الفصل الأول - الافتتاح وخطة العمل (1)
كليك، كلاك. وتردد صوت الكعب العالي الذي يضرب الأرض.
كان ذلك هو الصوت الوحيد الذي ملأ غرفة الإجتماعات الصامتة. جلست إمرأة ترتدي حلة سوداء بشكل طبيعي على أبرز مقعد كما لو كان مكانها الصحيح.
تدفق شعرها الأبيض عندما جلست، واجتاحت نظرتها المناطق المحيطة بها.
على الرغم من أن الجميع كانوا يجلسون على نفس الارتفاع، كان هناك شعور قمعي كما لو كانت تنظر إلى الأسفل من مكان أعلى. أولئك الذين تلقوا نظرتها ارتجفوا لا إراديًا.
"تشرفت بلقائكم جميعًا. إسمي كاريسيا.
فكرت أرابيلا، التي كانت تنظر إلى كاريسيا.
"لا، ليس من اللطيف مقابلتك على الإطلاق."
ظهرت هذه الساحرة الغامضة فجأة خلال الأشهر القليلة الماضية، مما أدى إلى اختلال توازن العالم السفلي وسحق العديد من المنظمات الإجرامية.
همس بعض الحمقى الجهلاء بأنها "قديسة" عندما رأوا إشعاع سحرها الخفيف ينير الأحياء الفقيرة، لكن أرابيلا عرفت الحقيقة.
على الرغم من أنها كانت تستخدم السحر الخفيف، إلا أن طبيعتها كانت أكثر قسوة بكثير من طبيعتهم.
من يستطيع أن يطلق عليها قديسة بعد أن شاهدت شخصًا يتبخر في الضوء الذهبي أمام أعينها مباشرة؟
"البعض منكم هنا يقابلني للمرة الأولى، والبعض الآخر لا."
أخفضت أرابيلا نظرتها وتركت كلمات كاريسيا تتدفق من أذن وتخرج من الأخرى.
ورغم العبارات المهذبة واللهجة المحترمة، إلا أن الرسالة كانت واضحة.
"هذه الأرض ملكي." لا تعبثوا معي وانحنوا لي».
ولكن لم تكن هناك طريقة لدحض ذلك. أولئك الذين حاولوا واجهوا منذ فترة طويلة موتًا مبهرًا.
"يقولون إن المنظمة ذات الرؤساء المتعددين لا بد أن تنقسم. لكننا سنكون مختلفين."
مثل أرابيلا، اختارت ثماني منظمات الخضوع إلى كاريسيا. بما في ذلك كاريسيا، كان هناك تسعة رؤساء هنا.
"هل يجب أن نستعير اسمًا من الأساطير القديمة؟ من الآن فصاعدا، سنعرف باسم هيدرا. "
عضت أرابيلا شفتها. الهيدرا، ثعبان وحشي ذو رؤوس متعددة، كان له رؤوس غير متساوية.
من بين تلك الرؤوس، كان هناك رأس خاص بشكل خاص، الرأس الأوسط الخالد.
لقد كانت استعارة، أو تهديدًا تقريبًا، حول الإختلاف في الرتبة بين كاريسيا والقادة الثمانية الآخرين.
"ثم أعلن رسميًا أن مصائرنا أصبحت الآن موحدة تحت اسم شركة هيدرا."
أحنت أرابيلا رأسها بشكل مهين، وفكرت في إمكانية اغتيالها، لكنها هزت رأسها بعد ذلك.
كان ذلك بسبب الرجل الذي كان يقف بصمت خلف كاريسيا طوال هذا الوقت.
لقد كان خافتًا جدًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن ملاحظته تقريبًا ما لم يركز المرء، وهو رجل يوصف تمامًا بكلمة "غير واضح".
إذا كانت كاريسيا هي الرأس الخالد للهيدرا، فهذا الرجل هو السم الموجود داخل الهيدرا.
"أورثيس."
أطلق عليه البعض إسم الحارس الشخصي لكاريسيا.
أطلق عليه البعض لقب إستراتيجي كاريسيا.
ونفت أرابيلا وأكدت كليهما.
لا الحارس الشخصي ولا الاستراتيجي يكفي لوصفه. بعبارة أخرى…
"المقرب".
لقد كان الوحيد الذي شاركت معه كاريسيا الغامضة أفكارها الداخلية.
عندما وقعت أرابيلا العقد، لعقت شفتيها.
إذا أرادت القضاء على كاريسيا، فسيتعين عليها التعامل معه أولاً.
***
فكرت في نفسي.
"أنا ثمل."
بعد أن عشت لأكثر من عقد من الزمن تحت إسم أورثيس، أدركت الهوية الحقيقية لصاحب العمل.
وبالمناسبة، الطبيعة الحقيقية لهذا العالم.
كانت كاريسيا عدوة البطلة، وكان هذا العالم داخل الرواية.
وبينما كنت أشاهد المشهد الذي كان بمثابة تتويج أكثر منه حفل تنصيب، بدأت التخطيط لهروبي.
***
"صاحبة العمل."
بعد أن غادر القادة الثمانية الذين زحفوا للخضوع لكاريسيا، همست لها.
مائلة رأسها قليلا.
"هل يمكنني بكل احترام أن أطلب إذنك بالاستقالة؟"
وميض من الضوء الأبيض خدش رقبتي. لقد كان سحراً انطلق بسرعة الضوء، بالمعنى الحرفي للكلمة.
لا يرحم جدا. نظرت إلى الحائط حيث ضرب الضوء. لقد أحرقته قليلاً فقط، لذلك لم تستخدم التعويذة بشكل جدي.
منذ اللحظة الأولى التي إلتقيتها فيها، إعتقدت أن شخصيتها ملتوية، ويبدو أنها لم تتغير.
لقد بالغت دائمًا في رد فعلها على كلمات مثل المغادرة أو الاستقالة.
"ما هي المشكلة الآن؟"
"بالعكس ما هي المشكلة التي تجعلك ترغب في الرحيل؟"
وجه مبتسم. من يراها لأول مرة قد يظنها جميلة.
لكنني كنت أتدحرج تحت قيادة كاريسيا لعدة سنوات حتى الآن. كم مرة فرحت بصدق بابتسامة مديري؟
"ما هي المساعدة التي يمكنني تقديمها لك؟ لقد استحوذت بالفعل على جميع المنظمات في هذه المدينة، أما المنظمات المتبقية فلا تستحق الذكر. حتى بدوني-"
لم أستطع إنهاء جملتي. كانت كاريسيا تغطي أذنيها بكلتا يديها.
لفتة واضحة مثل "لا أريد أن أسمع ذلك". لقد كان تصرفاً غير ناضج، لا يمكن تصوره من سلوكها البارد المعتاد.
لم أستطع إلا أن أتنهد. اعتقدت أنني فعلت ما يكفي كأحد المساهمين المؤسسين، لكن يبدو أن كاريسيا ما زالت تريد المزيد مني.
"حقا، لماذا تفعلين هذا؟"
"سؤالك خاطئ."
سؤال. في البداية، لم تخبريني حتى بإسمك، لذلك ظللت أدعوك بـ "صاحبة العمل". ولم تشتكي من ذلك أبدًا حتى الآن.
تومض وجوه الأشخاص الذين غادروا للتو في ذهني وأنا أفكر.
اه.
أصبحت كاريسيا الآن الرئيسة رسميًا. حتى لو كانت شركة هيدرا شركة شبه غير قانونية تم إنشاؤها من خلال جمع الشركات غير القانونية التي تتشبث بالعالم السفلي للمدينة، فقد ظل العنوان دون تغيير.
وبالنظر إلى وضعها النبيل، كان من المفهوم أنها كانت حساسة لمثل هذه الألقاب.
"نعم سيدتي الرئيسة."
همست باقتناع.
تحول تعبير كاريسيا إلى ملتوي عند سماع كلماتي. هل فعلت شيئا خاطئا؟ لا ينبغي أن يكون هذا هو الحال.
"كفى، إرحل."
لوحت يد كاريسيا بلطف. كنت أعلم أكثر من أي شخص آخر أن مجرد لفتتها كانت لطيفة لا يعني أن قلبها كذلك.
إنحنيت وغادرت ما سيصبح الآن مكتب الرئيسة.
ماذا يجب أن أفعل الآن؟ حركت خطواتي وأنا أتذكر ذكريات القصة الأصلية بصوت ضعيف.
***
تنهدت كاريسيا. حقا، يا له من شخص لا يمكن التنبؤ به.
هل يعلم أن صوتي لا يرتاح إلا أمامه؟ رمشت كاريسيا بعينيها عدة مرات ثم ضربت بقلم الحبر الموجود في جيب سترتها.
لقد كان شيئًا حصل عليه أورثيس من مكان ما. انزلقت أصابعها البيضاء على طول جسم القلم.
كان هناك الكثير مما يتعين القيام به. كان تأسيس شركة هيدرا مجرد خطوة أولى نحو الإنتقام من عائلتها.
البرج السحري المجهول في العالم السفلي الذي قضت عليه كاريسيا. أولاً، كانت بحاجة إلى تجديد مؤهلات البرج السحري باسمها.
بمراجعة المستندات التي سيتم تقديمها إلى تحالف السحرة، نظرت كاريسيا إلى الباب الذي تركه أورثيس.
على الرغم من الوقت الذي أمضيناه معًا، إلا أن طلب الرجل المثير للاستقالة ظل عالقًا في ذهنها.
أعربت كاريسيا دون وعي عن شكواها.
"... طلبت منه أن يناديني باسمي."
ما زال لا يناديني بذلك حتى النهاية.
***
عندما عدت إلى غرفتي، قمت أولاً بفحص محيطي. في هذا العالم حيث تم تطوير المجال الغريب للهندسة السحرية، طالما كان لديك المال، يمكنك الحصول على العناصر التي تطابق أو حتى تتجاوز المستوى التكنولوجي للحضارة الحديثة التي عشت فيها ذات يوم.
وهذا يعني أنه لا يمكن التغاضي عن خطر التنصت.
على الرغم من أننا قمنا بتنظيف المبنى بأكمله مرة واحدة أثناء سحق المنظمة التي كانت تشغله في الأصل، إلا أنه لا يمكن للمرء أن يكون متأكدًا تمامًا.
ربما يكون أحد قادة شركة هيدرا الثمانية الذين تم إحضارهم إلى هنا اليوم قد قام بتوزيع العناصر المسحورة بسحر التنصت لجمع المعلومات.
"أنا أخرق مع السحر."
بالنسبة لهؤلاء الأشخاص، هناك من يبيع تعاويذ معدة مسبقًا. لقد قمت بتوصيل USB بالمنفذ الموجود على القفاز الخاص بي.
كان الإسم الرسمي هو محرك النقش ااسحري، ولكن بالنسبة لشخص يتذكر الحياة على الأرض، كان مصطلح USB مألوفًا أكثر.
مع صوت طقطقة، اجتاح توهج سحري أخضر من خلال المناطق المحيطة. العديد من الزخارف في الغرفة، مثل النباتات في الأصص والساعات، كانت مصبوغة أيضًا باللون الأخضر.
"حسنًا، إنهم سريعون، أليس كذلك؟"
لقد وجدت ودمرت أجهزة التنصت المخفية. قد يتمكن ساحر ماهر من تتبع السحر وصولاً إلى المستخدم، لكنني لم أكن ساحرًا.
"سوف أتغاضى عن حادثة اليوم. إذا حدث هذا مرة أخرى، سأعطيك الفرصة للقاء مباشر مع الرئيسة.
أحد الأشياء الجيدة في كونك تحت قيادة شخص رفيع المستوى هو أنه يمكنك استخدام إسمه.
أولئك الذين هُزِموا بالفعل ووقعوا اتفاقية الاندماج لن يرغبوا في عقد اجتماع فردي مع كاريسيا.
الآن، هل يجب أن أنظم القصة الأصلية؟
إلتقطت قلما.
***
شعرت أرابيلا وهي تختبئ بهدوء في زاوية غرفة أورثيس، أن رباطة جأشها تتعثر. باستخدام أحدث بدلة تمويه للتخفي البصري وسحرها الفريد لإخفاء وجودها، يمكنها إخفاء حتى اهتزازات الهواء وتفاعل ثاني أكسيد الكربون الذي قد ينتجه أي كائن يتنفس.
كان هذا هو سحر الإخفاء الشديد الذي شحذته بشدة للبقاء على قيد الحياة أثناء جمع المعلومات في أزقة المدينة المظلمة.
ومع ذلك، فقد إستوعب الأمر دون عناء وقال إنه سوف يتغاضى عنه. ما هي المهارة الساحقة.
قال أورثيس إنه سيعطي "فرصة للقاء الرئيسة". وهذا يعني أنه كان يحذر من أن القادة سيحاولون اإاتصال بأورثيس.
تم تجاهل خطتها للتآمر مع المقرب من الرئيسة للتخطيط للتمرد. خفضت أرابيلا حجم جسدها بحذر، وانزلقت من خلال صدع الباب.
"بالتأكيد، لم يكن يحذر أولئك الذين قاموا بتركيب أجهزة التنصت، أليس كذلك؟"
هزت أرابيلا رأسها.
لم يتحدث أورثيس إلا بعد العثور على كل جهاز مخفي وتدميره. من الواضح أن كلماته كانت موجهة إلى نفسها التي كانت مختبئة في الغرفة.
قبلت أرابيلا، وهي تعض شفتها، أن عليها الخضوع لسلطة كاريسيا و أورثيس في الوقت الحالي.