لم يتفاخر بما تعلمه وهو في التاسعة من عمره أو بما يدرسه ابنه الآن.
لقد كان مثل هذا الموقف غير مألوف بالنسبة لها.
هذه هي المرة الأولى التي ينتظر فيها شخص ما كلماتها لفترة طويلة.
هل هذا هو السبب؟
بطريقة ما، تسللت فكرة غريبة إلى قلب ريتا.
'لا أريد أن أبدو غبية أمام هذا الرجل.'
إذا اكتشف بأنها حمقاء لم تتعلم شيئًا، اعتقدت بأن هذا النوع من المعاملة المهذبة سيختفي.
"انا…"
تذكرت الكتب التي زعم والدها بأنه قرأها عندما كان طفلاً.
كتب تذكرت بأنها لم تتمكن حتى من قراءة المقدمة الخاصة بها.
"تاريخ يوم ويات* ..."
تلاشت الكلمات التي تلت في ذكرياتها.
هي لم تنس.
لقد كانت قادرة على تسمية بعض الكتب الأخرى الأكثر صعوبة.
لا، لن تخبره.
إذا كان احترام الأميرة شيئًا لا يمكن الحفاظ عليه إلا من خلال الأكاذيب لصالح شخص ما، فقد كان من الأفضل التخلي عن هذا الاحترام.
"…أنا اسفة."
لقد عانقت فقط الكتاب الذي كانت تحمله، كما لو كانت تحاول تهدئة قلبها النابض به.
"أنا لم أتعلم أي شيء قط."
احمر وجهها بالتوتر والاحساس بالعار.
حتى لو كانت عارية في الساحة، فلن تخجل من نفسها بهذا القدر.
"فهمت."
لقد كانت إجابة الدوق هادئة.
خافت ريتا من أنها قد تركت انطباعًا سيئًا عن نفسها عنده.
"أنا سعيد لأنك صادقة."
ومع ذلك، كانت إجابته أكثر ودية مما كانت تعتقد بأنها ستكون.
بالطبع، بالحكم على الطريقة التي تحدث بها، لم يكن معجبًا جدًا بالحقيقة.
"إذن، سأعين لك مدرّسًا مع وضع ذلك في الاعتبار."
رفعت ريتا رأسها بسرعة، حيث بدا وكأنه كان يتحدث معها.
"أيها الد- الدوق!"
وجهها كان أحمر.
"نعم."
انتظرها لتتحدث مرة أخرى.
شعرت وكأنها رأت ديجا-فو*. (الشرح في آخر الفصل)
"أ- أنا ... لأكون صادقة ..."
بعد بعض التفكير، قررت أن تقول الحقيقة.
لا يمكنها أن تضيع وقت الدوق بجعله يجلب لها مدرسًا.
"لا أستطيع التحدث ... باللغة الإمبراطورية."
"نعم، لقد ظننت ذلك."
…هو يعرف.
"يبدو بأنك قادرة على الترحيب. هل هذا صحيح؟"
عند سؤال الدوق، أخرجت قطعة ورق مطوية احتفظت بها في جيبها.
"لقد حفظت كل الكلمات هنا. يمكنني كتابتها أيضًا ".
فتح الدوق الورقة الممزقة بوجه مرتبك.
لقد كان الورق السميك قد أصبح رقيقا بسبب المرات العديدة التي فُتح فيها وثني مرة أخرى.
{ مرحبا.
أنا ريتا ليز.
شكرا لك.
هذه رسالة من الملك ليز إلى جلالة الملك.
مع السلامة.}
"…ما هذا؟"
سأل الدوق بوجه عابس.
منذ أن كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها تغيير تعابيره، فقد تراجعت ريتا بسرعة.
"والدي ... قبل مجيئي إلى الإمبراطورية ..."
ذلك ال**** المجنون.
تمتم الدوق بكلمات بذيئة باللغة الإمبراطورية حتى لا تستطيع فهمها.
إنه لم يكن رد فعلٍ جاء من مشاعر الحماية للأميرة.
بينما كان يلعن داخليًا حقيقة أن هناك شخصًا ما سيفعل هذا كأب لطفل وكإنسان، فقد انزلقت الشتائم من فمه.
أرسل الملك هذا الشيء الصغير كل هذا الطريق، وكانت تمتلك هذه الورقة الوحيدة فقط؟
نظرًا لأن رد فعل الدوق كان غير عادي، سرعان ما أضافت ريتا أن هناك المزيد.
"لقد تعلمت عن "لطيف"، وتعلمت أيضًا حوالي 10 ..."
"أنا أعرف شخصًا يُعلم اللغة الإمبراطورية بشكل جيد. سوف تتعلمينها قريباً ".
شعر الدوق بالاستياء من الملاحظة التي كتبها الملك ليز، لكنه أعادها إليها.
بالنظر إلى الكيفية التي كانت تحملها بها حتى تجعدت، بدا الأمر كما لو أن هذا الشيء الصغير كان يعتمد على تلك الملاحظة الرديئة.
نظرت ريتا إلى الدوق والورقة في يديها.
"حسنًا…"
أصبح وجهه، الذي كان يعبر عن غضبه العارم، هادئا مرة أخرى.
'أعتقد بأنه لم يكن غاضبًا مني'.
بالتفكير في الامر.
قبل فترة قصيرة، عندما قال: 'بصفتي وصيًا عليك، تعلمت القليل من لغة المملكة'.
عندما سمعت ذلك، فوجئت بمعرفته للغة المملكة.
لقد أثرت بها عبارة "بصفتي وصيًا عليك" في قلبها حقًا.
لأنه كان ولي أمرها.
وصي ريتا ليز.
لقد شعرت كما لو أنه كان لديها سقف فوقها يحميها وأخيرًا.
لقد كان ملاذاً صنع من أجل الظلال الجميلة.
~~~~~
*كتاب يتحدث عن ثورة رجل اسمه ويات والتي حدثت في انجلترا حوالي القرن ال16 لمنع الملكة ماري الأولى من الزواج من الأمير فيليب من إسبانيا. وكذلك لتصحيح المظالم الناجمة عن سوء حالة الاقتصاد. ولتحسين الثروة الشخصية ومكانة بعض النبلاء.
*الديجا فو أو وهم سبق الرؤية هي الشعور الذي يشعر به الفرد بأنه رأى أو عاش الموقف الحاضر من قبل. يلازم هذه الظاهرة شعور بالمعرفة المسبقة وشعور بـ«الرهبة» و«الغرابة» أو ما سماه عالم النفس فرويد بـ«الأمر الخارق للطبيعة». التجربة السابقة التي يهيأ لنا بأننا عشناها عادة ما تكون زارتنا في أحد أحلامنا.