الفصل 100
كان التاج يحلم.
اللاعب الأخير.
المتمرد النهائي والمنافس.
الأمير آش بورن كاره إيفربلاك، عيناه تتوهجان في الظلام، كان يصرخ في وجهه.
- المزمار...!
"قرف!"
ابتلع كراون بقوة، وفتح عينيه.
كانت المنطقة الآمنة بين القطاعين الثالث والرابع من بحيرة المملكة الزنزانة - المعسكر الأساسي - محاطة بظلام دامس.
فقط الحجر السحري الدائم الموجود في الزاوية أعطى ضوءًا خافتًا.
كان كراون يجلس تحت ذلك الحجر السحري، متكئًا على الحائط.
يبدو أنني غفوت.
لم يستطع أن يتذكر آخر مرة نام فيها جيدًا ليلاً.
حاول كراون مسح وجهه المتعب بيده.
ولكن سرعان ما أدرك أن وجهه كان مغطى بقناع سخيف.
"..."
نظر التاج ببطء إلى يديه، ثم جسده.
قبعة سوداء مقنعين، زي المنشد.
وقناع الضحك.
"ها."
لم يستطع حتى أن يتذكر كم من الوقت مضى منذ أن ارتدى هذه الملابس السخيفة وبدأ في لعب دور الأحمق.
وفجأة، تذكر المشهد الذي صرخ فيه الأمير آش عليه.
قال "البيد بايبر"؟
ذا بيد بايبر.
كانت هناك مثل هذه الحكاية في مملكة البحيرة أيضًا.
كانت القرية موبوءة بالفئران، فاستأجر القرويون منشدًا للتخلص منها.
عزف المنشد على غليونه وسيطر على الفئران وأغرقهم جميعًا في البحيرة.
لكن القرويين، البخلاء والندم، لم يدفعوا للمنشد كما وعدوا.
غاضبًا، عزف المنشد على غليونه مرة أخرى وسيطر على أطفال القرية، وأغرقهم جميعًا في البحيرة أيضًا.
هذا كثير جدًا حقًا.
نقر التاج بمرارة على لسانه.
هذه طريقة دقيقة للغاية ...
ثم.
"تاج."
وصل إليه صوت معدني.
استدار كراون ورأى أحد أعضاء فرقة الزاحف الليلي يقف بجانبه.
"ماذا جرى؟"
"لقد تم استدعاء القادة تحت قيادة ملك الشياطين. يبدو أن هناك مجلس حرب اليوم."
مجلس الحرب.
شفاه كراون ملتوية خلف قناعه.
سأل عضو فرقة الزاحف الليلي ببطء.
"هل ستحضر؟"
"...على أن."
نهض التاج ببطء، وجسده يئن تحت وطأته كما لو كان دمية خشبية.
"بعد كل شيء، أنا ممثل مملكة البحيرة هذه."
"..."
"حتى لو أصبحت هذه المملكة مستعمرة للشياطين."
خرج كراون من معسكر القاعدة وبدأ بالسير نحو وسط مملكة البحيرة.
تمتم عضو فرقة الزاحف الليلي بصوت منخفض.
"احرص."
"حذر..."
هز التاج رأسه ضعيفا.
"أتمنى أن يحدث شيء ما، إذا لم أكن حذراً، سأموت..."
***
مركز مملكة البحيرة.
في هذا المكان، يكتنفه ضباب كثيف مثل الدخان، يلوح في الأفق برج ضخم بشكل ينذر بالسوء.
قلعة الملوك.
كان ذات يوم المكان الأكثر نشاطًا وجمالًا في مملكة البحيرة، وقد أصبح الآن مخنوقًا في ظلام دامس.
سار التاج بلا مبالاة إلى القصر الذي اجتاحه هذا الظلام.
"إنه مجرد مهرج."
"أحمق وقح".
سخر حراس القصر، الشياطين، من بصره. لكن كراون سار متجاهلاًهم وعبر وسطهم.
مشى مسافة على طول الردهة، وفتحت أمامه قاعة واسعة.
مساحة حيث يبجل الرعايا الملك.
كان هناك ثلاثة عروش على المسرح، لكن العرشين على كلا الجانبين كانا مدمرين وفارغين بشكل غريب.
فقط على العرش في المنتصف جلس شخص، ضبابي كالظل.
وفوق رأسه كان يرتدي تاجًا ذهبيًا مشعًا. حدقت في رقعة الشطرنج الموضوعة بجانب عرشها في صمت.
"..."
كراون، بعد أن حدق في هذا الظل للحظة، ألقى نظرته في النهاية إلى المسرح أدناه.
أسفل المسرح، وُضعت طاولة طويلة، ورُتبت حولها كراسي ضخمة.
وكان يجلس فيهم تسعة وحوش.
"لقد تأخرت يا كراون!"
صرخ بالذئب ذو البدة الفضية بين الوحوش بمرح.
"كيف يجرؤ إنسان تافه مثلك على الحضور متأخرًا إلى الاجتماع الذي استدعاه ملك الشياطين! ألا تفهمون أيها البشر مفهوم العار؟"
"الإنسان السقيم ..."
تمتم كراون تحت أنفاسه وجلس في نهاية الطاولة.
"ولدت من كوابيس هؤلاء البشر، قطعة من القمامة. مسلية."
"ماذا قلت؟ أيها الوقح-"
"فليكن."
ردد صوت مهيب من العرش.
لقد تحدث الملك. أغلق المستذئب فمه على الفور.
"هذا الشخص، كراون، هو مهرج. السخرية، والسخرية، والسخرية، والمزاح، وجعل نفسه أحمق هي وظيفته. هذه هي المهنة الرئيسية للإنسان."
"..."
"وكلمات التيجان ليست خاطئة تمامًا. لقد تم تنقيتكم جميعًا من شظايا الكوابيس البشرية."
تصلب صوت الملوك قليلا.
"لكن الشخص الذي يترك هؤلاء البشر يحلمون بالخلود، ويحقق هذا الحلم، هو أنا."
"..."
"أليس هذا صحيحا يا كراون؟"
"...نعم يا صاحب الجلالة."
"لا تنسى يا ولي العهد."
أصبح صوت الملك ثقيلًا بشكل متزايد. يمكن أن يشعر التاج بقوة غير ملموسة تستقر على رأسه وكتفيه.
"كل البشر في مملكة البحيرة هذه ليسوا أكثر من مواشينا. إنهم يزودوننا بالكوابيس عندما نحتاج إليها ... لا يختلفون عن الأبقار أو الخنازير التي اعتدت تربيتها."
"..."
"كن ممتنًا دائمًا لجلب مثل هذه الماشية إلى طاولة المجلس. هل تفهم؟"
عندما انتهى الملك من حديثه، كان كراون يميل تقريبًا فوق الطاولة، وكان جذعه يلمسها تقريبًا.
أومأ التاج بصمت.
ولم يكن الاستسلام لسلطة الملك عملاً مخزيًا.
أن يشعروا بالإهانة بسبب شيء تافه للغاية، في حين أنهم تحملوا الكثير من الإهانات على مر العصور التي لا تعد ولا تحصى...
"حسنًا، دعنا نترك هذا الموضوع هنا،" قام الملك بتغيير المناقشة. اختفى الهواء القمعي الذي يضغط على التاج.
"سبب استدعائي لقادة فيلقكم اليوم، كما تعلمون على الأرجح، هو أن وقت الهيجان العظيم قد وصل."
قام الملك بفحص قادة الفيلق وأصابعه ملفوفة بالخواتم.
"لذلك، يجب على أحدكم أن يقود فيلقكم لغزو عالم الرجال."
اجتاحت نظرة الملوك بعناية كل من قادة الفيلق.
في النهاية، رفع الملك يده، استعدادًا للإشارة إلى المستذئب.
"بالنظر إلى أنها لا تزال في المراحل الأولى، فإن الديمقراطيين ذوي الرتبة المنخفضة-"
"صاحب الجلالة".
في تلك اللحظة، قاطع شخص ما الملك بجرأة ورفع يده.
"ارجوك ارسل لي."
"همم."
والذي رفع يده كان صبياً ذو بشرة شاحبة وشعر أزرق غامق. نظر التاج إليه.
قائد فيلق الكابوس، بالمرتبة الخامسة.
رأس السلالة. جوهر مصاصي الدماء.
الملك لا حياة. نوسفراتو. دراكولا-
"سيلينديون".
تحدث الملك باسم الصبي بنبرة مبهجة.
"هذا غير متوقع تمامًا. هل تتطوع لقيادة هذه المهمة؟ ألم تكره دائمًا التقدم؟"
"...
بقي قائد السلالة، سيلينديون، صامتا للحظة قبل أن يفتح فمه.
"البشر على السطح قتلوا أولورب."
"أوه؟"
"أريد الانتقام. من فضلك أعطني الإذن."
ملكة العنكبوت الأسود، أولورب.
قائد فيلق قوي من المرتبة السادسة، قُتل بشكل سخيف بمدفع فقط. وخلال مهمة استطلاعية في ذلك.
وكان موتها المفاجئ والمثير للشفقة أمرًا لم يتوقعه حتى الملك.
"صحيح! هؤلاء الأوغاد قتلوا أولورب!"
"كيف تجرؤ تلك الماشية!"
"لولا المجهولين، لتم القضاء على تلك القمامة منذ فترة طويلة!"
ارتفعت أصوات الطاولة مع الحديث عن وفاة أولورب. ولوح الملك بيده.
"لا تتحمس كثيرًا. سيعود أولورب في الجولة التالية."
آه نعم، الملك الذي تحدث، ضحك من قلبه.
"بالطبع، هذا مفهوم قد لا تفهمونه يا رفاق."
في حيرة من أمرهم بشأن ما تعنيه الجولة التالية، لم يتمكن قادة الفيلق من فهم كلمات الملك.
"..."
أبقى كراون فمه مغلقا في صمت.
"على أية حال، جيد. لقد أحببته. والأهم من ذلك كله، أنه سيكون ممتعًا."
أومأ الملك في سيلينديون.
"سيلنديون، أنا أمنحك الإذن بالسير. ابدأ غزوك بعد أربعة أسابيع من الآن، في التوقيت الأرضي."
"أنا أقبل أمر صاحب الجلالة."
قام سيلينديون من مقعده، وانحنى بشدة نحو الملك.
"جيد، تمت تسوية هذا الأمر. بعد ذلك، لدينا مشكلة إمداد الكابوس في جميع أنحاء المملكة-"
مثلما كان الملك على وشك مناقشة البند التالي من جدول الأعمال.
فقاعة!
انفتح باب غرفة الواقع، واندفع حارس البوابة الشيطاني إلى الداخل، وهو يلهث بشدة.
"يا صاحب الجلالة، هناك مشكلة!"
"ما هذا؟"
"المجهول... لقد غزا...!"
بدأ الجدول في الطنانة. اتسعت عيون التيجان.
استفسر الملك، وهو يتنهد بصوت ضعيف.
"رسالة؟"
"رسالة في الواقع."
"الأرقام، كانت دائمًا على هذا النحو."
"لذا، ربما يكون من الأفضل اختتام الاجتماع هنا وإغلاق أبواب القصر لهذا اليوم..."
تم قطع كلمات شيطان بوابة المياه.
صوت التصادم!
تحطم الجزء العلوي من شيطان بوابة المياه إلى قطع مع وميض من الضوء.
تم إلقاء سيف من مسافة بعيدة على الجزء الخلفي من شيطان بوابة المياه، مما أدى في نفس الوقت إلى انفجار الضوء.
جلجل. جلجل.
سارت صورة ظلية بطيئة عبر الممر واستعادت السيف ببطء من جسد شيطان بوابة الماء.
"أنت!"
"هذا المجدف، حتى في محكمتنا!"
نهض جميع القادة الغاضبين من مقاعدهم.
"إنها ليلة سعيدة أيها اللوردات الوحوش."
الشخصية التي دخلت مخبأ الشياطين كانت امرأة ترتدي ثيابًا ممزقة. كان شعرها الأبيض المبيض يجر على الأرض، وكان السيف الأسود في يدها مهترئًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه كتلة من الحديد.
وفي مواجهة مثل هذا الخصم، أعرب الملك عن استيائه.
"لذا، تواصل هذه المعركة التي لا طائل من ورائها، بلا كلل وعديمة الجدوى، بلا اسم".
"بالتأكيد، بما أن تنظيف الغبار المستمر هو وظيفتي."
التاجر المحصن الذي جاب أراضي مملكة البحيرة.
الشخصية غير القابلة للعب التي أرشدت Ash ورفاقه لأول مرة - أمسكت بلا اسم بسيفها.
"على الرغم من أن الأمر قد يبدو مفاجئًا، إلا أنني هنا لإعدامك".
هز الملك رأسه بالرفض.
"كم من الوقت مضى منذ أن بدأت في التلويح بهذا السيف؟ مائة عام؟ خمسمائة؟ أم عدة آلاف من السنين؟"
"لا أعرف. لقد نسيت كل شيء."
"بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتك، لن يتم إنقاذ مملكتك أبدًا. ستتجول في هذا الجحيم إلى الأبد."
"إذا كان الأمر كذلك، فسوف أقاتل إلى الأبد."
بدأ السيف القديم المجهول ينبعث من الضوء ببطء.
"إذا كان هذا واجبي فليكن."
قام القادة الذين سدوا طريق المجهول بسحب أسلحتهم.
ودخل الجانبان في حالة من التوتر وكأن الاصطدام وشيك.
جلجل. جلجل.
وثم.
خرج كراون من هذا الواقع المتوتر وكأن شيئا لم يكن على ما يرام.
"..."
"..."
التاج والأكتاف المصقولة. لكن الاثنين لم يلقيا نظرة على بعضهما البعض.
"هاهاهاها!"
عند رؤية هذا المشهد، زأر الملك بالضحك.
"شخص مستسلم ومقاوم، هاه؟ هاها! أنا أحبهم جميعًا! إنهم يصنعون مادة كابوسية ممتازة!"
عند الاستماع إلى ضحكات ملك الشياطين، تمتم كراون بهدوء وهو يغادر القصر.
"المقاومة لا طائل من ورائها. الكابوس لا ينتهي أبدا."
عقدت بلا اسم سيفها أمامها، وطردته بلا مبالاة.
"ومع ذلك، يجب على شخص ما أن يبقي الشعلة مضاءة."
فكرة مجهولة عن عدد لا يحصى من الأشخاص الذين لقوا حتفهم في محاولة لإلقاء الضوء على ظلام هذه المملكة.
وفكرت في وجوه مجموعة آش الذين ما زالوا يقاتلون.
"لأن الشخص الذي يتبع تلك الشعلة... يمكنه أن يشعل شعلة جديدة."
مع ووش!
اندفعت بلا هوادة نحو الوحوش، ودفعت بلا اسم سيفها.
المعركة التي تكشفت مرات لا تحصى في الجحيم تحت مملكة البحيرة تتكرر مرة أخرى.