الفصل 102
بعد خمسة أيام.
في ورشة الكيميائيين.
صرير.
صليل.
انقر.
جودهاند الميكانيكية، المرتبطة به الآن، يتم تنشيطها بسلاسة، وتصدر صوتًا حريريًا.
كانت تبدو كأنها قفاز مصنوع بدقة، ولكن مع مهارات الأيدي الإلهية في علم المعادن، كانت تتحرك تمامًا مثل اليد الحقيقية.
لقد نظرنا جميعًا بإعجاب إلى اليد الاصطناعية وهي تلتوي وتدور، لتشكل أشكالًا من الصخور والورق والمقص بصوت نقرة مرضي.
"رائع..."
"هذا مذهل."
"تبدو شرعية تمامًا؟ تمامًا مثل اليد الحقيقية."
كلاك-!
عندما توقفت يده الدوارة، أظهر جودهاند ابتسامة باهتة.
"جيد. هذا الطرف الاصطناعي أخف بكثير وأسهل في الاستخدام من الذي كان لدي من قبل."
"هذا أمر مسلم به. إنه مصنوع من أغلى المعدن السحري المتوفر في هذه الورشة."
وتفاخرت ليلي، التي ساعدت في صنع الطرف الاصطناعي، بكل فخر.
"إنها خفيفة ولكنها قوية، واستجابتها السحرية أسرع. يمكنك التحكم فيها بشكل أسهل مع قوة سحرية وتركيز أقل."
"شكرا جزيلا لك، ليلي."
وضع جودهاند الطرف الاصطناعي في حقيبته بحركة تشبه حركة اليد، ثم أخرج محفظته.
"تكلفة الطرف الاصطناعي..."
"احتفظ بها. إنها دين الحياة."
تحدثت ليلي بهدوء وعندما حدق بها جودهاند، عبوست.
"هل يجب أن آخذ المال مقابل ذلك؟ أشعر بالفعل بعدم الارتياح لأنني مدين لك."
"لكن ليلي..."
"آه، ماذا ولكن! فقط استمر، ارحل! أنا مشغول بالفعل بالعديد من الأوامر من جلالته، وقد استغرق الأمر مني أيامًا للقيام بذلك."
وبغضب، أعادت ليلي نفسها إلى الورشة.
إنها بالفعل لطيفة جداً...
عندما شاهدت الاثنين، ابتسمت بسخرية عندما اقترب مني السيد.
قام بخفض أكمامه وارتداء القفازات، مما جعل ذراعيه تبدو طبيعية تمامًا.
"لقد تعافيت يا صاحب الجلالة، ولن تكون هناك مشاكل في عودتي".
"هذا جيد أن نسمع."
ومع ذلك، فقد فقد كل شيء تحت مرفقه. أردت أن أعطيه المزيد من الوقت للراحة، ولكن...
كان جدول أعمالي وحشيًا. كان علينا أن نتحرك بأسرع ما يمكن.
"استدعاء جميع أعضاء فرقة الظل إلى قصر اللوردات بحلول الساعة 9 مساءً. سننطلق الليلة. ستكون عملية ليلية، لذا دع أعضاء الفرقة يستريحون أثناء النهار."
"سأطيع أوامرك."
بعد الركوع، نظر جودهاند إلى ورشة الكيميائيين مرة أخرى قبل أن يتجه نحو المعبد.
دخلت الورشة. كانت ليلي تقف ساكنة أمام قطعة أثرية قيد الإصلاح.
"ليلي."
"أوه، نعم! يا صاحب الجلالة. ماذا يمكنني أن أفعل لك؟ هذه القطعة الأثرية التي أمرت بإصلاحها يجب أن تنتهي الليلة-"
"لن آخذك إلى..."
"إيييك؟!"
"...العملية القادمة، حتى تتمكن من الاسترخاء."
مجرد ذكر ذلك جعلها تشعر بالخوف. قبل معركة الدفاع الأخيرة، كانت تتباهى بوقوفها في الخطوط الأمامية كل يوم. هل كان كل ذلك مجرد تهديد؟
"من الآن فصاعدا، ما لم تكن هناك حالة خاصة، ليس عليك الذهاب إلى خط المواجهة. لكن هذا الصديق انضم إلى الحزب الرئيسي، لذا."
أشرت خلفي إلى جونيور.
لقد قمت بالفعل بتقديم جونيور وليلي لبعضهما البعض منذ بضعة أيام.
من الآن فصاعدا، في كل مرة نقوم فيها بتجنيد ساحر جديد، سيتم تقديمهم أولا إلى ليلي، الساحرة الكبرى.
"عزيزتي جونيور..."
أمسكت ليلي بيد جونيور بقوة وهمست لها.
"إذا وبخك جلالة الملك يومًا ما، تعالي وتحدثي معي. حسنًا، سنحتج معًا. يجب علينا نحن السحرة أن نبقى معًا. أليس كذلك؟"
"هيهي، بالتأكيد. حسنًا، نشجع بعضنا البعض."
كان الأمر كما لو كانوا على وشك تشكيل اتحاد السحرة. يمكنهم قضاء وقت ممتع فيما بينهم.
"ثم، سأراك في المرة القادمة. قم بعمل جيد في إصلاح القطع الأثرية."
"نعم يا صاحب الجلالة. اترك الأمر لي. و..."
أومأت ليلي، التي ترددت للحظة، برأسها بحزم.
"عندما تحتاجني في الخطوط الأمامية، اتصل بي. أنا مستعد".
"..."
عندما غادرت ورشة العمل، فكرت في نفسي.
كن مستعداً عند الحاجة، هاه...
في ثلاثة أسابيع، سيهاجم فيلق عشائر الدم.
أردت تكليف ليلي فقط بإدارة القطع الأثرية في الموقع، ولكن عندما يحين الوقت، قد تضطر إلى القتال إلى جانب الوحوش.
ليلي، عدم تقاعدك مؤقت فقط.
سيأتي يوم تنخرط فيه ليلي في العمل الكتابي فقط.
سيكون ذلك هو اليوم الذي تستقر فيه الخطوط الأمامية هنا. وتمنيت بصدق أن يأتي ذلك اليوم عاجلاً وليس آجلاً.
"دعنا نذهب."
أشرت إلى لوكاس وجونيور، اللذين تبعاني.
"نحن بحاجة إلى الاستعداد للرحلة."
كما أصدرت أمر استدعاء لبقية أعضاء الحزب للتجمع في القصر.
أخيرًا... لقد حان الوقت لتنفيذ عملية استعادة معسكر القاعدة.
***
عندما وصلنا إلى القصر.
"هاه؟"
كان هناك شخص غير متوقع يقف عند مدخل القصر.
ناديت باسمها، مذهولاً.
"جوبيتر؟"
"..."
كانت جوبيتر متكئة على العمود عند مدخل القصر، مرتدية معطفًا عسكريًا إمبراطوريًا قديمًا فوق ملابس المرضى من المعبد، ذو بشرة شاحبة.
"أنت لم تتعافي تمامًا بعد. أنت بحاجة لمزيد من الراحة. ماذا تفعلين هنا؟"
"صاحب الجلالة".
نظرت جوبيتر إلى جونيور واقفة خلفي وأخفضت صوتها.
"سمعت أنك ستنطلق اليوم."
"هذا صحيح، ولكن..."
"من فضلك خذني معك."
"ماذا؟"
"أليس هم الذين وضعوني في هذه الحالة؟ من فضلك أعطني فرصة للانتقام."
أمسكت يد المشتري برداءي بإحكام. همس جوبيتر الذي كان قريبًا مني.
"أما بالنسبة للجونيور."
"؟"
"حفيدتي... من فضلك لا تأخذها."
كان لصوت جوبيتر نبرة يائسة لم أسمعها من قبل.
"لا ينبغي لها تجربة الحرب."
حدقت في جوبيتر في مفاجأة. توسلت جوبيتر بجدية.
"من فضلك يا صاحب الجلالة ...!"
توسلت جوبيتر.
وذلك عندما حدث ذلك.
"لا يمكنك حتى الوقوف بشكل صحيح يا جدتي."
جونيور، التي اقتربت، فصلت جوبيتر عني بلطف.
"ما الذي تفكرين فيه، الانطلاق لاستكشاف زنزانة في حالتك؟"
"مبتدئ...!"
تشبث جوبيتر بحفيدتها.
"من فضلك، لم يفت الأوان بعد. دعنا نتوقف الآن. هاه؟"
"عن ماذا تتحدث؟"
"أنا أتحدث عن إلقاء نفسك في أعماق هذه الحرب."
يومض ضوء باهت في عين جوبيتر الوحيدة.
"لقد كنت أحاول إيقافك، لمنعك من التدخل في هذا. أنت تعرف ذلك."
"..."
أطلقت جونيور تنهيدة صغيرة.
"انظري إلى ما حدث للجدة. إنها منهكة للغاية. توقفي عن القلق كثيرًا، حسنًا؟ سأتولى مهام الجدة الآن."
"لا!"
هزت جوبيتر رأسها بقوة.
"هذا لا يمكن أن يحدث. إنه لا يمكن أن يحدث. هذا يعني أنني كنت أعيش طوال هذا الوقت في حالة رثة للغاية ... كان ذلك من أجل لا شيء."
أمسكت جونيور بكتف جدتها جوبيتر بلطف.
"الجدة، لقد وقعت بالفعل عقد مرتزقة مع جلالة الملك. اليوم هو يوم العملية."
"...!"
"إذا واصلت التصرف بهذه الطريقة، يا جدتي، فسيكون الأمر محرجًا بالنسبة لجلالته ولي. لماذا لا تعود إلى المعبد وترتاح الآن، ويمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا؟"
جوبيتر، وهي تصر على أسنانها، أدارت رأسها فجأة لتنظر إلي.
"صاحب الجلالة".
"همم؟"
"إذا كنت لائقة وأقوى من حفيدتي، ألن يكون من المنطقي أن تأخذني إلى الزنزانة بدلاً من ذلك؟"
ضاقت عيني.
"ماذا تحاول أن تقول يا جوبيتر."
"أنا... أطلب مبارزة."
"هاه؟"
ما الذي تتحدث عنه؟
"إذن، اه... مع جونيور؟ أنت؟"
"نعم."
كان جوبيتر يطلب مني ترتيب مبارزة بينها وبين حفيدتها.
"إذا كنت أقوى، فلن تكون هناك حاجة لإحضار حفيدتي إلى الزنزانة أو ساحة المعركة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟"
"حسن هذا..."
"عالم المرتزقة يحترم القوة فقط! القوة هي كل ما يهم."
ألقت جوبيتر نظرة تهديد على حفيدتها.
"إذا كنت أضعف مني، فلا داعي للمخاطرة."
"..."
تنهد جونيور بشدة مرة أخرى.
"هل نحن حقا بحاجة للذهاب إلى هذا الحد، الجدة؟"
"نعم، نحن نفعل ذلك. لا أستطيع التراجع الآن."
"حسنا إذن، سأقاتلك."
سحبت جونيور عصاها، وتألقت عيناها بابتسامة رقيقة.
"خمن أن الوقت قد حان أخيرًا لإظهار ما تعلمته فوق كتفيك، أليس كذلك؟"
ارتسمت ابتسامة وحشية على شفاه جوبيتر.
"لا تكن مغرورًا أيها الطفل. قد تكون موهبتك استثنائية... ولكن هل يمكن مقارنتها بما تعلمته طوال حياتي؟"
ثرثرة , ثرثرة ...
بدأ الرعد يردد من السماء.
"جلالتك، تراجع".
أمسك بي لوكاس على عجل وأعادني.
انتظر لحظة، ألا يجب أن أوقف هذا بدلاً من تجنبه؟
ولكن قبل أن أتمكن حتى من محاولة التدخل، كانت المبارزة قد حدثت بالفعل.
"هاه-!"
اندلع البرق من عين واحدة جوبيتر.
في الوقت نفسه، انفجر تفريغ كهربائي من طرف يد المشتري الممدودة، ثم...
"لقد كبرت قليلاً يا جدتي."
سمعت نفخة جونيورز.
فلاش-!
تتبعت جونيور، بشكل عشوائي على ما يبدو، حركة عصاها السوداء، وسقطت صاعقة هائلة من السماء.
ابتلع الصاعقة القادمة من السماء التفريغ الكهربائي من يد المشتري في لحظة ثم ضرب الأرض، وابتلعت المناطق المحيطة في لهب أسود ناري.
فقاعة!
"حديقتي!"
قفزت عن غير قصد عندما رأيت الجدار الحجري وعشب الحديقة يحترقان بسبب البرق.
هؤلاء الناس المعالج! يجب أن يأخذوا لعبتهم الخاطفة في مكان آخر!
"أرغ... آه!"
تأوه جوبيتر وسقط في مكانه. تدفق الدم من أنف سحرة البرق القديم.
لقد تم حسم المباراة.
"مبتدئ..."
راكعاً على الأرض، زمجرت جوبيتر بصوتٍ مملوءٍ بالدماء.
"هل هذا... لا يكفي؟"
"..."
"هل يمكننا إنهاء هذا... بإنتقامي؟"
أجابت جونيور، التي كانت صامتة، ببرود.
"بالطبع لا يا جدتي."
"..."
"عودي إلى المعبد وخذي قسطا من الراحة. سأعود قريبا."
رفرفت جونيور بحافة رداءها واختفت داخل القصر أولاً.
لم أتمكن من التدخل في النزاع بين الجدة والحفيدة، أسرعت إلى جانب جوبيتر.
"هل أنت بخير يا جوبيتر؟"
"صاحب الجلالة".
على الرغم من التذبذب، تمكنت جوبيتر بطريقة أو بأخرى من النهوض.
ارتعدت أكتاف الساحرة العجوز مثل شجرة الصفصاف، لكنها رفضت مساعدتي ووقفت بمفردها.
"من فضلك... اعتني بحفيدتي."
"..."
"إنها موهوبة ولكنها لا تزال تفتقر إلى الخبرة. من فضلك لا تطلب منها الكثير."
ثم غادرت الحديقة مذهولة واتجهت نحو المدينة تاركة القصر وراءها.
"كوكب المشتري..."
كانت في حالة صحية سيئة ومع ذلك حاولت جاهدة منع حفيداتها من المغادرة.
ماذا يمكن أن يحدث بين الاثنين؟
لم أستطع أن أعرف، ولم يكن لدي الوقت للاستماع. كان على المغادرة أن تتم كما هو مخطط لها.
ألقيت نظرة أخيرة على جوبيتر وهي تتراجع ودخلت القصر.
كان جميع أعضاء حزبي مجتمعين بالفعل في غرفة الاستقبال بالقصر.