____
امتلأت شوارع الإمبراطورية المسالمة والغنية بالناس المبتهجين.
ساروا بسعادة على طول الشوارع الجميلة وهم ممسكين بأيدي عائلاتهم وأصدقائهم.
'لا تشتكي عن الأمر ... لا تفعلي ذلك.'
إذا فكَّرَت في الأمر حقًا، فإن حياة ريتا لم تكن سيئة للغاية.
كانت المشكلة الوحيدة هي أن والدها شخصٌ حقير.
لكن بخلاف ذلك، فهي قد التقت بالعديد من الأشخاص الرائعين.
بينما كانت تحاول التخلص من الأفكار السيئة، وصلت العربة إلى قصر الدوق بالفعل.
توقفت العربة عند الباب الأمامي.
قام الدوق، الذي نزل أولا، بمد ذراعيه إلى ريتا.
"… ..؟"
"لقد وصلنا إلى المنزل. ألن تنزلي؟ "
"ماذا..؟"
عندما سألته ريتا، أجاب الدوق ببطء بلغة المملكة مرة أخرى.
لقد وصلنا إلى المنزل.
لقد أكد في نطقه على كلمة "المنزل".
شعرت ريتا بالإحراج لسبب ما، وأمسكت بثوبها.
"يمكنني ... أن أمشي بمفردي."
"أنا أعرف."
أجابها، لكنه كان ما يزال يمد يديه تجاهها.
"لكن لا ينبغي للأميرة أن تمشي بمفردها."
"هذا ..."
"من وجهة نظر الوصي على أمرك، أعتقد بأنه سيكون من الأفضل مرافقتي. تعالي الى هنا."
لسبب ما، كان من الصعب الاعتراض على اقتراحه. أو ربما كان هذا ما أرادته في قرارة نفسها.
عندما لمست يد ريتا الصغيرة ذراعه، رفعها بسرعة مرة أخرى.
تماما كما فعل في القصر.
"….شكرًا لك. أنت لطيف حقا."
تمتمت ريتا بهذه الكلمات بينما دفنت رأسها على كتفه.
تغيرت تعابير وجهه قليلا مرة أخرى.
لا بد من أن هذا بسبب أنه لم يكن سعيدًا حيال قضية شكره على هذا النحو.
"أنا فقط أؤدي واجباتي كوصي عليك."
أجابها بصراحة، وسار بسرعة نحو الغرفة التي تستخدمها ريتا.
كانت الغرفة مظلمة قليلا من الداخل.
كان ذلك بسبب أنهم عادوا قبل الموعد المحدد بقليل، لذلك لم تفتح الخادمة المسؤولة عن ريتا الستائر مسبقًا.
كان الدوق يعتقد عادة بأن الأطفال يحتاجون إلى ضوء الشمس، ولكنه اعتقد في تلك اللحظة بأنه من الأفضل ترك الأمور على هذا النحو.
وضع ريتا بجانب سريرها.
وبعد التفكير لفترة، شدّت ركبتيها معًا ونظرت إلى الوصي الشاب.
ابتسمت ريتا ابتسامة عريضة في وجهه. كان من الواضح أنها أجبرت نفسها على الابتسام.
حاول أن يقول شيئًا، لكنه في النهاية قرر التزام الصمت.
ظن بأنه ربما سيكون لديها المزيد من القصص المشابهة لقصة اليوم من حياتها عندما كانت تعيش سابقا في مملكة ليز.
نظروا إلى بعضهم البعض في صمت لفترة أطول قليلاً بينما كانا لا يزالان في الظلام الناعم الذي كان ناتجا عن الستائر المتدلية.
نظر الدوق إلى ريتا بوجه عادي.
استمرت الطفلة في الابتسام له. لذا هز رأسه بابتسامة خفيفة.
كانت ستبدو ابتسامة سعيدة لأي شخص لا يعرفها جيدا.
بعد فترة طويلة من التحديق، بدأت ريتا في العبث بشفتيها في حرج.
بعد كل شيء، ريتا هي ..
طفلة عمرها تسع سنوات فقط.
ابتسمت ريتا مرة أخرى.
"هل ترغبين…"
تقطّع صوت الدوق.
"في النوم قليلا؟"
عندما أومأت ريتا برأسها، رفع الدوق البطانية لمساعدتها على الاستلقاء.
كان من الأفضل أن تغير ملابسها قبل النوم، لكنه اعتقد هذه المرة بأن الأولوية للنوم.
غطى ريتا ببطانية، وبقي معها لفترة.
"الآن عندما أفكر في الأمر."
أدرك الدوق شيئًا مهمًا.
"أعتقد بأنني بحاجة لشراء دمية لك."
"….ماذا؟"
عندما سألته ريتا، قال كلمة "دمية" مرة أخرى بلغة المملكة.
"سوف تحتاجينها للنوم. هل لديك أي حيوان مفضل؟ "
لم تكن تعرف سبب حاجتها إلى دمية لتنام معها، لكن كان هناك حيوان تحبه.
"..... أحب السناجب."
"إذن الأميرة تحب السناجب ..."
تمتم الدوق لنفسه، كما لو كان سيضع ذلك في عين الاعتبار.
أومأت ريتا برأسها بهدوء.
"إذن، نامي جيدا."
"….نعم."
"عندما تستيقظين، سنخرج لنجد دمية السنجاب المفضلة لديك."
"……"
فكّ الدوق بعناية الشريط الذي كان يربط شعر ريتا.
كان يعتقد بأنه قد يكون من غير المريح أن تستمر بارتدائه اثناء النوم.
"أيها الدوق…"
فكرت ريتا مليًا في كلماتها، بينما استمرت في النظر إليه وهو يفك الشريط.
"أنت لطيف للغاية معي."
"أنا لست لطيفا بشكل خاص."
"ولكن…"
"أنا ولي أمرك."
قاطع الدوق كلماتها بينما يؤكد موقفه.
"لا يزال هذا الموقف غير مألوف ولكن الآن، شيئًا فشيئًا، بدأتُ أدرك بأنها مسؤوليتي."
"أليست…. مزعجة؟"
ردًا على سؤالها الدقيق، قام بالتربيت على شعر ريتا، مما جعله فوضويًا بعض الشيء.
"هذا لا يزعجني."
"….حقًا؟"
"حقًا."
على الرغم من أجوبته التي لا تتزعزع، ظل عقل ريتا قلقًا.
ربما كانت فقط بحاجة إلى بعض الوقت.
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
~(اتركوا أي ملاحظات أو طلبات خاصة بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰〰
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات أو طلبات خاصة.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@