الفصل الثالث - الافتتاح وخطة العمل (3)
أجبرت أرابيلا على ابتسامة طبيعية.
"من أين تسربت المعلومات؟"
وبطبيعة الحال، كانت أفكارها مختلفة.
كانت أرابيلا رئيسة نقابة المعلومات في المدينة، وظاهريًا، بدت وكأنها إنسانة عادية دون أي سمات غريبة أو نقاط ضعف عنصرية.
فقط عدد قليل مختار داخل منظمتها عرفوا أن أكثر من سبعين بالمائة من جسدها الحقيقي قد تم استبداله بأجزاء سحرية إلكترونية.
لقد أدارت منظمتها بدقة. لقد كانت تراقب عن كثب الأشخاص داخل نقابتها الذين يعرفون قدراتها الحقيقية.
وبطبيعة الحال، لم تقم كاريسيا ولا أورثيس بأي اتصال مؤخرًا مع عملاء أرابيلا.
كان أورثيس يبتسم وينظر إلى وثيقة ذات محتويات غير معروفة.
بدا وجوده الخافت وكأنه قد يختفي إذا لم تركز عليه، مما يجعله أكثر رعبا.
"هل كان من الممكن أن يتسلل إلى قاعدتي بالسحر الخفي؟" اعتقدت أنه لا يوجد أي شخص في هذه المدينة أفضل مني في التخفي...!'
لا يزال أورثيس يبتسم، وواصل التحدث بشكل عرضي.
"إذا كان أي شيء أقوله غير صحيح، يرجى التصحيح لي. من الأفضل التحقق من المعلومات الشخصية مباشرة مع الفرد.
لقد كان تخويفًا لا لبس فيه.
ارتجفت أرابيلا عندما فكرت فيما سيحدث إذا كشفت عن معلومات كاذبة.
"لقد تم القبض عليك من قبل فصيل ليرنيان وحقنتك بجين الملكة من الأنواع العنكبوتية."
شيء أكثر سرية من جسدها السحري السيبراني. سر كان من المفترض أن تعرفه وحدها انزلق من شفتيه.
عادت الذكريات المروعة إلى الظهور.
في هذه المدينة، كان من الشائع أن يتم دهس الضعفاء، لكن ما كان ينتظر أرابيلا كان سوء حظ فريد بينهم.
"لقد بتروا الأجزاء التي تم تغييرها بشكل لا رجعة فيه واستبدلوها بزراعات سحرية إلكترونية."
كان المبنى الذي تقف فيه شركة هيدرا الآن هو برج السحرة لفصيل ليرنيان.
تم احتلال أبراج السحرة الثلاثة في مدينة إتنا من قبل فصائل مختلفة. كان الفصيل الليرني هو الأضعف من حيث القوة ولكنه أيضًا الأكثر وحشية.
هناك طريقتان رئيسيتان لإعادة شحن قلب برج السحرة، مصدر الطاقة لبرج السحرة: جمع السحر الفائض من الغلاف الجوي أو جعل أعضاء البرج يغمرونه يدويًا بالسحر.
تلقت أبراج السحرة عالية المستوى القادرة على الوصول إلى الوصايا العشر سحرًا إضافيًا منها، لكن برج السحرة ليرنيان لم يكن متقدمًا إلى هذا الحد.
لكي يرتفع التركيز السحري في الغلاف الجوي، يجب أن يكون هناك العديد من الكائنات الحاملة للسحر في مكان قريب.
في هذا العالم، كان الفقراء مرادفين تقريبًا للبشر الذين يمتلكون سحرًا منخفضًا. وكان معظم تأثير فصيل ليرنيان على الأحياء الفقيرة.
وهكذا، كان فصيل ليرنيان عبارة عن برج سحري ضعيف مع القليل من السحر، لكنهم يستطيعون ممارسة قوتهم بشراسة على من هم تحت سيطرتهم، والذين كانوا ضعفاء أيضًا.
وكانت أرابيلا واحدة من أولئك الذين وقعوا في قبضتهم.
"لقد قاموا بمعالجة الأورام المتحولة المستأصلة وتحويلها إلى أفراد من العائلة. وأنت أيضًا تتعاملين مع الطائرات بدون طيار، أليس كذلك؟
مع كل كلمة من كلمات أورثيس، تومض مشاهد من ماضي أرابيلا في ذهنها. سحرة فصيل ليرنيان الذين صنعوها.
القدرة على التحكم في "أقارب الدم" المكتسبة من جينة ملكة العنكبوت، وتم استبدال أطرافها بعلم التحكم الآلي وتم تعزيز دماغها للقرصنة.
التعديلات التي تم إجراؤها لغزو الفضاء شبه الواقعي، الفضاء الأثيري، الناتج عن الاندماج الغريب بين السحر والكهرومغناطيسية.
لقد كانت ذات يوم أداة تجسس لفصيل ليرنيان المستبد في هذه المنطقة.
"سحرك الفريد يتضمن الانكماش، أليس كذلك؟ يجب أن تكون هناك قيود، حيث أنه يعمل فقط على الأشياء غير الحية أو الأشياء المرتبطة بسحرك. لكنك لست بحاجة إلى مشاركة ذلك."
إلتقت أرابيلا بعيون أورثيس غير الواضحة.
لقد مرت سنوات منذ هروبها، وتزوير موتها كما لو أنها قُتلت في هجوم مضاد أثناء اختراق برج السحرة التابع لفصيل آخر. حتى الآن، كان من المفترض أن تكون جميع السجلات المتعلقة بها قد تم تدميرها منذ فترة طويلة.
كان هذا لإزالة الأدلة الخاصة بها لتجنب اكتشافها من قبل الفصائل الأخرى ولأنها حققت نجاحًا فريدًا وغير قابل للتكرار.
فكيف عرف كل هذا؟
وتبادر إلى ذهني كلام شخص لم يذكر اسمه: "المجهول هو الخوف الأكبر".
أورثيس، الذي كان يراقب أرابيلا، تحدث أخيرًا بابتسامة باهتة.
"يسعدني أن أرى أنه لا توجد معلومات غير صحيحة."
"لم يجمع هذه المعلومات بنفسه." أم أنه كان يخادع؟
حاولت أرابيلا العثور على أدلة في كلمات أورثيس.
كان هناك شيء واحد مؤكد على الأقل: إذا كانت أي من المعلومات غير صحيحة، فسيتم إسكات المصدر بشكل دائم.
***
"يسعدني أن أرى أنه لا توجد معلومات غير صحيحة."
عندما كتبت أحداث الرواية في الماضي، لاحظت أيضًا قدرات وأفعال من هم تحت قيادة كاريسيا.
من بين المديرين الثمانية، بدت أرابيلا الأقرب إلى تصويرها الروائي والمخلصة نسبياً، لذلك اختبرت ذاكرتي معها. لحسن الحظ، ذاكرتي لم تكن سيئة للغاية.
الآن، أصبحت خطواتي التالية أكثر وضوحًا.
"عذرا، ولكن لدي ... سؤال."
وبينما كنت أفكر في الشخص التالي الذي أجريت معه المقابلة، تحدثت أرابيلا. لماذا كانت مهذبة جدا معي؟
ربما لكاريسيا، ولكن ليس لي.
"المديرة، من فضلك لا تفعلي ذلك."
"ماذا تقصد بذلك؟"
"هم. لا أشغل منصبًا رسميًا في شركة هيدرا".
كانت كاريسيا، القادمة من عائلة نبيلة، انتقائية إلى حد ما فيما يتعلق بالهياكل والأوامر الهرمية.
كان هذا واضحًا قبل ثلاثة أيام عندما أطلقت شعاع الموت عليّ لأنني وصفتها بـ "صاحبة العمل" من باب العادة بعد تعيينها كرئيسة.
"في أحسن الأحوال، أنا مجرد سكرتير الرئيسة. كمديرة، يجب عليك أن تتحدثي معي باستخفاف، وليس استخدام الألفاظ التشريفية.
لو رأت كاريسيا هذا المشهد لوبختنا بشأن التسلسل الهرمي في مكان العمل. إذا كانت قد ولدت على الأرض، فمن المحتمل أن تكون متمسكة باستخدام المستوى الصحيح من الشكليات.
إلتوى وجه أرابيلا بشكل غريب قبل أن يعود إلى طبيعته. ليس الأمر كما لو أنني قلت شيئًا غريبًا.
"حسنا، سأتوقف عن استخدام الشكليات بعد ذلك."
وبينما كانت أرابيلا تنحني، تساقط شعرها الأحمر من تحت حجابها الأسود.
كان الفستان والحجاب الأسودان، اللذين يذكران بملابس الحداد، وشعرها الأحمر، يذكرانني بالعنكبوت السام الذي على جسمه الأسود نقطة حمراء.
لأكون صادقًا، فكرت أولاً في الرجل العنكبوت.
لقد نسيت الثقافة الحديثة لبضع سنوات، ولكن منذ أن أدركت أن هذا كان عالمًا من رواية، ظلت أشياء من عالمي الأصلي تظهر في ذهني.
ها، فاتني الجزء الثالث من فيلم الرسوم المتحركة حيث تجمع العديد من رجال العنكبوت. أتساءل عما إذا كان قد خرج الآن.
"أنا أستخدم الكلام الرسمي بدافع العادة، وليس لأي غرض آخر. أنا أستخدم نفس النبرة مع المديرين الآخرين ومعك. عندما أستخدم خطابًا غير رسمي، يميل الناس إلى التشبث به بشكل غريب.
هل كان الصمت وأنا غارق في التفكير؟ يبدو أن أرابيلا اعتقدت أنني مازلت منزعجًا من استخدامها للكلام الرسمي وبدأت في الشرح.
فكرت في توضيح أن الأمر لا يتعلق بكره الخطاب الرسمي، بل يتعلق بمراوغات كاريسيا، لكنني تراجعت.
إذا أبلغت أرابيلا كاريسيا بكل ما سمعته، فستكون التداعيات وخيمة.
بدلاً من،
"أوه. أرى. أنا بنفس الطريقة.
قررت بناء علاقة مع زميل سأقابله لفترة طويلة.
***
"أستخدم خطابًا رسميًا لتجنب التسبب في عداء غير ضروري، لكن الناس ينظرون إلي بريبة. إنه وضع محزن."
"هذا لأنك تبدو مشبوهًا ...!"
ابتلعت أرابيلا الرد الذي صعد إلى حلقها.
لقد اشتبهت بنفس القدر عندما أظهر أورثيس درجة غير عادية من الولاء من خلال الإصرار على عدم استخدام الخطاب الرسمي باستثناء كاريسيا. لم تكن الحالة العقلية لأورثيس طبيعية.
بدا وجوده الخافت وكأنه سيختفي إذا لم يركز عليه أحد. وكان من الطبيعي أن تجده متشككا سواء تحدث بشكل رسمي أو غير رسمي.
إن ما يُنظر إليه عادة على أنه ابتسامة ودية مقترنة بانطباعه الأول المريب جعله بطبيعة الحال يبدو كشخصية مقلقة.
وبالنظر إلى ما فعله منذ مجيئه إلى مدينة إتنا، لم يكن الشك مجرد تحيز بل حقيقة قريبة.
بينما كانت كاريسيا تجتاح العالم السفلي بالضوء، كانت أورثيس ظلها، ويساعد في عمليات القتل.
عندما توقف أورثيس أخيرًا عن خطبته حول الحزن الذي يُنظر إليه على أنه مشبوه، أطلق همهمة منخفضة.
"أوه، أنا آسف. لقد أبقيت شخصًا مشغولًا لفترة طويلة جدًا. هل يمكنك الاتصال بالشخص التالي؟ "
أمر أورثيس الطبيعي لأرابيلا.
لقد كانت إشارة خفية إلى أنه رأى نفسه في مرتبة أعلى من مديري شركة هيدرا الثمانية. لقد أظهر بصمت لأرابيلا من هو الرجل الثاني في قيادة شركة هيدرا.
"ربما يتجنب مخاطبته رسميًا لأنه يعتقد أن ذلك قد يقوض سلطة كاريسيا؟" إنه يشبه تقريبًا متعصبًا دينيًا مكرسًا للحاكم القديمين التي ولت منذ زمن طويل...'
"بمن يجب أن أتصل؟"
"دعونا نرى."
فرك أورثيس ذقنه. أصبحت عيناه، التي كانت مجرد خطوط تقريبًا، حادة فجأة. النيران الزرقاء المتلألئة تحت جفونه جعلته يبدو شديدًا بشكل مرعب.
"كريتون. اتصل بالمدير كريتوني.
ولكن في اللحظة التالية، اختفت الهالة المخيفة. الشيء الوحيد المتبقي هو رجل ذو حضور غير ملحوظ تقريبًا، يبتسم.
انحنت أرابيلا واستدارت لتغادر.
"أوه."
جاء صوت أورثيس من خلفها.
"إذا انتهى بي الأمر أيضًا بالذهاب في رحلة عمل بعد مديرتي، فسوف أحتاجك للإشراف على الأمور."
أمر لمراقبة المديرين الآخرين. وفهمًا لسبب كونها أول من تمت مقابلتها، لم يكن أمام أرابيلا خيار سوى الموافقة دون مقاومة.
’يغادر كل من الرجل الأعلى والثاني في القيادة مباشرة بعد التأسيس... هل هذا اختبار ولاء؟‘
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، خرجت أرابيلا.
***
كريتون كان عملاقًا.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بأنه وُلِد بجسد قوي. لقد كان سلاحًا حيًّا، بعد أن نجا من حقنه بمختلف الأدوية التجريبية من عدة أبراج سحرية، بما في ذلك برج ليرنيان السحري.
عينه الإلكترونية كانت تستطيع مراقبة الخلايا البشرية بدقة، وجسده، الذي تم حقنه بدماء الترول، كان بإمكانه إعادة توصيل الأطراف المقطوعة في ثوانٍ إذا وُضِعت على الجذع.
كل العظام في جسده تم استبدالها منذ زمن بعيد بسبائك مقواة. كريتون، المعروف بجزار مدينة إتنا، كان...
"ما الذي تتحدث عنه؟"
"اقطع التعامل مع فصيل توريس."
'لم أخبر أحدًا بذلك أبداً!'
"دعني أكون أكثر دقة. إنهِ العقد الذي تختار فيه العبيد لفصيل توريس، وفي المقابل تحصل على محركات طبع سحرية تستخدم في غسيل الدماغ."
كان يواجه لغزًا غير مفهوم.
***
إذا فكرت في الأمر، فهي غلطتك أن شركتنا أصبحت هدفًا للبطل.