أصبحتُ ابنة البطل بالتبني
C2
"كان السبب وراء قرار الدوق فيريو فوريوتي المفاجئ بتبني طفل تافهاً للغاية."
"لقد تحدث ابني بالأمس!"
كانت مجرد ملاحظة عابرة من صديقه الوحيد.
قبل عامين، كان الكونت كارنيس رين، الذي رُزق بمولوده الثاني، ينتهز أي فرصة للتباهي بمدى روعة أطفاله وجمالهم. لطالما استغرب فيريو من إصرار صديقه على الحديث عن أطفاله في كل مرة يلتقيان فيها، ومع ذلك، ورغم كل هذا الكلام، لم يبدُ عليه أنه فقد صوته.
لكن هكذا كان كارنيس.
كان الكونت كارنيس رين أحد القلائل الذين استطاعوا الاقتراب من الدوق فيريو فوريوتي دون تردد وإجراء حوار صريح معه. فإذا كان فيريو جبلاً شاهقاً لا يرحم مغطى بالثلوج، فإن كارنيس كان مرجاً دافئاً مشرقاً. وعلى الرغم من اختلاف شخصيتيهما اختلافاً جذرياً، فقد انسجم الاثنان بشكلٍ مدهش.
"إذن، متى ستتزوجان؟"
"عندما تموت."
"أريد حقاً أن أصبح من أهل زوجك!"
كان كارنيس يتحدث باستمرار عن أفراح الزواج وعن روعة الأطفال. مؤخراتهم الصغيرة الممتلئة في الحفاضات، وأذرعهم المكتنزة، وكيف كانت ابنته الكبرى تركض لاستقباله كلما عاد إلى المنزل منهكًا - لم يكن يتباهى في هذه المرحلة فحسب؛ بل كان الأمر أشبه بالتبشير.
في العادة، كان فيريو سيتجاهل الأمر، لكن لسبب ما، في ذلك اليوم، لم يستطع تجاهل كلمات كارنيس. ربما سمعها كثيراً حتى انطبعت في ذاكرته.
"إن وجود الأب هو حقاً وجود نبيل."
لكنّ قائل هذا الكلام لم يكن يبدو نبيلاً على الإطلاق. فقد امتدت شفته العليا في ابتسامة عاطفية مبالغ فيها لدرجة أنها كانت مثيرة للاشمئزاز تقريباً. قبل الزواج، كان يرسم نفس الوجه كلما تحدث عن خطيبته، والآن، يرسمه في كل مرة يتحدث فيها بحماس عن أطفاله.
"إنهم رائعون حقاً! لماذا لا تصدقني؟!"
سخر فيريو منه وقال له أن ينظر في المرآة قبل أن يقول هراءً كهذا، ثم صعد إلى عربته.
في ذلك اليوم، كانت الشوارع مكتظة بالعائلات بشكل غير معتاد. أينما نظر، رأى آباءً وأطفالاً يضحكون معاً. بدوا جميعاً... سعداء.
هل كان الأمر رائعاً حقاً؟
أسند فيريو رأسه على نافذة العربة وأغمض عينيه.
***
"...إذن هذا هو سبب تبنيك لي؟"
أصيبت ليونيا بالذهول.
رغم أن التبني حدث فجأة، إلا أن العربة كانت لا تزال متوقفة أمام دار الأيتام. دخل لوبي إلى الداخل لملء أوراق التبني، بينما وقف الفرسان يحرسون العربة. في هذه الأثناء، قرر فيريو إخبار ابنته الجديدة بسبب تبنيه لها.
لقد تبنى طفلاً... بسبب شيء قاله صديقه؟
خلال العامين اللذين قضتهما ليونيا في دار الأيتام، رأت العديد من البالغين يأتون باحثين عن أطفال للتبني، ولكل منهم أسبابه الخاصة. بعضهم عانى لسنوات من أجل الإنجاب، وبعضهم ببساطة أحب الأطفال، وآخرون جاؤوا للتطوع ولم يستطيعوا المغادرة دون اصطحاب طفل معهم، وبعضهم فقدوا أطفالهم وأرادوا ملء ذلك الفراغ.
لكن بغض النظر عن أي شيء، فقد أظهروا جميعًا شكلاً من أشكال المودة أو الاهتمام بالأطفال.
لم يكن فيريو قد فعل ذلك.
"أنت أحمق، أليس كذلك؟"
لم تسمع من قبل بمثل هذا السبب السخيف للتبني. سخرت ليونيا منه علنًا.
"يا لها من طريقة جميلة يتحدث بها طفلي الوحيد."
نقر فيريو بلسانه، لكنه لم يكن مستاءً في الواقع. بل إنه فضّل موقفها الجريء والمتحدي على موقف الأطفال الذين انزووا وبكوا أمامه.
"على أي حال، ألم يكن هذا ما أردته؟ وإلا لما وقفت في طريقي."
"...نعم."
اعترفت ليونيا بذلك على مضض.
اختارت هذا الرجل لأنها أرادت الهروب من دار الأيتام البائسة. لكن الأمر لم يكن سوى مقامرة. وبشكل غير متوقع، حالفها الحظ.
ومع ذلك، لم تشعر بالراحة التامة بعد.
"يا."
حدّقت ليونيا في مبنى دار الأيتام، ثمّ تكلمت. في تلك اللحظة، ظهر لوبي، وهو يخرج من المبنى، وخلفه مدير دار الأيتام يتوسل. ضاقت عينا ليونيا المستديرتان.
"...لدي طلب."
بدا مدير دار الأيتام قلقاً. ولم يكن حال المعلمين الآخرين أفضل حالاً.
"المدير والمعلمون هنا يختلسون الأموال."
"كنت أشك في ذلك."
"لقد أساءوا معاملتنا أيضاً. ومؤخراً، أصبحوا على اتصال بقواد."
فيريو، الذي كان ينظر باشمئزاز إلى أكمامها الممزقة، تجمد فجأة.
"...هل تعرف حتى ما هو القواد؟"
"بالطبع أفعل! إنهم يبيعون الناس للحانات وبيوت الدعارة."
ضغطت ليونيا على أسنانها.
"...كانوا يخططون لبيع إحدى الفتيات الأكبر سناً له."
"......"
"إذن، هل يمكنك معاقبتهم؟"
"كلهم؟"
عند سؤال فيريو، صححت ليونيا نفسها بسرعة.
"باستثناء المعلمة كوني. كانت الوحيدة التي اعتنت بنا."
"المرأة ذات الشعر البني وإصبع مصاب. هل هذا صحيح؟"
"نعم!"
كيف عرف ذلك؟ اندهشت ليونيا.
لم يمانع فيريو إعجابها الشديد. الطريقة التي حدقت بها به جعلت صدره يشعر بدغدغة غريبة، كما لو أن خيطًا سائبًا قد علق داخل ملابسه.
"كانت هي الوحيدة التي كانت قلقة على الأطفال."
على عكس المدير والمعلمين الآخرين، الذين إما تذللوا أو راقبوا بحذر، كانت كوني تراقب الدوق عن كثب. في كل مرة ينفجر فيها طفل بالبكاء، كانت ترمقه بنظرات مليئة بالاستياء.
كانت هي الوحيدة في ذلك المكان التي كانت مهتمة حقاً بالأطفال.
"كلما سكر، كان يضربنا دائماً."
"المدير؟"
"نعم."
انزلقت نظرة فيريو إلى ذراع ليونيا، حيث ظهرت كدمة خفيفة من تحت أكمامها القصيرة.
"هل فعل ذلك؟"
"لا، كان ذلك معلماً آخر."
قامت ليونيا بسحب كمها للأسفل بخفة، لتخفي الكدمة.
"القطع التي أعطاني إياها المدير موجودة على ظهري."
تحدثت بعفوية وكأنها تنفض الغبار عن ملابسها.
ثم شرعت ليونيا في إخبار فيريو بكل شيء قاسٍ عانته في دار الأيتام.
وبينما كان يستمع في صمت، ازدادت حدة عينيه الحمراوين الداكنتين.
"إذن، عاقبوهم."
"كيف؟"
هل عليّ قتلهم؟
سأل فيريو دون تردد.
لكن ليونيا هزت رأسها.
"عذّبوهم حتى يتوسّلوا الموت."
كانت عيناها السوداوان تلمعان.
حدق فيريو فيهم بتمعن، يراقبهم وهم يتلألؤون كغبار الذهب المتناثر.
"...هل هي حقاً طفلة؟"
أول صورة خطرت ببالي كانت ابنة كارنيس الكبرى، أوفيكلا.
كانت الطفلة الصغيرة، التي تشبه الثعلب الأحمر، تتمتع بالشجاعة الكافية لمواجهة فيريو فوريوتي وجهاً لوجه دون أن تذرف دمعة واحدة. إذا لم تخنه الذاكرة، فإن أوفيكلا، الابنة الكبرى لصديقه كارنيس، تبلغ من العمر ست سنوات هذا العام. لكن ليونيا كانت أصغر منها حجماً.
حتى مع الأخذ في الاعتبار الظروف المزرية في دار الأيتام، كانت نحيفة للغاية. للوهلة الأولى، لم تكن تبدو أكبر من خمس سنوات. لكن على النقيض من ذلك، كانت طريقة كلامها أكثر نضجًا بكثير من الأطفال في سنها. كلمات مثل "اختلاس" و"تعذيب" لم تكن كلمات ينبغي لطفلة صغيرة في مثل سنها أن تعرفها أصلًا.
"صاحب السمو".
في تلك اللحظة، عادت لوبي ومعها أوراق التبني. لم يُبدِ فيريو أي إعجاب، بل أشار بأصابعه ليُسلّمها. احتوت الأوراق على معلومات ليونيا الشخصية.
كان عمرها سبع سنوات.
"لوبي".
"نعم، يا صاحب السمو."
"ستبقى هنا."
"...اعذرني؟"
وبينما كان لوبي قد استرخى أخيرًا، ظنًا منه أنه سيعود إلى أرضه، تلقى ضربة قاصمة. أشفقَت ليونيا على يأسه، لكن فيريو ظل غير مبالٍ. لم يبدُ أنه يهتم على الإطلاق.
"المكان هنا قذر للغاية. يجب عليك على الأقل أن تنظف."
فتح لوبي فمه عدة مرات، ثم ترك كتفيه تتدليان. تحول لون بشرته إلى شاحب، أبيض مثل شعره.
"تأكد من التنظيف جيداً. لا تترك ذرة غبار واحدة."
"...مفهوم."
"سيدي!"
هتفت ليونيا للوبي بحماسة.
"أثناء التنظيف، يجب أن تكسر أذرعهم وأرجلهم! اضرب ظهورهم بحزام جلدي! اغمر رؤوسهم في ماء غسل الأطباق! هزهم حتى تسقط آخر ذرة غبار! تأكد من أنهم لن ينهضوا مرة أخرى."
تحوّل وجه لوبي إلى اللون الأزرق كلون شعره. أما فيريو، فقد كان مسروراً للغاية بروحها النارية.
"أوه، لكن اتركوا المعلمة كوني وشأنها! لقد كانت لطيفة معنا."
"إن دليل الاختلاس موجود خلف إطار الصورة، في الخزنة!"
بدأت العربة بالتحرك. وقفت لوبي، برفقة فارسَين كانا قد تُركا في الخلف، صامتين يراقبون العربة وهي تختفي في الأفق. ظلت ليونيا تُطل برأسها من النافذة، تُلوّح حتى اختفى دار الأيتام تمامًا عن الأنظار.
"...يا صاحب السمو، إنها ليست ابنتك السرية في الواقع، أليس كذلك؟"
سأل الفارس مانوس بتردد: هل فتش دور الأيتام بدقة متناهية بحثًا عن طفله المختبئ؟ كان وجود ليونيا صادمًا للغاية. ناهيك عن أنها تشارك فيريو نفس الشعر الأسود والعيون السوداء.
"أنت تقول شيئًا شائنًا للغاية بوجه خالٍ من التعابير"، أجاب بروبو، وهو فارس آخر، موافقًا على رأي رفيقه.
"...على أي حال."
بدا لوبي منهكاً تماماً. أشفق عليه الفرسان.
"ينبغي أن نبدأ."
إذا أرادوا العودة إلى المنطقة بسرعة والراحة، فعليهم أولاً تنفيذ أمر فيريو - "التنظيف". اشتدت نظرة لوبي. كان هناك جبل من القذارة يجب التخلص منه.
***
بعد يومين من مغادرتها دار الأيتام، تخلصت ليونيا أخيراً من الأوساخ التي كانت عالقة بجسدها.
أثناء توقفها في نُزُل، اغتسلت ثلاث مرات بالماء الدافئ قبل أن تصبح نظيفة تمامًا. وساعدتها ميليس، الفارسة الوحيدة بين حاشية فيريو.
بعد تنظيفها، تبين أن جسد ليونيا الصغير مغطى بالندوب. كانت الخدوش والكدمات في كل مكان، وعلى ظهرها عدة كدمات حمراء زاهية، كما لو أنها تعرضت للضرب بسوط جلدي. أبلغت ميليس فيريو بذلك على الفور.
فور سماعه الخبر، أمر فيريو أحد الفرسان بالعودة إلى دار الأيتام وإحضار كل من اعتدى على الأطفال. وسيتولى أمرهم بنفسه.
في اليوم التالي، كانت ليونيا ترتدي فستانًا أزرق ناعمًا وعباءة فرو طويلة وسميكة حصل عليها فيريو بطريقة ما. وكان شعرها الأسود القصير مُصففًا بعناية بشريط أحمر، بفضل مساعدة ميليس.
"لم أرتدِ شيئاً كهذا من قبل!"
استدارت ليونيا بحماس وسألت بلهفة عن رأيها في مظهرها. حتى هي اعتقدت أنها تبدو جميلة للغاية الآن.
"إنه يناسبك جيداً."
ابتسمت ميليس، التي ساعدتها في الاستحمام، بحرارة.
لكنها شعرت في داخلها بحزنٍ عميق. لم تقتصر معاناة هذه الطفلة على دار الأيتام فحسب، بل إنها لم ترتدِ ملابس لائقة من قبل. كان لدى ميليس أخ أصغر منها في عمر ليونيا تقريبًا، مما زاد الأمر صعوبةً عليها.
وفي هذه الأثناء، التزم فيريو الصمت لفترة طويلة.
"...الآن تبدو كشخص حقيقي."
عندما تكلم أخيراً، لم تكن كلماته سوى سخرية.
"لطالما كنتُ إنسانة"، ردّت ليونيا بحزم.
كان من الواضح أنها تتوقع مجاملة.
"أنتِ لستِ جميلة حتى. ما الذي سأمدحكِ عليه؟"
"ألا تكون قاسياً جداً؟ أنت أبي الآن."
"ومع ذلك، ما زلت تناديني بـ'سيد'."
"لأن كلمة 'أبي' لا تبدو طبيعية بعد!"
"حسنًا، أنا أيضًا لست معتادًا على تقديم المجاملات."
ابتسم فيريو بسخرية دون أي اعتذار.
ليونيا، وقد استشاطت غضباً، نفخت خديها في إحباط. ولكن لأنها ما زالت نحيفة للغاية، كان مظهرها مثيراً للشفقة أكثر من كونه لطيفاً. عبس فيريو. اختفت فجأة تلك الحالة المزاجية المرحة التي كان يستمتع بها قبل لحظات.
"إذا كنت تريد سماع الإطراءات، فاكتسب بعض الوزن."
كانت أوفيكلا، ابنة كارنيس، الطفلة الوحيدة التي عرفها فيريو، وكانت ليونيا نحيلة للغاية بالمقارنة، لدرجة أنه لم يستطع حتى البدء في المقارنة بينهما. انتابه غضبٌ شديدٌ فجأة. بالطبع، لم تكن ليونيا هدف غضبه، بل موظفو دار الأيتام، الذين سيقابلهم قريبًا في زنزانات قصر فوريوتي تحت الأرض