الفصل 143
---------
"الكوابيس تأتي غالبًا، أليس كذلك، آش؟"
مع اقتراب المعركة من نهايتها، طرح سيلينديون السؤال فجأة.
عندما التفت، كان لا يزال واقفًا هناك، يبتسم بهدوء، رغم سقوط مرؤوسيه موتى حوله.
"..."
لم يعجبني ذلك.
لكن، كانت مهمتي تأخير دخول سيلينديون إلى ساحة المعركة قدر الإمكان بينما كان مرؤوسوه يُبادون.
قررت التظاهر بالإصغاء باهتمام لأي هراء كان على وشك قوله.
"الكوابيس؟"
" نعم، الكوابيس. "
"هل يوجد أشخاص لا يعانون من الكوابيس؟"
عمق سيلينديون ابتسامته.
هذا الوغد، الذي بدا باردًا وبريئًا عندما التقينا أول مرة، خفض حذره كثيرًا مع اقتراب المعركة.
كما لو كان يستمتع تمامًا بالحرب، بالموت.
بصراحة، كان من المرعب بعض الشيء مشاهدة هذه الوحوش تظهر طبيعتها الحقيقية.
"تعكس الكوابيس أعمق المخاوف داخل الإنسان. إنها تجسد ما يخافه المرء أكثر من أي شيء."
عبست.
كان فجأة يتمتم عن علم النفس المتعلق بالأحلام.
تمنيت لو أستطيع إعطاءه كتابًا كتبه فرويد أو يونغ من الأرض.
"لكن تخيل هذا. ماذا لو لم يبق ذلك الكابوس في الأحلام وتحقق في الواقع؟"
"...؟"
"ماذا لو خرج من الجانب الآخر كوحش ذي شكل واضح، حي ويتنفس، ووقف أمام عينيك؟"
حدق سيلينديون بشدة في كأس النبيذ في يده.
"كيف ستشعر حينها؟"
"ما... هذا الهراء؟"
"الكوابيس ليست مجرد أحلام. إنها مرتبطة بشيء أعمق."
أفرغ سيلينديون كأس النبيذ دفعة واحدة.
كانت زجاجة النبيذ فارغة بالفعل، وكان ذلك آخر ما تبقى من النبيذ.
"إذا كنت تهدف حقًا إلى إبادتنا وإنقاذ البشرية، فمن الأفضل أن تفكر في هذه النقطة."
سواء كان هذا مسرحية سخيفة أم تلميحًا للمساعدة في إكمال اللعبة...
بقيت حائرًا، غير قادر على معرفة أيهما كان.
ثود!
سيلينديون، واضعًا كأس النبيذ الفارغة على الطاولة، ضيق عينيه الحمراوين كالقمر.
"الآن، أيها الشاب، دعني أسأل مرة أخرى... هل تراودك الكوابيس غالبًا؟"
"...؟"
"مما تخاف أكثر؟"
مما أخاف أكثر؟
دون أن أدرك، غرقت في التفكير. كان ذلك...
"أتمنى ألا يكون شيئًا مرعبًا للغاية."
ببطء، حوّل سيلينديون نظره نحو الحصن.
" لأنه، مهما كان، إذا نظرت إليه بعمق شديد، قد يصبح حقيقة. "
***
كيآآآآ-!
معركة الزعيم المتوسط لألفا وبيتا. المرحلة 2.
نهض المصاصان، اللذان دُمرت نوى أرواحهما وسقطا، مرة أخرى كمصاصي دم سقطوا.
فقدا عقلهما، لكن قدراتهما القتالية ازدادت فقط.
أمطر ألفا بسحر دم أكثر من ذي قبل، وبيتا، التي غطت عضلاتها جسدها بالكامل، تضاعف حجمها.
كان ألفا وبيتا يعصران آخر قطرة من قوة حياتهما من مصدرهما.
حتى لو كانت المدة قصيرة، كان ارتفاع مواصفاتهما غير طبيعي.
"هيييك! لا يمكننا تحمل هذا؟!"
كوغواكواكواك!
صرخت إيفانجلين بينما تتجنب سحر الدم المنهمر بصعوبة.
"..."
تفادى لوكاس جميع ضربات فأس بيتا بنظره الجليدي.
تمكن من تفاديها، لكن على عكس المرحلة الأولى، لم يجد فرصة للهجوم المضاد.
"غود هاند، بودي باغ! ألم تستعدا بعد؟!"
قفزت إيفانجلين. الحصن الذي كانت تقف عليه حتى لحظة مضت تحطم بسحر الدم وتحول إلى غبار.
"نصل إلى حدودنا! بسرعة، افعلا شيئ... آهه!"
كراش-!
في النهاية، ضرب سحر الدم اللافت للانتباه إيفانجلين التي وصلت إلى حدودها في التفادي بوحشية.
تمكنت من صده بدرعها، لكنها لم تستطع تحمل الصدمة بالكامل.
أُلقيت للخلف واصطدمت بأنقاض الحصن. بانغ!
كان الأمر نفسه بالنسبة للوكاس. لقد وصل إلى حدوده.
بيت-
جرى خط طويل من الدم على خد لوكاس. كانت المرة الأولى التي يلامس فيها نصل فأس بيتا جسده.
بيت، بيبيت-
بمجرد أن سمح بهجوم واحد، تبعته البقية كانهيار أرضي. بدأت خطوط الدم تتشكل على جسد لوكاس.
بانغ!
تحطمت درع صدر لوكاس إلى قطع بعد إصابتها بالفأس.
قفز لوكاس للخلف بقوة، وتأرجح فأس بيتا للأعلى في مطاردته.
كان الهجوم التالي سيصيب ليس الدرع، بل حلقه.
في تلك اللحظة بالذات، عندما خطا ألفا وبيتا خطوة أخرى نحو إيفانجلين ولوكاس، اللذين حُصرا، جاء ضحكة خفيفة.
"واو..."
إيفانجلين، وجهها مغطى بالغبار والكدمات، ابتسمت.
"قيادتهم بالتأكيد متعبة. وحوش ملعونة."
سووش!
انبثقت شبكة مصنوعة من الفضة من تحت أقدام ألفا وبيتا.
كانت قد استحضرها غود هاند باستخدام كتل فضية مجمعة.
كساحر معدني قادر على التلاعب بالمعادن بحرية، لم تكن الصناعة الدقيقة نقطة قوته.
كان بإمكانه فقط إنشاء أشكال بسيطة وخام.
لكن، طالما اتخذت شكل شبكة، يمكن أن تخدم وظيفتها لتقييد مصاصي الدماء.
تحركت بودي باغ وضبطت الشبكة التي استحضرها غود هاند، وفي اللحظة الحاسمة، استخدمتها لتقييد الأعداء.
كيآه! كيآه!
عند رؤية الوحوش تكافح في الشبكة الفضية، صرخت إيفانجلين.
"لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت! كدنا نموت!"
في البعيد، كان غود هاند المتعرق يحاول استعادة أنفاسه.
ابتلع غود هاند مرارًا، وجهه يعبر عن إرهاق تام.
"تحويل...هف، هذه الكمية من كتل الفضة...هف، إلى شبكة على الفور. ليس بالأمر الهين، يستنزف الكثير...هف...من الطاقة..."
لو كان قد صنع شبكة فضية كبيرة كهذه مسبقًا، لكان مصاصو الدماء بالتأكيد قد اكتشفوها.
لن يقتربوا منها.
كان يمكن استخدام الفخ فقط بعد القضاء على جميع الوحوش الأخرى، وكان ألفا وبيتا في حالة دم السقوط.
لذا، كان يجب أن يتم إنشاء الشبكة ونشرها على الفور.
كيآآآآه!
محاصرين في الشبكة، زمجر ألفا وبيتا، يلويان أجسادهما.
حاول ألفا استخدام السحر حتى وهو متشابك في الشبكة، وحاولت بيتا تمزيق الشبكة بالقوة الغاشمة.
فلاش!
فو-فوف!
قبل أن يتمكنا، اندفعت جونيور، التي تقدمت، لمواجهة سحر ألفا ودفعت سحرها العنصري إلى نواة ألفا.
أُصيبت بيتا بسهام فضية في الرأس والرقبة والصدر. اقترب داميان وأخرج بيتا بثلاث طلقات نظيفة.
لم يتمكنا من تحمل الهجوم على نوى أرواحهما المكشوفة بينما كانا محاصرين. سقط المصاصان في صمت تام.
"فيو~!"
إيفانجلين، وهي تنفض الغبار عن نفسها وهي تنهض من الأنقاض، تمتمت.
"هل كان علينا أن نمر بكل تلك المشقة للقبض عليهما...؟"
من الطرف المقابل للسور، رد لوكاس، الذي كان يرتب شعره المنكوش، بصوت متعب قليلاً.
"كنا بحاجة إلى منع تحوليهما التالي."
لألفا وبيتا في الأصل ثلاث مراحل.
إذا نُقصت صحتهما إلى النصف في حالة دم السقوط، فإنهما "يندمجان".
ويصبحان وحشًا يطلق كل من الهجمات البدنية لبيتا والهجمات السحرية لألفا.
بكلمات آش، كانا "ثنائيًا مجنونًا حتى النهاية".
لكن بحصارهما وقتلهما بالكامل باستخدام الفضة، يمكنك تخطي المرحلة الثالثة بالكامل.
"لكن بجدية، كيف عرف السلف بالضبط أنماط سلوك الوحوش؟"
ألقت إيفانجلين نظرة إلى السور أدناه.
كان القائد آش للبشر وملك سيلينديون للوحوش لا يزالان غارقين في محادثتهما الطويلة.
...كان ذلك سرياليًا.
ذلك الملك المصاص، الأقوى من أي وحش واجهوه على الإطلاق، وآش، يرتشف شرابه بهدوء بينما يشارك في المحادثة، كانا مشهدًا سرياليًا.
"ذلك الوحش يمكن أن يقتل السلف بمجرد نفضة يد..."
بالتأكيد، يجب أن يكون لديه أساس ما ليتصرف بهذه الطريقة.
حتى مع ذلك، كانت جرأته تفوق الفهم.
بالتفكير الرجعي، كان آش دائمًا هكذا. لم يبدُ أن يمتلك غريزة البقاء البشرية.
هل كان ذلك لأنه قائد بارد الرأس؟
أم كان...
"حسنًا، يجب أن يكون الجميع متعبين. لكن دعونا نستعد للمعركة النهائية."
أعادت كلمات لوكاس إيفانجلين إلى الواقع.
لوكاس، بعد أن رتب شعره ودروعه، عاد إلى نفسه الأنيقة المعتادة.
بوجه شاحب قليلاً، نظر لوكاس إلى أعضاء الفرقة.
"...هذه المواجهة النهائية."
***
انتهت المعركة على السور بالكامل.
"سقط ألفا وبيتا."
سيلينديون، وهو يشاهد مرؤوسيه يموتان موتًا بشعًا متشابكين في الشبكة الفضية، صفق بطريقة تذكر بمتفرج.
تصفيق، تصفيق، تصفيق.
" أحسنتم، أيها البشر. "
"..."
حدقت بصمت إلى ملك المصاصين.
لم يعجبني هذا.
رغم خسارته لكل 999 من أتباعه، لم يفقد هذا الوغد الوحشي رباطة جأشه. كان ذلك مزعجًا للغاية.
"حسنًا، كانت تلك مقدمة طويلة."
استدار سيلينديون نحوي بابتسامة ملائكية ومد يده فجأة.
"هل نبدأ المعركة الحقيقية الآن؟"
ثونك!
"ماذا؟!"
"لننضم إلى المعمعة."
أمسكتني قوة غير مرئية من حلقي. بينما توقف نفسي، رُفعت في الهواء.
"هل لي أن أرافقك، أيها الحمل؟"
مع ذلك، انطلق سيلينديون من الأرض وحلق للأعلى.
سووش-!
شعرت كما لو أن الأرض والسماء قد انقلبتا. أطلقت صرخة دون أن أدرك.
"ما نوع هذا الإرافقة، أيها الوغد المجنون!"
بينما كان سيلينديون يصعد بتؤدة كما لو كان في نزهة ممتعة على مسار من الجليد والجثث، كنت أُسحب في الهواء، حلقي عالق في سحره.
وصلنا إلى قمة أسوار الحصن في ثوان معدودة.
نظر إلي أعضاء فرقتي بصدمة مكتوبة على وجوههم.
"ماذا؟!"
"كيف..."
"سيدي! هل أنت بخير-"
عند الوصول إلى قمة السور، ألقاني سيلينديون جانبًا على الفور.
ثود!
أُلقيت نحو ثلاثية القناصين، تدحرجت على الأرض بطريقة غير كريمة للغاية. آه!
"سموك!"
"أمير! هل أنت مصاب؟"
هرع داميان وسكل وأولدغيرل لمساعدتي. آه، ظهري...
"الأخلاق...كح...تبدو ناقصة لسيد مصاصين!"
مجاهدًا لأبدو هادئًا، نظرت إلى سيلينديون بابتسامة متشنجة.
"لم تكن مفاوضاتنا قد انتهت بعد، أليس كذلك؟"
"ما فائدة الحديث بين البشر والوحوش؟ كلها نظريات عقيمة. ألم تفكر أنت أيضًا بهذا؟"
ومض وجه سيد المصاصين الصبياني بابتسامة مهددة، أنيابه الطويلة تلمع.
"كنت صبورًا لوقت طويل. الآن... هل يمكنني أن آكل؟"
"..."
"أنا جائع لا أطيق."
زأررر!
زمجر الجو حولنا، وبدأت رائحة دم مقززة تنبض.
زعيم المرحلة 5.
سيد النسب. سيد القرمزي.
ملك الحياة الخالدة. نوسفيراتو. دراكولا-
الوحش المسمى، سيد المصاصين سيلينديون، المعروف بعشرات الألقاب، أشع بدماء مرعبة من عينيه القرمزيتين.
كريك! كريك! كريك!
تقدم أعضاء فرقتي بخطوة واحدة لسد طريق سيلينديون. انتشرت ابتسامة ساخرة طويلة على شفتي سيد المصاصين.
"شاهدت معارككم وفكرت. من بينكم هو الخصم الأكثر تهديدًا؟"
أشار إصبع سيد المصاصين الصبياني النحيل إلى كل عضو من أعضاء فرقتي بدوره.
"القناص؟ الساحر؟ الفارس؟ كلكم تمتلكون إمكانيات. لكن..."
توقف إصبعه أخيرًا عندي.
"أنت الأخطر، آش."
"...!"
"لم تقد الجبهات هنا فقط، بل حافظت أيضًا على سلامتك العقلية رغم مواجهتي وحدك."
بطبيعة الحال، سيفقد البشر العاديون عقولهم من التعرض الطويل للهالة الشريرة المنبعثة من زعماء الوحوش، خاصة في موقف واحد لواحد.
لكنني لم أتأثر، بفضل مهارتي السلبية [القائد الثابت].
"تذكرني بالبشر العظماء الذين واجهتهم في الماضي... أعترف بذلك. أنت تشكل تهديدًا على مسار ملكي."
"أقدر التقدير الزائد... إذن، ماذا الآن؟"
"لذا، سآخذ حياتك أولاً."
بأعين وامضة مشؤومة، رفع سيلينديون نظره وخطا خطوة نحوي.
"اعتبره شرفًا. أن تكون الوجبة الأولى لحملة سيد المصاصين."
اللحظة التالية.
سووش-!
اندفع سيلينديون نحوي، وفي المقابل، اندفع كل عضو من فرقتي نحوه، أسلحتهم جاهزة.
كانت المواجهة النهائية للمرحلة 5، والتي يمكن القول إنها المرحلة الأخيرة من الجزء المبكر من <حـمـايـة الإمـبـراطـوريـة>.
بـدأت الـمـعـركـة الـنـهـائـيـة.