فوجئ الحكيم هيوبرت، الذي كان متنكراً في هيئة هيوبرت جراهام، رئيس أكاديمية البراءة، بشكل رهيب.
"أنا أخت زيتو..!"
لقد أصبحت هوية الفتاة الشقراء أمامه، والتي كانت تدعي الآن أنها أخت زيتو، واضحة.
لقد كان لون شعر الفتاة ولون عينيها اللذين يفضل نسيانهما يشبهان كثيراً لون شعر رفيقه القديم، ليون البطل.
لم يكن هناك أي شيء في جسد الفتاة يوحي بأنها بطلة، ولكن كان هناك سبب يجعلها تبدو مثل البطل.
لقد كان السيف المقدس الذي تم رصده فوق أكاديمية البراءة منذ الليلة الماضية.
لقد ابتكر هيوبرت أساليبه الخاصة للعثور على الأبطال، وكان أحدها تلسكوب يسمح له بمراقبة السيف المقدس من أعلى، حيث ينتظر نداء البطل.
كان السيف المقدس سلاحاً غير عادي إلى حد ما.
على الرغم من تسميتهم بالنجوم بشكل ملائم، إلا أنهم لم يكونوا في الفضاء مثل النجوم الحقيقية.
لم يكن بإمكانه مسح السماء فوق القارة بأكملها، وكان عليك أن تكون بالقرب من الأكاديمية لتلاحظ ذلك، ولكن في الوضع الحالي، كان مفيدًا بدرجة كافية.
بدا أنه التقى بحامل السيف المقدس، "البطل". لكن لا يمكن تأكيد أي شيء بعد.
كان هناك العديد من الاحتمالات.
ربما كانت فتاة يعرفها بمحض الصدفة، فتاة بنفس لون الشعر ولون العينين مثل ليون، والتي، وفقًا لرواية زيتو، جاءت من نفس دار الأيتام.
مع ذلك، يبدو هذا غير مرجح في هذه المرحلة، نظرًا لملاحظة السيف المقدس.
كان بحاجة إلى معرفة ما هو صحيح وما هو زائف.
في تلك اللحظة، صدى في ذهنه صوت ايتيا، متنكرا في هيئة السكرتير بجانب هيوبرت، في رأسه.
كانت تعويذة اتصال، مثل التخاطر، تُستخدم غالبًا مع زيتو، الذي كانت حواسه تمكنه بسهولة من سماع الهمس.
[الرئيس، ذلك الطفل المسمى جيبيتي، هناك شيء خاطئ.]
[ماذا تقصد...؟]
¡لا أعرف بالضبط، إنه أشبه بـ "أنا"...]
فكر هيوبرت في هذا، وهو يعلم جيدًا أن إيتيا ليست من النوع الذي يتكلم هراءً.
من ناحية، إنسان له مزاج مشابه لإيتيا، ومن ناحية أخرى، فتاة لها شيء آخر.
والأخرى هي فتاة تذكره بعدة طرق بليون، البطل المفترض.
ماذا لو كانت الفتاتان اللتان أحضرهما زيتو كأختين أختين مزيفتين في الواقع؟
إنه لا يعرف لماذا اتخذ زيتو هذا الاختيار، ولكن لسبب ما، كان عليه أن يفعل ذلك.
بينما يستمع هيوبرت إلى إيتيا، توصل إلى نظرية.
"... إذًا تريد إحضار شقيقتيك إلى هنا للعيش؟"
بعد الاستماع إلى شرح زيتو المطول، سأل هيوبرت.
"نعم. "على أية حال، لا أعتقد أن هناك مكانًا آمنًا مثل الأكاديمية، ولا أريد التخلي عن دراستي لمجرد ذلك، ولهذا السبب أقدم هذا الطلب."
"هممم..."
فكر هيوبرت.
لا ينبغي أن يكون إدخال "أخوات" زيتو إلى الأكاديمية مشكلة كبيرة.
والأفضل من ذلك، لا يهم إذا كانوا "أخوات مزيفات" لأن ذلك يناسب نظريته.
بعد كل شيء، من وجهة نظر هيوبرت، فإن وجود البطل داخل الحدود الآمنة للأكاديمية أفضل لأن هذا هو ما بُنيت من أجله.
ومع ذلك، كان يفتقر إلى القطعة الأخيرة لتأكيد هذه النظرية.
"لا أريد أن أُفصل عن أخي، زيتو..."
إذا كانت الفتاة أمامه، وهي تعانق زيتو، بطلة بالفعل.
إذا كانت كذلك، فقد تساءل عما إذا كانت لديها ذكريات عن حياتها السابقة أم لا.
حتى لو أحضر زيتو البطل المتجسد إلى الأكاديمية بالصدفة، كيف فعل ذلك؟
هل كان البطل المتجسد موجودًا في نفس دار الأيتام التي كان يعيش فيها؟
كان هذا احتمالًا واردًا، لكن كان هناك شيء آخر كان يشك فيه.
هذه الطفلة، ري، بدا لها شيء غريب بالنسبة لهوبرت.
كان الأمر مبالغًا فيه.
كانت تبدو بالتأكيد مثل أخت زيتو، لكن... الأمر وكأنها تصرخ قائلة: "أنا أخته".
خاصة تلك النظرة المحسوبة في عينيها، والتي كان من الصعب تخيلها صادرة عن فتاة صغيرة.
كان هذا تصرفًا يائسًا من جانبها لتجنب الشكوك، لكنه لم يخدم سوى إثارة شكوك هيوبرت.
"إذا كان هذا الطفل، ري، لديه ذكريات ليون..."
..كان من الغريب التفكير في الأمر بهذه الطريقة.
أن "ليون" ينادي زيتو، الذي يصغره بمئات السنين، "أخي" ويتظاهر بأنه أخته..؟
حتى أنها ارتدت "تنورة" دانتيل جميلة.
كان من الصعب أن نتصور أن ليون، الرجل القوي، وإن كان جاهلاً، يمكن أن يفعل مثل هذا الشيء.
مع وضع ذلك في الاعتبار، قرر هيوبرت أن يبتلع الطُعم ويرى ما إذا كانت ري، الطفلة التي، من جميع المظاهر والتوقيت، ستكون المرشحة الأكثر احتمالاً للبطل، لديها أي ذكريات عن حياة سابقة.
كان المكتب صامتًا.
ينقر هيوبرت بأصابعه على مكتبه ويتظاهر بالضيق، ويرسل رسالة إلى ري، التي تعانق زيتو.
[لقد تغيرت كثيرًا منذ آخر مرة رأيتك فيها، ليون.]
كانت ملاحظة عابرة نوعًا ما، لكن كان من الصعب قولها الآن، عندما لم يكن هناك شيء ثابت.
على أقل تقدير، كان ينبغي لها أن تتفاعل بمفاجأة مع صوت الصوت الذي لابد أنه رن في رأسها، لكن ري الحالية...
"..."
... لم تكن مندهشة، بل كانت تحدق في هوبرت.
لقد نقل سحر الاتصال الحالي، أو التخاطر، صوت هوبرت دون أي تعديل.
لذا كان صوت هوبرت الأصلي ولم يكن ليون قادرًا على نسيانه.
ابتعدت ري فجأة عن حضن زيتو.
"هوبرت..؟
كانت ري مرتبكة.
قبل لحظات فقط، قبل دخول مكتب الرئيس، تذكرت وكرمت هوبرت.
إرث زميل لن تراه مرة أخرى.
ابتلعت المرارة وهي تنظر إلى لوحات زملائها، كل منها مليئة بالذكريات.
ثم سمعت صوت هوبرت، الذي كان من المفترض أن يموت منذ فترة طويلة.
تعرفت ري عليه على الفور.
كان الرجل الجالس على المكتب، مبتسمًا، هو الذي أرسل لها الرسالة.
بالتأكيد لم يكن وجه هوبرت، لكنه هوبرت.
تلك الابتسامة الشريرة وتلك النظرة المتغطرسة التي أخبرتها أن فرضيته صحيحة وأن كل شيء يسير وفقًا للخطة.
كانت ابتسامة رأتها مرات لا تحصى من قبل، عندما كان ري ليون البطل.
هل هوبرت لا يزال على قيد الحياة؟
كان الأمر صادمًا، على أقل تقدير.
لكن هذا لم يكن ما يهم الآن.
'.. لماذا هو على قيد الحياة؟ والأهم من ذلك، هل تصرفت مثل 'صغير'؟ "أختي" أمامه، وهل رآني أرتدي تنورة؟ لا، لا يزال يراقب...
انقطع ذهن ري للحظة واستعادت غريزيًا أفعالها في
مكتب المدير.
تحطم شيء بداخلها.
الفخر.
تحطم فخرها كبطلة، وفخرها كليون.
راقب هيوبرت.
"فو..."
انفجر ضاحكًا.
أدار الجميع في مكتب الرئيس، باستثناء ريه وهيوبرت، رؤوسهم في دهشة.
كان سلوكًا غريبًا ولكن على الرغم من أن هيوبرت كان مدركًا لذلك جيدًا، فقد وجد صعوبة في كبح ضحكه.
ظهرت زميلة لم يرها منذ مئات السنين كامرأة، متظاهرة بأنها أخت شاب.
كان شيئًا لم يتخيله أبدًا.
نعم، من الممكن تمامًا تغيير الجنس في التناسخ.
ليس من المفترض أن يكون الأبطال ذكورًا.
ولكن كيف يجرؤ ليون هذا على ارتداء مثل هذا الزي اللطيف؟
"أنا أخت زيتو..!
قالت ذلك.
وبينما استعرضت ري أفعالها، استعرض هيوبرت ما حدث للتو وانفجر ضاحكًا.
تنظر ري إلى هيوبرت، وقد اختفى الضوء من عينيها.
"لم تعد هي" البطل الذي يعرفه بل مخلوق شيطاني، وكانت تطلق هالتها مباشرة على هيوبرت.
وبعد أن شعر بذلك، سعل هيوبرت وأزال حلقه بسرعة.
"همف، آسف على ذلك. لقد خطرت لي فكرة مضحكة للتو... على أي حال، أعتقد أنه يمكنك البقاء في الأكاديمية. الطالب زيتو طالب ممتاز... في ظل هذه الظروف..."
وبينما واصل حديثه، كاد هيوبرت ينفجر ضاحكًا مرة أخرى، لكنه استجمع أنفاسه.
"واو... تلك... تلك... الأخوات... لا أريد الانفصال عنكن، أفهم ذلك. لا يمكنني أن أجعلهن يمررن بهذا مرة أخرى. "سأسمح بذلك."
"..شكرا لك."
كان زيتو في حيرة من رد فعل هيوبرت الغريب، ولكن على الأقل بدا أن الأمور سارت على ما يرام.
"بالمناسبة، سأرسل في طلب أي أثاث قد تحتاج إليه الآن بعد أن كبرت عائلتك. سأحاول تسريع الأمور البيروقراطية في وقت لاحق اليوم."
"هاه، حقًا، شكرًا لك!"
أعربت جيبيتي، التي غطت فمها مندهشة من لطف هيوبرت، عن امتنانها.
وردًا على ذلك، ربتت زيتو على ظهر ري.
"ري، يجب أن تشكري الرئيس أيضًا، أليس كذلك؟"
"..."
كانت ري بلا كلام.
"هوبرت...
يحدق راي في هيوبرت، الذي يبتسم بسخرية، ويقرر أخيرًا التحدث.
"شكرا لك..."
"هههه، إنها لطيفة للغاية. ماذا، هل تريد بعض الحلوى؟"
"..لا شكرًا."
تضغط ري على أسنانها وتبتسم ابتسامة قاتلة.
من وجهة نظر زيتو، لم يستطع رؤية وجه ري، لذلك لم يستطع سوى النظر إلى رفضها تناول الحلوى والتفكير في أنها كانت تستمع إلى كلمات جيبيتي حول عدم أخذ ما يقدمه لك الآخرون على الفور.
ينهي هيوبرت كلماته ويرسل زيتو بعيدًا.
أخيرًا، يرسل رسالة إلى ري، التي تغادر المكتب.
[سأراك بعد بدء الفصل، ليون... لم شمل بعد مئات السنين، أتطلع إليه]
كان هناك الكثير لسماعه والكثير لإخباره.
"..."
تغادر ري الغرفة، وتدير رأسها للخلف لتلتقط هيوبرت، الذي اتخذ شكلًا مختلفًا.
كان هيوبرت مسرورًا ببساطة عندما فكر في السخرية من زميل لم يره منذ مئات السنين.
***
"يا رجل، لقد مر وقت طويل منذ أن كنت بالخارج بهذا الشكل."
نظر هيوبرت إلى السماء الصافية.
كان في هيئة هيوبرت الحكيم، يأخذ إجازة من الغابة للقاء صديقه القديم، ليون البطل.
نادرًا ما كان يخرج في هذه الهيئة. ليس لعقود من الزمن، على الأقل.
سألته إيتيا، التي كانت تنتظر ريه بجانبه، سؤالاً صريحًا.
"لماذا يحتفظ البطل بذكريات عن حياتها الماضية؟"
"حسنًا. يجب أن تسألها وربما لا تعرف حتى."
"إذا كان قد تجسد في هيئة "ريه" بذكريات من البداية... فهذا أمر صادم نوعًا ما."
"هاهاها! حسنًا، على الأقل يجعل لم شملنا الذي دام قرونًا ممتعًا... أي شيء جيد جيد، أليس كذلك؟"
"أتساءل لماذا دعوتني إلى مثل هذا "لم الشمل" المهم، رغم ذلك... آمل ألا أكون مصدر تشتيت."
يلقي هيوبرت نظرة عليها عند سؤال إيتيا، ثم يواصل بنبرة توحي بأنه لا يعرف ما تتحدث عنه.
"بالطبع من المفترض أن تكون بجانبي، تحمي سيدك من الموت."
"حماية..؟"
"إنها قادمة لقتلي."
"... ماذا فعلت يا سيدي..."
عقدت إيتيا حواجبها في حدس سيئ.
"كنت أضايقها قليلاً فقط من أجل متعتي."
جعلها اللامبالاة في صوت هيوبرت تتساءل، "هل كان ذلك حقًا مجرد مضايقة صغيرة؟"
أم لا.
رصد هيوبرت بشجاعة ري الصغيرة، التي كانت تتعثر نحوهما من الجانب الآخر.
"ليون، تعال إلى هنا!"
يبتسم هيوبرت ويلوح بيده في تحية.
"..."
تقترب ري، وفمها مفتوح، من هيوبرت، ثم تلقي نظرة على إيتيا وتمنحه نظرة استفهام.
"هذا هو جوليم الخاص بي، إيتيا. لا داعي للقلق بشأنها."
تهز ري رأسها بخفة عند تفسير هيوبرت.
جوليم يشبه الإنسان، لقد رأت جوليم مشابه له حوله.
شفاه ريه المغلقة بإحكام ترتعش.
".. هيوبرت، أنت كبير في السن جدًا."
"لا أبدو أصغر سنًا من هذا، هاها!"
لقد أصبح هيوبرت رجلًا عجوزًا ذو شعر رمادي لأن سحرًا قديمًا منعه من التقدم في السن، لكنه لم يكن قادرًا على عكس تقدمه في السن بالفعل.
مع ذلك، بالنظر إلى مئات الأعوام التي قضاها حتى الآن، كان لابد من اعتبارها فترة.
"نعم، لابد أنك عشت لفترة طويلة."
أكدت ريه لكن ما قالته بعد ذلك كان غير عادي.
"لكنك عشت لفترة طويلة جدًا."
"هاها... ماذا يعني هذا، ليون؟"
"لا تناديني ليون. أنا... ريه."
تتقدم ريه بخطوة بطيئة للأمام، ويتراجع هيوبرت خطوة إلى الوراء.
حدق هيوبرت في إيتيا، لكنها أغمضت عينيها وهزت رأسها.
الكارما.
مدركًا لخيانة ثقته، يبدأ هيوبرت في التلعثم.
"ري، ليون... لا، ري... لم نلتق منذ فترة طويلة، بعد كل شيء... هل تريد حقًا أن يلطخ هذا الأمر بمثل هذا... العنف؟"
"... أعتقد أنك لن تموت."
وبابتسامة ساخرة، اقتربت ري من هيوبرت، متجاهلة إياه بخفة.
"العار، وكراهية الذات، وسحق كبريائي وكرامتي كبطل، ولكن... كنت أفكر في الأمر، وأتساءل عما إذا كنت بحاجة إلى الموت. هيوبرت، هل سمعت عن مثل هذا الشيء من قبل؟"
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"إذا قتلت الجميع، هدفًا أو شاهدًا، فهذه عملية اغتيال."
"حسنًا، بالطبع هي كذلك، لأنك لا تعرف من هو القاتل..."
"أدركت أنني أيضًا لا أعرف. مهما كان الأمر، يجب أن أعيش كـ ري من الآن فصاعدًا، لذا..."
توقفت كلمات ري، وربتت على ظهرها. ومع ذلك، لا يمكن وصف الكلمات التي خرجت من فمها بأنها لطيفة على الإطلاق.
"أنا، ري البطل، سأقتل كل من يعرف ليون البطل، وبعد ذلك سأشعر بالسعادة. وسأتمكن من العيش بسلام كري."
"انتظر لحظة، ليون... لدي مجموعة من "القيود" الآن، وإذا تعرضت للضرب، فسوف أموت بالفعل..؟"
"هوبرت، الذي اصطدم بشجرة، مد يديه لتهدئة ري.
"هوبرت، هل رأيت ليون لا يفي بوعده من قبل؟"
"أوه، لا..؟ ليون يفي بوعوده دائمًا، أليس كذلك؟!"
أطلق هوبرت مجاملة.
"إذن من الأفضل أن تأمل أن ري التي أمامك قد لا تفي بوعدها."
"هاها..
ترفع ري يديها في الهواء، متجاهلة ضحك هيوبرت غير المترابط.
يتردد صدى صوتها الأجش عبر الغابة.
"... دوراندال، أجب على ندائي."
"السيف المقدس... هاها، السيف المقدس..."
يكشف هيوبرت خطته على عجل.
"لم أتمكن بعد من استخدامه بشكل صحيح... آمل أن أتمكن من التعامل معه هذه المرة."
يضحك ري، كانت ابتسامة مشرقة، مثل تلك التي اعتاد أن يظهرها عندما كان ليون البطل.
ستبدأ مبارزة طويلة مدى الحياة بين رجل عجوز ذو شعر رمادي طويل وفتاة صغيرة نحيفة.
في ذلك اليوم، انتشرت شائعة غريبة مفادها أن نيزكًا شوهد يسقط في وضح النهار في الأكاديمية.