الفصل 104
"جوبيتر."
أذهلني صوتي، استدارت جوبيتر، واتسعت عينها الواحدة.
"صاحب السمو! ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"لقد جئت لأعطيك مكافأة."
ألقيت كيسًا من العملات الذهبية على المشتري وهززت كتفي.
"لقد كان لدي القليل من الحظ الجيد اليوم."
أطلق جوبيتر صفيرًا عندما تأكدت من محتويات الحقيبة.
"أليس من الكرم منك أن تعطي هذا القدر لامرأة عجوز لا تستطيع حتى العمل وتجلس فقط؟"
"لقد عملت بجد طوال هذا الوقت، وهذا ليس بالأمر الكبير."
"شكرًا لك يا صاحب السمو. هل يمكنني أن أشتري لك مشروبًا في المقابل؟"
"بالتأكيد."
لم أرفض وجلست بجانب جوبيتر. وأظهرت ابتسامة شيطانية.
"إنه لشرف لي أن أتمكن من صب مشروب لصاحب السمو".
سكبت الويسكي في كأس طازج وأعطتني إياه.
رفعت جوبيتر زجاجها وحذت حذوها.
خشخشه-
لقد نقرنا الكؤوس وشربنا في صمت.
"صاحب السمو ..."
بعد استنزاف زجاجها بهدوء وإعادة تعبئته مرة واحدة،
أطلقت جوبيتر تنهيدة طويلة.
"لقد كنت عبئًا كبيرًا عليك يا صاحب السمو، لكنني فخور بحقيقة أنني قدمت مساعدة كبيرة في الدفاع عن الخطوط الأمامية".
أومأت.
"يجب أن تكون فخوراً. هذا صحيح، بعد كل شيء."
"في هذه الحالة يا صاحب السمو... أعلم أن هذا وقاحة مني، ولكن... هل تستمع إلى هراء هذه المرأة العجوز؟"
"التجول؟"
ملأت جوبيتر كأسها، وبدت محرجة بعض الشيء.
"أنا أشعر بالخجل من نفسي، لكني أتساءل كيف عشت حياتي حتى انتهى بي الأمر هكذا... ليس لدي صديق واحد حولي لأتشارك معه الشراب."
"هل لأنك مرتزق متجول؟"
"يتجول، صحيح. يتجول..."
استمتع جوبيتر بكلمة التجول لفترة من الوقت.
ضحكت.
"فقط دع كل شيء يخرج."
"شكرا لك يا صاحب السمو."
بعد تناول رشفة من الويسكي، ابتلعت جوبيتر ببطء وفتحت فمها.
"ربما خمنت ذلك، ولكن الأمر يتعلق بحفيدتي."
"..."
"على الرغم من مرور 15 عامًا، إلا أنني أتذكر ذلك كما لو أنه حدث بالأمس."
كانت هناك نظرة بعيدة في عين جوبيتر الوحيدة.
"في اللحظة التي التقيت بها لأول مرة ..."
***
منذ 15 عاما.
الجبهة الشمالية لإمبراطورية إيفربلاك.
السلك السحري للفرقة الأولى للجيش الإمبراطوري. ثكنة الوحدة الثانية.
انقر. انقر. انقر.
كوكب المشتري، الذي كان يكافح لإشعال عود ثقاب مبلل، عبست حواجبها.
كانت عيناها النابضة بالحياة، مثل البرق المعبأ في زجاجات، تومض بالتهيج.
"الرتق، لن يضيء."
انقر. انقر. انقر.
"عليك اللعنة!"
في النهاية، ألقت جوبيتر عود الثقاب على الأرض بانزعاج وقطعت أصابعها.
يتحطم!
ضربت صاعقة الشجرة الجافة المجاورة لها، مما أدى إلى اشتعال النار فيها.
"هوو..."
أشعلت جوبيتر سيجارتها بالنار.
"لهذا السبب تعلمت السحر."
جوبيتر زفرت سحابة راضية من الدخان، وبعد ذلك،
"لقد قيل لك ألا تستخدم السحر في المعسكر يا جوبيتر."
جاء صوت مكتشف الأخطاء من الجانب.
بينما كانت جوبيتر عابسة ونظرت إلى الجانب، كانت ضابطة في منتصف العمر، شعرها مربوطًا بإحكام وترتدي زيًا أنيقًا، تتجه نحوها.
الكابتن رينا من وحدة الإمبراطورية السحرية فيلق 1.
"أي نوع من الساحر المجنون يشعل سيجارة كهذه؟" تذمرت.
ابتسم جوبيتر بمكر، وانتشرت ابتسامة على وجهها. "لماذا، لا أحد غيرك حقًا، أيها الكابتن جوبيتر من وحدة الإمبراطورية السحرية فيلق 2. هذه هي الطريقة التي أضيء بها."
"الجحيم الدموي..." تمتمت رينا تحت أنفاسها، وحركت يدها، وانقضت عاصفة من الرياح لإطفاء اللهب على الشجرة.
"سلمي بعضًا من سجائرك المتبقية،" غمزت رينا لجوبيتر عندما وصلت بجانبها، وابتسامة متكلفة تلعب على شفتيها. لكن كوكب المشتري بدا مصدومًا.
"من أنا، المورد الخاص بك؟ في كل مرة ترى وجهي، تريد سيجارة."
"لقد مر شهر منذ وصول آخر كمية من السجائر. ومن بين أفراد فريق فيلق السحر بأكمله، أنت الوحيد المتبقي الذي لديه أي سجائر جيدة."
"فقط لأنني كنت أحافظ عليهم جيدًا. على أية حال، مستحيل!"
استجابت رينا لرفض جوبيتر الحازم بصوت عذب فجأة، وضغطت يديها معًا في نداء مبالغ فيه. "آه ~ فقط أعطني واحدة ~"
"اللعنة... مرحبًا! ألست كبيرًا جدًا على هذا النوع من السلوك اللطيف؟"
أذهل جوبيتر من تملق رينا المنخفض الدرجة، وسلم السيجارة التي كانت تدخنها. "جرب نفخة من هذه السيجارة."
"لماذا لا يمكنك أن تعطيني واحدة جديدة؟"
"هذا هو تقريري الأخير. ليس هناك المزيد."
"دائما تدخين آخر واحد، في كل مرة، هاه؟"
في النهاية، تناوب جوبيتر ورينا على سحب السيجارة الواحدة.
وبينما كانت المرأتان تتقاسمان السيجارة، مطلقتين سحابات من الدخان وسلسلة من الشتائم، قام الجنود المارة بتحية الجنود مراراً وتكراراً.
"التحية!"
"التحية!"
"آه ~ تحية."
"تحية ~ تحية ~"
على الرغم من أنهما كانتا امرأتين تتسكعان، وتدخنان مثل الأشرار، إلا أن الجنود الذين ينظرون إليهم كانوا مليئين بالاحترام.
اثنين من ارسالا ساحقا من فيلق الإمبراطورية السحرية.
ويندبليد رينا. البرق كوكب المشتري.
كان الموقع المهيمن فيلق الإمبراطورية السحرية داخل جيش الإمبراطوريات يرجع بالكامل إلى هذين الاثنين.
في العشرين عامًا التي تلت إنشاء الفيلق السحري، ظل جيش الإمبراطورية غير مهزوم في أي معركة يشارك فيها هذين الساحرين.
بمجرد أن تراجعت تحية الجنود وهدأت المناطق المحيطة، قال جوبيتر لرينا: "كما تعلم، رؤية رجالنا وهم يؤدون التحية لنا بكل احترام يذكرني بشيء ما. مرحبًا، جميع قادة الوحدات الآخرين لديهم الكثير من الندوب على وجوههم، في جميع الأحوال الجوية - ضرب."
"هممم؟ حسنًا... ربما حصلوا جميعًا على ترقية بعد بعض المناوشات على الخطوط الأمامية."
"لكن سحرتنا ليس لديهم ندبة واحدة. حتى وجوههم شاحبة من قلة الشمس".
على الرغم من خدمتها العسكرية طوال حياتها، إلا أن وجه جوبيتر لم يتشوه.
نظرت رينا جانبًا إلى كوكب المشتري وضحكت. "حسنًا، هذا هو دور الساحر في حروب اليوم. القيادة تعطينا الإحداثيات، ونحن نقصف، وهذا كل شيء."
يبدو أن قيادة الجيش الإمبراطوري فكرت في السحرة كمدافع جيدة.
وبالفعل، لم تكن وظائفهم مختلفة كثيرًا.
هزت جوبيتر رأسها وهي تمضغ سيجارة.
"حسنًا، نعم. إن إطلاق السحر من مسافة آمنة هو عملنا. إنه ذكي ولطيف. أنا أحب ما أفعله."
"ولكن ما الأمر؟ هل لديك مشكلة؟"
"يبدو الأمر وكأن سلطتي قد تم تقويضها إلى حد ما كقائد. ويبدو أن قادة السرب الآخرين يتجاهلونني بمهارة خلال الاجتماعات."
مررت جوبيتر بإصبعها تحت عينها اليسرى.
"لهذا السبب كنت أفكر في الحصول على وشم للاجتماع القادم."
"يا لها من هراء... انظر، السبب وراء تجاهلك في الاجتماعات هو أنك تتلاعب دائمًا."
"مهلا، كم مرة يمكن أن يتم توبيخ المرء بسبب خطأ واحد. اللعنة."
"خاصة عندما حدث خطأك خلال اجتماع حضره الإمبراطور نفسه! أنت في حالة من الفوضى!"
عندما بدأ السحراء في الجدال مرة أخرى، ركض ملازم على عجل من الجانب الآخر.
"الكابتن رينا! الكابتن جوبيتر!"
"مممم~ أنا أستمع. ما الأمر؟"
"كانت هناك رسالة من القيادة. لقد اكتشفوا منشأة يبدو أنها القاعدة العسكرية لمملكة كاميلا على السفوح الشمالية لهذه القاعدة".
كان فيلق الجيش الأول للإمبراطورية يغزو حاليًا مملكة صغيرة تُعرف باسم مملكة كاميلا.
وكانت الحرب في مراحلها الأخيرة، لكن المقاومة المتقطعة استمرت.
كانت القوات السحرية تنفذ مهمة مملة وفوضوية تتمثل في تطهير مقاتلي مملكة كاميلا المنتشرين في جميع أنحاء المنطقة.
"مثل عش النمل. إذا قمت بمسحها، فإنها ستظهر مرة أخرى. هوااام."
بينما تثاءب جوبيتر بتكاسل، قام الملازم بتسليم اتصالات القيادة.
"في الساعة 05:00 صباح الغد، صدرت تعليمات لكما بالضرب في وقت واحد."
"من المؤكد أن قيادتنا تحب العمليات الفجر... على أي حال، دعهم يعرفون أننا حصلنا عليها. إذا كان علينا القيام بذلك، فعلينا أن نفعل ذلك."
جوبيتر، الذي قام بتجميع ورقة الاتصال بلا مبالاة ووضعها في جيبها، أعطى رينا غمزة ماكرة.
"مرحبًا رينا. بمجرد انتهاء هذه الحرب، ما رأيك أن نذهب في رحلة إلى الجنوب؟"
ارتجفت رينا في الفكر.
"سيدتان فوق الخمسين من العمر تذهبان في رحلة، هذا مقزز."
"ما العيب في ذلك؟ سيدتان ثريتان ومقتدرتان تذهبان في رحلة رائعة. كما تعلمون، ربما يمكننا حتى القبض على بعض الشباب المثيرين."
"أوه، هيا، لديهم عيون أيضا..."
"مرحبًا. إن الخدمة في هذه المنطقة الشمالية الباردة والرطبة تجعلك سلبيًا بشكل متزايد. فلنذهب إلى الجنوب الدافئ من أجل التغيير."
ضحكت جوبيتر.
"عندما أتقاعد، سأعيش بالتأكيد في الجنوب. أستلقي في منتجع به حوض سباحة مملوء بالمياه، وأستحم في ضوء الشمس الدافئ."
"..."
عند الاستماع إلى خطط التقاعد الباهظة لكوكب المشتري، ابتسمت رينا في النهاية أيضًا.
"في الواقع، سواء ذهبنا في رحلة أو اشترينا منتجعًا بعد التقاعد... فلنزور الجنوب مرة واحدة على الأقل قبل أن نموت."
بدت الفكرة بعيدة عن الواقع مثل المسافة من ساحة المعركة الحالية إلى الجنوب.
أمضى الساحران وقتًا طويلاً في الضحك أثناء مناقشة خططهما للتقاعد والشيخوخة.
***
اليوم المقبل. 4:30 صباحا.
عبست جوبيتر، التي كانت تنظر إلى نقطة العملية التي يوجهها المقر من خلال التلسكوب.
"مهلا، هل هذه حقا قاعدة عسكرية؟"
التفتت رينا، التي كانت تحتسي الشاي الساخن بوجه ناعس، لتنظر إليها في حيرة من أمرها.
"لماذا؟ ألا تبدو وكأنها قاعدة عسكرية؟"
"إنها تبدو كقرية فحسب. كيف تبدو بالنسبة لك؟"
أخذت رينا التلسكوب وأمالت رأسها.
"هممم... لست متأكدًا. لا أرى أي مدافع أو أسلحة نموذجية لقاعدة عسكرية."
أعطت جوبيتر الأمر للملازم.
"اتصل بالمقر الرئيسي. واطلب منهم تأكيد ما إذا كانت قاعدة عسكرية."
"استلمت هذا."
أرسل الملازم رسالة إلى المقر.
وبعد فترة وجيزة، عادت الرسالة، وأبلغ الملازم الذي سمع الرد.
"وفقا للمقر، فهي بالتأكيد قاعدة عسكرية."
"..."
"إن تكتيكات حرب العصابات التي يتبعها كاميلا سيئة السمعة، وغالبًا ما تتضمن التنكر في هيئة مدنيين. ويعتقد المقر أن القرية قد احتلها المتمردون بالفعل."
"أرى..."
أومأ الملازم الذي فحص ساعة جيبه برأسه.
"هناك 30 ثانية متبقية حتى الساعة 05:00 تمامًا. سأقوم بالعد التنازلي لبدء العملية."
"..."
"30، 29، 28..."
مع انخفاض العد التنازلي، نظر جوبيتر، الذي كان متجهمًا ويحدق شمالًا، إلى رينا، التي كان السحر مركّزًا بالفعل في كلتا يديها.
التقت عيناها بعينيه، وأضاء وجه رينا بابتسامة باهتة.
"عطلة في الجنوب، قلت؟"
"..."
"فما رأيك أن ننهي هذا الأمر بسرعة، يا كابتن الفرقة الثانية؟"
"بقيت 10 ثوانٍ حتى تبدأ العملية! 10! 9! 8! 7!"
عند الاستماع إلى العد بصمت، بدات جوبيتر في جمع البرق في كلتا يديه عندما بقي 5 ثوان.
انطلق...!
وكان حكم المقر دائما دقيقا.
وكان هذا هو الواجب الذي كانت تؤديه طوال حياتها.
عندما تعطى أمراً فإنك تنفذه. لأن هذا ما يفعله الجنود.
قعقعة...
وتجمعت السحب السوداء في السماء
"3! 2! 1!"
انتهى العد التنازلي.
الكراك بوم!
عشرات من الصواعق التي استدعتها جوبيتر أمطرت قاعدة العدو.
انهارت المباني التي اجتاحها البرق الساطع واشتعلت فيها النيران واحترقت.
وفي لحظة تحول كل شيء إلى رماد.
بعد ذلك، اندلع إعصار هائل استدعته رينا فوق الحطام المتبقي.
***
"انتهت العملية. لقد عمل كلا القائدين بجد."
وقال الملازم الذي أكد التدمير الكامل للقاعدة العسكرية.
"ستتحرك الآن فرقة الفرسان المتوسطة لتنظيف قاعدة العدو والتحقيق فيها. يمكنكم العودة إلى القاعدة."
"..."
جوبيتر، التي كانت تراقب بصمت معسكر العدو الذي أشعلته النيران، تمتمت فجأة.
"أريد أن أذهب."
"ماذا؟"
"هناك، أريد أن أرى ذلك بنفسي."
حاولت رينا المذهولة منعها.
"الفيلق السحري محظور عليه الذهاب إلى الموقع. نحن متخصصون في القصف بعيد المدى، وأنت تعلم ذلك، فلماذا تفعل هذا؟"
"..."
"إذا ذهبت دون داع وتعرضت لكمين من فلول العدو، فإن القوة القتالية لقواتنا ستنخفض بشكل كبير ..."
"أريد أن أذهب."
"يا جوبيتر!"
حاولت رينا أن تمنعها من ذلك، لكن جوبيتر لم يكن من الممكن إيقافه. كانت تركض بالفعل أعلى منحدر الجبل.
"ياه، شخص ما يمسكها."
نظرت رينا حولها إلى الجنود المحيطين بها، وصرخت على وجه السرعة.
"أمسك بها! بسرعة!"
ولكن من يجرؤ على إيقاف الساحر؟
من خلال دفع الجنود الذين يحاولون إيقافها، دخل جوبيتر في النهاية إلى قاعدة العدو.
وفي القرية المظلمة والمحترقة، لم يبق سوى الجمر يومض. كان كل شيء في حالة خراب.
اقتربت جوبيتر بعناية من أجساد الناس المتفحمة.
وكانوا غير مسلحين. وبدلاً من ذلك، حملوا الدمى بين أذرعهم.
"...إنه طفل."
بدأت أرجل جوبيتر ترتعش. لقد ترنحت عبر القرية المدمرة.
لم يكن هناك أي جنود تقريبًا، أو حتى جثث الشباب.
كبار السن المنحنيون والأطفال الصغار يتجمعون معًا ويتحولون إلى رماد.
"المدنيون...المدنيون فقط."
إدراك ما فعلته زحف إلى أعلى عمودها الفقري، مما جعل رقبتها متصلبة.
"هؤلاء الأوغاد اللعينون! لم تكن هناك قوات مسلحة هنا!"
صرخت جوبيتر في وجه الجنود الذين تبعوها متأخرين إلى القرية.
"الجميع... الجميع هنا كانوا مجرد كبار السن والأطفال!"