الفصل 105
"جوبيتر."
اقتربت رينا وتحدثت بهدوء.
"إهدئ."
"كيف يمكنني أن أهدأ الآن؟! لماذا تصدر القيادة مثل هذا الأمر دون التحقق بشكل صحيح مما إذا كانت هذه قاعدة عسكرية أم لا!"
"إن مقاتلي مملكة كاميلا لا يرحمون. ويمكن أن يختبئوا في أي قرية."
أعطت رينا إيماءة صغيرة.
"وليس لدينا الوقت لتحديد ما إذا كانوا من المتمردين أم القرويين الأبرياء."
"ماذا؟"
"الحرب مع مملكة كاميلا مستمرة منذ نصف عام الآن. الشتاء يقترب. إن الحفاظ على الخط الأمامي مرهق بالفعل للقيادة... نحن بحاجة إلى إنهاء هذا بسرعة."
"لذا...؟"
تمتمت جوبيتر باكتئاب.
"فإذا كان هناك شك في كونهم مقاتلين، حتى دون تأكيد، بشكل عشوائي ... فسيتم حرق كل شيء؟"
أومأت رينا برأسها.
"لأنها فعالة."
"فعالة؟! هذه فعالة؟! بالتأكيد، فعالة! ذبح المدنيين فعال للغاية!"
"جوبيتر..."
أطلقت رينا تنهيدة عميقة.
"هل تعرف كم عدد الدول التي محاها فيلقنا السحري من الخريطة؟"
"..."
"كم عدد المدنيين الذين تعتقد أنهم ماتوا في هذه العملية؟"
"هذا، كان... فقط في الحالات التي لا مفر منها..."
"كم عدد قواعد العدو التي أحرقتها خلال العشرين عامًا الماضية هل تعتقدين أنها قواعد عسكرية حقيقية؟"
أصبح جسم جوبيتر جامدًا.
الآن فقط أدركت. حقيقة ما كانت تفعله طوال حياتها.
قامت رينا بتمرير شعرها للخلف بغضب واشتكت.
"لماذا أنت مذعورة الآن، حقًا! توقفي عن جعل الأمور متعبة جدًا!"
"بلع."
غطت جوبيتر فمها،
"قرف!"
وتقيأ.
اختلطت الدموع والمخاط بالصفراء وانسكبت بشكل فوضوي.
لماذا.
لماذا لم تشك طوال هذا الوقت؟
لقد قصفت ببساطة السحر كما أمرت. لقد قلّت الناس وأحرقتهم ثم أخذت راتبها.
وكانت فخورة بعملها. وكانت فخورة في كل مرة تضاف فيها ميدالية إلى صدرها.
شعرت بالسعادة لأنها تمكنت من المساهمة في التقدم المجيد للإمبراطورية.
وكان كل ذلك حمولة من حماقة.
"لقد قلتها سابقًا. هذه هي الحرب هذه الأيام. بدون الحصول على ندبة واحدة من الميدان، فإننا نمطر السحر من بعيد. هذه هي مهمتنا. إنها ذكية وسريعة."
تذمرت رينا بغضب
"لكن هذه هي الحقيقة عن قرب."
"..."
"ما كنت تفعله... لقد كنت تغض الطرف عنه من بعيد."
وذلك عندما حدث ذلك.
اه-اه-
ومن بعيد، تردد صوت بكاء طفل.
"؟!"
اندفعت جوبيتر، التي رفعت رأسها فجأة، بشكل محموم.
وكان هناك مزار صغير على أطراف القرية. وكان البكاء يأتي من هناك.
وقد احترق مدخل الضريح وانهار.
وتحت الشجرة المحترقة ترقد فتاة صغيرة.
"فقط انتظر! سأخرجك!"
جاهدت جوبيتر لرفع جذع الشجرة المحترق. لقد نجحت في إخراج الفتاة.
أصيب الجانب الأيسر من وجه الفتاة ونصفها الأيسر بحروق شديدة، وتلاشى نبضها.
جوبيتر، وهب تنظر إلى وجه الفتاة اللاواعية، احتضنتها بعناية.
"أنا آسفة، أنا آسفة، هذا خطأي كله. أنا آسفة جدًا..."
جاء صوت من داخل المعبد.
"هل... هل أنتم من رجال الإنقاذ؟"
أذهلت جوبيتر، ونظرت إلى الداخل، وكان هناك ناجين في المعبد.
كان كاهن عجوز وأطفال، أجسادهم مغطاة بالدماء، ينظرون إلى جوبيتر والخوف في أعينهم.
"سقط عقاب إلهي من السماء فجأة، ظننا أننا جميعا سنموت..."
"..."
"لقد جئت لإنقاذنا. شكرا لك، شكرا لك!"
كان الكاهن العجوز يحاول إخراج الأطفال من الهيكل. رفعت جوبيتر يدها على عجل.
"لا! لا تخرج!"
"إيه؟"
"لا تخرج! من فضلك ابق مخفيًا!"
ولكن بعد فوات الأوان.
اكتشف الجنود الذين تبعوا جوبيتر الناجين.
"هناك ناجون! لدينا ناجون هنا!"
رينا، التي جاءت متأخرة بخطوة، نقرت على لسانها.
"على الرغم من هذا القصف السحري الثقيل، فقد نجوا. إنهم محظوظون بشكل يبعث على السخرية."
ثم أمالت رينا رأسها.
"أو هل هذا أمر سيء؟"
"رينا، من فضلك...!"
حاولت جوبيتر الترافع، لكن رينا تجاهلتها وأمرت الجنود.
"اسحبوهم جميعا للخارج."
"نعم! اسحبوهم للخارج!"
أمسك الجنود المشحونون بالكاهن والأطفال وأخرجوهم من الهيكل.
صرخ الكاهن والأطفال وهم راكعون على الأرض المفتوحة أمام الهيكل.
أخرجت رينا علبة سجائر جديدة من جيبها، ومزقت الغلاف، ووضعت سيجارة في فمها، وأشعلتها ببطء.
"هوو..."
قامت رينا، وهي تنفث نفخة طويلة من الدخان، بمسح القرية بأكملها.
"هل انتهى البحث؟ هل هؤلاء كل الناجين؟"
"نعم. لا يوجد ناجون آخرون في القرية."
"هل أنت متأكد من أنك قمت بفحصها بدقة؟"
"كنا نتحقق مما إذا كانت هناك أي أقبية في المباني، ولكن نظرا لأنها قرية تقع على جبل صخري. فلا توجد طرق أخرى للهروب".
"حسنا. هذا يكفي إذن."
اقتربت رينا من الكاهن. كان الكاهن العجوز يرتجف وهو يمسك بالأطفال ويصلي.
"هل أنت كاهن؟"
"نعم، نعم أنا كذلك. من فضلك ارحمهم. الأطفال أبرياء. من فضلك، أنقذ الأطفال على الأقل."
"اعتمادًا على إجابتك، يمكنك أن تعيش أو تموت. أجب بعناية."
أخذت رينا سحبة أخرى من سيجارتها وسألت.
"أين جيش مملكة كاميلا الذي كنت تختبئ فيه في هذه القرية؟"
"لا يوجد جندي واحد في هذه القرية... تم تجنيد كل الشباب منذ فترة طويلة ولم يعودوا أبدًا. إنها الحقيقة. من فضلك صدقنا".
"حقًا؟"
"أقسم بالله إنها الحقيقة."
"أرى."
ووش-!
في اللحظة التالية اخترقت رصاصة رياح من أطراف أصابع رينا صدر الكاهن.
"آسف، لكن إلهك ليس مثل إلهنا. لا أستطيع أن أثق في تعهد لإله آخر."
وانهار القس، الذي توفي على الفور، على الأرض، وصرخ الأطفال.
أشارت رينا بأطراف أصابعها بصمت إلى الأطفال الذين يصرخون.
"هل يجب علي فعل هذا حقاً..."
في لحظة، تجمع السحر في متناول يدها وأطلق النار.
وقفز المشتري إلى طريق السحر الطائر، وجمع السحر على عجل لإنشاء حاجز.
ووش-!
"قرف!"
انفجر الدم من عين المشتري اليسرى بعد أن أصيب برصاصة الرياح. صرت جوبيتر على أسنانها وتحملت الألم.
تمتمت رينا وهي تمضغ سيجارتها:
"اللعنة، على محمل الجد."
"من فضلك، رينا."
زأرت جوبيتر ووجهها الأيسر ملطخ بالدماء.
"ربما كان هناك مقاتلون، ولهذا السبب أحرقت القرية. لكن... هؤلاء الأطفال مجرد مدنيين".
"..."
"لماذا تحاولين قتلهم؟ هل فقدت عقلك من كل هذا القتل؟"
"جوبيتر."
رينا، السيجارة في يدها، ضغطت على جبهتها كما لو كانت تعاني من الصداع.
"من قائد هذه الحرب؟"
"ماذا؟ حسنا..."
أجابت جوبيتر بتردد.
"إنه صاحب الجلالة."
"نعم. جلالة الملك قاد هذه المعركة شخصيا. وجلالة هو؟"
"...ممتاز."
"أنت تعلمين جيدًا. فجلالة الملك لا يرتكب أية أخطاء."
تنهدت رينا بعمق
"قررت القيادة أن هذه القرية كانت قاعدة عسكرية للعدو".
"..."
"ولكن ماذا؟ اتضح أنها كانت قرية بريئة، وأصدرت القيادة حكمًا خاطئًا. هل ستبلغ عن أن المدنيين ظنوا خطأً أنهم أعداء وتم ذبحهم؟"
عندها فقط يمكن لجوبيتر أن تفهم سبب محاولة رينا قتل حتى الناجين.
"سوف تترك علامة سوداء على قيادة صاحب الجلالة من خلال الاعتراف بأن جلالته ارتكب خطأ!"
"آه..."
"أليس من الأفضل حرق جميع قوات العدو هنا؟"
"..."
"لذا من فضلك، توقف عن جعل الأمور صعبة، وتنحى جانبًا بسرعة. أنا لا أستمتع بفعل هذا."
تجمع سحر الرياح مرة أخرى في متناول رينا.
جوبيتر، تراقبها، أحنت رأسها ببطء.
وكانت الطفلة الصغيرة، التي كانت لا تزال محتضنة بين ذراعيها، مصابة بحروق وكانت تتنفس بصعوبة.
"...اللعنة."
جوبيتر صرت أسنانها. نطقت بصوتٍ مكتوم
"...أنا سوف."
"ماذا؟"
"سأترك بصمة على قيادة صاحب الجلالة".
"..."
"سأحتج رسميًا أمام المسؤولين الأعلى. وسأبلغكم بأن حكم القيادة كان خاطئًا، وأن القرية التي أحرقناها كانت مأهولة بالمدنيين فقط".
غضب بارد أزرق يغلي في عيون جوبيتر.
"سأشهد أن أمر صاحب الجلالة كان معيبًا".
ضحكت رينا بمرارة وهي متجمدة في الكفر.
"الكلبة المجنونة."
"لماذا، هل ستقتلني أيضاً؟"
ألقت جوبيتر نظرة جانبية على الجنود والفرسان المحيطين به.
"إذا كان الأمر كذلك، فسيتعين عليك قتل جميع جنود فرقة السحرة الذين شهدوا هذا، بالإضافة إلى فرقة فرسان الفرسان الثقيلة بأكملها. اقتلهم جميعًا."
"..."
"أنت غير قادر، أليس كذلك؟"
فوق الكل.
وكان الاثنان منهم في يوم من الأيام أصدقاء لا ينفصلان.
تعتقد جوبيتر أن رينا لن تطلق النار عليها. وبالفعل، لم تفعل ذلك.
"..."
خفضت رينا إصبعها ببطء.
أصبح وجهها باردًا، وتصلب مثل الجليد.
"افعلي ما يحلو لك يا جوبيتر. تمردي أو شوهي القذارة على جلالته، أنقذي الأطفال من الدول المعادية التي أخافتها. افعلي ما يحلو لك."
استدارت رينا، ومعطفها الرسمي يرفرف في مهب الريح.
"لكن سيتعين عليك قريبًا تجريد هذا الزي. سيتعين عليك التخلي عن كل ما عملت طوال حياتك من أجله."
"..."
"لا شيء يتغير حتى لو تظاهرت بالبراءة الآن. صديقتي الحمقاء."
ألقت رينا نظرة أخيرة على جوبيتر قبل أن تدير نظرتها للأمام وتبتعد.
"الوقت الذي قضيناه معًا كان بائسًا، دعونا لا نرى بعضنا البعض مرة أخرى."
شاهدت جوبيتر في حالة ذهول بينما كان رفيقها الذي دام 20 عامًا يبتعد.
وعندما عادت إلى الوراء، رأت الناجين، والأطفال ملطخين بالدماء والسخام.
لقد كانت الحياة الجديدة التي كان عليها الآن أن تعتني بها.
***
انشقت جوبيتر رسميًا عن مركز القيادة.
كانت هذه أول مذبحة مدنية تم تسجيلها رسميًا في التاريخ العسكري لإمبراطورية إيفربلاك.
ظل هذا الحادث هو الخطأ الوحيد الذي ارتكبته قيادة الجيش الإمبراطوري أثناء احتلال مملكة كاميلا.
لقد كانت وصمة عار واضحة على العملية التي قادها الإمبراطور نفسه.
بعد ذلك، لم يعد يتم نشر القوات السحرية لعمليات تطهير حرب العصابات.
مع توقف قصف القوات السحرية، تأخرت العملية بشكل كبير إلى ما بعد نهاية الحرب المتوقعة من القيادة.
استغرق الأمر عدة سنوات بعد احتلال المملكة للقضاء بشكل كامل على قوات حرب العصابات في مملكة كاميلا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يتم طرد جوبيتر من القوات السحرية وهبوطه إلى الريف.
***
بعد شهر من العملية.
كان موقع جوبيتر الجديد عبارة عن وحدة حراسة قرية ساحلية صغيرة على الجبهة الشرقية.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم تكن هناك جبهة شرقية في الإمبراطورية.
لم يكن هناك سوى البحر في الشرق، ولا توجد دول أخرى خارج المضيق.
كان لوحدة الحراسة أقل من خمسة مرؤوسين.
لقد كان تخفيضًا واضحًا. حتى رتبتها قد تم تخفيضها.
ولكن لا يهم.
لقد أنفقت كل راتب حياتها لبناء منزل على حافة القرية حيث يمكن رؤية البحر.
توافد النجارون وبدأوا أعمال البناء المزدحمة.
عند مشاهدة عوارض المنزل وهي ترتفع، استدارت جوبيتر.
"حسنًا... نعيش هنا معًا."
"..."
الأطفال، الذين أصيبوا بحروق في جميع أنحاء أجسادهم، وأطرافهم محروقة، يحدقون في جوبيتر بهدوء.
وفي مقدمة هؤلاء الأطفال فتاة كان النصف الأيسر من جسدها مصاباً بالحروق.
كانت الفتاة تحدق في جوبيتر بعيون واضحة.
تتعارض مشاعر الذنب والرغبة في الهروب بشدة داخل جوبيتر.
ولكن، من خلال جهد مضني، كبتت عواطفها وجلست القرفصاء لتلتقي بنظرات الأطفال.
"يبدو أنني لم أقدم نفسي بشكل صحيح بعد. اسمي جوبيتر."
تحدثت جوبيتر برقعة عين رخيصة تغطي عينها اليسرى المفقودة وابتسامة على وجهها.
"من الآن فصاعدا، يمكنك الاتصال بي بالجدة."