشيء، لكنني اعتبرت هذا الجزء مسألة تفضيل شخصي.
——————
——————
بشكل عام، كان طعم رأس الإنسان مثيرًا للاهتمام. لقد كان لذيذًا بشكل طبيعي، لكن كيف يمكنني وصفه مقارنة بالقطط؟
"بعدًا مختلفًا للنكهة". يبدو أن هذه طريقة مناسبة لصياغة الأمر.
ما أعنيه هو أنه يمكن مقارنة القطة بمطعم للوجبات السريعة. إنه شكل يتنافس مع المذاق الذي تم اختباره بدقة والتحقق من صحته من خلال تجارب صارمة.
إنه أقرب إلى المذاق المحفز الذي يأسر عقلك على الفور.
لكن البشر مختلفون. مثل الطاهي المتمرس الذي قضى سنوات في إعداد الطبق، فإن الطعم معقد.
مثلما يضع الحرفي حياته في طبخه، فإن البشر هم نفس الشيء. نظرًا لأن حياتهم بأكملها مستغرقة فيهم، فإن مذاقهم لا يمكن أن يكون بسيطًا.
'همم.'
لقد انتهيت من أكل الرأس دفعة واحدة، وكان الجوع يحثني على الاستمرار، مثل طابع طبعه نوعي.
كان علي أن أنهي جميع الجثث المتبقية.
واصلت التهام الأجزاء المتبقية منها، متبعًا غرائزي.
"الجسم يشعر بأنه مختلف."
عندما مزقت ساقي وعضتها، كانت نسبة العضلات إلى الدهون رائعة. القطة التي أكلتها من قبل كانت نسبة العضلات إلى الدهون فيها قريبة من 1:9، لكن نسبة كيساراجي كانت أكثر ملاءمة للاستهلاك.
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قد قام بتعديلها وراثيًا إلى حد الكمال.
كان الجلد والعضلات صلبة ومطاطية، مما يوفر متعة تناول الطعام، بينما كانت العظام صلبة، مما يوفر قرمشة مُرضية. كانت الأعضاء الموجودة في البطن طرية مثل الطماطم المطبوخة جيدًا.
'همم؟'
بينما كنت أستمتع بوجبتي، مضغت شيئًا غريبًا في فمي. بصقته على راحة يدي، فتبين أنه جهاز ميكانيكي صغير على شكل زر.
"هل جاء هذا من قلبها؟"
لم أتمكن من معرفة ما إذا كان جهاز مراقبة معدل ضربات القلب أو أي نوع آخر من الأجهزة. لا يبدو الأمر كشيء تجده عادة، ولكن ربما كان قلبها يعاني من مشكلة.
لم أهتم به كثيرًا وسحقت الجهاز تحت قدمي.
وبعد ذلك لم يخرج أي شيء صناعي من جسدها. مثلما أكلت القطة، لم أترك أي أثر للدم.
[تم تفعيل تأثير الافتراس! تم الحصول بنجاح على الجوهر الوراثي "للعضو النفسي" من السمات البيولوجية "البشرية".]
[تم الحصول على "العضو النفسي". هل ترغب في تطبيق "العضو النفسي"؟]
'بالطبع.'
العضو النفسي، كما هو متوقع. كان لدى كيساراجي يوجين سمة القوة النفسية، تمامًا كما توقعت.
من بين الأجناس الأخرى، باستثناء الطوائف وبعض الأنواع، يتطلب استخدام القوة النفسية عضوًا نفسيًا.
"لماذا يجب أن يكون عضوًا نفسيًا؟"
كان أمورف أحد الأنواع التي يمكنها استخدام القوى النفسية بدون عضو نفسي. وإلا، لم أكن لأتمكن من استخدام قدراتي الحسية المعززة، وكنت سأموت بسرعة.
لكن الآن، سمة العضو النفسي التي أعطاني إياها كيساراجي كانت في الأساس عديمة الفائدة.
"...حسنًا، دعونا لا نفكر بشكل سلبي."
لا يمكنك ملء لدغة واحدة فقط. في أغلب الأحيان، لا تسير الأمور كما تتوقع. وبما أنني كنت بحاجة لتأمين أنواعي، قررت أن أفكر في الأمر بشكل إيجابي.
عندما اخترت القبول، جاءت الإشارة من مؤخرة رأسي. كان هناك صوت تمزيق اللحم، وخرج شيء من الداخل.
وعندما استكشفت الذراع الكبيرة الموجودة حول الجزء الخلفي من رأسي، تبين أنها عبارة عن مجموعة من المجسات الصغيرة. اتخذ عضو أمورف النفسي شكل مخالب، على عكس البشر.
"لذا هذا ما يبدو عليه أمورف." انها رائعة.'
حتى عندما كنت ألعب اللعبة، لم أحصل على عضو روحاني مطلقًا. لقد كانت قاعدة عدم جمع السمات غير الضرورية.
"من يدري، رغم ذلك."
أنت لا تعرف أبدا ما يمكن أن يحدث في هذا العالم. ربما يندمج العضو النفسي لحسن الحظ مع سمات أخرى ليصبح مفيدًا.
"بالنظر إلى سابقة حس المفترس."
بعد العبث بالمخالب للحظة، قررت التركيز على العشاء مرة أخرى.
عندما فتحت الحجرة التي تم تخزين كيساراجي فيها، وجدت جثة حارس أمن. لقد مات وهو يحمي كيساراجي، والآن أصبح عشائي.
لقد أخرجت الجثة وأخذت قضمة كبيرة.
'قرف.'
كان طعم حارس الأمن خفيًا. لم يكن مذاقها سيئًا أو أي شيء من هذا القبيل، ولكنها كانت لذيذة تمامًا مقارنة بكيساراجي، الذي كان لديه طعم قطة مع تدفق العصائر الغنية.
لم أكن متأكدة من سبب وجود هذا الاختلاف، لكنني قررت أن أقدّره بسبب إمداداته من الطاقة. وربما ساهمت كثرة العضلات في إحساسي بالمضغ الممتع، مما جعلني أشعر وكأنني آكل الأمعاء.
"؟"
بينما كنت أتناول طعام حارس الأمن، سمعت ضجيجًا من الخارج. تملص الجهاز المساعد المتضرر وقام بفك تشفير ما كان يحدث في الخارج.
"حارس الأمن يغير نوباته."
لا يبدو أن هناك الكثير من البدلات المعززة على متن السفينة، لذلك كان الحراس يمررونها إلى القادمين الجدد. لقد حصلت على معلومات قيمة تفيد بوجود عدد قليل من البدلات المعززة المتاحة، ولكن ظهرت مشكلة.
’’سيغير الطبيب مناوباته أيضًا، أليس كذلك؟‘‘
لقد مر حوالي 40 دقيقة منذ أن بدأت في تناول كيساراجي. إذا جاء شخص ما لتغيير الورديات، فمن المؤكد أنه سيلاحظ أن الطبيب مفقود.
كان الجنود يقفون في الخارج، وكان شخص ما يختفي في الداخل – كان الأمر مريبًا بمعايير أي شخص.
نحن الآن في عصر السفر إلى الفضاء. في عالم يوجد فيه عدد من الكائنات غير المعروفة خارج كوكب الأرض مثل عدد النجوم في السماء، كيف سيكون رد فعل الناس على هذا الموقف؟
"ربما يعتقدون أن هناك وحشًا في نفس المساحة التي يعيشون فيها."
لم يكن من المرغوب فيه أن يكون الناس متشككين. إذا اعتقد شخص ما أنه مستهدف، فإن غريزته الطبيعية ستكون زيادة حذره.
لست قويًا بما يكفي للمشاركة في معركة واسعة النطاق مع العدو حتى الآن. وإلى أن أصبح أقوى، يجب أن تقع الشكوك على أفراد الطاقم الآخرين، وليس أنا.
وبينما كنت أتأمل جثة الطبيب، دخلت عربة مجال رؤيتي. كان الدخان يتصاعد من العربة، ولم يعد من الممكن التعرف عليها الآن بسبب الدم المتآكل.
'دخان.'
بالصدفة، كنت في المشرحة، حيث تم تخزين مواد كيميائية مختلفة، بما في ذلك مواد التحنيط.
فجأة خطرت في ذهني فكرة مثيرة للاهتمام.
لقد كانت طريقة مفيدة جدًا ليس فقط للبقاء على قيد الحياة ولكن أيضًا لتعذيب أفراد الطاقم أثناء التغلب على أزمتي.
——————