أصبحتُ ابنة البطل بالتبني
ج1
"......وااااه!"
امتلأت عينا الطفلة الصغيرة الجميلة ذات الشريط الأحمر في شعرها بالرعب، وسرعان ما انهمرت دموعها. وفي اللحظة التالية، انفجرت في بكاءٍ عالٍ يائس، كما لو أنها رأت وحشًا.
ضيّق الدوق فيريو فوريوتي حاجبيه، وبدا الانزعاج واضحًا على وجهه، ولوّح بيده في استخفاف. اندفع أحد موظفي دار الأيتام، الذي كان يراقب الموقف بقلق من خلف الباب، إلى الداخل بسرعة وأخذ الطفل الباكي بعيدًا.
مع تلاشي صرخات الطفل تدريجياً—
"إلى متى سأضطر إلى الاستمرار في فعل هذا؟"
تنهد تنهيدة قصيرة، فتحركت خصلات شعره السوداء قليلاً. امتلأت عيناه السوداوان الباهتتان بالملل، وبينما لمح هذا الشعور في عينيه، نظر للحظات إلى المكان الذي كان يقف فيه الطفل قبل أن يحوّل انتباهه إلى مكان آخر. كانت زجاجة ويسكي موضوعة على المكتب الذي يستخدمه مدير دار الأيتام.
"هذا كان قرارك يا صاحب السمو"، جاء الرد من سكرتيرته، لوبي، التي كانت تقف خلفه مباشرة.
وأضافت لوبي: "هذا رقم قياسي جديد".
"ما هو؟"
"يبدأ الأطفال بالبكاء بمجرد أن يروا وجهك."
كان هذا هو دار الأيتام الخامس الذي زاره فيريو فوريوتي.
"في اللحظة التي يرونك فيها، يصابون بالرعب..."
"عندما أفكر في الأمر، فإن سيفي لم يذق طعم الدم منذ فترة طويلة."
"...يا له من وقاحة، حقاً. هذا هو بالضبط سبب تصرف الأطفال الجاهلين بهذه الطريقة."
حتى أنهم لم يعترفوا بعظمة الدوق.
كان لوبي، الذي عدّل وقفته بسرعة، منهكًا بنفس القدر. ورغم حاجتهم للعودة إلى أراضي فوريوتي في أسرع وقت ممكن، إلا أنهم كانوا يتوقفون باستمرار عند دور الأيتام على طول الطريق، مما جعل الرحلة مرهقة بلا داعٍ.
نظر لوبي بحنين إلى فيريو فوريوتي، الذي كان يجلس أمامه. بصفته دوق فوريوتي، كان يحكم أقصى الأراضي الشمالية، وهي منطقة معروفة بطبيعتها القاسية والخطيرة. حتى منذ طفولته، كان يتمتع بملامح لافتة للنظر - سواء من حيث المظهر الجيد أو من حيث هيبته.
كان شعره وعيناه سوداوين حالكتين. شفتاه، اللتان كانتا تحملان مسحة لونية خفيفة، كانتا متناسقتين وممتلئتين بشكل معتدل. أنفه الحاد وخط فكه المحدد أكملا ملامحه المنحوتة، وتحتهما كان ياقة قوية ورجولية. كان جسده العريض مفتول العضلات - الذي بناه من سنوات من التدريب الشاق - واضحًا حتى من خلال ملابسه. وباعتباره واحدًا من بيتين دوقيين فقط في الإمبراطورية، فقد كان بلا شك أكثر العزاب جاذبية.
مع ذلك، ورغم مظهره اللافت، كان فيريو فوريوتي يتمتع بهيبة طاغية طغت على جماله. لقد وُلد مجسداً لقب عائلته - "الوحش الأسود للشمال". كان مثالاً حياً على معنى القتل بنظرة واحدة.
حتى لوبي، التي خدمته لفترة طويلة، كانت ترتجف أحيانًا. فكم بالأحرى يكون الوضع أسوأ بالنسبة لهؤلاء الأطفال؟
"لكن لماذا يبحث فجأة عن طفل...؟"
استذكرت لوبي اللحظة التي بدأ فيها هذا الوضع برمته قبل أيام قليلة فقط.
"سأتبنى طفلاً."
بعد عودته من القصر الإمبراطوري، ألقى فيريو فوريوتي معطفه إلى كبير خدمه ببرود، وتلفظ بتلك الكلمات الصادمة وكأنها لا تعني شيئًا. والآن، كان يتنقل بنفسه من دار أيتام إلى أخرى، مُبكيًا كل طفل فيها.
أليس من الأسهل الزواج؟
لو فعل ذلك، لكان لديه طفل بيولوجي بعد بضع سنوات. لم يستطع لوبي فهم منطق سيده. مهما بدا مخيفًا، كان لا يزال العريس الأكثر جاذبية في الإمبراطورية. لم يكن هناك نقص في النساء والعائلات النبيلة التي تأمل في الزواج من سلالة فوريوتي.
تذكرت لوبي فجأةً الشتاء الماضي. حينها، كانت مجرد شائعات عن تفكير فيريو فوريوتي بالزواج كافيةً لإثارة قلق العائلات النبيلة. فقد أرسلوا رسائل لا حصر لها، آملين أن يقدّموا بناتهم الراغبات بالزواج. وبفضل ذلك، ظل القصر دافئًا طوال الموسم.
"هل كان ذلك آخر طفل؟"
وبينما كان لوبي يستذكر ذكريات المواقد المشتعلة، أعاده صوت الدوق إلى الواقع.
"نعم، كان ذلك الطفل الثامن عشر والأخير."
أشارت لوبي إلى فارسٍ قريب. فهم الفارس الرسالة، فخرج ليستعد للرحيل. وبينما كانت عربة فوريوتي الضخمة والمهيبة تقترب من الانطلاق، خرج فيريو ولوبي من دار الأيتام.
"هل ستغادر بالفعل؟"
أسرع مدير دار الأيتام خلفهم وهو يفرك يديه بحماس. ورغم برودة الطقس واقتراب الشتاء، كان وجهه المتورد مغطى بالعرق والشحم.
وأضاف: "أشعر بأسف بالغ لعدم تمكننا من استضافتكم بشكل أفضل".
تظاهر بنبرة خيبة الأمل، لكن تعبير وجهه كان يعكس الارتياح. وفي الوقت نفسه، لمعت في عينيه لمحة من الجشع.
"الأطفال هنا جميلون حقاً ومهذبون. إن مجرد لقاء صاحب السمو ولو لمرة واحدة يُعدّ نعمة عظيمة. ولكن، حسناً... الشتاء قادم قريباً. أخشى كيف سيعيش هؤلاء الأطفال المساكين..."
كانت لوبي متشككة. لم تكن دور الأيتام الأخرى التي زاروها في وضع مالي جيد أيضاً. ومع ذلك، فقد ضمنت تلك الأماكن لأطفالها ملابس شتوية دافئة ومرافق جيدة الصيانة.
لكن دار الأيتام هذه كانت مختلفة. فقد كانت معدات الملعب محطمة منذ زمن، وأخفت أصص الزهور الكبيرة نوافذ محطمة خلفها، وامتدت الشقوق على طول الجدران. كان من الواضح أن المدير لا يهتم بإدارة دار الأيتام بشكل صحيح.
كان رد فعل الأطفال مختلفًا أيضًا. ففي دور الأيتام الأخرى، لجأ الأطفال المذعورون إلى معلميهم طلبًا للراحة. أما هنا، فقد انتفض الأطفال بمجرد لمسة من قبل الموظفين الذين اقتادوهم بعيدًا.
كان فيريو فوريوتي يُقيّم دار الأيتام، باحثًا عن طفلٍ يتبنّاه تحت ستار الدعم المالي. وستتلقى هذه الدار أيضًا تمويل فوريوتي قريبًا. لكن عندما رأت لوبي جشع المدير، شعرت للمرة الأولى أن ذلك تبديدٌ لثروة فوريوتي.
"مع ذلك، بالمقارنة بثروة فوريوتي، فهي ليست أكثر من مجرد غبار."
في تلك اللحظة بالذات—
"نيا!"
دوى صوت حاد من خلفهم.
التفت الجميع ليروا من تجرأ على التصرف بوقاحة أمام الدوق. كانت معلمة مذعورة تحمل طفلة صغيرة وتوبخها.
"اتركه!"
عض الطفل يد الرجل بقوة.
"آه!"
أطلق الرجل صرخة ألم، ثم ترك الطفل، ولم يضيع الطفل أي وقت في الاندفاع إلى الأمام، وتوقف مباشرة أمام الدوق.
قام فيريو فوريوتي، الذي كان الوحيد الذي لم يستدر في وقت سابق، بتأمل الكائن الصغير المتحدي الذي يقف أمامه ببطء، وقد بسطت ذراعيها وساقيها على نطاق واسع كما لو كانت تحاول سد طريقه.
أول ما لاحظه كان شعرها الأشعث الدهني وملابسها المتسخة. جميع الأطفال الآخرين الذين رأوهم اليوم كانوا على الأقل نظيفين. لكن هذه الطفلة كانت غير مغسولة، وملابسها لا تختلف عن الخرق التي ترتديها خادمات القصر.
ومع ذلك، وعلى الرغم من مظهرها، كانت عيناها تتألقان كالذهب المختبئ في الوحل.
"سيدي!"
انتشرت أصوات الشهقات في الأجواء.
شحب وجه لوبي والفرسان من جرأتها. فيريو فوريوتي، مجرد "سيد"؟ كانت تلك جريمة لا مجال فيها للأعذار. بدا بعض الفرسان وكأن رؤوسهم ستُقطع.
"...يا إلاهي."
كان لوبي، الذي بالكاد استعاد رباطة جأشه، مندهشًا من شجاعة الطفلة. كانت أول طفلة لا تبكي عند رؤية فيريو فوريوتي. لكن لم يكن هذا هو الجزء الأكثر إثارة للصدمة.
شعرها وعيناها...!
كان شعر الطفل وعيناه بنفس اللون الأسود القاتم الذي كان عليه شعر وعينا فيريو فوريوتي.
"آسف! سأعتني بهذا الأمر فوراً—"
تقدم مدير دار الأيتام مذعوراً، لكن فيريو فوريوتي رفع يده وأوقفه. تجمد المدير في مكانه، وارتجف جسده تحت نظرات الدوق السوداء الباردة.
"لوبي".
استجابةً لنداء الدوق، قامت لوبي بمراجعة سجلات دار الأيتام بسرعة.
"إنها ليست مدرجة في القائمة."
حاول المخرج أن يشرح الأمر بسرعة.
"هذا الطفل مشاغب ودائماً ما يسبب المشاكل، لذا—"
"إذن تجاهلت أوامر الدوق؟ لقد أخبرتك بوضوح أن صاحب السمو يرغب في رؤية كل طفل في دار الأيتام."
"أنا آسف! أرجو أن تسامحني!"
سقط المدير وبقية الموظفين على ركبهم على الفور، ورؤوسهم منحنية من الرعب. أما الطفل، فقد اكتفى بمشاهدتهم بلا مبالاة.
"وما اسمك؟" قال فيريو فوريوتي بصوت منخفض.
"ليس لدي واحد."
"حتى الأيتام لهم أسماء."
"الكبار هنا ينادونني 'نيا'. لكنني أكره هذا الاسم."
كانوا عادةً ما يصرخون عليها "مهلاً!"، ولكن كلما ضربوها، تذكروا فجأة أن ينادوها "نيا". وعندما اكتشفت أن الاسم مأخوذ من عاهرة في إحدى الروايات الفاحشة التي كان المخرج يحب قراءتها، شعرت بالرعب.
حدق فيريو فوريوتي في عيني الطفل السوداوين المتلألئتين.
"...أنت لست خائفاً."
ضاقت عيناه السوداوان الحادتان، وتلألأت فيهما شراسة قرمزية. خنق ضغط لا يوصف هواء دار الأيتام. انحنت الطفلة غريزيًا، لكنها لم تتراجع ولم تخفض ذراعيها الممدودتين.
"هل تدرك حتى الطريق الذي تسدّه؟"
أضفى فيريو مزيدًا من الجدية على كلماته، وأخيرًا بدأت ذراعا الطفلة ترتجفان. ولأول مرة، لمع الخوف على وجهها الذي كان جريئًا قبل لحظات. وتألقت عيناها الداكنتان بدموع لم تسقط بعد.
"بإمكاني أن أقطع رأسك الآن، ولن يشكك أحد في ذلك."
عندما تقدمت فيريو، تراجعت الطفلة. لكنها مع ذلك رفضت التراجع. وبعناد شديد، ثبتت في مكانها.
"......"
ثم توقف فيريو فوريوتي.
نظر إلى الطفلة، التي كانت عيناها سوداوين مثل عينيه. وللحظة وجيزة، لمعت نظرتها كغبار ذهبي متناثر في الظلام.
"...شبل وحش."
خرجت الكلمات من فمه قبل أن يدرك ذلك حتى.
شبل وحش.
مرّر يده على فكّه، متأملاً الطفل الصغير الذي بالكاد يصل إلى فخذه. جريء لا يخشى شيئاً - أو بالأحرى، خائف، لكنه يرفض التراجع. كان الأمر... مثيراً للاهتمام حقاً.
"هذا الاسم بالتأكيد لا يناسبك."
كان اسم "نيا" اسماً رقيقاً ولطيفاً للغاية بالنسبة لشبل وحش بري لا يعرف الخوف.
تلاشى البريق الأحمر الخطير في عيني فيريو، ليعود إلى سواد حالك. قرر أن يمنحها اسماً يليق بها أكثر.
"ليونيا فوريوتي."
انفتح فم الطفل قليلاً.
"...هذا طويل جدًا."
"ليونيا هو اسمك أيها الأحمق."
"أنا لست غبياً!"
"عندما نعود إلى المنطقة، سأحتاج إلى طلب مدرس خصوصي."
تمتم فيريو قائلاً إنه يوجد الكثير مما يجب تعليمه لها، ثم رفع ليونيا بسهولة وألقى بها في العربة.
ألقت بنفسها على مقعد وثير بصوت مدوٍ، ثم أطلقت صرخة احتجاج.
وخلفهم، وقفت لوبي والفرسان متجمدين، يحدقون في المشهد بنظرات فارغة كما لو أنهم فقدوا عقولهم.
"يا صاحب السمو!"
بعد أن استعاد لوبي وعيه من الصدمة، اندفع نحو باب العربة.
انتظر لحظة! ما هذا؟
لكن بمجرد أن مد لوبي يده، واجه مشهداً أكثر عبثية.
كان فيريو فوريوتي، الوحش الأسود سيئ السمعة في الشمال، يمسك بليونيا الصغيرة والضعيفة بإصبعه فقط، وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.
"أنت-!"
كانت ليونيا تغلي من الغضب وهي تحدق به.
هل تستمتع باللعب مع الأطفال؟ هل هذا ممتع بالنسبة لك؟
"أكثر متعة مما توقعت."
"أوه، أنت منحرف!"
"طريقة كلامك..."
لذا كان هذا هو السبب في أن جميع الرجال المسنين كانوا يتنهدون كلما تحدثوا عن أطفالهم
بعد أن شعر فيريو بمتعة وجيزة من الفكرة، أطلق سراحها.
ضيقت ليونيا عينيها الكبيرتين المستديرتين وهدرته - تمامًا مثل جرو وحش.
"ليونيا".
ولأول مرة، ناداها فيريو فوريوتي باسمها.
على جانب العربة التي كانوا يستقلونها
، كان شعار عائلة فوريوتي يلمع في الضوء الخافت - أسد أسود يزأر.
أسد يزأر (فيريو).
شبل أسد (ليونيا).
لا يوجد اسم أنسب من هذا لابنة عائلة فوريوتي.