الفصل الثامن والأربعون – الحفلة، الجزء الثالث والأخير
وكان الإحساس عبارة عن وزن جسدي.
ضغط استقر على بشرتي، وكتفي، وتاج رأسي.
كانت كل نظراتهم سربًا من الحشرات غير المرئية، تزحف فوقي.
لم يكونوا أعداءً بعد. كانوا ببساطة... موجودين.
مندهش.
لقد أذهلتني.
ما الذي كنت أشعر به عندما شعرت أن كل نظراتهم تنتقل إليّ ببساطة؟
لم أكن أعرف الاسم الدقيق لهذا المزيج من المشاعر.
هل كانت سعادة؟
فقاعة مذهلة وفوارة ترتفع في صدري؟
أم كان الأمر مجرد دهشة خالصة من أن كل خططي المعقدة والخطيرة لم تنجح فحسب، بل انفجرت في نجاح ساطع ومبهر؟
لقد كنت رسميًا في المركز الأول.
في هذه اللحظة المتبلورة، تم نقش اسم (أستر دي فينيكس) في أعلى العالم.
كان الهواء في القاعة الكبرى مليئا بالعطر والعرق والطموحات غير المعلنة.
ثم، على المسرح في وسط الغرفة الواسعة، قام البروفيسور ديلان بتنظيف حلقه.
الصوت، الذي تم تضخيمه بالسحر، يقطع الهمهمة مثل السكين.
"الآن وقد انتهى تصنيف العشرة الأوائل،" ارتفع صوته بهدوء وحزم، "لدي إعلان مهم."
ساد الصمت، وكان عميقًا لدرجة أنني استطعت سماع حفيف الحرير وصوت الحذاء العصبي على الرخام.
لقد تحول كل تركيز في الغرفة، وتزايد، وركز على الأستاذ.
وتابع، وعيناه تتجولان حولنا، "سيتم فرز جميع الطلاب الذين احتلوا المراكز العشرة الأولى ودمجهم في الصف S".
تردد صدى شهيق جماعي حاد في القاعة.
"تتكون هذه الفئة من أفضل خمسين طالبًا من جميع امتحانات القبول في أكاديمية توتنهام بأكملها."
أصيب معظم الطلاب بالصمت، وأفواههم مفتوحة قليلاً.
لقد أخبرهم الأستاذ للتو صراحةً أن هناك خمسين طالبًا في تلك الفئة الأسطورية.
كانت الفصول الدراسية تتهامس في الممرات والمهاجع، المعروفة بأنها مكان التجمع للنخبة الحقيقية.
وفي الوقت نفسه، أبلغ الجميع أن عملية فحص مماثلة ووحشية كانت تجري في جميع أنحاء مدينة توتنهام العائمة.
ولكنه لم ينتهي بعد.
لم يكن قد أسقط قنبلة فحسب، بل كان الآن يشعل الفتيل.
"سيتم إرسال موقع الفصل الدراسي بشكل منفصل إلى الطلاب العشرة الأوائل عبر ساعاتكم الذكية."
وكانت كلماته دقيقة، ولم تترك مجالا للجدال.
"يجب على جميعكم التواجد في الفصل الدراسي قبل الساعة 6:00."
نبضة من الصمت، مثقلة بالدلالات.
"يمكنكم الآن الاستمتاع ببقية الحفلة. ففي اليوم الثالث، ستكونون جميعًا في فصولكم الدراسية المخصصة لكم."
وبعد ذلك، وكأن الأمر كان الأكثر طبيعية في العالم، اختفى شكل البروفيسور ديلان.
لم يرحل أو يختفى في سحابة من الدخان.
لقد تحول ببساطة إلى اندماج ضوء نقي متلألئ واختفى من المكان الذي كان يقف فيه.
ولكن الطلاب لم يكن لديهم حتى الحضور الذهني للتركيز على هذا العرض المعجزة.
وكان اهتمامهم في مكان آخر.
كانت عيونهم، المليئة بمزيج من الحسد والاستياء والطموح الخام العاري، مثبتة علينا نحن العشرة.
لقد نظروا إلى أصحاب المراتب العليا بجوع شديد.
كان بعض عامة الناس ينظرون إلى عامة الناس الآخرين الذين تمكنوا من اختراق هذه الطبقة الأسطورية بحسد أكثر وضوحًا وأكثر مرارة.
كان الأمر مختلفًا تمامًا بالنسبة للنبلاء، وكان الأمر مختلفًا تمامًا وأكثر إزعاجًا بالنسبة لأحد أمثالك أن يصل إلى هذا المستوى العالي.
ولكن لم يحرك أي من الشخصيات العشرة الأولى عينيه لينظر إلى شخص واحد.
(أستر الفينيق).
الذي، لدهشة الجميع، كان قد وقف من مقعده وبدأ في الابتعاد.
كانت تحركاته هادئة، وغير مستعجلة، ودراسة في اللامبالاة العفوية.
ومع ذلك، أثناء سيره، وقف أحد الطلاب ووضع نفسه مباشرة في طريق (أستر)، وكانت ابتسامة تلعب على شفتيه.
كان الطالب ذو شعر بني يميل إلى الأصفر، وعينين بلون العسل الدافئ.
وقف أمام (أستر) وتحدث بهدوء، وكان صوته عبارة عن همهمة منخفضة وثقافية.
لقد حصلت على المركز الأول. ومع ذلك، لا يبدو عليك الحماس. أنت مثير للاهتمام حقًا.
(أستر) لم يكن لديه الكثير ليقوله.
كان عقله عبارة عن صفحة فارغة من الإرهاق الاجتماعي.
لذلك قرر أن يقول شيئًا غامضًا، ولكنه بسيط ومتغطرس بما يكفي ليناسب الشخصية التي كان يلعبها.
"وماذا في ذلك؟ كان ذلك طبيعيًا، يا سيدي (كريستوفر ستارلايت)."
وفي النهاية، لم يستطع إلا أن ينهي كلماته بكلمة احترام.
بعد كل شيء، كانت رتبة (كريستوفر) هي رتبة دوق، في حين كانت رتبة عائلة (أستر) هي رتبة ماركيز.
(كريستوفر) ضحك بعد سماع هذه الكلمات.
لم يجد الشخص الذي أمامه متكبرًا بشكل واضح.
وفي النهاية، خسر أمام هذا الشخص.
وضع يده على كتف (أستر) في لفتة طبيعية وأخوية تقريبًا.
(أستر) لم يتفاعل أو يفعل أي شيء لإزالة اليد التي لمست كتفه.
ولكن ليس لأنه لا يريد ذلك.
وكان ذلك لأنه لم يستطع أن يجبر نفسه على التصرف بوقاحة.
حتى داخل الأكاديمية التي تدعي المساواة، كانت هناك قواعد.
القواعد الصارمة غير المعلنة للرتبة الهرمية التي كانت مختبئة خلف الستار.
قواعد لا يستطيع أن يكسرها. ليس بعد.
(كريستوفر ستارلايت) ضحك بصوت أعلى قليلاً هذه المرة.
كانت طريقة ضحكه غير مهذبة، صاخبة، ومناسبة تمامًا لشخص نبيل يعرف أن مكانه آمن.
لم يجرؤ أحد في القاعة على الاعتراض على هذه الضحكة أو المخاطرة بكلمة انتقاد.
لقد كنتَ رائعًا بحق، يا ابن عائلة فينيكس. رائعٌ بحق. لقد فاقت كل توقعاتي لك.
ثم ضاقت عيناه، وتحول الدفء العسلي إلى شيء أكثر حدة وتركيزًا.
"سأكون أكثر من راغب في قتالك مرة أخرى. أريدك أن تستخدم سلالتك في المرة القادمة. هل تسمعني؟"
(كريستوفر) لم يقل أي شيء آخر بعد ذلك.
ثم استدار وغادر، تاركا (أستر) وحيدا حيث وقف.
ثم ظهرت فكرة غريبة في رأس (أستر).
هل تعتقد أنني أملك سلالة الفينيق؟ لو اكتشفتَ أنني لا أملكها، لربما غيّرتَ رأيكَ كثيرًا.
ولكنه لم يقل شيئا بصوت عال.
لقد أراد فقط مغادرة الحفلة.
ما كان يرغب فيه حقًا هو الحصول على بطاقة خاصة من الدرجة الأولى تمنحه حق الوصول إلى مكتبة توتنهام الخاصة للسحر التكنولوجي.
حتى يتمكن من تعلم بعض المهارات الفريدة وتعزيز نفسه بسرعة.
قبل أن يتم تمزيق واجهته بسرعة كبيرة من قبل أعين العالم المتطفلة.
وبالإضافة إلى ذلك، فهو لا يرغب في البقاء لفترة أطول.
كان وزن النظرات العديدة يشكل إزعاجًا جسديًا.
لم يكن يحب المناسبات الاجتماعية، ولولا أنه مجبر لما جاء إلى هنا في المقام الأول.
"انتظر، يا ابن عائلة فينيكس."
كان الصوت منخفضًا، لكنه كان حادًا وكثيفًا.
علاوة على ذلك، كان هناك نبرة خافتة ومرعبة من النية القاتلة.
(أستر) استطاع أن يشعر بذلك.
ليس لأنه كان محاربًا محنكًا عاش في ساحات المعارك، بل لأن القصد كان مركّزًا للغاية وشخصيًا للغاية.
ومع ذلك، لم تُشوّه رعشةٌ واحدةٌ وجهه، ولم تُفضحه أيّة حركةٍ عصبية.
لم يتجه نحو الصوت، بل تحدث إلى الهواء أمامه.
"أنت لا تستحق كلماتي، أيها العامي. أعتقد أنه يجب عليك أن تنتبه لنفسك."
وبعد أن قال ذلك، كان (أستر) ينوي المغادرة.
ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة واحدة، كان (ديكلان) هناك.
لقد كان الأمر كما لو أنه انتقل عن بعد، وظهر مباشرة أمام (أستر) على مسافة قريبة وغير مريحة.
وعلى الرغم من ذلك، فقد تمكن الأخير من رؤية عيون (ديكلان) الأرجوانية بوضوح.
لقد كانوا ينظرون إليه بهدوء سطحي، لكن في الداخل، كانت عاصفة من الغضب تختمر.
ثم تحدث (ديكلان)، وكان صوته مرتفعًا عمدًا بما يكفي ليسمعه معظم الحاضرين في القاعة.
"لقد تمكنت من هزيمتي هناك. ولكن هل هذا يجعلك مغرورًا إلى هذه الدرجة؟"
(أصدر أستر) همهمة ناعمة، يكاد يكون من غير المسموع، وكأنه يفكر في كلمات كل شخص على حدة للحظة واحدة.
ثم أجاب بصوت واضح ومتغطرس.
هل هذا هو نوع الكلام الذي يستخدمه عامة الناس؟ أعتقد أنني لا أفهمك جيدًا. أنا لا أتحدث لغة من هم أدنى مني مكانة.
إذا كان بإمكان أي شخص أن يذكر إهانة، فهذه ستكون الذروة.
تحولت وجوه كل شخص عادي في القاعة إلى ظل من اللون الرمادي الداكن والعاصف.
أرادوا أن يسارعوا إلى الأمام، وأن يهاجموا.
لكن في اللحظة التي تذكروا فيها القوة التي أظهرها (آستر)، لم يهاجموه بغباء.
أما بالنسبة لـ (ديكلان)، فحتى شعره الأسود الداكن بدا أقل سوادًا من وجهه في تلك اللحظة.
خرج صوت طحن منخفض من أسنانه المشدودة، وكان مسموعًا في الصمت المفاجئ للقاعة.
شخير من السخرية الصرفة.
ثم أطلق ضحكة مباشرة ساخرة.
"إذن ما رأيك أن نفعلها مرة أخرى؟ أريد أن أرى إن كنت لا تزال قادرًا على قول مثل هذه الكلمات عندما تواجهني في مبارزة حقيقية!"
كان الجميع، مرة أخرى، يحدقون، وتحولت نظراتهم بين الاثنين، في انتظار إجابة (أستر).
ولكن الغريب بالنسبة لهم أنه لم يتكلم.
ولم ينظر حتى إلى (ديكلان).
لقد اتخذ بضع خطوات للأمام، وأغلق المسافة بينهما لثانية واحدة قصيرة متوترة قبل أن يتحدث.
أنا لا أضيع وقتي على أشياء تافهة مثلك، أيها العامي. تصرف كالنملة ولا تضيع وقتي.
قبل أن يتمكن الحضور في الحفل من استيعاب السم الموجود في كلماته بالكامل، تردد صدى صوت باب القاعة الكبير وهو يُفتح ثم يُغلق بقوة.
(أستر) قد رحل.
في النهاية، في تلك اللحظة الوحيدة المعلقة، سمعت صوتًا حادًا!
لقد كان صوت (ديكلان) وهو يفقد السيطرة.
ثم تحطمت الأرضية الرخامية الصلبة تحته بحركة منخفضة وقوية.
أزمة.
ضربت قدمه الحجر بقوة، مما أدى إلى تحطيمه وخلق شبكة من الشقوق التي انتشرت مثل فخ العنكبوت الحريري.
تصاعد الغبار وقطع الصخور الصغيرة في الهواء حول قدميه.
تحولت عيناه الأرجوانيتان إلى نار جمشتية، تحترق بشدة تهدد بحرق كل شيء في الغرفة.
ولكن قبل أن يتمكن من التوجه نحو الباب والمغادرة، أطلق تنهيدة ثقيلة ومرتجفة.
بدت الظلال من حوله وكأنها تتلوى وتعرج، وتتجمع في عدد كبير من الأيدي المظلمة المتشبثه قبل أن يختفي من المكان تمامًا.
بعد رحيله، نظر معظم الحاضرين إلى الأرضية المدمرة، وأطلقوا تنهدات صغيرة خائفة.
حتى أن بعض النبلاء لم يتمكنوا من مساعدة أنفسهم إلا بالتراجع بضع خطوات من أدلة ذلك الغضب الخام والمكبوت.
…
خارج القاعة، كان قلب (آستر) بمثابة طبلة محمومة ضد ضلوعه.
دق-دق-دق-دق.
كان يضرب إيقاعًا جامحًا مذعورًا بينما كان يتحرك عبر الممرات، وكانت خطواته أقرب إلى الركض.
كان يحتاج إلى الوصول إلى غرفته في أقصر وقت ممكن.
بعد وصوله باستخدام جهاز النقل الفوري، انزلق إلى غرفته، وأغلق الباب بصوت ناعم مطمئن.
انهار على الكرسي الموجود على مكتبه وأطلق تنهيدة طويلة مريحة.
خرج الهواء من رئتيه في اندفاع متعب.
مستحيل. كنتُ أموت. ما خطب هذا المجنون؟ ما نوع الطاقة السحرية التي يمتلكها؟
بعد أن خسر القوة المستعارة من بروميثيوس، لم يكن لدى (أستر) أي طريقة لمقاومة الضغط الذي يمكن لشخص من رتبة أعلى أن يطلقه.
في تلك اللحظة، شعرت بطاقة (ديكلان) وكأنها شفرة مادية، على استعداد لاختراق قلبه بضربة واحدة نظيفة.
بفضل القدرة السلبية التي اكتسبها من بروميثيوس - القدرة على التحكم في الطاقة السحرية واستشعارها - تمكن من النجاة من هذا الضغط الساحق.
لكن كان عليه أن يخرج، وبسرعة.
ومن هنا جاء سيل الإهانات الصارخة.
كسر.
ضغطت قبضته بشكل لا إرادي على الخشب المصقول للمكتب.
يا إلهي! ماذا فعلتُ هناك؟ ذلك المجنون... أنا متأكد أنه سيحاول قتلي. إن سنحت له الفرصة، سيستغلها، أنا متأكد من ذلك.
طالما أن الشخصية (ديكلان) كانت انتقامية، وباردة، ولكن أيضا صبورة، فإنه بالتأكيد لم يكن ليتبعني مباشرة بعد أن غادرت القاعة.
ولهذا السبب شعرت بالارتياح عندما وصلت إلى غرفتي.
لكنه ماكر أيضًا. هناك العديد من المهمات المستقبلية التي تتطلب مغادرة الأكاديمية. أنا متأكد أنه سيفعل شيئًا إذا كنت خارج الأكاديمية. سيحاول قتلي.
"ذلك المجنون ذو العيون الأرجوانية. لكن... أنا أيضًا مخطئ. ما كان ينبغي لي أن أتحدث إليه من البداية. لم أتوقع أن يأتي بعد (كريستوفر) مباشرةً."
في البداية كان يريد المغادرة مباشرة بعد الإعلان عن الرتب والتوجه إلى غرفته للراحة.
لتخطيط العناصر التي سيأخذها من ترسانة أكاديمية توتنهام الخاصة.
قراءة الكتب السحرية لتقوية نفسه واكتساب بعض السحر المفيد.
ولكن خروجه قاطعه (كريستوفر ستارلايت).
ومع ذلك، على عكس (ديكلان)، الذي كان من عامة الناس، كان (كريستوفر) ابن دوق.
ولذلك، فقد كان (أستر) قادراً على التحدث معه بطريقة مريحة ومهذبة نسبياً.
ولم تنشأ أية مشاكل.
لكن مع (ديكلان)، سواء أراد ذلك أم لا، كان جسده يتصرف بشكل لا إرادي ضد عامة الناس، ويهينهم.
هل هذا جزء من شخصية (أستر دي فينيكس) الأصلية؟ أم أنه نوع من العقاب الذي تلقيته؟ يبدو أنني غير قادر على فهم شخصية (أستر دي فينيكس) تمامًا، وهذا سيعيقني عن تنفيذ معظم خططي. ولكن هذا أيضًا متغير قابل للتكيف.
على الأقل، لقد تمكن من الخروج الآن.
لن تكون أول مهمة خارجية كبرى خارج الأكاديمية إلا بعد شهرين تقريبًا.
سيكون ذلك في بداية المجلد الثاني.
والتي ستبدأ بعد تقديم أساتذة توتنهام الثمانية، الذين سيعلمون الصف S.
أما بالنسبة لتلك الفئة... فقد كانت ستكون صعبة حقًا.
وهذا يعني أن عددًا كبيرًا من الشخصيات الرئيسية ستظهر هنا.
في النهاية، لم يكن امتحان القبول لتوتنهام مجرد امتحان لـ150 شخصًا.
لقد دخل مئات الآلاف من الأفراد من جميع المناطق المختلفة داخل مدينة توتنهام العائمة، وكان كل منهم من الشخصيات الرئيسية التي تخوض معاركها الخاصة.
بعد كل تلك المواجهات، دخل ما لا يقل عن 49 شخصية، بمن فيهم أنا، إلى نفس الفصل.
وهذا يعني أنهم جميعا نجحوا.
"شخصيات الرواية... كلهم هنا."
وستبدأ الأحداث بالتحرك الآن.
ما إذا كانت الأحداث الخاصة بالمجلد الثاني أو حتى المجلد الثالث يمكن أن تبدأ في أي لحظة.
وبما أن أحداث المجلد الثالث، والتي تتعلق بالشخصية (إيميلي) وسلالاتها، قد بدأت بالفعل، فلن يكون من المستبعد جدًا ظهور التحركات الأولى لطائفة "يد الحاكم" داخل الأكاديمية.
"يجب أن أتأكد من أن الشاب لن ينجح في خططه للحصول على الشيء الذي يريده من مستودع الأسلحة."
وبهذا الوعد الصامت، أنهى (أستر) تفكيره بشأن المواضيع المستقبلية.
ركز على الحاضر، على الجلوس على مكتبه.
فتح كتابًا خاصًا يتضمن قواعد الأكاديمية، عازمًا على حفظ كل قانون على حدة.
علاوة على ذلك، قرر تخصيص الوقت المتبقي لديه لفهم تصميم الأكاديمية، والفصول الدراسية، وأي شيء آخر متاح له.
حتى عندما تبدأ الحصة، سيكون قادرًا على الاستفادة من هذه المعرفة.
حتى لا يضطر إلى القتال بشكل أعمى في عرين الأسود.
---
──────────────────────
نهاية الفصل.
──────────────────────
شكراً لكم أيها القراء الأعزاء على دعمكم المتواصل. حماسكم هو سرّ هذه القصة.
❤️ 😊
· المؤلف