──────────────────────────
🌷 الفصل الثاني والخمسون -
──────────────────────────
"أوه... بالتأكيد. اممم ... لقد تم صنعها بمهارة كبيرة."
"أجل."
اعتقد ساعي البريد أنه كان يحلم.
لقد كان هناك الكثير من الأشياء التي لم يستطع تفسيرها بطريقة أخرى غير أن كل هذا مجرد حلم.
"هـ- هذا هو البريد."
سَلَّم الساعي إخطاراً من الأكاديمية العسكرية بأدب.
"شكرًا لك."
فتح الدوق المغلف بمجرد استلام الرسالة وأَكَّد محتوياتها.
نسي ساعي البريد أنه كان عليه الرحيل وحَدَّق بهدوء في الدوق وهو يقرأ الرسالة.
لكي نكون أكثر دقة، ظل ينظر إلى قبعته المخروطية.
قام الدوق بإغلاق الورقة عند الانتهاء من قراءة الرسالة.
"لقد تم قبوله."
عندها أطلق كبير الخدم الذي كان يقف خلفه مباشرة حفنة صغيرة من قصاصات الورق الملونة في الهواء.
ثم سرعان ما بدأ كل من حوله يصفقون بفرح.
لم يكن ساعي البريد يعرف حتى ماهية ما كانوا يحتفلون به، لكنه بدأ يصفق معهم أيضاً.
بعد عودته إلى العربة، جلس على مقعد الفارس وأمسك برأسه.
"ما الذي رأيته قبل قليل بحق خالق الجحيم؟"
بالطبع، لقد كان ما شاهده هو "احتفالاً بقبول أليسيا في الأكاديمية العسكرية."
***
استمر حفل قبول أليسيا حتى وقت متأخر جدًا من الليل.
سُمح للأطفال بالبقاء مستيقظين هذه المرة.
كانت ريتا سوف تشعر بالحزن الشديد لو أنها لم تكن قادرة على مشاركة ما يكفي من هذه الفرحة مع أليسيا لمجرد أنها كانت تخشى ألا تصبح طويلة القامة عندما تكبر.
في الحفلة، شكرت ريتا الدوق ونويل على كل ما فعلوه من أجل أليسيا.
بالطبع، أومأ الدوق برأسه بمشاعر كريمة وقال:
"إنه لأمر رائع أن أكون قادرًا على مساعدة شخص ما في تحقيق حلمه."
وأجاب نويل هكذا.
"حسنًا ، هذا يكفي ... لقد وعدتكِ بمساعدة صديقكِ باعتباري رجلاً نبيلاً."
لقد كان وعدًا قطعاه هما الاثنان أثناء انتظار قدوم أليسيا.
أحَبَّت ريتا كيف كان نويل يتذكر وعدهما ويعتز به، لذلك ضحكت بشكل مشرق.
"هل أنتِ سعيدة حقاً؟"
"ماذا؟"
"أسألكِ ما إذا كنتِ سعيدة بوجود أليسيا في الإمبراطورية أيتها الحمقاء."
"أنا سعيدة لأن أليسيا اقترب من تحقيق ما كان يريد فعله. وبالطبع، من الجيد أن نكون قريبين من بعضنا أيضاً."
لقد كان نويل يعلم ذلك.
لقد كانوا معًا منذ أن كانوا صغارًا جدًا، لذلك سيشعرون بالفراغ إذا لم يكن الشخص الآخر موجودًا.
لكن...
"ولكن الأهم من ذلك كله، لقد تأثرتُ بأنكَ اهتممتَ كثيرًا بقصتي يا نويل. كما تعلم، هذا..."
نظرت ريتا حولها قليلاً وقالت "سرنا" عبر تحريك شفتيها فقط.
ضحك نويل عند قولها كلمة "سر".
الغريب في الأمر أنه شعر بالرضا بمجرد التفكير في الأمر.
هل يمكن أن يكون ذلك بسبب سر ريتا ونويل، الذي يستحيل على أليسيا أن يعرفه؟
"أنتِ فرد من قصر الدوق ولذلك فمن الطبيعي أن أهتم بكِ."
لاحظ نويل رد فعل ريتا مع تبجح طفيف.
لحسن الحظ، يبدو أن ريتا لم تشعر بالنفور من عبارة "فرد من قصر الدوق".
لا، في الواقع، عندما رأى نويل كيف كانت تومئ برأسها بحماس، ظن أنه لابد من أنها أحبت ذلك.
انظروا، هي لم تكن ضيفة!
إذن هي لن تغادر من هنا أبدًا.
ابتسم نويل في وجه ريتا بسعادة.
***
في نهاية الحفلة، قامت ريتا باستدعاء أليسيا لتتحدث معه بشكل منفصل لفترة من الوقت.
هذا لأنه كان لديها ما تخبره به في السر.
"هل ترغب في الذهاب معي إلى الحديقة؟"
لا بد من أن الجو كان مظلمًا وباردًا، لكنها اعتقدت أنه سيكون من الأفضل لهما التحدث بهدوء بعيداً عن أعين الناس.
ذهب الاثنان إلى غرفتهما لخلع قبعاتهما المخروطية وارتداء معاطفهما، ثم التقيا مرة أخرى عند الباب الأمامي.
"عليكِ أن تراقبي خطواتكِ يا أميرة."
أعطى أليسيا ذراعه لريتا أثناء قوله هذه الكلمات، وتمسكت به ريتا بكل سرور.
أعقب مدخل الحدائق الشتوية المقفرة صوت خطواتهما على الأرض الجافة.
واستمر هذا لوقت طويل.
بمجرد أن أصبحوا بالقرب من الشجرة حيث كان هناك ذات مرة عش طائر، توقفت ريتا عن المشي.
"كما تعلم يا أليسيا..."
"نعم."
"يمكنكَ البقاء في الأكاديمية حتى تبلغ 16 عامًا فقط."
"نعم."
"عندما تنتهي هذه الفترة، ستعود إلى المملكة أليس كذلك؟"
"…أميرة."
نادرًا ما كان أليسيا يُجيب على أسئلتها بأي شيء بخلاف "نعم".
"أعتقد أنكِ لاحظتِ سبب مجيئي إلى الإمبراطورية."
"أجل."
ابتسمت ريتا.
جعلتها مشاعرها المختلطة مُحرجة بعض الشيء.
"أنتَ هنا من أجل أن تعود إلى المملكة معي، أليس كذلك؟"
"نعم. ولا يهمني متى سيكون هذا."
جواب أليسيا الذي لا يتزعزع جعل ريتا تشعر بالارتباك.
هي لم تكن تعرف كيف تقنعه.
"أنا ... كما تعلم يا أليسيا ..."
قالت بنبرة مترددة نوعاً
ما.
"لقد قُدّمت كهدية للإمبراطور."
"أنا أعرف."
"ولن أستطيع أن أستعيد حقوقي بالكامل إلا بعد أن أبلغ من العمر 16 عامًا فقط."
──────────────────────────
~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~
──────────────────────────
أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.
🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@
──────────────────────────