الفصل 136
--------
كانت أشلاء الغيلان المحطمة متناثرة عبر الحقل كالأعشاب الضارة.
في كل مكان إجتاحته القذائف، اشتعلت النيران، تتصاعد منها أدخنة كثيفة نحو السماء.
على طريق هذا الميدان المحروق.
كان عشرة من مصاصي الدماء يسيرون بهدوء كما لو كانوا في نزهة.
كانوا لا يزالون بعيدين، لكنهم واضحون للعيان.
"إنهم يضحكون."
هؤلاء الأوغاد الوحشيون، الذين يسيرون وسط جثث حلفائنا المتناثرة في كل الاتجاهات، كانوا يضحكون.
كنت قد علمت أن القصف العادي والقنص لا جدوى منهما ضدهم، فلم أعطِ الأمر بإطلاق النار.
إقترب مصاصو الدماء بسرعة.
عندما أصبحوا قريبين بما يكفي لتصل أصواتنا لبعضنا البعض، صرخت.
"هل لي أن أسألك شيئًا، أيها الملك مصاص الدماء؟"
حينها، توقف جميع مصاصي الدماء دفعة واحدة.
جالسًا على الهودج، ناظرًا إليّ، ابتسم سيلنديون ابتسامة خافتة.
كان وجهه الصبياني البريء ينضح برائحة الدم.
"اسأل، يا آش."
"لماذا أرسلت غيلانك أولاً ليموتوا؟"
عند كلماتي، أمال سيلنديون رأسه.
"لا أفهم ما تقوله."
"أسأل لماذا وقفتم أنتم، مصاصو الدماء، تشاهدون من الخلف بينما كانت غيلانكم وأتباع الدم الساقط يُبادون."
على الرغم من أن سيلنديون وألفا وبيتا كانوا القادة.
ألم يكن من المجدي إرسال مصاصي دماء عاديين مختلطين في الموجات؟
لم أستطع فهم هذه التكتيكات من وجهة نظر استراتيجية. لكن...
"تتحدث بغرابة، أيها الإنسان."
كان جوابه على سؤالي مفاجئًا حقًا.
"هل تتناول الطعام مع حيواناتك الأليفة؟"
"ماذا...؟"
ما الذي يعنيه بحق الجحيم؟
"الغيلان والأتباع الذين ماتوا سابقًا... بالنسبة لنا، مصاصي الدماء، هم مثل كلاب الصيد التي نربيها."
شرح سيلنديون بهدوء.
"بالطبع، نحن نعتز بهم ونحبهم. حتى إلى حد التضحية بحياتنا من أجلهم. إنهم جيشنا المخلص والشجاع، يقاتل العدو إلى جانبنا. لكنهم كلاب."
"..."
"ألن تتناول الطعام على نفس المائدة معهم، أليس كذلك؟"
طقطق!
تصلب فكي.
"تناول طعامكم..."
"أنت تعلم بالفعل، أليس كذلك؟"
أشار سيلنديون إلينا.
"إنه أنتم."
"..."
"أنتم، البشر، طعامنا، يا آش."
شددت قبضتيّ بقوة. واصل سيلنديون ثرثرته إليّ.
"نحن نطلق كلاب الصيد أولاً. البشر الضعفاء بما يكفي ليقتلهم الكلاب هم طعام للكلاب. لكن إذا نجوتم من كلابي، فيمكن القول إنكم أثبتم مؤهلاتكم على الأقل."
"مؤهلات... تقول؟"
"نعم. المؤهل لأن تؤكلوا من قبلنا، مصاصي الدماء."
ضحك سيلنديون بلطف، ناظرًا إلينا على أسوار المدينة.
"لا نرغب بشكل خاص في أكل البشر الذين لا يصلحون إلا ليكونوا طعامًا للكلاب. لذا، نطلق الكلاب أولاً لـ'الاختيار'."
"..."
"أليس هذا هو نفس الشيء بالنسبة لكم؟ تختارون ألذ قطعة لحم من الماشية الجيدة. ماذا يحدث للبقايا؟ تعطونها للكلاب والخنازير، أليس كذلك؟ إنه نفس المبدأ."
كان يتفوه بالهراء بثقة.
"أنا مصاص دماء. أريد دم البشر الأقوياء ذوي الإرادة الذين يعرفون كيف يقاتلون. دم بشري نبيل. طعمه أفضل بكثير."
"..."
"أنتم، الذين صمدتم أمام هجوم كلابي، أثبتم أيضًا مؤهلاتكم."
انحنت زوايا فم سيلنديون إلى ابتسامة مخيفة.
كذلك، كان أوغاد مصاصي الدماء الآخرون يحملون نفس الابتسامات المرعبة.
"حسنًا إذن- ابتهجوا، أيها البشر."
وهو ينظر إلينا كما لو كنا قطع لحم معروضة في متجر جزار، واصل.
"لقد حصلتم جميعًا على فرصة أن تصبحوا طعامنا."
هكذا قال سيلنديون.
"اللعنة..."
"مجنون..."
تراجع الجنود، شاحبين الوجوه.
ضحك أوغاد مصاصي الدماء، باستثناء سيلنديون، عند رؤية ذلك.
ينظرون إلينا بعيون مفترسين واضحين.
"...داميان."
وهأنذا أصرّ على أسناني، نظرت إلى جانبي.
"امحُ الابتسامات من تلك الوجوه اللعينة."
"نعم، سموك."
رفع داميان قوسه الصليبي إلى صدره.
"كما تأمر."
سحب سهمًا من الجعبة أمامه ووضعه في القوس.
أخذ نفسًا عميقًا، صوّب، و-
هوووش!
أطلق النار بخفة.
***
صرير-!
ارتفع سهم أطلق من القلعة عبر السماء.
اخترق السهم الهواء في لحظة وكان يقترب بسرعة من مصاصي الدماء.
"أوه، انظر إلى هذا."
ضحك ألفا، الذي كان قد صدّ مئات السهام الفضية وأعادها إلى القلعة.
"يفعل شيئًا لن يقتله حتى."
لم يفشل حمق البشر أبدًا في إدهاشه. مثل فريسة عالقة في شبكة عنكبوت، تكافح عبثًا على الرغم من أنها محاصرة لا محالة. لماذا لم يتمكنوا من إدراك ذلك حتى النهاية؟
"أتمنى أن تتوقفوا عن هذا المقاومة البائسة."
قائلاً ذلك، لوّح ألفا بيده. تدفق داخل قلبه طاقة سحرية هائلة، تتبع مسار دمائه. مدّ ألفا يده، محاولاً الإمساك بسهم بهذه الطاقة السحرية.
"...؟"
لكن، شيئًا ما كان غريبًا.
"إه؟"
حاول كما شاء أن يمسكه بسحره، لكن السهم غيّر مساره بشكل غريب في كل مرة، كما لو كان يمتلك إرادة خاصة به.
"ما الذي يحدث؟"
حائرًا، ركّز ألفا أخيرًا طاقته السحرية في درع،
كلانغ-!
لكنه اخترق.
اخترق السهم الدرع مباشرة، متجهًا نحو الفضاء بين رقبة ألفا وصدره. أدرك أنه لن يتمكن من صد هذا الهجوم.
"سعال؟!"
في تلك اللحظة،
زينغ-!
هرعت بيتا، وهزّت فأسها، ضاربة وسط السهم. تحطم السهم إلى قطع قبل أن يصيب ألفا.
اختفت القوة الغريبة التي كانت موجودة في السهم، وتناثرت قطع السهم بشكل طبيعي.
"سعال، سعال..."
مع وخز في عموده الفقري، نظر ألفا إلى السهم المكسور على الأرض. كانت الفضة المشبعة بالطاقة الحمراء تصدر ضوءًا مخيفًا.
"ماذا تفعل، يا ألفا؟"
سأل سيلنديون بنبرة من التسلية.
"غير قادر على صد سهم واحد؟"
لم يكن سؤالاً، بل ضحكة ساخرة من مظهر ألفا المذهول. لكن ألفا كان جادًا.
"لا، سيدي، إنه... مختلف!"
"أوه، ما الذي يختلف؟"
"هذا السهم... ليس سهمًا فضيًا عاديًا."
تحطم سحر دمه في لحظة. كان لدى ألفا شعور غريزي.
"هذا السهم خطير!"
ما إن حذّر ألفا،
سويش! سويش! سويش-!
أطلقت وابل من السهام من أسوار القلعة. كانت الطلقات بعيدة المدى التي تستهدف مصاصي الدماء العاديين تقوس عبر السماء.
"ما هذا، سهام؟"
"حقير..."
"هذا الشيء التافه!"
مثل ألفا، سخر مصاصو الدماء من الرماية وحاولوا صدها بسهولة. لكنهم لم يتمكنوا.
ثود! ثواك! ثونك!
"سعال؟!"
"هاك؟!"
"ما ال-"
لم يتمكنوا من صدها.
اخترق حلق مصاص الدماء الأول بعد أن تحطم الدرع الذي حاول صده. اخترق كف ورقبة مصاص الدماء الثاني عندما حاول صده بسحر مركّز في يده. حاول مصاص الدماء الثالث التهرب بتحويله إلى ضباب، لكن اخترقت رقبته رغم جهوده.
بدأ مصاصو الدماء الثلاثة الذين أصيبوا في الحلق يسعلون الدم بعنف. مرّ وميض من الاهتمام في عيني سيلنديون.
"ليس سهمًا فضيًا عاديًا. هل يمكن أن يكون... فضة النجوم؟"
ألفا، الذي كان يفحص السهم المكسور على الأرض، تصبب عرقًا باردًا.
"نعم. إنها فضة النجوم. لكن ليس هذا فقط. يبدو أنها مُعدّة بمرارة الشيطان."
"استخدام تلك الفضة المقدسة الثمينة وحتى المرارة لصنع سهم؟ لقد أعدوا جيدًا من أجل قتلنا."
ضحك سيلنديون.
"لكن هذا لن يكفي..."
في تلك اللحظة،
بوم-!
دوى صوت طلقة نارية من أعلى سور القلعة.
لماذا شعر ملك مصاصي الدماء، سيلنديون، بقشعريرة في عموده الفقري عند سماع ذلك الصوت؟
"ما هذا؟"
تتبعت عينا سيلنديون القرمزيتان مسار القذيفة التي أطلقت من سور القلعة. سرعان ما حدد ما كانت عليه.
"رصاصة سحرية؟"
كريك!
أصابت الرصاصة السحرية القادمة رأس مصاص الدماء الأول الذي اخترق حلقه،
انفجر...!
وأطاحت برأسه.
سقط مصاص الدماء، مغطى بضباب أرجواني، ميتًا على الأرض. لم يتجدد أو يبعث. لقد دُمر نواة روحه. لكن سيلنديون لم يهتم بموت تابع له.
"...هذا هو."
بينما رفع سيلنديون نظره بسرعة من رأس تابعه المحطم،
بوم-!
طلقة ثانية.
أصيب مصاص الدماء الذي كان يكافح مع سهم في رقبته ويده بالرصاصة السحرية. لم يتمكن من تجنبها أيضًا.
انفجر-!
موت فوري.
مشاهدًا انفجار رأس تابعه، ضحك سيلنديون.
"هذه الرصاصة السحرية...!"
بوم!
طلقة ثالثة.
أدرك مصاص الدماء الثالث، الذي حاول التهرب بالتحول مرة أخرى إلى ضباب، أن التهرب مستحيل. مدركًا الموت، أغلق عينيه بإحكام.
تحطم-!
صرير...!
لكنه لم يمت.
سيلنديون، الذي قفز ومدّ يده، أمسك بالرصاصة السحرية...
تمزقت يد سيلنديون، تتناثر الدماء في كل الاتجاهات، بينما صمد أمام القوة الشيطانية الهائلة.
لكن دون أن يتزعزع، نظر سيلنديون إلى يده الدامية.
"هل هذه القوة الشيطانية... تابعة لأورلوب؟"
إذا كان الأمر كذلك، فلا بد أن البندقية السحرية التي أطلقت هذه القوة الشيطانية قد صُنعت بنواة سحر أورلوب.
"سلاح مصنوع من جوهر قائد الكوابيس- قاتل الكوابيس."
امتلأ وجه سيلنديون بالفرح.
"سلاح يمكن أن يقتلني حقًا!"
***
اضرب بالفضة وأنهِ بالسحر.
كان ذلك أساس تكتيكاتنا ضد عشيرة الدم.
لقد فعلها داميان بمفرده ضد مصاصي الدماء. ضربهم بالسهام وقنصهم بالبندقية السحرية.
أنهى اثنين من مصاصي الدماء بسرعة وكان على وشك إنهاء الثالث عندما تدخل سيلنديون.
لكن لم يكن الأمر مهمًا أنه أمسك باثنين فقط.
"ها، ها، هو!"
كان داميان، الذي كان يطلق السهام والملكة السوداء بسرعة، يلهث بشدة.
استهداف نواة الروح يتطلب تركيزًا أكثر من المعتاد، لذا يبدو أن استهلاك الطاقة لم يكن عاديًا.
لكن حتى مع ذلك، كان على وشك إطلاق النار مرة أخرى، فأمسكت بكتف داميان بسرعة.
"توقف، داميان!"
"ها؟ ها، ها، لكن! لا يزال!"
"لقد أديت عملًا جيدًا بما فيه الكفاية. لقد كسرت أنف هؤلاء المتعجرفين تمامًا."
لو كان الأمر متروكًا لي، لوددت أن أتركه يواصل التصويب.
لكن سيلنديون بدأ بالفعل في الصد. إطلاق المزيد سيكون مضيعة للذخيرة والطاقة.
"ارتح قليلاً واستعد. لا يزال لدينا ما نفعله."
"حسنًا..."
اتكأ داميان على الحائط وبدأ يلتقط أنفاسه. نظرت إلى الجنوب.
عندما توقف هجومنا، بدأ مصاصو الدماء في التقدم مرة أخرى.
تاركين خلفهم جثث رفاقهم الذين سقطوا، كانوا لا يزالون يتحركون بخطوات خفيفة.
كانوا الآن قريبين جدًا. قريبين بما يكفي لرؤية تجاعيد وجوههم.
وكان سيلنديون يضحك.
"هاها، هاها، هاها! قاتلوا، أيها البشر! أثبتوا قيمتكم!"
بابتسامة أكثر شراسة من ذي قبل. كما لو كان في نشوة.
"سواء أصبحتم فريسة الماشية، أو وجبة لنا مصاصي الدماء، أو - سواء قتلتموني ونجوتم! هاها! الأمر يتعلق بالقتال! استمروا في القتال!"