الفصل الخامس: ما الذي تورطت فيه يا فيكسيس؟
وصله الضجيج قبل أن يُفتح الباب حتى.
موسيقى. صاخبة، وترية، من النوع الذي يرتد عن كل جدار ويعود إليك من ثلاثة اتجاهات.
دخل آرثر إلى الداخل واستوعب كل شيء دفعة واحدة. فرسان يرتدون دروعاً نصف منزوعة ينحنيون فوق الطاولات. نساء يتحركن بينهم يحملن مشروبات وابتسامات ودودة. رجلان قرب الخلف يتجادلان حول شيء ما بحيوية من استمر جدالهم لفترة طويلة.
كان الهواء دافئًا وكثيفًا.
ارتعشت عينه.
اخفض الصوت.
وقف هناك للحظة ثم استجمع نفسه.
كان ذلك غريباً.
كان يحب الموسيقى الصاخبة. في موطنه، كان يعشقها حقًا. موسيقى الميتال والروك، من النوع الذي يهزّ المكتب. كان لديه قوائم تشغيل خاصة بالليالي التي يقضيها أمام الكمبيوتر. لم يكن الضجيج يزعجه أبدًا.
أزعجه هذا الأمر.
لقد وضع ذلك في الاعتبار بجانب مسألة الفم، ومسألة ذاكرة الجسد، وحقيقة أنه شعر في مكان ما في الجزء الخلفي من صدره بالرضا تقريبًا عندما أسكت إيفان في العربة.
هل أصبحتُ أكثر ارتباطاً بـ"فيكسيس"؟ أم أن "فيكسيس" أصبح أقل قدرة على الانفصال عن نفسي؟
لم يكن لديه جواب. لم يكن متأكداً مما إذا كان يريد واحداً بعد.
اختفى إيفان بين الحشود بمجرد دخولهم. اختفى تماماً. انغمس في المكان فوراً كما لو كان ينتظر طوال حياته مكاناً كهذا.
بقي كايل خلفه. هادئًا كعادته. بدأ آرثر يلاحظ أن كايل لم يتشتت. لم يتشتت انتباهه. بل تبعه بثبات، كظلٍّ قرر البقاء.
كان جسد فيكسيس يعرف إلى أين يذهب. تركه آرثر يقوده.
بعد الطابق الرئيسي، وبعد البار، عبر ستارة نصف مفتوحة في الخلف، غرفة منفصلة. أصغر حجماً. إضاءة خافتة. أريكة حمراء في المنتصف، ورجل ذو شعر أحمر يجلس عليها وكأنه مالك المبنى، وربما كان كذلك فعلاً. فتاتان على جانبيه. طبق من العنب على الطاولة.
فاك.
رفع رأسه عندما دخل آرثر، وانفرجت شفتاه تماماً.
"فيكس! أنتِ هنا." أشار بيده على نطاق واسع إلى لا شيء على وجه الخصوص. "اجلس، اجلس. هل تريدين نبيذًا؟"
"أنا بخير."
جلس آرثر مقابله. وقف كايل بالقرب من الستار ولم ينطق بكلمة.
كان فاك يبدو بمظهر جيد. هذا ما يميز أمثال هؤلاء. كانوا دائماً يبدون بمظهر جيد. ممتلئين، مسترخين، مرتاحين مع أنفسهم، كما لو أنهم لم يواجهوا أي مشكلة حقيقية. وضع حبة عنب أخرى في فمه وانحنى إلى الخلف.
قال فاك: "تبدو متوتراً. اهدأ. لقد قضينا أسبوعاً جيداً."
"سمعت."
"أفضل من جيد في الواقع." رفع كأس النبيذ وأداره ببطء. "العملية تسير بوتيرة أسرع مما توقعت. الطلبية الجديدة مستقرة، والإمدادات ثابتة. أعطونا شهرين آخرين ولن نكون مجرد شركة صغيرة بعد الآن."
عملية.
وصل الخبر وانتظر آرثر. ثم جاءت اللسعة بعد ثانية، حادة في مؤخرة جمجمته، وانفتحت الذكرى خلفها كما لو أن بابًا قد اقتحم.
طلابٌ محرومون. تلاميذ أكاديمية من الطبقات الدنيا، بلا مال ولا معارف ولا أحد يهتم لأمرهم. يقومون بمهامٍ بسيطة، ويحملون الأشياء، ويؤدون أعمالاً لا يمكن ربطها بأي شخص معروف. كان فيكسيس جزءًا من بناء هذا النظام، ليس في قمته، ولكنه قريبٌ منها أيضًا.
تأمل آرثر في ذلك للحظة.
كان هذا الرجل الذي كان يرتدي جسده يدير شيئاً قبيحاً حقاً.
قال آرثر: "يسعدني سماع ذلك". خرجت الكلمات جافة، متزنة، وليست ككلمات فيكسيس تمامًا. مجرد قرار من آرثر بالتصرف بواقعية حتى يعرف المزيد.
ابتسم فاك. "هذا ما يعجبني فيكِ يا فيكس. لا داعي للضجة." وضع الكأس وانحنى للأمام قليلاً، واضعاً مرفقيه على ركبتيه. "أوه. قبل أن أنسى، عائلاتنا ستقيم وليمة الأسبوع المقبل. أنتِ قادمة بالطبع."
"بوضوح."
"جيد." تغيرت ابتسامته. شيء ما وراءها الآن. "ربما يمكنك أخيرًا أن تقدمني إلى أختك بشكل لائق. إنها..." توقف للحظة ليُضفي تأثيرًا، وترك الابتسامة تُكمل الباقي.
تحرك شيء ما في صدر آرثر لم يكن له.
فتح فمه.
"إذا لمستم أختي، فسأقطع أيديكم قبل أن أنتقل إلى البقية."
رمش فاك.
"أنا جاد يا فاك. انظر إليّ." كان صوت آرثر منخفضًا وثابتًا تمامًا. "لا. تجرؤ."
لحظة صمت.
ثم رفع فاك كلتا يديه وضحك ساخرًا. "حسنًا، حسنًا. انسَ ما قلته." ثم مد يده إلى كأسه مرة أخرى. "حساس اليوم."
انحنى آرثر إلى الخلف ولم يقل شيئاً.
لم يكن متأكدًا من مقدار ما كان من فعل فيكسيس ومقدار ما كان منه. لم يكن متأكدًا من أهمية ذلك. فالشعور الكامن وراء الأمر كان واحدًا في كلتا الحالتين.
"على أي حال." تغيرت نبرة فاك. لنعد إلى صلب الموضوع. "المرحلة التالية. أريد أن أبدأ بالتحرك نحو دموع الجان."
أبقى آرثر وجهه ثابتاً.
دموع الجان.
كان يعلم ما هو. دم الجان ونوى التمزق المجزأة، مجتمعة في عملية استغرقت شهورًا وتطلبت موادًا غير قانونية في أي مكان في البلاد. وكانت النتيجة مادة أغرقت الجسد بدم أثيري. مؤقتًا. بعنف. كأنها أجبرت نواة ماجيا على العمل بضعف طاقتها.
لقد ذكرت الرواية ذلك مرة واحدة فقط. عرضاً. كشيء موجود، في مكان ما، دون تفاصيل.
هذه هي التفاصيل.
قال آرثر بحذر: "هذه ليست خطوة صغيرة".
"لا،" وافق فاك. "هذا هو بيت القصيد. غازبرون ليس سوى المدخل. دموع الجان هي الباب." نقر على الطاولة مرتين. "من يسيطر على إمداداتها في هذه المدينة يتحكم بمن يصبح قويًا ومن يبقى ضعيفًا. هل تفهم ما يعنيه ذلك؟"
فهم آرثر تماماً ما يعنيه ذلك.
أدرك أيضاً أن هذا لا علاقة له بحبكة الرواية كما يعرفها. لا وجود لقصة فرعية عن السوق السوداء في الفصول الأولى. لا وجود لعملية دموع الجان. لا وجود لفاك على الإطلاق.
وهذا يعني أحد أمرين: إما أن المؤلف قد كتب كل هذا ولم ينشره قبل أن يتوقف، أو أن هذا شيءٌ كامنٌ في ثنايا القصة، في الفراغات التي تجاهلها آرثر، ولم يكن يُولي اهتمامًا للأمور المهمة.
في كلتا الحالتين، كان متورطاً في الأمر الآن.
قال آرثر: "سأحتاج إلى التفكير في الخطوات التالية".
أومأ فاك برأسه كما لو كان ذلك هو الجواب المتوقع. "خذ وقتك. لدينا متسع."
تحرك الستار.
دخل كبير الخدم، ظهره مستقيم، وتعبير وجهه يحمل اعتذاراً مهنياً. "سيدي فيكسيس، موعد حظر التجول يقترب. لقد طلب منك البطريرك العودة إلى القصر."
استقرت كلمة "البطريرك" في معدة آرثر كحجر سقط في ماء ساكن.
نهض.
"اعتني بنفسك يا فيكس." جاء صوت إيفان من مكان ما عبر الطابق الرئيسي، وقد انغمس جزئيًا في الحديث الذي وجده. "سأبقى."
دفع آرثر الستار من خلاله دون أن يجيبه.
خارج الغرفة الخاصة، عاد ضجيج الطابق الرئيسي يتردد صداه. شق طريقه عبره وخرج من الباب الأمامي، فاستقبل وجهه هواء شارع أمبشاير البارد.
كان كايل خلفه مباشرة.
ساروا نحو العربة في صمت. تقدم كبير الخدم ليفتح الباب. كان آرثر على وشك الدخول عندما تكلم كايل.
"نكد."
توقف.
"هل أنت متأكد من هذا؟"
التفت آرثر قليلاً. كان تعبير كايل كما هو دائماً. ساكناً. لا يُفصح عن شيء. لكنه قالها بهدوء، وكأن الكلمات لم تكن مُخصصة إلا لأذني آرثر لا غير.
لم يكن هذا سؤالاً عابراً.
كان هذا رجلاً كان يقف في تلك الغرفة يستمع إلى فاك وهو يتحدث عن خطوط الإمداد ودموع الجان وكلمة الإمبراطورية، وقد تبع آرثر إلى الخارج بدلاً من البقاء، وكان الآن يسأله بهدوء عما إذا كان متأكداً.
قال آرثر: "نعم".
حدق كايل في عينيه للحظة. ثم أومأ برأسه مرة واحدة.
"يعتني."
صعد آرثر إلى العربة. أغلق الباب. راقب كايل من خلال النافذة، واقفاً بلا حراك على الرصيف بينما انطلقت العربة، تصغر حجماً حتى انحنى الطريق واختفى.
وضع آرثر مرفقيه على ركبتيه وضغط بيديه على وجهه.
تمام.
تمام.
كان فيكسيس ليستيلوت متورطًا في عملية تهريب مواد غير مشروعة، يسعى للحصول على واحدة من أخطر المواد المحظورة في البلاد. كانت لديه أخت ينظر إليها أحدهم نظرةً خاطئة. وكان لديه بطريرك ينتظره في المنزل قبل موعد حظر التجول، تمامًا ككلب مربوط بسلسلة.
كان لديه شخص على اتصال كان يبني شيئاً لم يكن موجوداً في الرواية، مما يعني أن آرثر لم يكن لديه أي فكرة عن مكانه أو كيف انتهى.
وكان أمامه ثلاثة عشر يوماً متبقية.
ما الذي تورطت فيه يا فيكسيس؟
ما الذي تورطت فيه بحق الجحيم؟