الفصل 51: إليانور لودن غريفين
"همم."
استمتعت ديا بدفء الشاي ورائحته، ووضعته على لسانها كما يفعل المرء مع النبيذ الفاخر.
وفي نورسودن، حيث كانت أوراق الشاي نادرة، انغمست في هذا الترف الصغير، وتذوقت كل قطرة أخيرة.
ربما كان الشعور بالاستقرار هو الذي استقر في حياتها مؤخرًا، لكنها وجدت نفسها مرتاحة بشكل متزايد.
كان شقيقها الأكبر، داريوس فيردي، يتدرب بلا هوادة منذ خسارته أمام فينديناي. ولهذا السبب، لم يكن من الممكن أن تتراخى الميليشيات المحلية لأن سيدهم كان يتدرب. لقد تحسنت مهارات جيشهم الشاملة.
علاوة على ذلك، كان بدو ساحة الخردة متعاونين بشكل مدهش على الرغم من غياب زعيمهم. في الواقع، كانت هناك شائعات متداولة حول قصة حب ناشئة بين امرأة من نورسفيدن ورجل من سكرابيراد نومادز. وكانت هذه علامة أكيدة على تحسين العلاقات.
"كم هو سلمي."
وبينما سمحت ديا لنفسها بالاستمتاع بلحظة الهدوء هذه، عادت على الفور إلى الواقع.
"آه يا سيدتي!"
تردد صدى صوت الخادمة المحموم من وراء باب المكتب.
شعر ضياء أن هذا السلام على وشك الانهيار. كان بإمكانها سماع ضجيج الاضطراب القادم عمليًا.
دخلت الخادمة على الفور إلى الغرفة وهي ممسكة برسالة.
"تي-هذا وصل للتو! إنها من البرج السحري!"
"البرج السحري؟"
عقدت حواجب ضياء عندما أخذت الرسالة. لقد كانت تحمل ختم البرج السحري الذي لا لبس فيه.
"هل يمكن أن يكون... هل حدث له شيء؟"
عادت أفكارها إلى الكشف الصادم عن روح تمتلك الإله.
’لا يمكن اكتشافه باعتباره مستحضر الأرواح، أليس كذلك؟‘
نسيت تقريبًا أن تتنفس، ارتجفت يداها عندما فتحت الرسالة على عجل.
عند قراءة محتوياته، توترت كتفيها بشكل لا إرادي.
"اعتراف؟ مستحضر الأرواح؟"
من كلمات ضياء التي تمتمت، يبدو أن الخادمة قد أدركت خطورة الوضع.
"تنفيذ؟ قضاة المحكمة السحرية؟"
جعدة.
سحقت الرسالة في يدها وأخذت نفسًا عميقًا لاستعادة رباطة جأشها، وابتسم وجهها ابتسامة خفيفة.
بعد أن أومأت لنفسها، كما لو كانت لتعزز عزمها، أنهت الشاي بسرعة.
"هاها."
نعم اهدأ...
إهدئ…
"لا توجد طريقة على الإطلاق، أليس كذلك؟! هذا اللقيط! اعتراف؟ حتى إخفاء ذلك لن يكون كافيا، واعترف؟ ماذا يفكر؟! ماذا سيحدث لأرضنا؟!"
بام!
بعد أن ركلت المكتب بقدمها، شعرت ديا بألم لاذع يشع من أصابع قدميها، لكنها لم ترم سوى دمعة صغيرة، وتظاهرت بالجهل بينما واصلت الصراخ.
"جهز العربة وأحضر معطفي! سنغادر إلى البركة الرمادية على الفور! "
"آه، نعم سيدتي!"
أسرعت الخادمة إلى الخارج، تاركة عقل ضياء يحوم بأفكار متضاربة.
لقد توقعت أن اجتماعهم القادم لن يكون قبل العام المقبل، نظرًا لمسؤولياته في أكاديمية لوبيرن.
لكن أعتقد أنهم سيجتمعون مرة أخرى قريبًا.
سيستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى البركة الرمادية، لذا فإن لم شملهم سيكون بعد شهر تقريبًا من آخر لقاء لهم.
يعني لو كان لا يزال على قيد الحياة.
إن الكشف عن روح أخرى تسكن جسد ديوس قد تركها غير مستعدة للرد الفوري، ولكن في الوقت الحالي...
"إنه أمر مريح أنك على الأقل على قيد الحياة."
يجب أن تكون قادرة على إنقاذه من أسوأ النتائج، أليس كذلك؟
استغرق الأمر من الأميرة إليانور حوالي أسبوع للعودة إلى البركة الرمادية من أكاديمية لوبيرن. نظرًا لأنه، على عكس اعتقالي، لم يتم تسريع رحلتها بواسطة السحر.
"يا للعجب."
إذن، ما الذي كنت أفعله خلال فترة الانتظار هذه؟
لقد كنت أتلقى دروسًا من الروحاني المظلم.
حتى الآن، كان استحضار الأرواح الخاص بي بدائيًا، مما سمح لي فقط بتحويل المانا الموجودة في الأرواح إلى تعويذات أساسية.
وعلى الرغم من أن الساحر وتلاميذه ظلوا يراقبونني عن كثب، إلا أنه كان عليهم توخي الحذر في كيفية معاملتي، نظرًا للقائي الوشيك مع الأميرة. بالطبع، بقيت يقظًا، لكنني كنت واثقًا من أنهم لن يتدخلوا، مما يسمح لي بالتركيز على التعلم.
"هذه التعويذات أكثر عدوانية مما كنت أعتقد."
[السحر الأسود لم يكتسب اسمه من أجل لا شيء.]
مستحضر الأرواح النموذجي يحاصر الأرواح ويستغل المانا والأحقاد العالقة.
ونتيجة لذلك، كانت التعاويذ التي تنطوي على استحضار الأرواح عنيفة بطبيعتها ومكثفة المانا.
لكن هذا النهج لم يتماشى مع آرائي الخاصة حول كيفية معاملة الأرواح.
لم أرغب في فرض معاناة لا داعي لها على الموتى، أو ممارسة السيطرة عليهم كما لو كانوا مجرد أصول.
لكن هذا لا يعني أن قناعاتي كانت ثابتة. يمكنني تعديل موقفي إذا اقتضت الظروف ذلك.
كان هدفي الأساسي هو تخفيف معاناة الأرواح قدر الإمكان.
[أنت تتعلم بسرعة استثنائية.]
لم تستطع الروحانية المظلمة إلا أن تعبر عن إعجابها الحقيقي. لم يكن الأمر مفاجئًا، نظرًا لانجذابي الفطري للأرواح.
في بعض النواحي، كان هذا متوقعا.
بالإضافة إلى ذلك، لعبت الروحانية المظلمة دور المساعدة في التدريب، نظرًا لأنها كانت بالفعل روحًا. لقد كانت مرشدتي وقناة سحرية، حيث سهلت عملية التعلم بثبات.
"..."
في الوقت الحالي، امتنعت عن استخدام ليميجيتون. لقد كانت قوتها واضحة خلال فترة وجودي في ساحة الإعدام، لكنني كنت بحاجة إلى تطوير قدراتي الأساسية.
"لقد حان الوقت بالنسبة لي للاستعداد."
عادت الأميرة إليانور بالأمس، وكان من المقرر أن يعقد اجتماعنا بعد ظهر اليوم. يجب أن يصل دليلي قريبًا.
أهدتني العائلة المالكة سترة سوداء لارتدائها، كان تصميمها أنيقًا ومزينة بتطريز ذهبي.
[أنت تبدو أكثر دقة في الملابس المصممة خصيصًا. هل فكرت في قصة شعر؟]
"..."
[لقد نما شعرك إلى حد ما. قد لا يكون ذيل الحصان فكرة سيئة.]
كان لديها نقطة. لقد أصبحت الانفجارات عائقًا أمام رؤيتي. في حين أن ديوس الأصلي قد اختار تسريحة شعر تعتمد على الجل، فقد اخترت الاحتفاظ بها في حالتها الطبيعية.
"دعونا لا نتطرق إلى ذلك."
لم أستطع تحمل الانحراف في الوقت الحالي. ظلت كوابيس إليانور لغزا بالنسبة لي.
وبالنظر إلى أنه حتى القديسة قد فشلت، كان الحذر والتركيز في غاية الأهمية.
[أنت محظوظ أن تلميذي لم يعد على قيد الحياة. لقد كانت تخطط لمظهرك الجيد الآن.]
"كافٍ."
تميل الروحانية المظلمة إلى الانطلاق في الظل إذا أعطيتها أدنى فتحة.
عند سماع كلماتي، خفضت الروحانية المظلمة رأسها في حالة من الحزن.
فُتحت الأبواب واستقبلني تلاميذ الساحر.
"اتبعني، الأميرة تنتظر".
دون تردد، خرجت من الغرفة وكانت الروحانية المظلمة تتخلف خلفي، وتطفو بخفة وهي تمسك بكتفي.
[هل تريد بعض الشاي؟]
[هيهي...هيهيهي...]
[……]
كانت الأرواح تنجرف عبر الممر.
بالنظر إليهم، أطلقت الروحانية المظلمة نقرة ازدراء من لسانها.
[تتوقع أن يكون القصر الملكي مليئًا بالأرواح، وخاصة المهمة منها، نظرًا لكل المنافسات النبيلة والصراعات الخفية والخلافات السرية التي تحدث.]
"..."
[ومع ذلك، لا يوجد شيء من هذا هنا؟]
لقد صمتت أخيرًا بعد أن رأتني أهز رأسي بمهارة ردًا على مونولوجها.
توقفنا أمام باب في نهاية الرواق الطويل. ثبّت التلاميذ أنظارهم عليّ، وكانت عيونهم متوهجة بحدة عندما أصدروا تحذيرًا.
"هذه هي الغرفة الخاصة للأميرة. اختر كلماتك وأفعالك بعناية."
"ارتكب خطأً واحدًا ولن نتردد في التدخل. نحن نراقبك."
"هاها."
تنهدت، وكانت أنفاسي مشوبًا بالازدراء لحذرهم غير الضروري.
"بالنسبة لك، قد تكون أميرة، ولكن..."
صرير.
دخلت دون أن أزعج نفسي بالطرق. إذا كانت طبيعة الأميرة إليانور كما اعتقدت، فإن الشكليات المعتادة ستؤدي إلى نتائج عكسية.
"- بالنسبة لي، هي تلميذتي."
يبدو أن إليانور كانت تنتظرني، جالسة وتحدق في اتجاهي. كان شعرها الذهبي الأشعث، والنظرة الميتة في عينيها، والهالات السوداء الواضحة تحتها تشير إلى أن الوضع كان أكثر خطورة مما توقعت في البداية.
"ديوس فيردي."
نطقت اسمي، وكان صوتها مشوبًا بإحساس بالهشاشة. تنهد تلاميذ الساحر، وابتعدوا عن هذا المشهد.
"تش."
نقرة من لساني هربت لا إراديا. كان من الواضح أنها لم تنم منذ أيام، وكانت تعاني من كوابيس لا هوادة فيها.
"الأميرة إليانور، هل يمكنك سماعي؟"
"…هاه؟ آه، نعم، أنا بخير."
حتى بعد مناداتها باسمها، كانت لا تزال غير قادرة على تركيز انتباهها. لم يكن هذا مجرد حرمان من النوم، بل كانت منهكة عاطفيًا أيضًا.
"حالتها أسوأ بكثير مما تخيلت."
لم تكن هذه إليانور التي أعرفها. لقد كانت دائمًا واثقة من نفسها، وواثقة، وفخورة بنسبها الملكي. لقد بذلت قصارى جهدها للحفاظ على كرامتها، وكانت تخشى وصمة عار نبل عائلتها أكثر من خوفها من حياتها الخاصة.
على سبيل المثال، مجرد التفكير في أن شعرها الذهبي قد أصبح مشوهًا، أو الفشل في الالتزام باللياقة الملكية كان مفهومًا غريبًا بالنسبة لها.
كان تفانيها في خدمة الملوك من الدرجة الأولى، حتى أنها تمكنت، حتى عند وفاتها، من الحفاظ على كرامتها.
فخورة وعنيدة حتى النهاية، حتى لو نظر الآخرون إلى طريقها على أنه هرطقة، فقد سلكت هي نفسها ذلك معتقدة أنه الطريق الصالح.
إليانور لودن جريفين.
تُعرف أيضًا باسم الأميرة الساقطة، والمتمردة المؤرقة، وقائدة العصابة المحترمة.
تمامًا مثل فينديناي، كانت هي الرئيسة التي ترمز إلى اختتام الفصل.
وكذلك الشخصية التي كان مقدرًا لها في الأصل أن تموت على يد إريا.