الفصل 153
--------
قبل بدء المرحلة 4.
بعد تجنيد فرقة القوات الخاصة إيجيس 8 مباشرة، الذين كانوا هناك من أجل غود هاند.
كنت قد أعطيت أمرًا لآيدر.
"كن على أهبة الاستعداد في حالة حدوث أي شيء، وأبلغ إذا حدث شيء."
"أنا؟!"
سأل آيدر بدهشة.
"بالطبع، أنت المورد الحر الوحيد لدينا. نحن الذين ننشغل باستمرار في معارك الدفاع والاستكشافات لا يمكننا القيام بذلك."
كانت فرقة القوات الخاصة إيجيس 8 مؤلفة بالكامل من الإلف، وكلهم كانوا مدانين أُرسلوا من العاصمة.
تم اتخاذ هذا الإجراء كإجراء احترازي، حيث كان أعضاء الفرقة الحاليون مترددين وغير مرتاحين تجاههم.
ومع ذلك، كانوا مخلصين، قاتلوا بشجاعة وكسبوا ثقة الجميع. في النهاية، اندمجوا بالكامل في هذه الجبهة ضد الوحوش.
لم يعودوا 'فرقة القوات الخاصة إيجيس 8'، بل أصبحوا 'فرقة الظل' الخاصة بي.
كنت قد وصلت أيضًا إلى الثقة الكاملة بفرقة الظل.
لدرجة أنني نسيت أنني كلفت آيدر بمراقبتهم.
***
لكن في ليلة المرحلة 5، جاءني آيدر بوجه مرتجف.
"سيدي. أعتقد أنك بحاجة إلى النظر في هذه المعلومات."
وما أظهره آيدر كان مقطع فيديو، تم تصويره مثل لقطات كاميرا المراقبة.
"بعد أن أمرت بالمراقبة في ذلك اليوم، كنت أستخدم موارد النظام المتبقية لمراقبة فرقة الظل... هذا ما التقطته اليوم."
على الشاشة، كان هناك قصر اللورد، حيث كانت تقيم فرقة الظل.
كان ميدان تدريب الرماية خلف القصر. كان غود هاند هناك بمفرده.
"القدوم للعثور عليّ سيسبب المشاكل."
بنظرة محرجة حوله، تحدث غود هاند بهدوء.
"إذا رآنا أحد، سيكتشفون علاقتنا."
"الجميع في القلعة سيكونون مشغولين جدًا بالتحضير لدفاع الغد. لن يلاحظوني حتى. لكن ماذا عن هذا؟ ماذا ستفعل حيال هذا؟!"
الذي جاء للعثور على غود هاند وكان يقول هذه الأشياء كان...
القديسة مارغريتا.
"مهمتي من العاصمة كانت فقط مراقبة ديناميكيات هذه المدينة الحصينة! لكن الآن أُجبرت على الوقوف في الجبهة! أليس الاستطلاع الداخلي للجبهة من عمل فرقة القوات الخاصة إيجيس الخاصة بك؟!"
بهذه الكلمات، أصبح كل شيء واضحًا.
غود هاند، ومارغريتا.
كلاهما كانا جواسيس للعائلة المالكة.
بينما كانت مارغريتا تصرخ بهستيريا، نظر غود هاند حوله وسأل،
"هل طلب الأمير آش أيضًا مشاركتك في المعركة؟"
"نعم! قال إنه يريدني أن أشارك كاحتياطي. هذا... هذا... اللعنة! هذه ليست المهمة التي أُعطيت لي! جئت لعلاج المرضى، ليس لمحاربة الوحوش!"
"اهدئي. قد يسمع أحدهم."
"أهدأ؟ كيف يمكنني ذلك! عندما أُرسلت إلى هنا من العاصمة لأول مرة، قالوا إن غزو الوحوش يتناقص وستكون آمنة، لكن ليس فقط أن الغزو يشتد يوميًا، الآن يتم وضعي مباشرة على الجدار!"
بعد التنفيس لفترة، بدت مارغريتا تهدأ قليلاً وأخذت نفسًا عميقًا.
غود هاند، الذي كان يستمع بهدوء، أومأ برأسه.
"لا تقلقي. سأحميك."
"حقًا؟"
"نعم. إذا كان هذا شيئًا يمكنني القيام به..."
"لا، هذا ليس كافيًا. يجب أن أتواصل مع العاصمة مباشرة. لا مزيد-"
في تلك اللحظة حدث ذلك.
"غود هاند؟"
من اتجاه القصر، اقتربت بودي باغ، صوتها مشوب بالشك.
مندهشًا، استدار غود هاند في حالة ذعر، وانخفضت مارغريتا بسرعة وهربت نحو الغابة خلفهما.
"بودي باغ؟ ماذا تفعلين هنا بدلاً من الراحة في القصر؟"
"فكرت فقط أن أتنفس بعض الهواء النقي... ماذا عنك، غود هاند؟ مع من كنت تتحدث..."
هربت مارغريتا بيأس إلى الغابة خلف ميدان تدريب الرماية، وسد غود هاند المسار المؤدي إلى تلك الجهة بجسده وسعل.
"محادثة؟ أهم! كنت وحدي. كنت فقط أتحدث إلى نفسي."
نقرة.
"هذا كل شيء."
أوقف آيدر الفيديو وضحك بسخرية.
"كان حدس سيدك في أمر المراقبة دقيقًا. كدت أثق بفرقة الظل عمياء، إنهم رفاق موثوقون جدًا..."
"انسَ فرقة الظل. ماذا عن مارغريتا؟"
"هاه؟"
"هل توقفت عن مراقبة مارغريتا بعد هذا؟"
بدأ آيدر متفاجئًا.
"حولت هدف المراقبة إلى مارغريتا بعد انتهاء محادثتهما. لكنها كانت فقط تصلي في المعبد، لم تفعل شيئًا آخر-"
"أرني."
"هاه؟"
"تلك الصلاة. أرها لي."
حول آيدر الشاشة.
في القاعة المركزية للمعبد، كانت مارغريتا جاثية تصلي أمام تمثال الإلهة.
- أرغب فقط في أن أكون مخلصة للمهمة التي أُعطيت لي...
نظرت مارغريتا إلى تمثال الإلهة بنظرة يائسة في عينيها.
- ماذا يجب أن أفعل الآن...
كما لو أن تمثال الإلهة سيجيب فعلاً.
- من فضلك... اهدني...
انحنت وواصلت صلواتها.
راقبها داميان من بعيد، بوجه متعجب تم التقاطه على الشاشة.
في هذه النقطة، أوقف آيدر الفيديو.
"من هذه النقطة فصاعدًا، ظلت جاثية أمام التمثال."
"..."
ضيقت عينيّ، محدقًا بشكل مكثف في الشاشة.
"عندما كانت تتحدث مع غود هاند، قالت مارغريتا بوضوح..."
"نعم؟"
"'يجب أن أتواصل مباشرة مع المركز.'"
"آه، نعم. قالت ذلك بالفعل."
"إذن هذا يعني أن لمارغريتا طريقة للتواصل مع 'المركز'. لكنها لا تتواصل مع أحد، فقط تقدم صلوات لا نهائية...؟"
لم ترسل رسولاً. لم تكتب رسالة. كانت فقط تصلي أمام تمثال الإلهة.
حدقت في التمثال على الشاشة.
هل يمكن أن يكون...؟
"آيدر، هل يمكنك مواصلة مراقبة مارغريتا؟"
"موارد النظام محدودة، لذا يمكنني مراقبة واحد فقط في كل مرة."
"إذن من الآن فصاعدًا، راقب مارغريتا فقط. يمكنك تجاهل فرقة الظل."
طق. طق. فتحت قبضتي وزمجرت بهدوء.
"سأضطر إلى اصطياد مارغريتا قريبًا."
"اصطياد...؟"
"نشر معلومات كاذبة. مندهشة، ستبلغ مارغريتا إلى المركز فورًا، وسيرد المركز على المعلومات الكاذبة."
لويت أحد زوايا فمي في ابتسامة.
"عندها سيكشف عن نفسه. كل من وسيلة مارغريتا للتواصل مع المركز والهوية الحقيقية لهذا 'المركز'."
كان لدي شعور.
كلا هذين الشيئين سيكونان مفيدين لي بشكل لا يصدق.
***
في الوقت الحاضر.
في قصر اللورد. غرفة الاستقبال.
كان غود هاند ومارغريتا راكعين أمامي، وقد تم أسرهما.
"بالنظر إلى الوراء، كانت هناك ظروف مشبوهة حولكما من البداية."
جالسًا على كرسي وساقاي مشبوكتان، كنت أدير العصا في يدي.
"غود هاند، عندما فقدت ذراعيك في معركة الدفاع عن جيش الغرغول، خضعت لعملية جراحية على يد مارغريتا."
"..."
"لكنك لم تقطع ذراعيك حقًا آنذاك، أليس كذلك؟ لقد فقدتهما قبل وصولك إلى هذه الجبهة. عندما اكتسبت اسم غود هاند."
في ذلك اليوم، خارج غرفة عمليات غود هاند، قالت بودي باغ هذا:
- فقد غود هاند كلتا يديه في عملية قبل عامين.
- تم استبدال كلتا اليدين المفقودتين بأطراف اصطناعية معدنية. كخبير في المعادن، لم يكن لديه مشكلة في التحكم بالأطراف الاصطناعية مثل الأيدي الحقيقية.
- بعد استبدال كلتا يديه بأطراف اصطناعية، غيّر اسمه الرمزي إلى غود هاند.
"في ذلك اليوم، الذراع التي فقدتها والتي قطعتها، كلاهما لم تكونا ذراعين حقيقيتين بل أطرافًا اصطناعية معدنية."
"..."
"تصرفت مارغريتا وكأنك قدمت تضحية عظيمة لكسب ثقتنا. أليس كذلك؟"
عند سماع كلماتي، نظرت ليلي إلى غود هاند بوجه شاحب ومصدوم.
"هل هذا صحيح، غود هاند...؟"
"..."
"لكن في ذلك اليوم، فقدت ذراعك لإنقاذي..."
غود هاند، الذي كان صامتًا، فتح فمه ببطء.
"من الصحيح أنني أصبت بالغرغول واضطررت إلى بتر المزيد من ذراعي في ذلك اليوم."
بشكل غريب، بدا وكأنه يتحدث إلى ليلي، وليس إليّ.
"ومع ذلك، معظم ما قلته صحيح، سموك. لقد بالغت في إصابة طفيفة وكأنها كبيرة، لكسب الثقة على هذه الجبهة..."
"..."
"لكن ليلي، كل ما قلته لك تلك الليلة كان صحيحًا-"
لم تنتظر ليلي لتسمع المزيد، اندفعت خارج غرفة الاستقبال.
غود هاند، الذي كان ينظر إلى الفضاء حيث اختفت ليلي، أغلق فمه بصمت وخفض رأسه.
بتنهيدة، راقبت المشهد، ثم هززت كتفيّ.
"لا يهمني إذا كان أي منكما جاسوسًا للعائلة المالكة. سيكون من الغريب إذا لم يكن هناك جواسيس."
غطت إمبراطورية إيفربلاك أكثر من نصف القارة.
من الطبيعي توزيع الجواسيس في جميع أنحاء العالم، حتى داخل أراضيهم.
خاصة إذا كان أمير ملكي يعبث في منطقة حدودية، فمن المحتمل أن يكون تحت المراقبة.
"إذا تعهدتم بالولاء لي، قاتلتم في الجبهات، وخاطرتم بحياتكم، لن أمانع في إطلاعكم على الوضع الحالي."
زمجرت على الاثنين.
"لكن كان يجب أن تبقيا دون أن تُكتشفا."
"..."
"..."
"بمجرد أن تُكتشفا هكذا، من في الجبهة سيثق بكما؟ لستم رفاقًا يقاتلون الوحوش معًا بل جواسيس محتملين يحملون نوايا مجهولة."
العلاقة بين العائلة المالكة وأنا، الأمير الثالث، لم تكن سيئة في الوقت الحالي.
لكن المستقبل كان غير متوقع. على سبيل المثال، عندما تظهر قضايا تتعلق بخلافة العرش.
إذا قرر أمير آخر، يمتلك سلطة حقيقية داخل العائلة المالكة، اغتيالي.
يمكن لهؤلاء الجواسيس تخريب الجبهات واغتيالي - سيناريو معقول.
كانوا مثل قنبلة موقوتة وضعتها العائلة المالكة حول عنقي.
"...سموك."
غود هاند، الذي بدا أنه اتخذ قرارًا، رفع رأسه إليّ وهو يصرّ على أسنانه.
"الحقيقة هي أنني أُعطيت مهمة سرية عندما أُرسلت إلى هنا. ومع ذلك، سموك، لم يعلم أي من أتباعي بهذا."
ألقيت نظرة نحو بودي باغ وبيرن آوت، اللذين كانا مقيدين في زاوية غرفة الاستقبال.
كانا يرتجفان من المفاجأة بالوضع.
واصل غود هاند.
"الأهم من ذلك، لقد قررت بالفعل أن أكرس حياتي هنا. ولائي حقيقي. من فضلك، صدقني، سموك! و..."
"كفى! غود هاند، سأستمع إلى قصتك لاحقًا."
قاطعته وأدرت نظري.
"يجب أن أستمع إلى قديستنا الآن."
"..."
كانت القديسة مارغريتا تغلق عينيها بهدوء دون أي رد فعل بعد أن أُسرت. كما لو أنها استسلمت لكل شيء.
"عندما أعلنت تمردي وأعطيتكم وقتًا، أيتها القديسة، ركضتِ فورًا إلى المعبد. دون أن تعلمي أن تابعي كان يراقبك."
"..."
"كنتُ فضوليًا. كيف كنتِ تتواصلين مع الأعلى رتبة. وكانت هوية ذلك 'جهاز الاتصال' مفاجئة للغاية."
***
قبل قليل، عندما أعطيتهم ساعة من الراحة.
ركضت مارغريتا فورًا إلى المعبد.
واصلت مراقبة مارغريتا من خلال شاشة المراقبة في نافذة النظام.
جلست أمام تمثال الإلهة في القاعة المركزية وبدأت تتحدث فقط، متخلية تمامًا عن أي تظاهر بالصلاة.
- أبلغ. لقد أعلن الأمير آش تمردًا. أكرر، لقد أعلن الأمير آش تمردًا.
بعد صمت طويل.
خرج صوت طنين منخفض الجودة من تمثال الإلهة.
- تمرد؟
كان يبدو مثل مكالمة هاتفية رديئة الجودة للغاية، لكنه كان واضحًا.
- قوليها مرة أخرى، بالضبط.
- لقد أعلن الأمير آش تمردًا.
- هل هذا صحيح؟ هذه المسألة ذات أهمية قصوى. لا يمكن أن يكون هناك خطأ واحد.
- إنه صحيح. سمعته بوضوح بأذنيّ.
أبلغت مارغريتا عن إعلاني للتمرد دون خطأ واحد.
- ...
كان تمثال الإلهة صامتًا للحظة ثم بصق كلمات.
- أمر الأمير آش بالتجمع مرة أخرى خلال ساعة؟
- نعم، هذا صحيح.
- إذن، بعد الانضمام إلى الأمير آش، واصلي مراقبته. سواء كان يخطط حقًا لتمرد، وإذا كان كذلك، ما الطريقة التي يستخدمها، راقبي بالتفصيل وأبلغي مرة أخرى.
- لكن، هذا ليس عملي بعد الآن! أنا مجرد كاهنة...!
- كل شيء من أجل الإلهة وجلالة الإمبراطور. لا تكوني متذمرة.
- ...
- سأنتظر التقرير التالي. تواصلي معي قبل منتصف الليل. هذا كل شيء.
انتهت المحادثة.
نظرت مارغريتا إلى تمثال الإلهة باستياء وغادرت المعبد.
ثم عادت إلى قصري.
***
ضحكت.
"لم أستطع تصديق أن هناك جهاز اتصال سحري قادر على الاتصال بعيد المدى. علاوة على ذلك، كان على شكل 'تمثال إلهة'."
"..."
"كيف يمكننا أن نميز ما إذا كنتِ تصلين بجدية أمام تمثال الإلهة، أو تبلغين عن الوضع هنا إلى الأعلى؟"
السحر الاتصالي هو سحر قديم شهير يُعرف بأنه اختفى مع سحر النقل الآني.
لكنه يبدو أنه لم يختفِ؛ احتكرته العائلة المالكة وسمحت فقط لجواسيسها باستخدامه.
بينما كان علينا اللجوء إلى إرسال الرسل، كتابة الرسائل، وإطلاق الحمام عندما نحتاج إلى التواصل من بعيد - فوضى تامة - كان لهؤلاء الجواسيس الوقحين الجرأة لإنشاء خطوط اتصال فائقة السرعة لاستخدامهم الخاص. وقاحة هؤلاء الأوغاد.
عضت مارغريتا شفتها بقوة. اقتربت بوجهي من وجهها، متفاديًا نظرتها المراوغة.
"أيتها القديسة. لا، مارغريتا."
طق. طق. طق.
ضاربًا كف يدي الأخرى بعصا قصيرة، تمتمت بتهديد،
"لا أشك في إيمانك. تفانيك في علاج المرضى، نبلك في تقديم الرعاية الطبية في هذه المناطق النائية."
"..."
"لكنك كنتِ بيدقًا للعائلة المالكة، وجاسوسة. وأخفيتِ تلك الحقيقة عني. خدعتني، أنا ابن الإمبراطور، قائد الجبهة الجنوبية، وسيد هذه المدينة."
طق.
أمسكت بالعصا المستقرة على كفي وكأنني سأحطمها، وابتسمت بلطف.
"يجب أن تدفعي الثمن، أليس كذلك؟"
"..."
فتحت مارغريتا فمها ببطء.
"هل... ستقتلني؟"