الفصل 150
----------
بعد ثلاثة أيام.
أُقيمت جنازة في المقبرة غرب التقاطع.
بما أنه لم تكن هناك خسائر في المرحلة 3 والمرحلة 4، فقد مر وقت طويل منذ الجنازة الأخيرة.
" أتمنى لو لم نضطر أبدًا لإقامة واحدة أخرى... "
بينما كانت مواكب النعوش تتحرك، هذا ما فكرت به في نفسي.
مثل هذا الحدث... كان من الأفضل لو لم يكن علينا إقامته مرة أخرى.
وُضعت النعوش كل في مكان دفنها المخصص. فوقها جميعًا، كان علم إمبراطورية إيفربلاك مرفوعًا.
بنزرة من الاستياء، حدقت في ذلك العلم.
في وسط العلم، كان شعار العائلة المالكة لسيف وزهرة مرسومًا.
لو فقط أرسلت العائلة المالكة تعزيزات.
لو كانوا قد...
بدأ الكهنة برش الماء المقدس على كل نعش وبدأوا صلواتهم. تابعتهم الجوقة بغناء أغنية جنائزية.
كان عدد المتوفين كبيرًا، لذا استغرق الأمر بعض الوقت. ذهبت إلى كل قبر جديد، انحنيت احترامًا.
بعد وضع كل نعش في مكانه، واكتمال جميع الطقوس.
أتى دوري أخيرًا لإلقاء خطاب.
لم أشعر أبدًا بمثل هذا التردد في الوقوف أمام الآخرين. لكن هذا كان واجبي.
لم أهرب، صعدت إلى المنصة.
"..."
مواطنو التقاطع.
وأتباعي، شخصيات الأبطال والجنود، جميعهم نظروا إلي بوضوح.
بعد النظر حولي بهدوء، فتحت فمي ببطء.
"الوحوش التي قاتلناها هذه المرة كانت من أقرباء الدم."
داخل أسوار المدينة، للمواطنين العاديين الذين ربما لم يروا حتى وجوه الوحوش، شرحت بلطف.
"كانوا مصاصي دماء وآكلي لحوم بشرية اشتهوا لحم الإنسان ودمه. يستهلكون لحم الآخرين ودمهم، يسرقون حيوات الآخرين، ويتمتعون بالخلود."
أشرت نحو جنودنا.
"قاتل جنودنا الشجعان ضد هذه الوحوش المرعبة. لم يخافوا من تمزق لحمهم، وقفوا ضد الموت. نتيجة لذلك، تمكنا من حماية المدينة بأمان."
تصفيق تصفيق تصفيق...!
اندلع المواطنون بالتصفيق تلقائيًا.
استقبل الجنود التصفيق بخجل، أو خجل، أو حتى بلامبالاة.
بعد انتظار هدوء التصفيق، واصلت.
"على عكس تلك الوحوش، نحن البشر لا يمكننا التمتع بالخلود. نحن قصيرو العمر. ننمو كالزهور، لكننا نذبل أيضًا كالزهور. أجد هذا محزنًا."
ألقيت نظرة على جونيور.
كانت جونيور، واقفة بجانب قبر جوبيتر، ترتدي فستانًا أسود بسيطًا، تستمع إلى كلماتي.
"لكن بقدر ما أجد قصر الحياة محزنًا، لا أحسد الخلود."
رفعت صوتي.
"البشر الذين يكافحون مع الحياة، يذرفون دماءهم، أجمل بكثير من الوحوش التي تبتلع دماء الآخرين وتهرب من الموت. أنا أؤمن بذلك."
حقًا.
أنا أؤمن بذلك.
"كل من المحاربين الذين ماتوا هذه المرة قاتلوا بشجاعة. لم يديروا أعينهم عن حيواتهم، واجهوها مباشرة. وأوفوا بواجباتهم."
أغلقت عينيّ للحظة.
تذكرت كل اسم من الأسماء 155 للذين سقطوا هذه المرة. تذكرت الموت الذي لقوه دون تراجع.
"الجميع، قاتلوا."
فتحت عينيّ وواصلت.
"قاتلوا ضد الحياة. قفوا ضدها بشراسة. عيشوا حياتكم بأكملها حتى لا تشعروا بالخجل أمام أولئك الذين دُفنوا قبلكم. جولوا العالم، ابحثوا عما يجب عليكم فعله، وتأكدوا من تحقيقه."
بينما نظرت حول الحشد، أومأت بثقل.
"هذا ما يريده أولئك الذين ضحوا بحياتهم لحمايتكم."
انحنيت برأسي ببطء.
"لأولئك الذين قاتلوا بشراسة بحياتهم وذهبوا، دعونا نلتزم بدقيقة صمت."
انحنى الجميع في الجنازة في وقت واحد.
بعد لحظة صمت قصيرة، رفعت رأسي وتحدثت مرة أخرى.
"وأريد أن أقول شيئًا لجميع الجنود الذين كانوا على الجبهة هذه المرة."
نظر إليّ الأبطال والجنود دفعة واحدة.
"أفهم ألم فقدان رفيق. أنا أيضًا قضيت ليالٍ بلا نوم خلال الأيام القليلة الماضية."
كلما استلقيت للنوم، كانت وجوه الأتباع القتلى تومض في ذهني، لم أتمكن من النوم بشكل صحيح لأيام.
"لا تحملوا أي شعور بالذنب مثل 'رفيقي مات لكنني نجوت.' لن يرغب رفاقكم أن تفكروا بهذه الطريقة."
عند كلماتي، تراجع عدد كبير من الجنود. بدا أنها أصابت وترًا حساسًا.
بعد المعركة، كان الجانب الأكثر شيوعًا الذي يعاني منه المحاربون القدامى مشابهًا لما شعرت به.
أعطيت ابتسامة خافتة.
"دعونا نجد هدفنا معًا، لأننا نجونا."
كان هذا مدى خطابي المُعد.
"... كانت معركة صعبة، لكن شكرًا لنجاتكم."
بينما كنت أتلعثم بالكلمات، ضحكت بإحراج وأخيرًا بصقت،
"شكرًا، الجميع."
نزلت من المنصة وأشار لوكاس إلى المدفعية.
بوم! بومبومبوم!
رنّت طلقات تحية للموتى.
انتهى جدول الجنازة. تلاشت الطلقات الحادة تدريجيًا، وبدأ المواطنون المجتمعون بالتفرق واحدًا تلو الآخر.
[المترجم: ساورون/sauron]
***
بدأت البحث عن أعضاء فرقتي في المقبرة.
كان غود هاند، وبودي باغ، وبيرن آوت أول من رأيتهم. كان أعضاء فرقة الظل واقفين أمام قبور أولدغيرل وسكل.
"آه، جلالتك."
"جلالتك هنا."
عندما اقتربت، انحنى الثلاثة بسرعة. لوحت بيدي للإشارة إليهم بالراحة.
"رحيل أولدغيرل وسكل... أمر مؤسف."
نظرت إلى شواهد القبور.
بدلاً من أسمائهم الحقيقية، كانت أسماؤهم الرمزية منقوشة على شواهد قبورهم. كان ذلك محزنًا، ولكنه يشبه فرقة الظل كثيرًا.
"في الأصل، لا يُسمح بدفن أعضاء القوات الخاصة إيجيس. عند الموت، تُتخلص من جثثهم بطريقة ما، دون ترك أثر في العالم."
تحدث غود هاند بتعبير مرير.
"لكن بفضل اهتمام جلالتك، تمكنا من دفنهم في قبور لائقة كهذه."
"..."
نعمة، بالفعل.
حتى في جنازة زملائهم، حافظ أعضاء فرقة الظل الثلاثة على وجوه خالية تمامًا من التعبير، كما لو كانوا قد تخلصوا من كل الحزن خلال الأيام الثلاثة الماضية.
لا بأس بالحزن أكثر. شعرت بالأسف لأنهم بدوا وكأنهم قطعوا حزنهم بالقوة.
بينما كنت أشارك قصصًا عن أولدغيرل وسكل، أخبرتهم بالسبب الذي جئت من أجله.
"تعالوا إلى قصري هذا المساء. لدينا اجتماع حول استراتيجية الدفاع."
انحنى أعضاء فرقة الظل الثلاثة في وقت واحد.
"نفهم، جلالتك. سنراك هذا المساء."
"حسنًا. أراكم لاحقًا."
بعد تقديم احترامي الأخير لشواهد قبور أولدغيرل وسكل، غادرت المكان.
نظرت للخلف، رأيت أشكال أعضاء فرقة الظل واقفين أمام القبرين.
مشهد اثنين من أصل خمسة أعضاء فرقة تحركوا كواحد، ذهبا، كان... وحيدًا.
وحيدًا جدًا.
***
كان لوكاس وإيفانجلين وليلي أمام قبر مجموعة مرتزقة ديون.
كانت وجوه لوكاس وليلي حزينة، لكن وجه إيفانجلين بالأخص لم يكن مزحة. كانت مغمورة بالدموع والمخاط.
"وآآآآه."
كانت حتى تصدر أصوات بكاء غريبة...
"وآآآآآآه."
"... يبدو أنك منزعجة جدًا، إيفانجلين."
عند تمتمتي، رد لوكاس.
"قضت إيفانجلين وقتًا مع مجموعة مرتزقة ديون في الزنزانة. لا بد أنها أصبحت متعلقة بهم كثيرًا."
هذا صحيح. لقد أرسلت فرقة ديون في استكشاف مستقل مع إيفانجلين كمرشدة.
في البداية، لم تحب فرقة ديون لأنهم خرجوا من المبارزة، لكن لا بد أنها أصبحت متعلقة بهم كثيرًا مع مرور الوقت.
بينما كانت إيفانجلين تبكي هستيريًا، كانت ليلي تعزيها من الجانب.
وهم يشاهدون من الخلف، سألني لوكاس.
"بالمناسبة، جلالتك، ما الذي جاء بك؟ هل نستأنف واجب الحراسة؟"
كان لوكاس قد علّق مؤقتًا واجب حراستي.
كان مرهقًا بشكل كبير من المعركة الأخيرة، وقد قضيت بضعة أيام مستلقيًا بمفردي في غرفتي. لذا اقترحت أن نرتاح.
لذا كنا نفعل أشياءنا الخاصة حتى اليوم.
"لا، لنستأنف واجب الحراسة غدًا... جئت اليوم بسبب اجتماع هذا المساء."
أخبرتهم عن الاجتماع لاستراتيجية الدفاع المستقبلية هذا المساء. أومأ لوكاس.
"أفهم. إذن، سأراك هذا المساء."
وآآآآه-
"... سأهدئ إيفانجلين أيضًا وآتي بها."
"حسنًا، من فضلك افعل. وأحضر ليلي أيضًا."
بعد تقديم احترامي الأخير لقبر مجموعة مرتزقة ديون وتهمست بأسمائهم للمرة الأخيرة، غادرت المكان.
***
كان داميان ومارغريتا يرتبان بعد مراسم الجنازة ككهنة.
اقتربت منهما، وهما ينظفان الماء المقدس وأدوات الصلاة، وسلمت عليهما.
"تعملان بجد، أيها الكهنة."
أعطى داميان ابتسامة نصفية وانحنت مارغريتا باحترام.
"أوه، سموك!"
"أنت هنا، جلالتك."
"شكرًا على جهودكما اليوم. السبب الذي جئت من أجله هو..."
ذهبت مباشرة إلى صلب الموضوع. أخبرتها أن هناك اجتماعًا في القصر الليلة.
"أنا... يجب أن آتي أيضًا؟"
ترددت القديسة مارغريتا قبل أن تسأل. أومأت برأسي بقوة.
"بالطبع، أيتها القديسة. يجب أن تأتي بالتأكيد."
بدت وكأنها لا تزال تواجه صعوبة في التكيف مع حقيقة أنها جزء من فرقتي.
ألم تدرك أنه بمجرد انضمامها إلى فرقتي، لا يمكنها المغادرة أبدًا؟
"أيها الأمير، هل أدعو هؤلاء الثلاثة أيضًا؟"
أشار داميان إلى الجانب. هناك، كان يمكن رؤية ثلاثة دبابات من الصيادين القدامى، وهم في كراسي متحركة.
أمام قبور جوبيتر وينيتشي، كان الدبابات الثلاثة يصلون بهدوء.
فحصت إصاباتهم وهززت رأسي ببطء.
"لا... دعوهم يرتاحون في المعبد."
نجا الدبابات الثلاثة بحيويتهم القوية، لكن أجسادهم لم تعد قادرة على القتال.
كانوا قد تمزقوا بسيوف ومخالب مصاصي الدماء، وتحملوا سحر دم سيلينديون مباشرة.
كانوا أشخاصًا أقوياء صمدوا حتى نهاية المعركة، لكن إصابات دائمة تركت على أجسادهم.
في الأساس، تم تأكيد تقاعدهم.
سأضمن حياتهم بعد التقاعد حتى لو اضطررت لاستنزاف مدخراتي، لكنهم لم يعودوا قادرين على المشاركة في معارك الدفاع.
"مفهوم. إذن، سأراك الليلة."
"أراك قريبًا، أيها الأمير!"
غادرت المقبرة مع وداع مارغريتا وداميان.
العضو الأخير الذي يجب استدعاؤه، جونيور، لم تكن أمام قبر جوبيتر. حولت نظري خارج المقبرة.
"لدي فكرة عن مكانها."
***
وسط مدينة التقاطع.
نقابة المرتزقة.
"..."
كانت جونيور في الغرفة التي كانت تستخدمها جوبيتر.
كانت هناك لترتيب متعلقات المتوفاة. تنهدت جونيور وهي تنظف الغرفة الفارغة.
" لا يوجد الكثير لتنظيفه أو ترتيبه، بعد كل شيء... "
كانت ممتلكات جوبيتر قليلة.
ثلاثة أزياء إمبراطورية قديمة.
معطف واحد. زوجان من الأحذية. زوجان من القفازات.
أربع زجاجات خمر. خمس علب سجائر.
هذا كل شيء.
"على الرغم من أنها كانت مرتزقة متجولة، كيف يمكنها السفر بخفة هكذا؟"
ترددت جونيور بنغمة غريبة وهي ترتب متعلقات جوبيتر.
ثم توقفت.
"هاه؟"
كان هناك حقيبة مستندات جلدية في زاوية الغرفة. من الفجوة المفتوحة للحقيبة، كانت قطعة ورق مألوفة تبرز.
"هذا..."
فتحت جونيور الحقيبة بحذر وأخرجت المحتويات.
"...إنها الرسالة التي أرسلتها."
عندما كانت جوبيتر ترسل نفقات المعيشة، كانت جونيور تكتب رسالة ردًا عليها.
ملأت مثل هذه الرسائل المجمعة حقيبة مستندات كاملة على مدى عقد من الزمان.
نشرت جونيور بحذر الرسائل التي أرسلتها، بدءًا من الأقدم.
معظم المحتوى كان عن كيفية نقص نفقات المعيشة، كيف زادت فواتير علاج الأطفال ديونها، وكيف كان من الصعب الاعتماد فقط على الأموال التي أرسلتها جوبيتر.
ومع ذلك، دائمًا في النهاية،
- أشتاق إليك. متى ستأتين؟ عودي قريبًا.
كان مكتوبًا.
مع وصول الرسائل الأحدث، اختفت مثل هذه العبارات تدريجيًا حتى لم يبق سوى طلبات المال.
"..."
غير قادرة على النظر أكثر، غطت جونيور الرسائل المتبقية.
لماذا لم تكشف عن مشاعرها الحقيقية مبكرًا؟ لماذا لم تكن صادقة؟
لو فعلت، ربما تغير شيء.
"هاه؟"
ثم لاحظت مظروفًا جديدًا مدسوسًا في زاوية حقيبة المستندات.
كان المظروف الذي كانت جوبيتر تستخدمه دائمًا لإرسال الأموال إلى المنزل. لكن هذه المرة، بدلاً من المال، كان هناك شيء آخر معبأ.
" هذا... "
عندما فتحته، كان هناك جذر عشبي طبي معبأ بعناية تنبعث منه رائحة قديمة. جاءت معه ملاحظة قصيرة.
- يُسمى جنسنج القرن، وجدته في زنزانة. إنه جيد لصحتك. اغليه واشربيه.
"..."
كان جنسنج القرن الذي اشترته جوبيتر من لامجهول، الذي ظهر كتاجر زنزانة خلال الاستكشاف الحر للمنطقة 2.
كانت قد اشترته لتعطيه لحفيدتها، لكن انتهى بها الأمر بعدم إرساله في رسالة، ولا تسليمه شخصيًا...
مع رحيل المرسل، بقيت هذه الرسالة غير المرسلة فقط.
"هذه العشبة التي يستخدمها كبار السن للقوة والحيوية."
ممسكة بجنسنج القرن، تمتمت جونيور بعدم تصديق.
"لقد عبأتِ هذا لتعطيني إياه؟ حقًا..."
تفجر شيء داخلها.
عضت جونيور شفتها السفلى بقوة.
"حقًا... مثل عجوز..."
بينما كانت جونيور بالكاد تكبح دموعها، واقفة ساكنة،
طرق، طرق.
جاء صوت طرق من الخارج. جونيور، التي مسحت عينيها بسرعة، استدارت لترى آش واقفًا متجمدًا في المدخل.
"أم... آسف. هل قاطعت شيئًا؟"
"لا، إطلاقًا. جئت في الوقت المناسب."
بعيون لا تزال محمرة، ضحكت جونيور بحرارة.
"أمي لن تحب إذا بكيت مرتين، ههه."
"..."
آش، الذي كان على وشك قول شيء، هز رأسه، صفّر حلقه، وتحدث.
" جئت لنقل رسالة. هناك اجتماع حول معركة الدفاع القادمة هذا المساء، لذا تعالي إلى القصر. "
" مفهوم. اجتماع حول معركة الدفاع. حسنًا. "
أعطى آش ابتسامة صغيرة لجونيور التي أومأت برأسها.
" يمكنك التطلع إليه. سيكون هناك شيء مثير للغاية يحدث في اجتماع اليوم. "
"...؟"
" شيء ديناميكي وممتع للغاية سيبدد تمامًا الكآبة التي كانت تتخلل فرقتنا. "
عبست جونيور وسألت بحذر،
"شيء ديناميكي وممتع للغاية... تقول؟"