أصبحتُ ابنة البطل بالتبني
ج3
ولهذا السبب، كانت وجبات ليونيا تحتوي دائماً على اللحم.
بعد أن تأكد الدوق من أن ليونيا قد أكلت ما يكفي حتى تبرز معدتها قليلاً وتتجشأ بشكل لا يمكن السيطرة عليه، توجه إلى الدوقية.
"أنا شبعان..."
استلقت ليونيا على مقعد العربة منهكة من تناول الطعام. واستمرت التجشؤات الصغيرة بالخروج من فمها.
"ماذا لو تقيأت؟"
"هذا جيّد."
أجاب الدوق بلا مبالاة وهو يتصفح الوثائق.
"العربة مكلفة. سيكون ذلك إهداراً للمال. كما أن الأشخاص الذين يقومون بتنظيفها سيواجهون صعوبة كبيرة."
"لماذا تقلق بشأن ذلك؟"
كان الدوق فضولياً حقاً. رفعت ليونيا الجزء العلوي من جسدها.
كان فستانها الأحمر وعباءتها، والشريط الأحمر الذي استخدمته لربط شعرها، مناسبين لها تمامًا لدرجة أن كل شيء بدا كما لو كان ينتمي إلى ليونيا منذ البداية.
هناك الكثير من الأشياء التي أحتاج إلى شرائها.
لم يكن هناك شيء يحتاجه الطفل في دوقية فوريوتي.
الأشياء الوحيدة كانت أغراض فرينو من أيام طفولته، لكنها كانت جميعها مغطاة بالغبار بسبب تركها في المخزن طوال هذا الوقت، لذلك لم يكن بالإمكان استخدامها بالضبط.
ولم يرغب فرينو في إعطاء شيء كهذا لطفله.
"……."
ترك فرينو الملفات التي كانت في يديه وهو يسترجع ذكريات غير مرغوب فيها.
كان الطفل لا يزال ينظر إلى الدوق .
"أنتِ الآن سيدة من دوقية فوريوتي."
تحدث الدوق وهو ينظر إلى الطفل.
"لا تخف من ترك بعض العربات تذهب سدى. حتى وأنت تتنفس، أكسب ما يكفي من المال لشراء عربة أخرى لك، لذا افعل ما تشاء."
يا إلهي! أطلقت ليونيا شهقة مبالغ فيها.
"يا رجل عجوز، أنت شخص رائع، أليس كذلك؟"
ضحكت ليونيا، مشيرة إلى أن المال هو الأفضل في نهاية المطاف.
شعر الدوق وكأن شخصاً بخيلاً يجلس أمامه.
تساءل عما إذا كانت تحب المال كثيراً لأنها من عامة الشعب، ولكن إذا فكرت في عمرها، فلا يبدو أن هذا هو السبب أيضاً.
لقد تصرفت بالفعل كشخص بالغ مرّ بكل تقلبات الحياة.
لم يكن الطفل طفوليًا على الإطلاق.
أثار هذا الأمر غضب الدوق كما لو كان طفحًا جلديًا على إصبعه.
"مع ذلك، لا أريد أن أتقيأ."
نظرت ليونيا من النافذة وتمتمت قائلةً إن الأمر سيؤلمها إذا فعلت ذلك.
تبعت نظرات الدوق ليونيا وهي تخرج من النافذة.
كانت الأشجار زاهية الألوان، إذ كان ذلك في نهاية فصل الخريف.
"ويحتاج الناس إلى قلوب غنية، لا إلى ثروة طائلة."
"هذا كلام فارغ."
"أنت محق، هذا صحيح."
وأضافت ليونيا أن هذا شيء يقوله الفقراء ليشعروا بتحسن.
"أنت بالتأكيد خبير في هذا المجال يا رجل عجوز."
كان الأب وابنته، اللذان لم يتجاوز عمرهما يومًا واحدًا، مرتبطين ببعضهما البعض بشكل حقيقي، وبطرق عديدة ومختلفة.
كان الدوق راضياً للغاية عن العائلة التي شكلها نتيجة لتغييره المفاجئ لرأيه.
وبعد لحظات، طرق فارس على نافذة العربة. وعندما نظر الدوق من النافذة، أخبره ميليس أنهم على وشك الوصول إلى وجهتهم.
ابتسمت ليونيا ابتسامة مشرقة ولوحت بيدها عندما رأت الوجه المألوف.
"ميليس!"
استقبلتها ليونيا. فردت ميليس التحية بابتسامة وإيماءة.
"أنا معجبة بها."
"ميليس فارسٌ جيد."
أدرك الدوق أنه سيحتاج إلى فرسان لحماية ابنته أيضاً.
لم يكن بحاجة لشراء الأشياء المادية فحسب، بل كان بحاجة أيضاً إلى إيجاد أشخاص. كان بحاجة إلى معلمين وخادمة وفرسان.
وكان ميليس هناك قد انضم لتوه إلى قائمة الحراس الشخصيين للسيدة.
"صحيح يا ليونيا."
سأل الدوق بعد أن رتب الأمور التي كان عليه القيام بها بمجرد عودته إلى المنزل.
"هل سبق لك أن ركبت بوابة؟"
* * *
"أوااااك!"
تقيأت ليونيا وهي متمسكة بشجرة رفيعة.
بدلاً من أوراق الخريف التي رأوها قبل لحظات، حلت محلها كومة ضخمة من الثلج.
لكن ليونيا كانت تعاني من الغثيان بعد استخدامها البوابة للوصول مباشرة إلى أرض فوريوتي.
"سيدتي، هل أنتِ بخير؟"
ربتت ميليس على ظهرها الصغير.
"يا له من ضعف!"
نقر الدوق بلسانه.
عندما أخبره الفرسان أنهم وصلوا بالقرب من البوابة، اتسعت عينا ليونيا وسألته عما كان هناك.
أوضح الدوق أن ذلك يسمح لك بالسفر لمسافة طويلة في لحظة، وقد يشعر الأشخاص الذين يركبونه لأول مرة بالغثيان، على الرغم من أنه لم يكن شائعًا.
"لا بد أن يكون الأمر أشبه بنفق."
أومأت ليونيا برأسها بعد أن تمتمت بشيء لم يستطع الدوق فهمه.
لم أركبها من قبل، لكنني أعتقد أنها ستكون جيدة.
لكن النتائج كانت مروعة. كانت ليونيا واحدة من الحالات النادرة التي عانت من غثيان شديد بعد صعودها على البوابة لأول مرة.
"سأموت..."
بدت ليونيا وكأنها نبتة ذابلة بين ذراعي ميليس.
"لم أرَ قط أي شخص يموت من الغثيان."
انزعج الدوق عندما رأى الطفل.
كانت الطفلة نحيفة للغاية بالفعل، لكنها الآن بدت أكثر مرضاً لأنها كانت منهكة تماماً.
لكن الأمر كان مختلفًا عن الانزعاج الذي كان يشعر به عادةً. كان نفس الشعور الذي انتابه عندما وجد الكدمة على ذراع الطفل.
"يا رجل عجوز، أنت لئيم..."
لكن يبدو أن عقلها كان بخير، لأنها كانت ترد عليه.
"انظر، أنت لم تمت بعد."
خلع الدوق عباءته ولف ليونيا بها بعناية وهو يأخذها من ميليس.
تم تكوين كتلة سميكة في غضون لحظات.
"يا إلهي..."
أطلقت ليونيا زفيراً مريحاً. حدق بها الدوق للحظة، ثم ربت على ظهرها بحرج.
"أوووه، لا تربت عليّ..."
توقف الدوق بسرعة عندما قالت ليونيا إنها تشعر بالرغبة في التقيؤ مرة أخرى.
"أنت تتحدث كثيراً."
قال لها الدوق أن تتوقف عن الكلام إذا كانت تشعر بتوعك شديد.
لم تعد ليونيا تصدر سوى أصوات الآن، لأنها كانت منهكة.
"هل يمكنني أن أتقيأ على ملابسك...؟"
"هل أنا مجرد مزحة بالنسبة لك؟"
عبس الدوق. لكن يديه ظلتا حذرتين وهو يربت عليها.
بعد قليل، سمع الدوق أنفاساً هادئة. كانت ليونيا قد غفت بين ذراعيه.
"...يا له من قبح."
قال الدوق ذلك وهو ينظر إلى وجه الطفل النائم.
لكن شفتيه اللامباليتين عادةً ما تشكلتا على شكل قوس.
أمر الدوق الفرسان بهدوء بالاستعداد للمغادرة، وانتظر الفرسان حتى دخل الدوق وليونيا العربة قبل أن يستعدوا.
شعر الفرسان بالرعب مما فعله الدوق للتو.
"...هل رأيت ذلك؟"
"أجل، فعلت ذلك."
"ظننت أنني أتوهم."
"لا بد أنه أصيب في رأسه..."
"لا بد أنها ابنته الحقيقية التي أخفاها."
كان جميع أفراد عائلة فوريوتي مشهورين ببرودهم وعدم اكتراثهم بالناس، وكان الدوق فوريوتي أسوأهم جميعاً.
لكنه كان الآن يصب كل اهتمامه على طفل أحضره من دار الأيتام بالأمس.
بل إنه خفض صوته حتى لا يستيقظ الطفل.
أثار هذا الأمر رعباً أكبر لدى الفرسان من الوحوش الموجودة في الجبال الشمالية.
"السيدة ليست طبيعية أيضاً."
وأضاف ميليس، الذي كان يعتني بليونيا في الفندق.
كان ميليس يفكر بالفعل في ليونيا كسيدة دوقية فوريوتي، وكان يعاملها باحترام.
وبما أن الدوق قال إن ليونيا ستكون ابنته، فقد كان على فرسانه المخلصين أن يتبعوه دون تردد.
"بل إنها تظاهرت بركل الدوق عندما لم يكن ينظر أمس."
"يا إلهي!"
"يا لها من شجاعة!"
شحب وجه الفرسان، كما لو أنهم رأوا شبحاً.
كان ميليس، الذي كان يشرح، شاحباً أيضاً.
قال لها عندما خرجت من الحمام: "ما زلتِ قبيحة حتى بعد الاستحمام". ثم ردت عليه السيدة، وسألته عما إذا كان قد فعل أي شيء ليساهم في مظهرها، وتظاهرت بركله.
فرك الفرسان آذانهم جميعاً. لقد اعتقدوا جميعاً أنهم يتوهمون.
لكن بعد رؤية تعبير ميليس الجاد، شعروا بالرهبة.
كان هناك سببان وراء دهشتهم.
كان السبب الأول هو شجاعة ليونيا.
وثمة أمر آخر وهو أن الوقت قد أطلق نكتة على الطفل.
"...لا بد أنها ابنته الحقيقية."
لم يكن من الممكن أن يتصرف الطفل الصغير بهذه الطريقة لو لم يكن الأمر كذلك.
قرر الفرسان جميعاً أن ذلك لم يكن ممكناً إلا لأنها كانت تربطها به صلة قرابة بالدم.
لم يكن يُسمح للفارس عادةً بالتحدث بهذه الطريقة عن سيده، الذي أقسم له بالولاء.
لكن هذه المرة، كان الجميع يتحدث عن العلاقة الغريبة بين الأب وابنته التي رأوها، وبدأ الناس يعتقدون بقوة أن ليونيا هي ابنة الدوق الحقيقية.
* * *
دوقية فوريوتي.
لم يكن هناك سوى اسم واحد للقارة الشمالية القاسية، ولكن كان لها العديد من الألقاب.
وكر الوحوش، أرض الثلج الدائم، وموطن الوحوش السوداء.
تشير الوحوش السوداء إلى عائلة دوقية فوريوتي التي حكمت الأرض.
كانت العائلة، التي فاقت قوتها قوة البشر العاديين، ذات شعر أسود، وهو أمر غير معتاد في الإمبراطورية، وقد تشكل اللقب من قبل أولئك الذين احترموهم وخافوهم.
كما أن الأسد الأسود الموجود على شعار العائلة مشتق من اللقب.
"أنت محظوظ."
أخبر الدوق ليونيا التي استيقظت.
حدقت الطفلة في والدها وقامت بحركات مضغ بفمها، وهي لا تزال نصف نائمة.
"بما أن لديك اللون الأسود، مثلي."
"همم."
نظرت ليونيا من النافذة، وما زالت ملفوفة بعباءة دوق وذراعيه.
كانت الشمس عالية في السماء.
"هناك الكثير من الثلج."
"يستمر تساقط الثلوج حتى الربيع في دوقية فوريوتي."
"هل الجو بارد جداً؟"
"الأمر سيكون على ما يرام بمجرد أن تعتاد عليه."
"أنا أحب البرد أيضاً."
ابتسمت ليونيا. كما أطلق دوق العنان لشفتيه.
"هل هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الثلج؟"
"لا."
هزت ليونيا رأسها.
كانت عيناها تحملان شوقاً لا يليق بسنها.
راقب دوق ابنته بهدوء.
لقد شعر بذلك منذ لقائهما الأول، لكن الطفل كان ناضجاً بشكل مفرط.
فكر في وثيقة المعلومات الشخصية من دار الأيتام، والتي قدرت عمرها بسبع سنوات.
لم يكن من الممكن اعتبار مظهرها الجسدي أكثر من خمسة.
لكن حتى لو كانت تبلغ من العمر سبع سنوات بالفعل، فإن الكلمات الصعبة التي لا تتناسب مع عمرها وتعبيرات وجهها الهادئة فاجأت الدوق.
"ربما لا تكون من عامة الناس."
حدّق بعينيه السوداوين في ليونيا.
**************