بعد ستة أيام.
زنزانة تحت الأرض في ممالك البحيرة. المنطقة 10.
كان القصر القرمزي، المقر الرئيسي لفيلق مصاصي الدماء، يضم غرفة الماجستير في منطقته الداخلية.
صرير... صرير...
تم العثور على صاحب الغرفة، سيلينديون، معلقًا في السقف بحبل حول رقبته.
"..."
كان هناك خادمان مخلصان، ألفا وبيتا، ينظران إلى سيلينديون.
ألفا وبيتا، شاب وفتاة، تقاسما نفس الشعر الأزرق الداكن مثل سيلينديون.
كانوا يرتدون زي الخادمة والخادمة الأنيق، وكانوا يخدمون إلى جانب سيلينديون.
بدا الزوجان معتادين على محاولات سيلينديون للانتحار، حيث كانت وجوههم تكشف عن سلوك غير متكلفة.
كان سيلينديون، المعلق من السقف، ينظر إليهم بعيون متعبة.
"هل حاولت الانتحار مرة أخرى يا سيدي؟"
"نعم."
"أي نجاح؟"
"كما هو الحال دائمًا... لا."
"هل ننزلك؟"
"نعم من فضلك."
لقد دعموا جسد سيلينديون بعناية وأسقطوه.
مع أن سيلينديون يشبه الطفل في مظهره، فإن ألفا وبيتا يشبهان الأخ والأخت الأكبر سنا، على الرغم من أن سيلينديون عاش لفترة أطول بكثير.
بعد أن جلس سيلينديون على الأريكة، تنهد ألفا بخفة.
"هل يمكنك أن تجد طريقة أكثر إبداعًا للانتحار؟ إن إنزالك إلى أسفل كل صباح بدأ يرهقني..."
"ألم أقطع معصمي الأسبوع الماضي؟"
"هذا يتطلب غسل الملاءات، وهو أمر مزعج."
ماذا لو فعلت ذلك في الحمام؟
"ثم الحمام سوف يحتاج إلى التنظيف..."
أومأت بيتا، الخادمة، برأسها موافقة على ردود ألفا السريعة.
ندبة طويلة محفورة أفقياً عبر رقبة بيتا النحيلة.
كأنه قطع ثم أعيد ربطه.
بسبب هذه الإصابة، لم تتمكن بيتا من التحدث، وكانت تتواصل فقط من خلال الإشارات.
بينما كان ينظر إلى خادميه بدوره، قرص سيلينديون خده الشاحب.
"أي من محاولاتي للانتحار كانت الأقل إزعاجًا بالنسبة لك؟"
"كانت محاولتك لتجويع نفسك هي الأسهل. لم يكن هناك ما نحتاج إلى تنظيفه، ولم نكن بحاجة إلى إعداد وجبات الطعام."
تحدث ألفا بلا مبالاة، بينما قام بيتا بإشارات يدوية محمومة، مشيراً إلى النافذة عند فراش الزهور.
إيماءات بيتا المترجمة ألفا.
"وفقًا لبيتا، كان الأمر الأكثر إزعاجًا هو محاولة التخلص من نفسك يوميًا. كان تنظيف فراش الزهور كل يوم أمرًا مزعجًا للغاية."
ابتسامة مريرة خافتة ظهرت على وجه سيلينديون الذي كان خاليًا من أي تعبير.
حاول سيلينديون الانتحار يوميًا لكنه لم ينجح قط. وكان السبب وراء ذلك مزدوجًا.
أولاً، قدراته التجديدية الهائلة.
حتى عندما يتم قطع أحد الأطراف، فإنه يلتئم بسرعة، مما يجعل من المستحيل الوصول إلى الموت بأي وسيلة عادية.
ثانياً، حياته اللامحدودة، المجزأة والمخزنة داخل الفيلق.
حتى في المناسبات النادرة التي وصل فيها إلى الموت من خلال تدابير متطرفة وحظ لا يصدق، فإن قوة الحياة المخزنة داخل الفيلق ستعيد إحيائه.
"متى ستنتهي هذه الحياة المعذبة؟"
قام ألفا وبيتا بتغيير ملابس سيلينديون بمهارة.
بينما كان خدمه يضبطون ملابسه، تمتم سيلينديون بهدوء.
"يا له من عذاب، أن أكون عاجزًا حتى عن إنهاء حياتي. لقد أحدث أهل مملكة البحيرة ضجة كبيرة في محاولة الحصول على الخلود، لكنهم انتهوا إلى هذا الحد."
وبينما ربط ألفا ربطة عنق سيلينديون، ضحك.
"وأنت هنا يا سيدي، تتعذب رغم أنك قد نلت الخلود. والواقع أن المفارقة مضحكة للغاية."
"حسنًا، لم أرغب في الخلود أبدًا."
فرك سيلينديون عينيه المتعبتين.
على وجهه الصبياني الصغير، كانت عيناه الحمراء عميقة وكئيبة مثل عيون رجل عجوز.
"اعتقدت أنني أنهيت حياتي الطويلة القذرة ووجدت الراحة... ولكن بعد ذلك أحييني الملك العظيم هنا. وقد مرت بالفعل خمسمائة عام."
بعد تغيير ملابسه إلى بدلة مناسبة، نظر سيلينديون إلى راحة يده وأطلق تنهدًا ثقيلًا.
هل سأتمكن من الموت هذه المرة؟
"هل أنت تشير إلى الحملة القادمة؟"
اليوم كان يوم حملة فيالق مصاصي الدماء.
وكان الملك قد أعلن عن بدء الغزو خلال ثلاثة أيام، فكان عليهم أن يغادروا اليوم ليصلوا إلى أسوار العدو في الوقت المناسب.
ابتسم كل من ألفا وبيتا.
"هل يمكن لهؤلاء البشر أن يكونوا منافسين لنا حقًا؟ علاوة على ذلك، ألم ندخر قوتنا لهذه الهجمة الكبرى لفترة طويلة؟"
"..."
"رب يبحث عن الموت..."
أومأ ألفا وبيتا برأسيهما إلى سيلينديون في نفس الوقت.
"أرجو أن تظل إلى الأبد سيدنا الخالد."
"..."
صامتًا، أومأ سيلينديون برأسه ببطء.
"ولكن هذه المرة، خصمنا بعيد كل البعد عن المتوسط."
تذكر سيلينديون قائد العدو الذي واجهه قبل بضعة أيام.
- لا تقلق يا ملك مصاصي الدماء! حتى بدون طلبك، سأقتلك بطبيعة الحال. سيكون من الأفضل لك أن تفكر في الصراخ الذي ستطلقه عندما تموت على حافة سيفي!
بالتأكيد - كان اسم الإنسان آش.
مواجهته بشكل مباشر والتمكن من تبديد تلك الكراهية دون التراجع قيد أنملة.
إنها مماثلة.
على غرار البشر العظماء الذين قتلوه منذ وقت طويل جدًا، كان آش مشابهًا.
ضغط سيلينديون على صدره الأيسر الذي كان ينبض بشكل خافت.
لقد مر وقت طويل منذ أن خفق قلبه بهذا الشكل.
ربما، حقا...
- نظف رقبتك وازحف نحو جدران قلعتي. سأتحمل المسؤولية وأضع حدًا لحياتك البائسة!
هل من الممكن أن يقتله هذا الرجل؟
"الجيش بأكمله على أهبة الاستعداد يا رب."
فتح ألفا وبيتا باب غرفة النوم على مصراعيه، وابتسم الخادم والخادمة بلطف لسيدهما.
"حسنًا، دعنا نذهب. نحن بحاجة إلى أوامرك."
"..."
ارتفع سيلينديون ببطء.
رغم التعب الشديد الذي كان يثقل كاهله، والذي يعادل عدد السنوات التي عاشها، إلا أنه تمكن من التخلص منه بسهولة.
تقدم سيلينديون ببطء، وتبعه اثنان من مرافقيه.
***
خارج القصر.
كان هناك بالفعل حوالي ألف من مصاصي الدماء والغول يصطفون وينتظرون على الطريق الواسع.
ركع الجميع على ركبة واحدة ورؤوسهم منخفضة، حابسين أنفاسهم في انتظار وصول سيدهم.
"..."
نظر سيلينديون حولهم بصمت.
لقد مرت خمسمائة عام منذ أن اختبأ في مملكة البحيرة هذه.
خلال ذلك الوقت، كان يضخم حجم جيشه باستخدام الكوابيس.
مئات من مصاصي الدماء تحت أمراء آخرين، الذين كانوا نائمين في الكوابيس، وانضم إليهم آلاف الغول.
لقد تزايد الجيش إلى ما لا نهاية.
ومع ذلك، في النهاية، كانوا القوة الرئيسية لسيلنديون.
النخبة الألف.
أولئك الذين قسم لهم سيلينديون حياته.
"لقد كنا ننتظر يا رب."
خرج أحد مصاصي الدماء السبعة الذين كانوا راكعين أمامه.
"الأمر بالخروج."
"لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبنا إلى السطح آخر مرة."
سأل سيلينديون الذي كان يفحص جنوده واحدًا تلو الآخر.
"ما هو طريق المغادرة؟ هل سنغادر عبر البوابة الرئيسية لمملكة البحيرة؟"
"نعم، ولكن يرجى ملاحظة أن..."
أضاف ألفا متردداً.
"... مجهول الهوية يحجب البوابة الرئيسية."
ضاقت عيون سيلينديون الحمراء.
بدون اسم.
المقاوم الأخير لمملكة البحيرة، الذي كان يتصدى لمعظم وحوش هذا الجحيم بمفرده.
"إنها تمارس واجب النبلاء حقًا."
أطلق سيلينديون ضحكة منخفضة.
"لقد كانت تكافح بلا هوادة لفترة طويلة... ما الذي قد يترتب على هذه المسؤولية؟ كان بإمكانها أن تستسلم وتسترخي مثل أي شخص آخر."
"لكن مقاومة بلا اسم تقترب من حدودها."
حدق ألفا باتجاه الشمال. الاتجاه الذي تقع فيه البوابة الرئيسية لمملكة البحيرة.
"على الرغم من أنها كانت تمنع معظم الفيضانات على مدى الخمسمائة عام الماضية، إلا أنها بدأت مؤخرًا في التعثر. لن تتمكن من منعنا هذه المرة."
مدت ألفا يدها لتشرح طريق المغادرة.
"جميع الجيوش الأخرى، باستثناء القوة الرئيسية التي يبلغ قوامها ألف جندي، في وضع الاستعداد في الساحة المركزية الشمالية. وسوف يتقدمون قريبًا إلى البوابة الرئيسية كطُعم، ويدخلون في معركة مع "المجهول". وبينما يكسبون لنا بعض الوقت..."
"القوة الرئيسية سوف تمر عبر البوابة الرئيسية. ونحن نتقدم نحو السطح."
أمال سيلينديون رأسه.
"هل تقدمت جيوش أخرى أيضًا بهذه الطريقة؟"
"إنه أمر محرج، ولكن نعم. لقد ألقينا جيش الطُعم على Nameless، وبينما كان جيش الطُعم يكسب الوقت، تقدمت قوة رئيسية صغيرة خارج المملكة."
صكّت ألفا على أسنانها.
"لو لم يكن هناك اسم، لكانت عشرات الآلاف من الوحوش قد هاجمت السطح في كل مرة. لو كان الأمر كذلك، لكان السطح قد دُمر منذ زمن طويل."
"نحن لا نحتاج إلى عشرات الآلاف لتدمير السطح."
سيلينديون، الذي ضحك بصوت خافت، نظر حوله إلى النخبة.
"لدينا ما يكفي من الألف."
عند سماع ذلك، ابتسم جميع مصاصي دماء سيلينديون في انسجام تام.
في الواقع، لماذا كان هناك حاجة إلى هذا العدد الكبير من الوحوش لإحداث الدمار في العالم؟
عشرة مصاصي دماء وألف غول.
كان هذا أكثر من كافٍ لإحداث الفوضى على سطح الأرض.
"دعونا نتحرك."
بخطوة خفيفة، قاد سيلينديون الطريق.
"أتمنى أن أتنفس هواء السطح مرة أخرى."
كان هناك فيلق قوي مكون من ألف فرد من الأقارب المنظمين يتبعون سيلينديون.
***
شمال مملكة البحيرة.
أمام البوابة الرئيسية، الساحة المركزية.
عندما وصل سيلينديون والألف من القوة الرئيسية إلى هنا، كانت المعركة جارية بالفعل.
فلاش!
بوم!
انطلقت أشعة ضوئية عملاقة مثل نيران المدفعية، مما أدى إلى تفكك الوحوش التي ارتطمت بها وتحويلها إلى غبار.
كانت نيمليس في وسط المعركة مرتدية رداءً متهالكًا وشعرها الأبيض يطير في كل مكان.
"اللعنة عليك أيها الخائن!"
"مزقوهم إربًا! استنزفوا دمائهم!"
اندفع مئات من مصاصي الدماء، وألقوا سحر الدم.
هدير!
تذمر!
أطلق عدد لا يحصى من الغيلان الجليدية أنفاسًا باردة وهم يقتربون من جميع الجوانب.
لكن،
فلاش! فلاش!
باستخدام سيف قديم مهترئ، قامت نيمليس بقتلهم جميعًا بينما كانت تصدر أشعة من الضوء.
كل ضربة من السيف انفجرت شعاعًا هائلاً من الضوء.
في سماء مملكة البحيرة المظلمة، أضاء وميض الضوء الأزرق المدينة للحظة واحدة.
"أنتم نتيجة الخطايا التي ارتكبتها هذه المملكة."
تمتم مجهول بشكل مهدد.
"إلى أين تعتقد أنك ذاهب؟ ابق داخل مملكة البحيرة واحلم بكابوسك، أيها الوحوش...!"
فلاش!
ضرب شعاع الضوء مركز الفيلق الوهمي.
تم القضاء على الوحوش التي تم اصطيادها في الضوء دون أن يترك أثرا.
عندما شاهد سيلينديون هذا المنظر، أعجب به.
"سلاح يستحق حقًا إنهاء حياتي. جميل."
كانت إحدى محاولات سيلينديون المتكررة للانتحار تتضمن مواجهة نامليس بشكل مباشر.
ومع ذلك، في كل مرة كان الموت يأتي على يد المجهول، كان الملك دائمًا يحييه.
ولم يكن الملك يهتم بأي وسيلة أخرى يمكن أن يموت بها قائد الفيلق، باستثناء الموت على يد المجهول.
ولذلك فإن الصدام هنا كان بلا معنى.
بينما كان المجهول والفيلق الوهمي منخرطين في معركة عنيفة، مر سيلينديون والقوة الرئيسية بهدوء.
ترعد-
هل كان من الممكن أن يشعر بالانتشار؟
بدأت البوابة الشمالية الصدئة تفتح ببطء.
"سيلينديون...!"
وأدرك أن القوة الرئيسية كانت تهرب، فصرخ بلا اسم تجاههم.
"إلى أين أنت ذاهب أيها الوغد مصاص الدماء!"
"حسنًا، السطح بالطبع، يا عزيزتي الأميرة المخلوعة."
"!"
عند سماع لقب "الأميرة"، انقلب وجهها بلا اسم. كانت أسنانها مشدودة تحت شعرها الأبيض.
"لا تستمر في تحمل العبء المأساوي لهذا الجحيم وحدك."
بإبتسامة خفيفة، خرج سيلينديون عبر البوابة الشمالية المفتوحة بالكامل.
"في نهاية المطاف، سوف تتآكل أنت أيضًا وتبتلعك مع مرور الوقت."
"انتظر يا سيلينديون! أنت...!" افحص الجزء الأول من الصفحة على n/o/v𝒆/l/bin(.)c/𝒐/m
حاولت نيمليس بشكل يائس إيقاف القوة الرئيسية، لكن الفيلق الوهمي كان يقترب منها من جميع الجوانب.
بعد أن تركوا خلفهم ساحة المعركة المليئة بالضوء والدم، خرج سيلينديون والقوة الرئيسية عبر البوابة الشمالية لمملكة البحيرة.
ومن البوابة إلى سطح البحيرة، كان هناك مسار شفاف.
وبعد فترة وجيزة من بدء المشي، تمكن سيلينديون والقوة الرئيسية لقبيلة الدم من الخروج إلى السطح.
"الهواء جميل هنا."
بعد أن استنشق بهدوء هواء العالم الخارجي لأول مرة منذ مئات السنين، نظر سيلينديون مباشرة إلى الشمال.
"لنذهب. لنتسبب في تدمير العالم."
على أمل أن يكون مصيره في نهاية الطريق، بدأ ملك مصاصي الدماء رحلته نحو العالم البشري.