الفصل الحادي والخمسون – غير المتوقع
"إن فكرة نجاحه في الاختبار ستكون مسلية"، تبلورت الفكرة في ذهنها، كشظية من الجليد في بحيرة متجمدة صامتة.
ومع ذلك، فإن وجهها، وهو تحفة فنية من الخزف المنحوت، لم يظهر عليه أي أثر لتلك المتعة.
بل على العكس تماما.
بدا وكأن برودة أعمق تنبعث منها، برودة مطلقة لدرجة أنها جعلت الهواء المحيط يشعر بالدفء بالمقارنة.
عيناها الواسعتان، بلون السُبْسِيد، الخاليتين من أي تهديد واضح، كانتا ببساطة... فارغتين. كانتا نوافذ على فراغ.
ولكن حتى من خلال هذا الفراغ العميق، فقد أدركت ذلك.
رأت الطالب (آستر) يرتجف.
ارتداد خفي، غير محسوس تقريبًا، كما لو كان قد احتك بسلك غير مرئي ومتجمد.
في تلك اللحظة الخاطفة، تحرك شيء غريب وخامل منذ فترة طويلة داخلها.
مفاجأة.
ولأول مرة في حياتها التي تم قياسها بالحسابات الباردة والقوة المطلقة، شعرت بوميض من المفاجأة الحقيقية.
بعد كل شيء، لم تكن تعلم.
لم تكن تعلم أن (أستر) يمكنه أن يشعر بهذا الضغط الخافت، الذي يكاد يكون غير مادي، والذي كانت تنضح به - وهو ضغط غير مرئي لمعظم السحرة تحت الدائرة الرابعة.
كل الشكر لبروميثيوس.
سلاح من فئة الأربع نجوم العالية.
واحدة من أقوى أدوات التلاعب السحري في العالم أجمع.
أخذت نفسا عميقا ومتعمدا.
لا لتهدئة نفسها - مثل هذه الفكرة كانت سخيفة.
ولكن لتذوقه.
لتستمتع بهذا الإحساس الغريب وغير المألوف، وكأنها خبيرة تتذوق نبيذًا نادرًا للمرة الأولى على الإطلاق.
كررررك…
كان الصوت عبارة عن تحرك خافت للجليد في نهر جليدي بعيد، واستقرار الأساس الذي كان أقدم من الأكاديمية نفسها.
"هل هذا هو شعور المفاجأة؟" تأملت في نفسها، وصوتها يتردد في أعماق عقلها. "ليس... مقززًا كما تخيلت."
ثم همهمت.
صوت منخفض وناعم يهتز في الهواء، يذكرنا بحيوان مفترس جائع يلتقط أخيرًا رائحة وجبة لذيذة، ويدور حول فريسته، ويتفحصها من جميع الزوايا قبل أن يأخذ أول قضمة.
«ليس جيدًا تمامًا»، استنتجت في نفسها، وكان حديثها الداخلي دقيقًا كجرح جراحي. «ولكنه ليس سيئًا أيضًا».
…
(أستر) كان يشعر بالقلق.
كان سيل من الطاقة السحرية الخام يتدفق إلى البوابة، وكان نهرًا هائجًا من القوة كان يشعر به يضغط عليه من جميع الجوانب.
وكان... يتلاعب بها.
كانت سيطرته عالية بشكل غير طبيعي بالنسبة لشخص ضعيف مثله، وهي حقيقة أصبحت واضحة تمامًا لحواسه.
كان بإمكانه أن يشعر بذلك - إذا استمر على هذا النحو، فإن الدخول إلى الدائرة الثانية سيكون أمرًا طبيعيًا، ويمكن تحقيقه في وقت قياسي.
حسنًا، ربما ليس على مستوى هؤلاء الوحوش الحقيقيين، ولكن على الأقل على قدم المساواة مع الموهوبين حقًا.
وبطبيعة الحال، كان الجميع في هذه المجموعة بالفعل في مستوى جعلهم أقوى منه.
حتى لو اخترق الدائرة الثانية، فإن معظم الموجودين هنا كانوا في منتصف الدائرة الثانية، والفجوة بينهم كانت لا تزال واسعة مثل الأرض والسماء.
ولكن هذا لم يجعله خائفا.
لكن هذا جعله يشعر بقلق عميق وعميق.
حفيف…
"لا أستطيع محاولة الاختراق هنا"، فكّر، وعقله يتسارع كأجنحة الطائر الطنان. "يجب أن أعود إلى غرفتي بعد انتهاء الحصة. لكن..."
وباستخدام إرادته، استحضر صورة بروميثيوس في ذهنه.
كانت هذه إحدى القدرات التي يمنحها القفاز - القدرة على امتصاص وتخزين الطاقة السحرية.
فقرر، في تلك اللحظة، أن يسلك طريقًا مختلفًا.
بدلاً من التدريب العادي - امتصاص الطاقة هنا والصعود علنًا إلى الدائرة الثانية، مما سيكشف للجميع أنه الأضعف بينهم، مما يجعله أضحوكة بعد كل ما أظهره في امتحان القبول - فإنه ببساطة سيخزنها.
سيقوم بتوجيه الطاقة السحرية الكثيفة لهذه البوابة مباشرة إلى قلب قفاز بروميثيوس.
بطارية خاصة.
ثم يمكنه استخدامه لاحقًا، في أمان وسرية غرفته، لتحقيق اختراق مناسب وغير مضطرب.
وكانت العملية، بطبيعة الحال، صعبة للغاية.
ولكن بفضل السيطرة الدقيقة التي منحها له بروميثيوس، كان ذلك ممكنا من الناحية النظرية.
كان عليه أن يحاول.
بعد كل هذا، كان فقدان فرصة كهذه أمراً لا يمكن تصوره.
وبينما كانت هذه الفرصة تتكرر - كان متأكدًا من أن جلسة التدريب هذه مع (ليدي ليلي) ستكون حدثًا أسبوعيًا - إلا أنها جاءت مع مؤقت مخفي وقاتل.
فسسسس…
كان بإمكانه أن يشعر بضغط المانا حتى الآن.
"أعرف خطورة هذا المكان على شخص مثلي،" قال بصمت. "لمن لا يتحملون الطاقة، أو لديهم ميل ضعيف."
كل شخص في هذه القاعة، داخل هذه البوابة، كان لديه قرابة تتجاوز 75٪.
أما هو فقد كانت لديه قرابة لم تصل حتى إلى 60%.
كان البقاء داخل حقل مضغوط من السحر مثل هذا طريقًا مباشرًا للتسمم بطاقه سحريه - إحدى أكثر الطرق التي يخافها الساحر لموته.
حتى سحرة الدائرة الرابعة يمكنهم إطلاق قوتهم لقتل شخص أضعف دون تحريك إصبع، لكن المناطق مثل هذه البوابات، المشبعة بطاقه السحريه الخام والوحشي، كانت خطيرة حتى بالنسبة لهم.
التعرض لفترات طويلة يعني الموت بسبب سمية الطاقه السحريه، وهو مرض مروع لا علاج له من شأنه أن يؤدي إلى تآكل جوهر السحر الخاص بالشخص من الداخل إلى الخارج.
السبب الوحيد لوجودهم هنا هو أن (ليدي ليلي) كانت تحميهم.
لم يكن هالتها الثقيلة والقمعية مجرد مظهر؛ بل كانت تولد حاجزًا عازلًا، يمنع الغالبية العظمى من طاقة البوابة العنيفة من الوصول إليهم.
لقد تسرب ما يكفي منهم ليشعروا به، لاستخدامه لتقوية قلوبهم وزيادة قوتهم ببطء.
"ولكن هذا لن يدوم طويلاً،" فكر (آستر)، وعقدة باردة تشتد في معدته.
وفقًا لمعرفته من الرواية، ستكون هذه جلسة مرة واحدة في الأسبوع.
لكن إذا استمر في الدخول، على عكس الطلاب الآخرين الذين كانوا بالفعل أقوياء ومرنين، فإنه سوف يصل في النهاية إلى حده الأقصى.
كان السم يتراكم بصمت، وبشكل غير مرئي، ويهدده بموت سريع وغير رسمي، دون أن يعلم أحد بذلك.
"ولكن لدي خطة لمنع هذا."
باستخدام بروميثيوس، كان بإمكانه امتصاص المانا المحيطة بكميات محكومة ومقاسة.
لقد استطاع حماية نفسه.
وفي الوقت نفسه، كان بإمكانه إعادة شحن بلورات بروميثيوس، واستعادة طاقتها، وبالتالي، جميع التأثيرات المعجزة للقفاز.
كلها مرة واحدة.
(أستر) ابتسم.
كانت ارتعاشة صغيرة غير محسوسة في الشفاه ولم تصل إلى عينيه أبدًا.
ولكن خطته كانت قيد التنفيذ.
وبما أن بروميثيوس كان غير مرئي للجميع، فقد قام بتفعيل قدرته.
ظهر مجال خافت يكاد يكون غير قابل للكشف من حوله، وهي دوامة خفية بدأت تسحب الطاقة السحرية بثبات وصمت، وتجذبها مثل التنفس.
---
بالنسبة للطلاب الآخرين، كان العالم قد مال للتو على محوره.
لم يكن بوسعهم سوى التحديق، وقد نسوا تأملاتهم، في الصبي الذي بدأ فجأة ينبعث منه هالة غريبة ملتهمة.
لقد كان مختلفًا تمامًا عن الهالة اللطيفة والممتعة لتدريباتهم الخاصة.
لقد كانوا يحاولون بعناية واحترام سحب خيوط صغيرة من الطاقه السحريه لتغذية أنويتهم، على أمل التقدم يومًا ما إلى مستوى أعلى أو الوصول إلى الدائرة الثالثة المزعومة للنواة.
لكن ما كان يحدث أمامهم حطم قدرتهم على التركيز، بل وقدرتهم على التفكير المنطقي.
شهيق…
امتلأت القاعة الصامتة باستنشاق جماعي حاد للأنفاس.
كان الطالب ذو الشعر الأشقر يشكل حاجزًا حول نفسه يمتص الطاقة السحرية المحيطة به بسرعة مرعبة وجائعة.
السرعة التي جعلت تقنياتهم الخاصة - الأساليب الفخورة التي ورثتها العائلة من الدائرة الثانية المتوسطة والعالية - تبدو مثيرة للشفقة، وضعيفة، ولا تستحق على الإطلاق أن تسمى قدرات خاصة.
حتى أولئك الذين اعتبروا أنفسهم عباقرة ومواهب استثنائية لم يتمكنوا إلا من إطلاق أنفاس متقطعة وغير منضبطة من أفواههم، وكبريائهم ينهار إلى غبار.
كريك…
وكان من أبرزهم (البرت) ذو الشعر الأبيض والعينين السوداوين، فشعر بفكه يضيق.
وبجانبه، كان (نيفر)، الصبي ذو الشعر الأسود والعينين القرمزيتين، مفتونًا تمامًا، وهالته المظلمة الدوامة تتلاشى.
"إنه حقًا... إنه بلا شك في منتصف الدائرة الثالثة،" ترددت الفكرة في ذهن (نيفر)، وتحولت إلى حقيقة باردة قاسية.
لا مزيد من الشكوك.
وكان يعرف أخته (سفيريا) التي كانت في نفس المستوى.
عندما تأملت لتقوية قلبها، أصدرت نفس النوع من الهالة المفترسة.
علاوة على ذلك، فإن الكمية الهائلة من الطاقه السحريه (أستر) التي كان يسحبها كانت مناسبة لشخص من الدائرة الثالثة.
في تلك اللحظة، اختفت كل الشكوك في قلب (نيفر) - الهمسات التي ربما كان ابن عائلة فينيكس يستخدم نوعًا من الأدوات الخاصة لتعزيز نفسه - مثل الدخان.
أصبحت هذه النظرية غير قابلة للدفاع عنها الآن.
وخاصة عندما نظر إلى البروفيسور (ليلي)، الذي بدا غير مهتم على الإطلاق بالمشهد.
خسارة. خسارة.
واصلت أصابعها الطويلة والشاحبة نقراتها البطيئة الإيقاعية على ذراع كرسيها.
«من المستحيل على أستاذة تهتم بغش طلابها أن تتجاهل هذا»، علّل (نيفر). «واستخدام أدوات لتسهيل الاستيعاب أمرٌ مُستهجنٌ بشدة في أكاديمية توتنهام، التي تفخر بموهبتها الفطرية».
مع هذا الفكر، أطلق (نيفر) نفسًا باردًا.
لم يكن غضبًا، أو حسدًا، أو حتى كراهية.
لقد كان الأمر بمثابة دهشة وذهول.
ثم نظر إلى الشاب بجانبه وفكر، "طاقة (ألبرت) أقل بقليل... لا، ربما أكثر بقليل، ولكن على نفس مستوى سليل فينيكس."
صحيح أن ألبرت حاليًا في الدائرة الثانية العليا، لكنه على وشك الوصول إلى الثالثة. قد يخترقها في أي لحظة، ربما خلال بضعة أسابيع. سيتجاوز الدائرة الثالثة بالتأكيد.
ثم فكّر في نفسه، "أنا أيضًا في الدائرة الثانية العليا. قريبًا، سأخترقها أيضًا إذا استطعت الاستفادة من هذا المانا المضغوط، والذي يصعب العثور عليه في أي مكان آخر."
ولكن بينما كان يفكر بهذا، ظهرت فكرة مختلفة.
إحساس…
كانت أختي (سفيريا) على حق. تركيز المواهب هنا أعلى بكثير مما توقعت.
بعيدًا عنه، كان بإمكانه أيضًا أن يشعر بالعديد من الأفراد الآخرين الذين يمتلكون موهبة وسيطرة ملحوظة، وكان لدى كل منهم فرصة كبيرة للصعود إلى الدائرة الثالثة في غضون أسابيع.
لمست شفتيه ابتسامة هادئة وتنافسية.
اختفت أفكاره تمامًا، وعاد إلى تأملاته، وهذه المرة ركز على تنقية طاقته السحرية لضمان أقصى قدر من التأثير.
ووش…
(ألبرت) ظهر أيضًا هادئًا على السطح.
ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يحدق في تلك الهالة المفترسة التي استهلكت الطاقه السحريه مثل ثقب أسود.
«إنه يستحق حقًا أن يكون شخصًا قويًا»، اعترف في صمت. «يجب أن أسعى جاهدًا للوصول إلى مستواه... لأنتقم منه.»
كان تفكيره في أولئك الشياطين الذين دمروا قريته، وذكريات عيونهم النارية، يغذيه.
لقد زادت نسبة الامتصاص من حوله.
أزمة.
"سأصبح أقوى منك بكثير"، تعهد، وتحولت مفاصله إلى اللون الأبيض حيث استقرت على ركبتيه.
أغمض عينيه وعاد إلى تأملاته.
ولزيادة قوة تركيزه هذه المرة، ركز على ذكريات تدمير قريته، وصورة ذلك الشيطان على وجه الخصوص.
كل هذه المشاهد جعلت الهالة المظلمة والظليلة التي كانت تلتف حوله مثل شرنقة سوداء تنتفخ بشكل كبير، حتى أصبحت تنافس ربما 30٪ مما كان (أستر) يفعله.
وميض.
أما بقية الطلبة فقد انبهروا أيضاً بهذا العدد المذهل من الأفراد الاستثنائيين المحيطين بهم.
لكن بعد بضع ثوان، كل واحد منهم، مستهلكًا بدافعه الخاص للتقدم، توقف عن التحديق وعاد إلى تأمله.
الكل ما عدا واحد.
من مسافة بعيدة، لم يتمكن أحد من إجبار نفسه على النظر بعيدًا عن (أستر).
ارتجفت عيون (إميلي دوكي)، وتشتت تركيزها.
لم تتمكن من التأمل بشكل صحيح.
حتى عندما انتهت حصة الأستاذة (ليلي) مع رنين ناعم ورافض تردد صداه في جميع أنحاء القاعة، ظلت ايميلي تحدق إلى الأمام مباشرة، وعيناها الخضراوان الزمرديتان تتلألآن بالدموع غير المتساقطة والارتعاش العميق والمقلق.
صرير…
ومن خلفها، كانت تتبعها ببطء فتاة ذات شعر رمادي فضي وعيون بلون ذئب الشتاء.
ابتسامة ساخرة ارتسمت على شفتي (سيلفيا دي وولف).
لم تكن ابتسامة حقيرة أو ازدراء، بل كانت تعبير شخص عثر للتو على قطعة مثيرة من القيل والقال كانت تموت من الرغبة في مشاركتها.
توقفت قبل أن تتحدث، وهي تمسك الكلمات على لسانها.
لكنها فكرت، "نعم... هل هذه الفتاة مهتمة حقًا بوريث فينيكس؟ كم هو رائع."
وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في شيء آخر جعل يديها ترتعشان من إثارة الصياد.
تذكرت (سيلفيا) كيف تم منعها من قتال الصبي الذي أرادت قتاله، وكيف خسرت في النهاية أمام الفتاة التي كانت تراقبها الآن.
وبينما كانت (إميلي) تبتعد، وكأنها تنجرف في الفراغ، استنتجت (سيلفيا)، بفضل ذكائها الحاد، أن هذه الفتاة كانت لها علاقة غريبة مع وريث فينيكس.
لم تتمكن من تحديد طبيعة العلاقة بالضبط، لكن فضولها كان مثيرًا.
وكما يقول المثل، عندما يأتي الفضول، يجب عليك أن تتبع غرائزك.
كان الشعور، مثل الذئب الذي يهز رأسه بالموافقة، جعلها تبتسم ابتسامة حادة واثقة قبل أن تمشي بهدوء، وتنظر جانبًا إلى الفتاة التي تمشي بجانبها.
(إميلي) لم يبدو أنها لاحظت وجود (سيلفيا).
ولكن في اللحظة التي تحدثت فيها (سيلفيا)، بصوتها الهمس الحريري الساخر، انكسر التعويذة.
"ما أجمل العلاقة التي تربطك بوريث فينيكس، أليس كذلك، (إميلي دوكي)؟"
فرقعة.
(إميلي) توقفت ميتة.
استدارت ونظرت إلى (سيلفيا)، واكتسبت عيناها الخضراء تركيزًا حادًا وخطيرًا، وكأنها خرجت للتو من غيبوبة عميقة.
لكنها ظلت صامتة، فقط تحدق في الفتاة ذات الشعر الفضي، غير متأكدة مما يجب أن تقوله.
ما فعلته (سيلفيا) بعد ذلك هو أنها ألقت عليها نظرة طويلة وتقييمية، من أعلى إلى أسفل، قبل أن تستدير وتبتعد دون أن تقول كلمة أخرى.
انقر. انقر. انقر.
(إميلي) راقبت (سيلفيا) وهي تتراجع، وكان قلبها ينبض ليس بالذعر، ولكن بغضب بارد وقاس.
خرج من شفتيها همس، ناعم للغاية حتى أنه كان غير مسموع تقريبًا.
"أنت لا تعرفين شيئًا، أيتها العاهرة."
---
──────────────────────
ملاحظة المؤلف:
شكراً لكم، أيها القراء الأعزاء، على خوض غمار قاعات توتنهام الباردة والمليئة بالحسابات معي. وجودكم يزيد من روعة المشهد. إلى الفصل القادم، حافظوا على ذكائكم وابتساماتكم الغامضة.
❤️😊
──────────────────────