الفصل 13: [قصة جانبية] هل أحصل على ريال مضمون إذا قمت بإجراء 100 عملية سحب؟
تركنا لآيدر قائمة بالمهام لهذا اليوم، وخرجنا أنا ولوكاس من القصر.
بعد حوالي نصف ساعة، وجدنا أنفسنا واقفين أمام نقابة المرتزقة.
على الرغم من أنه كان يسمى نقابة المرتزقة، فإنه يحمل تشابها قويا مع نزل.
لقد كان مركزًا حيث كان المرتزقة غير المتعاقدين يقيمون ويتناولون الطعام ويختلطون.
استخدم هؤلاء المرتزقة غير المنتسبين النقابة كمنزل مؤقت. إذا قمت بتعيينهم، فسيخضعون لسلطة المدينة. إذا لم يكن الأمر كذلك، فسوف يبحثون عن فرص في مدينة أخرى.
لا تعرف أبدًا متى قد تظهر الماسة الخام، لذا كانت الزيارات المتكررة هي الحل الأمثل.
على الرغم من الساعة المبكرة، كانت الأصوات الصاخبة للشرب والصخب تملأ الجو فأل خير.
"سأدخل أولا، صاحب السمو".
"لا."
عندما تحرك لوكاس لفتح الباب، هززت رأسي وأوقفته.
"ساذهب اولا."
وبهذا فتحت الباب ودخلت.
-انفجار!
"أصنع طريقا!"
لقد جذب دخولي المتهور انتباه المرتزقة المحتفلين.
قابلتني ما يقرب من مائة زوج من العيون الشديدة.
"من هذا الأحمق؟!"
"فقد طريقه، أو عقله؟!"
ربما كانت نظراتهم المخيفة قد أثارت أعصاب البعض، لكنني لم أرتدع.
لقد تضاءلت وهجها مقارنة بالعناكب السوداء، والأهم من ذلك...
"أنا صاحب العمل المحتمل!"
لقد أمسكت بزمام السلطة. لقد كانوا تحت رحمتي.
صرخت على المرتزقة، وكان تركيزهم علي فقط.
"ما خطبك كثيرًا؟! ألا تستطيع أن ترى؟!"
غطى لوكاس عينيه بيده. آه، حسنًا، كانت جرأتي حقيقة معروفة. ماذا كان هناك للخوف؟
لقد دخلنا بثقة إلى نقابة المرتزقة، وترددت الهمسات حولنا من جميع الزوايا.
"هذا الأمير آش."
"المجنون الذي يهدد بقتل الجميع إذا تعثر؟"
"إنه الشخص الذي أهلك قواته في قاعدة الخطوط الأمامية هذه المرة..."
"لكنه أيضًا هو الذي أباد كل تلك العناكب، أليس كذلك؟"
متجاهلاً الثرثرة، قمت باستطلاع المرتزقة.
أين الذي يشرق؟
كانت نقابة المرتزقة في المقام الأول منصة لرسم شخصيات جديدة.
من أجل راحة اللاعبين، أصدرت شخصيات من الدرجة الأولى توهجًا طفيفًا داخل النقابة.
كان للرتبة R هالة زرقاء. تم غسل رتبة SR باللون الأرجواني. توهج الذهب من رتبة SSR. وهكذا دواليك.
لقد تجولت حول نقابة المرتزقة بحثًا عن هذا الضوء. أين يمكن أن يكون؟
"...!"
ثم رأيت ذلك.
كانت تجلس في الحانة في أقصى نهاية نقابة المرتزقة امرأة مسنة ترتدي الزي الرسمي.
كان هناك توهج أرجواني ناعم يحيط بصورتها الظلية.
شخصية من فئة SR؟!
ضربة حظ! غير قادر على قمع ابتسامتي، اقتربت من المرتزق.
"مرحبًا بكم في فرع مفترق الطرق لنقابة المرتزقة القارية، صاحب السمو."
كانت امرأة ذات شعر أبيض مربوط بدقة.
غطت رقعة جلدية عينها اليسرى، في إشارة إلى فقدانها، وكان سيجارًا كبيرًا بين شفتيها المتجعدتين.
أخذت مقعدًا عرضيًا بجانبها.
"هل يمكنك مشاركة اسمك أيها المرتزق؟"
"بالتأكيد. أنا كوكب المشتري. يسعدني التعرف عليك."
ساحر البرق من فئة SR، كوكب المشتري!
الاعتراف ملأني بالابتهاج. هذا المحارب المتمرس موجود بالفعل في نقابة المرتزقة؟
لقد اعترفت بكوكب المشتري بإيماءة بينما مددت انحناءة محترمة.
"هذا زي غير مألوف. أي بلد يمثله؟"
"إنه ينتمي إلى إمبراطورية الأسود الأبدي الخاصة بنا. إنه تصميم منذ عدة عقود مضت، لذا قد يكون جديدًا بالنسبة لك."
تخلصت جوبيتر من زيها الأسود القديم بكل فخر. أكثر من عشر ميداليات تزين صدرها.
على الرغم من أنني كنت أعرف ذلك بالفعل، إلا أنني لم أستطع إلا أن أطلق شهقة مبالغ فيها من الإعجاب.
"لقد خدمت الإمبراطورية إذن؟"
"لمدة ثلاثين عامًا. حتى أنني قدت وحدة القوات السحرية الثانية للإمبراطورية. منذ تقاعدي، كنت أكسب لقمة عيشي كمرتزقة."
"حتى بعد التقاعد، تظل مخلصًا للوطن، وطنيًا حقيقيًا!"
"ليس تمامًا. معاش الجنود المتقاعدين ليس كافيًا، ومن هنا تحول إلى العمل كمرتزقة."
تسك. ضحك كوكب المشتري. لقد كانت ابتسامة شريرة أكثر من ابتسامة الجنود.
"لكن الحياة في درجة المرتزقة ليست سيئة للغاية. إنه نظام قائم على الجدارة، وأنا أعيش حياة كريمة."
"يبدو أن لديك أذواق باهظة الثمن؟"
"عادة قديمة لهذه المرأة المتصلبة بالقتال. لقد أمضيت حياتي في ظل الموت، ولم أتقن أبدًا فن الإنقاذ."
أطلقت جوبيتر، وهي تنفث الدخان من سيجارها بخبرة، ابتسامة ساخرة ومتلألئة.
"إذن يا صاحب السمو، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"هل أحتاج إلى سبب محدد لزيارة نقابة المرتزقة؟ لقد جئت لتجنيد مرتزق قادر."
"أو شراء حياة يمكن التخلص منها للمخاطرة بها في مكانك؟"
في استهزاء كوكب المشتري، أطلق لوكاس النار على مقبض سيفه.
"كيف تجرؤ...!"
"لوكاس."
أوقفت لوكاس وأمسك بذراعه.
"لا بأس."
"..."
تراجع لوكاس إلى الوراء على مضض، وكانت نظرته لا تزال مثبتة على كوكب المشتري بعداء.
"يا صاحب السمو، لقد انتشرت أخبار المناوشات في القاعدة الأمامية على نطاق واسع. يبدو أن أمرك الأول قد جاء بتكلفة باهظة."
قامت جوبيتر بتدوير السيجار بين أصابعها القديمة ورفعت رأسها.
"في الواقع، نحن نقاتل من أجل الأجر. لكننا لسنا حمقى حريصين على حفر قبورنا بأيدينا. ليس لدينا أي مصلحة في المقامرة بحياتنا تحت قيادة قائد عديم الخبرة."
"أرى."
أومأت برأسي، وألقيت نظري على المرتزقة المجتمعين في النقابة.
"لكن ألستم جميعًا هنا تبيعون حياتكم على أي حال؟"
في بياني الصريح، تراجع عدد قليل من المرتزقة بشكل واضح.
"لقد انتهى بك الأمر في خط المواجهة المهجور هذا لأنه ليس لديك أي وسيلة أخرى للبقاء على قيد الحياة سوى بيع حياتك، أليس كذلك؟ والآن أنت خائف من القيام بذلك على وجه التحديد؟"
-فرقعة!
أغمضت عيني على كوكب المشتري وأشرت بإصبعي السبابة إليها.
"هل تقولين أن تتجنبي حفر قبرك بنفسك؟ هذا ادعاء غريب تمامًا يا سيدة جوبيتر."
"هه؟ ماذا..."
"ربما كانت لديك مسيرة مهنية متألقة، لكن كل ذلك انتهى عندما تم القبض عليك وأنت تسرق أموالًا خلف ظهر الجيش. ألم يكن ذلك بمثابة حفر قبرك بنفسك؟"
"؟!"
اتسعت عين المشتري الوحيدة في حالة صدمة. من المؤكد أنه لم يتوقع أنني أعرف عن ماضيه.
ابتسمت وتابعت.
"من سحب أموال الدفاع إلى التعاملات تحت الطاولة مع العدو، لقد فعلت كل شيء. وعندما تم القبض عليك أخيرًا، تم تسريحك من الخدمة بشكل غير مشرف! ومع ذلك، فإنك تتبختر في زيك العسكري. يا لها من وقاحة!"
مثال للفساد والانحلال. جندي فاسد. مخضرمة جردت من كرامتها ورتبتها.
ومع ذلك، كانت مهاراتها القتالية حقيقية. أكثر من قرصان لا يرحم من جندي منضبط.
كانت هذه المرأة العجوز، ساحر البرق جوبيتر.
كوكب المشتري ضغطت أسنانها. اهتز سيجارها عند طرفه.
"صاحب السمو. على الرغم من خروجي المشين، إلا أنني أحتفظ بكرامتي كجندي للإمبراطورية. انتبه إلى لغتك..."
"كم ثمن؟"
لقد قطعتها بسخرية.
"ما هو ثمن كرامتك هذه؟ ماذا تريد؟"
"..."
ضاقت عيون المشتري. أغلقت أنظارنا للحظة.
ومن الغريب أنني شعرت أنني أستطيع أن أثق بهذا النوع من الأشخاص أكثر. لقد التزموا بمبدأ واحد فقط.
مال.
المال فقط!
"كم تبلغ تكلفة أن تصبح كلب الصيد المخلص لي؟"
مع ضحكة مكتومة جوفاء، أخذ جوبيتر نفخة أخرى من سيجاره.
"أنا لا أكون رخيصًا، كما تعلم. أنا أكسب 100 ألف عادل سنويًا..."
"200.000".
رطم.
سقط السيجار على طاولة البار. نظر جوبيتر إلي متسائلاً بعدم تصديق.
"ماذا؟"
"مزدوج. 200.000."
على الرغم من أن هذا المبلغ كان مذهلاً بالنسبة لراتب المرتزقة، إلا أنني أمير الإمبراطورية وسيد هذه المدينة.
قبل كل شيء، قمت مؤخرًا ببيع ما يقرب من 400 حجر سحري مميز بالمزاد العلني.
مال؟
إذا كان ذلك يعني تأمين بطل مؤكد من فئة SR، فلن أتردد.
"سأشتري خوفك من الموت! سأدفع ضعف راتبك الحالي مقدمًا!"
وعادة ما يتم استئجار المرتزقة على أساس أسبوعي. بعد كل شيء، من يدري متى قد يسقطون في المعركة.
لكن خطتي كانت أن أدفع المبلغ كله دفعة واحدة.
لقد أخرجت عدة حزم من الشهادات الذهبية من جيبي.
بينما كنت أحسب الشهادات، نظرت حول النقابة، مبتسماً.
"إذا كنت خائفًا جدًا من المخاطرة بحياتك، فاخرج! ولكن إذا كنت مرتزقًا حقيقيًا حريصًا على جمع ثروة، انضم إلي في الحقل المفتوح غرب مفترق الطرق الليلة."
تركت تلك الكلمات معلقة بينما استدرت للرحيل، وعيون المرتزقة الحائرة تلاحقني.
سأل لوكاس، الذي تبعه على عجل، وهو ينظر إلى باب النقابة المغلق الآن.
"هل تعتقد أن المرتزقة... سيأتون؟"
"بالتأكيد. سيفعلون ذلك بالتأكيد".
هذا هو خط المواجهة الوحشي، حيث يتلاقى اليائسون.
يصل المرتزقة إلى هنا وهم يحلمون بضرب الذهب والمضي قدمًا.
بالنسبة لهم، فإن مضاعفة الراتب السنوي ليس أمرًا مغريًا فحسب، بل إنه عرض مغرٍ جدًا بحيث لا يمكن رفضه.
"الموت أهون من الفقر".
هذه الحقيقة تنطبق على العالم الحقيقي، كما في هذا العالم.
"علينا تجنيد جوبيتر، بغض النظر عن المرتزقة الآخرين. فريقنا بحاجة ماسة إلى مهاجم AoE."
"لكن سموك، بناءً على وصفك، تبدو عرضة للخيانة".
"هذا في ساحة المعركة يا لوكاس. المارق الماهر يمكن الاعتماد عليه أكثر من الرجل الفاضل الفاشل."
الوحوش لا تفكر في الأخلاق. إنهم ببساطة يذبحون البشر في طريقهم.
ولم يكونوا في وضع يسمح لهم بالتفكير في المعضلات الأخلاقية أيضًا. ما نحتاجه هو القدرة على إبادة الوحوش.
"حسنًا... هكذا تسير الأمور في ساحة المعركة."
بابتسامة ساخرة، صعدت إلى العربة المنتظرة.
"باعتباري اللورد، أعتقد أنني يجب أن أقدم القليل من التوجيه الأخلاقي."
***
محطتي التالية كانت المعبد.
كنت في زيارة لأن لوكاس أشعل نارًا مقدسة لشفاء الحروق التي أصيبت بها خلال المعركة الأخيرة.
كان بإمكاني علاج هذه الحروق في أي وقت، لكن كان لدي بعض الأعمال في المعبد، لذلك وافقت عن طيب خاطر.
"مرحبًا أيها الأمير. كنت في انتظار قدومك."
رحبت بي امرأة شابة ترتدي ثيابًا مقدسة.
واحدة من أفضل الأبطال من فئة R، القديسة مارجريتا. بفضل مهاراتها التي تركز بشكل كبير على الشفاء والحماية، كانت معالجة غيرت قواعد اللعبة في اللعبة.
سأتمكن من تجنيدها إذا استوفيت شروطًا محددة لاحقًا.
لكن هذا لم يكن سبب زيارتي اليوم.
مارغريتا شفيت حروقي بسرعة. شعرت كما لو أن الأمر استغرق أقل من خمس دقائق.
"لقد تم ذلك. ستبقى ندبة باهتة."
"شكرا لك، القديسة".
أشرت إلى لوكاس بعد أن كشفت عن يدي الملتئمة الموضوعة أمام صدري.
سلمني لوكاس كيسًا من العملات الذهبية كان يحمله، وأسقطته كله في صندوق التبرعات.
"الآن، القديسة، كما ذكرت سابقا ..."
لقد أرسلت داميان هنا الليلة الماضية لوضع الأساس.
للتواصل متطلباتي. أومأت مارجريتا برأسها بالموافقة، ويبدو أنها مطلعة جيدًا.
"نعم. لقد استدعت جميع الكهنة الموجودين حاليا."
حوالي عشرة كهنة كانوا ينتظرون انحنوا لي. وكان داميان من بينهم.
ابتسم داميان بابتسامة غريبة، فأجبتها بابتسامة رقيقة.
"لنبدأ إذن."
قيادة الكهنة، تقدمت إلى الأمام.
"لدينا الكثير لننجزه اليوم. سيكون الأمر صعبًا إلى حد ما."
***
بحلول المساء غرب مفترق الطرق.
وتحت سماء مطلية باللون القرمزي بفعل غروب الشمس، وصل موكب من التوابيت من القاعدة الأمامية.
حتى بعد نقل جميع التوابيت المخزنة في مفترق الطرق، لم يكن هناك ما يكفي، لذلك تم إرسال بعض القوات إلى الغابة لبناء المزيد.
تم تجهيز مقبرة غير مستخدمة في الأراضي القاحلة الغربية، وتم وضع التوابيت هناك واحدًا تلو الآخر.
وكان الكهنة يصلون من أجل كل تابوت.
تم وضع تابوت في القبر المخصص لكين في المقدمة. لقد لاحظت المشهد بهدوء.
وبينما كان الحفل مستمرا، غنت الجوقة.
من مفترق الطرق، وحتى من القرى المجاورة، كان يتم جمع كل من يستطيع الغناء على عجل ليشكل جوقة مرتجلة. تم تجميعها بسرعة، لكن أدائها كان مثيرًا للإعجاب.
"لا لا لا... لا لا لا لا..."
تردد صدى اللحن الجميل في الهواء.
وتجمع السكان المذهولون ليشهدوا المشهد الذي يتكشف.
جنود مرتبة بشكل موحد. لافتات إمبراطورية تغطي كل نعش. جوقة ضخمة. في هذه المدينة، حيث كان الموت حدثًا يوميًا ولا قيمة له، كانت هذه جنازة مهيبة نادرة.
أبرزها التعويض المالي الذي وعدت به أهالي المتوفين.
انتشرت الهمسات حول حجم هذا التعويض بين المتفرجين الذين جاءوا للمراقبة.
أولئك الذين فوجئوا بهذا المبلغ تمتموا فيما بينهم. سوف تنتشر الشائعات بسرعة.
لا أخطط لرسم صورة وردية.
لاحظت المواطنين المذهولين، وهمساتهم تزداد ارتفاعًا، وابتسامة ساخرة على وجهي.
نعم، لم يكن لدي أي نية لإخفاء الحقيقة. كان هذا مشهداً، لكنه كان مبرراً.
الولاء لا يأتي بدون تكلفة.
مكافأة على التفاني. الاحترام في الموت.
فقط هذين الاثنين، المكافأة والتبجيل، يمكنهما تنمية الولاء.
وينبغي النظر إلى المعركة على خط المواجهة هذا على أنها واجب نبيل تجاه الإنسانية.
ليس عن إكراه، بل عن طيب خاطر. يجب على المرء أن يواجه الوحوش بكرامة.
وعند تلك النقطة، سيتطور المرتزقة إلى جيش حقيقي.
"الأمير الثالث، الذي تم تعيينه مؤخرًا لوردًا، آش بورن كاره إيفربلاك."
وبمجرد انتهاء الحفل، وقفت أمام السكان الذين تجمعوا مثل بحر من السحب.
ومن المثير للسخرية إلى حد ما أن اللقاء الأول بين الرب ورعاياه كان في جنازة.
"هل هذا هو الرب الجديد؟"
"الأمير سيئ السمعة؟"
"يبدو وكأنه حفنة ..."
من بين الحشد الثرثار، رأيت جوبيتر والمرتزقة. لقد فعلوا ذلك.
"دعني أوضح شيئًا."
كانت الآلاف من العيون مثبتة علي، ولكن ربما بسبب خبرتي الواسعة كمقدم بث، أو ربما تبدد الخوف أثناء المصارعة مع الوحوش؟
لم أكن قلقة بشكل خاص. الكلمات التي أعددتها تدفقت بسلاسة.
"سوف تستمرون جميعًا في الموت على الخطوط الأمامية!"