الفصل 40: سؤال
فجأة، أصبحت أعماق المتاهة، التي ظلت هادئة لعقود وقرون، مليئة بالضجيج.
"...أعني، بالنظر إلى عمرك، يمكن أن يكون كذلك."
هزت الغولم إيتا، التي كانت ترتدي دائمًا نفس زي الخادمة، رأسها وتحدثت بحزم إلى الحكيم.
واقفًا بجانبه، كان إيتا يجادل بأن الحكيم كان كبيرًا في السن وخرفًا.
"هذا لا يمكن أن يكون صحيحا."
وكان الحكيم "حكيم". كم سيكون من السخافة أن يكبر الحكيم؟
"إذن كيف يمكنك أن تنسى الطلاب الذين قبلتهم؟"
قال إيتا بوجه بارد.
كان في يد الحكيم وثيقة تحتوي على معلومات حول طالب يدعى زيتو.
الطالب الذي حصل على القلادة لصالح البطل وهزم ليكانثروب في المتاهة بمهارة سيف لم يسبق للحكيم رؤيتها من قبل.
استخدم الحكيم صلاحياته للنظر في المعلومات المتعلقة بزيتو، الذي كان يسافر في كل مكان. أراد أن يعرف كيف دخل، ومن دخله، وما هو تاريخه.
تفاجأ الحكيم عندما اكتشف أن ملف زيتو مزيف.
قالت أوراق زيتو إنه تم قبوله من قبل هيوبرت جراهام، رئيس الأكاديمية، والذي كان أيضًا هوية الحكيم المزيفة. لكن الحكيم لم يتذكر قبول طالب اسمه زيتو، أو مقابلته على الإطلاق.
لقد كان يبحث في ذاكرته لعدة أيام.
لم يكن الأمر منطقيًا. لا يمكن لأحد غيره أن يعبث بالأوراق.
لم يكن من السهل على الحكيم أن يتقبل أنه كبير في السن وأنه نسي وجود الطالب المتدرب زيتو.
فرك الحكيم صدغيه حيث كان يشعر بالحكة.
"الأشباح سوف تغني..."
"يتقن. بالحديث عن الأشباح، أستطيع أن أؤكد أن السيف الذي كان يحمله الكاديت زيتو هو سيف طيفي.
قامت إيتا بتسليم الحكيم قطعة من الورق تحتوي على نتائج تحليلها لسيف زيتو.
ينظر الحكيم إلى الورقة وينفجر بالضحك.
"هيهي، من أين حصل طفل يبلغ من العمر 20 عامًا على حديد مصاص الدماء؟"
لم يكن لحديد مصاص الدماء والسيف الطيفي أي معنى، لكن هذا لم يكن مهمًا بالنسبة للحكيم.
لم يكن لديه أي نية لإيذاء زيتو بسبب ذلك. بدلا من ذلك، كان لدى الحكيم فرضية مثيرة للاهتمام.
"ربما كان يتحدث إلى نفسه... كان بدلاً من ذلك يجري محادثة مع روح السيف...؟"
وضع الورقة مرة أخرى على المكتب، وتمتم الحكيم لنفسه.
"محادثة مع روح؟"
عاد عقل الحكيم إلى الطريقة التي كان بها القديس، الذي كان جزءًا من المجموعة البطولية معه، يتحدث في كثير من الأحيان إلى الأرواح التي واجهوها على طول الطريق.
لكنه لم يكن متأكدا بعد. من الممكن أن كلمة الشيخوخة خيمت على حكمه.
ولكن بغض النظر عن مدى تعمقه في زيتو، فإنه لم يتمكن من رؤية النهاية، مثل المتاهة التي أنشأها. أثار ذلك اهتمام الحكيم الذي يبلغ من العمر قرونًا.
"ربما يجب أن أتحدث معه شخصيا."
"تقصد بهذا الشكل؟"
أمالت إيتا رأسها وأشارت إلى لحية الحكيم الكثيفة وأرديةه الممزقة.
"هاه... بالطبع سأضطر إلى التعامل معه كهوبرت، على الرغم من أنه لن يكون هناك أي شخص يتذكرني إذا ذهبت بهذا الوجه..."
"لا بأس، طالما أنك ستندمج في المجتمع. إذا كنت ستصبح متشردًا مفلسًا ومتشردًا، أعتقد أنه يمكنك الخروج كما أنت."
يحدق بها الحكيم ثم يستسلم.
كانت إيتا غولمًا أنشأه الحكيم وحدد شخصيتها.
عندما خلقها، كان يعتقد أنها إذا كانت ستبقى معه لفترة طويلة، فإنها قد تكون قادرة على مناقضة له.
"همف... نعم، ربما أصبحت عجوزًا."
كان هذا أكبر من أن يكون عملاً لطالب واحد، ويبدو أنه لا يوجد سبب وجيه ليكون خطة أي منظمة كبيرة.
"لقد كنت أخبرك بهذا لعدة أيام، ولكن رؤيتك تعترف بذلك أخيرًا... أعتقد أن هذا يجعلك تشعر براحة أكبر."
فقط زوايا فمها ارتفعت من وجهها الخالي من التعبير.
"هذا يكفي... حدد موعدًا. لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت بشخصية هيوبرت.
"نعم سيدي."
أحنت إيتا رأسها وابتعدت وكأن شيئًا لم يحدث بينما كانت الحكيمة تقرأ ببطء أوراق زيتو مرة أخرى.
تم ملء معظم المعلومات من قبل مدير القبول.
"هيه، أنا لا أتذكر ذلك ..."
حاول الحكيم أن يعرف لماذا فعل ماضيه هذا.
***
[...هناك عدد كبير جدًا منهم بحيث لا يمكن مراقبتهم.]
سييرا، التي تركت جانبي فجأة وشاهدت كاين، ضاقت عينيها.
لقد أدركت بسرعة فعل كاين وأنها لم تكن شخصًا عاديًا، لكنها لم تدرك بعد أنها كانت تلميذة قديس السيف. ربما لن تعرف أبدًا حتى كشفت كاين بنفسها عن مهاراتها في السيف.
والأهم من ذلك، لماذا طلب كاين مبارزة معي؟
ما هو غرض كاين، الملقب بـ "الشقي المختبئ للسلطة"، من طلب مبارزة معي؟
وفقًا لخطتها الأصلية، ستكشف عن قوتها في الاختبار. علاوة على ذلك، كان كاين يتجسس عليّ لبعض الوقت.
"والآن طلب مبارزة..."
لم تكن فكرة سيئة استغلال الموقف للتعرف عليها بشكل أفضل لولا وجود سييرا.
طفت سييرا بجانبي، تعبيرها متأمل.
كلمات كاين المتذمرة منذ اليوم الذي وجدت فيه فطر الهيرونج يتردد صداها في رأسي.
'...إذا بقيت هكذا، فسوف يتم تجاوزي، وسأفقد عذريتي...'
يبدو أنه كان هناك سوء تفاهم كبير بيني وبين كاين. ولكن لا أستطيع أن أتخيل أي نوع من سوء الفهم سيكون.
"ربما يكون من الأفضل تجنبها، طالما كان ذلك باعتدال..."
عندما أعدت عرض الأحداث مع كاين، وصلت سريعًا إلى مسكني.
بعد أن فتحت الباب ودخلت الغرفة، استعدت على الفور للمغادرة مرة أخرى.
أبلغني الموظف الذي يدير الوصول إلى المتاهة أن رينا اتصلت بي. ربما كان الأمر يتعلق بأموال المكافأة.
"هل هناك خطأ؟ أنت لم تقل كلمة واحدة منذ وقت سابق. "
سألت سييرا، التي لم تبدو سعيدة طوال طريق العودة إلى المسكن. لقد أطبقت فكها على سؤالي، لكنها تحدثت بعد ذلك.
[هل تتذكر كاين، الطفل الذي طلب مبارزة معك من قبل؟]
"أتذكر، يا معلمة، أنك طلبت مني أن أبارزها."
[... تلك المبارزة. هل تمانع في إلغاء ذلك...؟]
كلمات سييرا التالية أوقفتني في مساراتي.
"هل تمانع إذا سألت لماذا؟"
لقد كان طلبًا غير معهود من سييرا، التي تبارزت عددًا لا يحصى من المبارزين في حياتها.
[إيه، لقد كانت مبارزة غير رسمية على أي حال، لقد رأيت مهارتها في ذلك اليوم ولم أعتقد أنه من الضروري تحديك في مبارزة. علاوة على ذلك، فهي في الصف C فقط... حسنًا، حسنًا. ]
سييرا تتلعثم.
"همم…"
إنها تخفي مشاعرها الحقيقية ولكن مما رأيته حتى الآن، فإن أكاذيب سييرا واضحة دائمًا.
[لماذا تنزعج عندما أتكلم، أنا معلمك...!]
"...حسنا، سأحاول إلغاء المبارزة."
لقد هززت كتفي ردًا على نداء سييرا اللطيف.
بعد سماع إجابتي، أخرجت سييرا نفسًا عميقًا كما لو أنها شعرت بالارتياح. ثم ابتعدت عني، وتمتمت بشيء غير مفهوم لنفسها، "لا أريد أن يصبح الأمر أكبر مما هو عليه بالفعل."
بالطبع، أستطيع سماع التمتمة الصغيرة لأنها تتردد في رأسي.
لا أعرف ما هو الخطأ في سييرا، ولكن إذا تمكنت من إلغاء المبارزة، فقد يكون ذلك أمرًا جيدًا بالنسبة لي.
"لم أشعر بالراحة في ترك كاين تشق طريقها."
دون معرفة غرض كاين، كان من الممكن أن يكون السماح لها بفعل ما يحلو لها بمثابة متغير كبير.
'المشكلة هي...أن حسابات كاين من غير المرجح أن تمتثل لطلبي بإنهاء المبارزة. انه لامر معقد.'
تخلصت من أفكاري بشأن كاين واستدرت لمغادرة الغرفة.
لقد استدعتني رينا إلى الحانة التي كانت تتردد عليها. كان لها نفس أجواء اللعبة.
كان المدربون الذين ذهبوا في إجازة أثناء تدريب المتاهة عشوائيين، لكنني تذكرت أن الحانة المفضلة لرينا هي تلك التي تمت مكافأتها على بقائها في الأكاديمية.
سألني موظف الأكاديمية الذي أبلغني بهذا الأمر بعصبية: "هل تريد أن أذهب معك؟" لكنني رفضت بأدب خدمة الموظف قائلة إنني أعرف مكانه.
لم أكن هنا منذ انضمامي إلى الأكاديمية، لكنني كنت أعرف الموقع العام.
[إذن، هل من المفترض أن تذهب إلى الحانة الآن؟]
سألتني سييرا بينما كنت على وشك مغادرة الغرفة.
"نعم، سأخرج من هناك في أقرب وقت ممكن."
[أرى أن تلميذي لا يستمتع بالشرب.]
قالت سييرا، بدت غير مفهومة إلى حد ما. انطلاقًا من رد فعل سييرا، فقد استمتعت بالشرب في حياتها.
"... لدي ضعف شديد تجاه الكحول."
أجبت على سييرا وفتحت الباب.
كنت لا أزال أشعر بالدوار عندما تذكرت ما حدث في المقهى مع آيزل.
"أتساءل عما إذا كانت بريسيلا ستكون هناك..."
يبدو أن الابتعاد عن الكحول فكرة جيدة ولكني كنت أشعر بالفضول تجاه بريسيلا.
"أعلم أن هذا سيناريو غير محتمل على الإطلاق، ولكن...إذا كنت ثملًا وتحدثت عن ماضيها دون قصد أمام بريسيلا..."
كانت الفكرة مرعبة وقد لا تنتهي بالسجن البسيط.
بينما كنت أسير في الشارع، محاولًا التخلص من القشعريرة، رأيت مجموعة من الطلاب الذين خرجوا للتو من المتاهة، وتوقفوا عند متجر لتناول العشاء.
انتهت فترة تدريب المتاهة وينتقل الطلاب الآن إلى زيارات المتاهة بسلاسة مع معلميهم.
لقد استفدت الكثير من المتاهة خلال فترة التدريب.
اليوم ذهبت أيضًا إلى المتاهة وكنت بالفعل في الطابق السابع. ومع ذلك، لم يرتفع مستواي بشكل مطرد كما كان الحال عندما كنت في مستوى أدنى.
لقد اكتسبت مستوى واحدًا اليوم، وأنا الآن في المستوى 25...ولكن... بناءً على ذاكرتي للعبة، حسبت أنني يجب أن أكون في الطابق 15 عند المستوى 25. لقد قمت بالفعل بالارتقاء بشكل حاد جدًا، لذا فإن التجربة وقد زاد الطلب.
لم يكن الوصول إلى الحانة صعبًا للغاية، حيث قمت بتحريك قدمي على عجل قبل أن يبدأ الطلاب في التحديق.
"لا تشرب، بغض النظر عن عدد المرات التي تقدم فيها."
ذكّرت نفسي، وأخذت نفسًا عميقًا، ودفعت باب البار لفتحه.
بمجرد أن أفتح الباب، تفوح رائحة الكحول وتهاجم أنفي.
"أحضر لي مشروبًا!"
"ياه، احضر لي مشروبًا."
"لنشرب!"
عندما أدخل الحانة، أسمع أصواتًا متنافرة. لقد كانت حانة مجانية للجميع أكثر من كونها حانة قديمة الطراز.
وبينما كنت أقف هناك مذهولاً، سمعت صوتاً غريباً من الجانب الآخر.
"زيتو، لقد كنت أنتظرك، أنت جيد جدًا في إيجاد طريقك، تعال إلى هنا!"
أدرت رأسي لأنظر في اتجاه الصوت، فإذا بإدوارد، بشعره الأبيض الكثيف، يلوح لي.
"لقد انتهت التدريبات، لذا يجب أن يعود إدوارد من الإجازة."
لم أره منذ فترة طويلة، لكن نظرة الشك في عينيه كانت لا تزال موجودة.
على طاولة إدوارد، تمكنت من رؤية بريسيلا، ورينا، وزوجته.
كان كاليمان ممدودًا بالفعل ورأسه على الطاولة.
لم تكن زوجة إدوارد شخصية رئيسية، لكنني تعرفت على وجهها من خلال ظهورها في بعض الأحيان.
يجب أن يكون الوقت بين نهاية المتاهة وهزيمة ليكانثروب قد تزامن مع عشاء مدربي السنة الأولى.
لم تكن هذه لعبة ولكنها كانت حياة حقيقية... كان من الممكن أن يحدث ذلك. ولكن بعد ذلك رأيت مؤخرة رأس شخص آخر على إحدى الطاولات.
لا أستطيع التغلب على شعرها، الذي يبدو أبيض كالثلج ولكن به لمسة من الذهب.
[ لماذا هل هي هنا…؟ ]
تساءلت سييرا، التي رصدتها بعد ذلك، وكنت أفكر في نفس الشيء مثلها.
'لماذا هل هي هنا؟'
أنا حقا لا أعرف لماذا آيزل هنا.
انتهى