الفصل 131
-------
[الفصل الخامس]
- الوقت حتى البداية: 24 ساعة
***
مفترق طرق وسط المدينة. الثكنات.
أرباع مجموعة ديون المرتزقة.
"لقد اغتنمنا الفرصة."
وقف ديون أمام أعضاء حزبه مبتسما.
"لفترة طويلة، لم نحظى أبدًا بالاحترام المناسب. لقد لعبنا دائمًا دور درع اللحم".
أومأ أعضاء الحزب الأربعة بالاتفاق.
قبل أن يصلوا إلى الخطوط الأمامية هنا، كان على هؤلاء الخمسة أن يعانون من كل أنواع المصاعب كمرتزقة.
وباعتبارهم مبتدئين، فقد تم إلقاؤهم في جميع أنواع المهام الانتحارية لأنهم كانوا جددًا.
حتى بعد اكتساب الخبرة وفهم كيفية عمل حياة المرتزقة، فقد تركوا يتعاملون مع العمل القذر لأنهم كانوا يفتقرون إلى المهارات أو المواهب الخاصة.
"لكن الأمير آش(الرماد) أدرك قيمتنا."
كان الرماد مختلفا.
لم يمنحهم الفرصة عن طيب خاطر فقط عندما طلبوا ذلك، ولكنه أيضًا لم يتردد في الاستثمار في مجموعة مرتزقة ديون بعد التعرف على إمكاناتهم.
لقد تلقوا دروعًا عالية الجودة وسيوفًا فضية باهظة الثمن، وسُمح لهم بارتداء الزي الرسمي المُنتج حصريًا لجنود الجبهة الجنوبية.
كانت المعاملة التي تلقوها هنا في خط المواجهة الوحشي هذا هي أفضل ما تلقوه في حياتهم كمرتزقة لم يدموا طويلاً.
كان ديون مليئًا بالفعل بالولاء تجاه آش.
"دعونا نظهر له ما نحن قادرون عليه في هذه المعركة الدفاعية."
أحكم ديون قبضته بإحكام.
"هذه فرصة تأتي مرة واحدة في العمر. هذه هي فرصتنا للتقدم!"
"التقدم..."
"دعونا ننجح بما يتجاوز توقعات الجميع!"
"نجاح...!"
التقدم. نجاح.
أشرقت وجوه الخمسة في الكلمات الشبيهة بالحلم. ابتسم ديون.
"رائع! الآن دعونا نتحدث عن طموحاتنا. ماذا ستفعل إذا كسبت الكثير من المال؟"
"إذا نجحت، سأجمع الأموال لتزيين المتجر. حلمي هو القيام بأعمال تجارية على نطاق واسع."
"بالنسبة لي، إنه صندوق زواج! فتاتي تنتظرني في مسقط رأسنا!"
"أريد أن أرسل حزماً من المال إلى والديّ. لم أفعل أي شيء بشكل صحيح من أجلهم..."
"سأسجل أخي الصغير في ورشة السحر. وعندما يكبر، سوف يعتني بي بالتأكيد."
بصق كل من أعضاء الحزب كلمة ثم نظروا إلى ديون معًا.
وأشار ديون إلى نفسه بضحكة مكتومة.
"آه، أنا؟ أنا... أم. حلمي يبدو تافهاً بالمقارنة مع حلمك."
خدش ديون الجزء الخلفي من رأسه.
"في اليوم الذي بدأت فيه عملي كمرتزقة، ذهبت لتناول مشروب لأنني لم أتمكن من التعامل مع الواقع بشكل رصين ... لكن الأسعار كانت مرتفعة للغاية. كان هناك هذا النوع من الويسكي الذي لم أستطع تحمله لأنه كان باهظ الثمن ".
تسللت ابتسامة خجولة على شفاه ديون.
"ما زلت لا أستطيع تحمل تكلفة شربه لأنه باهظ الثمن. ولكن إذا نجحت في وقت لاحق... سأشرب زجاجة في الأسبوع."
عند سماع طموح ديون، ضحك بقية أعضاء الحزب معًا بصوت عالٍ.
"أهذا كل شيء يا ديون! طموحك صغير جدًا!"
"على الأقل اهدف إلى شرب زجاجة يوميًا!"
"أيها الحمقى، إذن سيكون مجرد سكير!"
ديون، الذي تعرض للمضايقة مثل الفرخ، انفجر في النهاية بالضحك الشديد.
"دعونا نلتزم بشكل كامل هذه المرة ونقوم بذلك بشكل صحيح. يمكننا القيام بذلك."
مدد ديون ذراعه عاليا.
"مجموعة مرتزقة ديون، بداية الأسطورة!"
"متجري أيضًا!"
"حفل زفافي أيضًا!"
"سأكون الابناء لوالدي!"
"انتظرني يا أخي الصغير! صناديق التقاعد الخاصة بي!"
بدأت مجموعة مرتزقة ديون الصاخبة المكونة من خمسة أفراد، بعد الصراخ بأحلامهم، في الضحك وهم ينظرون إلى بعضهم البعض.
***
في قصر اللورد. المبنى الخارجي.
أرباع فرقة الظل.
كان الرماة الثلاثة يقفزون على أسرتهم.
"هل نستريح اليوم؟ ليس علينا الذهاب إلى الزنزانة؟!"
"نعم! قال سموه أن نأخذ اليوم إجازة كاملة!"
"هيهيهي! مثير للغاية. أنا حقًا أحب عدم القيام بأي شيء والبقاء في السرير فحسب!"
مع الأخذ في الاعتبار إيقاف الرماة، الذين كانوا يطلقون سحابة من الغبار أثناء قفزهم، قرر حقيبة الجسم تركهم وشأنهم.
لقد كانوا يتدربون كلما كان لديهم القليل من وقت الفراغ.
كان الحصول على يوم كامل من الراحة بشكل مريح هو الأول من نوعه منذ فترة طويلة. لم يكن من غير المعقول أن يكون الثلاثي من الرماة متحمسين.
"؟"
عندها رفع حقيبة الجسم رأسه، بعد أن لاحظ شيئًا غير عادي.
لم يكن جودهاند في أي مكان يمكن رؤيته.
"أين ذهب؟"
ترك بودي باج الرماة القفز في الغرفة، وانزلق خارج المبنى الخارجي.
نظرت حولها، ورأت ظهر جودهاند في ساحة التدريب على الرماية خلف المبنى الخارجي.
عندما كانت بودي باج(حقيبة الجسم) على وشك الاقتراب من جودهاند، توقفت خطواتها فجأة.
"...لا تقلق. سوف...أحميك..."
كان جودهاند يتمتم بهدوء بشيء ما.
"... نعم. إذا كان هذا شيئًا يمكنني القيام به..."
أمال حقيبة الجسم(بودي باج) رأسه.
من كانت تتحدث إليه؟
"جودهاند؟"
بينما كانت بودي باج تعلن عن وجودها عمدًا، نظر جودهاند، مندهشًا، حوله بتعبير محير.
"حقيبة الجثث؟ لماذا لا تستريحين في الداخل، ماذا تفعلين هنا؟"
"أنا فقط أستنشق بعض الهواء النقي... ماذا عنك يا إلهي؟ مع من كنت تتحدث..."
ومع ذلك، فإن الشخص الذي كان جودهاند يتحدث معه قد اختفى بالفعل.
يبدو أنهم اختفوا بسرعة في الغابة خلف نطاق الرماية.
"محادثة؟ سعال! كنت وحدي. كنت أتحدث إلى نفسي فقط."
أظهر وجه جودهاند علامات واضحة على الانزعاج.
وجد بدوي باج أن هذا الجانب من جودهاند غير مألوف، ولم يتمكن من معرفة ما كان يحدث. ماذا كان يحدث؟
عندها فقط، خرج الثلاثي من الرماة مسرعين من داخل الملحق.
"ما الأمر، ما الأمر، ماذا تفعلان؟ هل هناك شيء لذيذ؟!"
"هل حان وقت الغداء بالفعل! أنا جائع!"
أعطى جودهاند، وهو ينظر إلى أعضاء الحزب وهم يمسكون بطونهم من الجوع، ابتسامة باهتة.
"الجميع جائعون؟ إذن ما رأيك أن نقوم بمداهمة مطعم قصر اللورد معًا؟"
"واو، نعم! يا إلهي، أنت عبقري!"
"متفق-!"
"أريد عصير!"
"أريد فاكهة مخللة!"
"أحتاج إلى تناول الكثير من الجوز والفول السوداني!"
ركض الثلاثي المتحمس من الرماة أولاً نحو المبنى الرئيسي للقصر.
استدار جودهاند، الذي كان يتبع الرماة، لينظر إلى بودي باج.
"دعونا نذهب بسرعة، بودي باج. يجب أن تأكل شيئا أيضا."
"...نعم."
"غدًا سيكون يومًا صعبًا. عليك أن تأكل جيدًا اليوم."
كان الرماة متقدمين جدًا الآن. للحاق بهم، انطلق جودهاند.
"همم...؟"
شعرت بشيء غريب إلى حد ما، لكنها قررت تجاهله.
طاردت بودي باج أعضاء حزبها على عجل.
***
معبد. غرفة داميان.
"..."
نظر داميان بهدوء إلى الأسلحة الموضوعة أمامه.
ستة بنادق سحرية. قوس ونشاب واحد.
ثلاثة جعبة من السهام المقدسة وسهمين من الفضة.
ولفائف السحر.
كانت هذه عبارة عن مخطوطات سحرية لتعزيز سمات الاستخدام لمرة واحدة والتي جمعها Ash. في المجموع، كان هناك ثلاثة، مع سمات الجليد والنار والرياح.
لقد أعطى آش هذه لداميان. لاستخدامها في حالة الطوارئ.
مدّ داميان يده ببطء وضرب البنادق السحرية والقوس والنشاب المرتبة بعناية.
في اللحظة التالية،
نقر!
بأصابعه النحيلة، أمسك بسرعة بمقبض البندقية السحرية، وفي نفس الوقت الذي كان يصوّب فيه المطرقة، ضغط وجهه على البرميل.
انقر! انقر!
قام بمحاذاة المشاهد، وقام بتقريب التقاطع من عينيه.
"..."
أطلق داميان ببطء موقع التصويب الذي تبناه في لحظة.
طوال الوقت، تدرب داميان مرارًا وتكرارًا على اتخاذ موقع التصويب هذا بسرعة.
كل ذلك لإطلاق النار على العدو بشكل أسرع قليلاً.
في الواقع، لم يكن الأمر يعني الكثير بالنسبة لداميان أن يصوب بصريًا في مرمى النيران.
لم يعمل [البصر البعيد] بهذه الطريقة.
ولكن لم يكن الأمر سيئًا التعامل مع الارتداد الهائل للمسدس السحري في هذا الوضع. ومن ثم، كان يمارس.
"إذا كان بإمكاني القيام بذلك بشكل أسرع قليلاً... يمكن أن أكون أكثر فائدة للأمير..."
أثناء التفكير في هذا، شعر داميان فجأة بالدوار. يبدو أن ذلك كان نتيجة بقائه منعزلاً طوال اليوم في غرفته أثناء التدريب.
"ربما يجب أن أحصل على بعض الهواء النقي..."
عندما خرج داميان من الغرفة، لاحظ شيئًا ما في القاعة المركزية للمعبد.
"..."
أمام تمثال الإلهة في القاعة المركزية، كانت القديسة مرغريتا راكعة في الصلاة.
وبنظرة جادة على وجهها، بدا أنها كانت تصلي. توقف داميان في مكانه، وأخمد خطواته.
"..."
كانت يداها متشابكتين بقوة أمام صدرها، وكان جسدها المنحني يرتعش بخفة.
بينما كانت مارغريتا مغلقة عينيها، أخرجت صوتها ببطء.
"أريد فقط أن أقوم بالمهمة الموكلة إلي بإخلاص..."
مارجريتا، التي كانت تهمس بهدوء، رفعت تنهيدة طويلة ورفعت رأسها ببطء.
"ماذا علي أن أفعل الآن..."
يبدو أن تمثال الإلهة المنحوت بشكل معقد كان ينظر إلى مارجريتا.
أغلقت مارغريتا عينيها مرة أخرى، وهمست بصوت خافت.
"من فضلك...قل لي..."
"...؟"
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها داميان مارجريتا بهذا الشكل، لذا أمال رأسه في ارتباك.
***
هوني(عسل) إن إيتي. غرفة جونيور.
"هاهاهاهاها... السعال!"
على الرغم من سعال الدم المستمر، تلاعبت جونيور بقوتها السحرية لتطفو جزيئات العناصر فوق رأسها.
"فقط أكثر قليلاً... تلك التعويذة ستكون لي..."
من حولها، كان الدم يقطر بشكل مطرد من أنفها وفمها، وتم تشكيل جميع أنواع الدوائر السحرية الميتافيزيقية بشكل مستمر وتعطيلها.
"هذا ليس مبالغة، فقط أكثر قليلاً... فقط قليلاً...!"
وكان الانتهاء في متناول اليد.
كانت البصيرة التي اكتسبتها من حفل التعويذة العكسية للملك مصاص الدماء على وشك أن تزدهر.
ثم،
- هل تخطط للموت قبلي؟
تردد صوت الجدة في ذهنها.
"..."
علقت ابتسامة على شفاه جونيور.
"لا أريد أن أموت أيضاً..."
لكن.
إذا لم تقامر بحياتها، فلن تتمكن حتى من لمسها.
مسح الدم من أنفها وفمها، تمتم جونيور.
"حسنًا، فقط أكثر من ذلك بقليل...!"
***
نقابة المرتزقة. غرفة جوبيتر.
"السعال، السعال!"
سعلت جوبيتر بعنف. تناثر الدم الأحمر الداكن على وسادتها.
"آه، كوه...!"
لم تلتئم الآثار المترتبة على انفجار قوتها السحرية بالكامل بعد.
ولكن لأنها كانت تستخدم قوتها السحرية بلا هوادة، كان الارتداد يهاجم جسد جوبيتر بأكمله.
"هذا الشعور، هاه؟"
متمسكة بجسدها القديم المتمايل، وبينما كانت تتقيأ الدم المتواصل، أغلقت جوبيتر عينها السليمة بإحكام.
"هل تريد حقًا أن تصبح ساحرًا إلى درجة تحمل مثل هذا الألم؟" حتى الموت قبل هذه المرأة العجوز؟
- وهذا لن يكون سيئا للغاية.
وجه حفيدتها التي قالت ذلك كان يدور في رأسها.
"... إذًا، هل تكرهني؟"
جوبيتر صرت على أسنانها.
نعم، فلتكرهبني. إكرهيني ولتقومي بلعني.
"لا يهم كم كنت تكره هذه المرأة العجوز. ومع ذلك فأنا...'
سعال!
بعد بصق الدم، مسحت جوبيتر فمها تقريبًا. بدأت العين الضبابية الوحيدة تتألق بتصميم مرة أخرى.
"لم يحدث ذلك بعد. فقط أكثر من ذلك بقليل."
انتظر قليلاً، هذا الجسد اللعين!
***
قصر اللورد.
حديقة الفناء الخلفي. ساحة تدريب صغيرة.
صليل! صليل! اشتباك!
كان لوكاس وإيفانجلين في منتصف مبارزة، وكانا يحملان سيوفًا خشبية ورماحًا ودروعًا.
منذ أن خسروا أمام سيلينديون، كان لوكاس وإيفانجلين يتقاتلان كل يوم.
حاول لوكاس كسر دفاع إيفانجلين، بينما تصدت إيفانجلين لكل هجمات لوكاس.
في البداية، كان معدل فوزهم مشابهًا، لكن في مرحلة ما، بدأت إيفانجلين في الفوز بشكل مستمر.
لقد أتقنت إيفانجلين تمامًا استخدام "غريزتها"، مما أدى إلى صد جميع هجمات لوكاس بشكل مثالي.
ولم يكن الأمر مختلفا حتى الآن، قبل يوم واحد من معركة الدفاع.
صليل! صليل! اشتباك!
لقد حان وقت الغسق.
مع عيونها الزمردية اللامعة، صدت إيفانجلين كل ضربات سيف لوكاس بدرعها.
أستطيع أن أشعر به. كل "المسارات"، أستطيع أن أشعر بها بجلدي!
الآن، بعد اتباع غرائزها وتحريك جسدها، كانت إيفانجلين على حافة عيد الغطاس.
مجرد خطوة واحدة أخرى.
في تلك اللحظة عندما كانت على وشك الوصول إلى الشيء "النهائي" الذي كانت عائلة كروس تبنيه لأجيال-
بوم!
تحطم!
تم إلقاء إيفانجلين إلى الخلف.
في مرحلة ما، لمس سيف لوكاس الخشبي جسدها، وفي اللحظة التالية، تم إلقاؤها خارج ساحة التدريب بصدمة هائلة.
"هاه؟"
تمتمت إيفانجلين وهي مستلقية على الأرض، في حالة ذهول.
ثم رفعت عينيها ورأت الشخص الذي أرسل ضربة السيف تلك.
"هاهاهاها!"
كان لوكاس يلهث بشدة في منتصف ملعب التدريب.
كان البخار الرقيق يتصاعد من جسد الفارس العضلي.
عيون الفارس الزرقاء كانت تحترق مثل عيون الوحش
"...ماذا كان ذلك الآن؟"
نظرت إيفانجلين إلى صدرها. كان درع التدريب الذي كانت ترتديه في حالة وقوع حادث ذو مسافة بادئة عميقة.
لو لم تكن ترتديه، ربما ماتت.
"لم أستطع حتى مراوغة غريزتي. لا، لم أتمكن حتى من رؤيتها بشكل صحيح. ما نوع الهجوم الذي شنته؟"
"...هذا؟"
ابتسامة.
كان لوكاس يمسح شعره الأشقر المتعرق للخلف، ويقوس شفتيه.
لم يتم العثور على ابتسامته المعتادة التي تشبه المسترد الذهبي في أي مكان. بدلا من ذلك، تعبير عنيف مثل الذئب معلق على وجه الفارس.
"...دعونا نسميها يأسي."
***
الجنوب من مفترق الطرق. سهل.
وكان وقت متأخر من الليل يقترب من الفجر.
صلصلة! صلصلة! صلصلة! صلصلة!
وصل 1000 عضو من عشيرة الدم بقيادة سيلينديون إلى هنا.
أبلغ ألفا بعد التحقق من مفترق الطرق البعيد.
"أستطيع أن أرى أسوار المدينة سيدي."
"..."
"هذه مدينة حثالة بشرية. يجب أن نكون على مسافة قريبة خلال ساعات قليلة."
"همم."
مع تعبير غير مبال، سيلينديون، الذي كان يجلس على بالانكوين، نظر نحو الشمال.
"قريباً."
مسلخ حيث يقتل الطرفان ويقتلان.
أخيرًا، الآن، كانت البداية.
بعد صعوده من المحفة، استدار سيلينديون ببطء.
"أقاربي الأعزاء."
ابتسم الملك مصاص الدماء لحراسه الملكيين، وتومض عيونهم بتوهج أحمر دموي.
وبرزت أنيابه، وابتسامة تليق بمصاصي الدماء.
"هل أنتم مستعدون لتغطية المدينة بجبال الجثث وبحار الدم؟"
لم تكن هناك حاجة للرد.
تغطية المدينة بالجثث والدماء.
وكان هذا، بعد كل شيء، جوهر وجودهم.
***
"إنهم قادمون."
تمتمت وأنا أحدق في السهول الجنوبية البعيدة.
لم أستطع النوم، كنت عند الأسوار منذ الفجر.
والآن رأيت وصولهم بأم عيني.
كانوا لا يزالون بعيدين بشكل لا يصدق، لكنهم كانوا يتقدمون بثبات.
[المرحلة 5]
- الوقت حتى البداية: 3 ساعات
الجحيم.
نحو هذه الجبهة الوحشية، كان يقترب جحيم حي يتنفس.
والآن، كان أمام أعيننا مباشرة.