الفصل 154
---------
"هل... ستقتلني؟"
عند كلمات مارغريتا، أومأت برأسي بسهولة.
"ربما."
"..."
"كل كهنتك قد يكونون متورطين. قد أعدمكم جميعًا جراء جرأتكم في التآمر ضد العائلة المالكة."
"!"
تحول وجه مارغريتا إلى شحوب. بدا داميان، الذي كان يستمع من بعيد، متفاجئًا أيضًا.
"لكن!"
ابتسمت بشقاوة.
" لن أفعل. "
"هل... تتحدث بجدية؟"
"بالطبع! أريدك أنتِ وزملاءك أن تستمروا في رعاية الجرحى على الجبهة. بنفس الإخلاص الذي كنتِ عليه حتى الآن."
أخفت بسرعة العصا التي كانت تلوح بها بتهديد.
"أحتاج فقط إلى القليل من التعاون."
ناظرًا في عيني مارغريتا، همست بهدوء.
"من أجل هذه المدينة، معبدك، وفي النهاية من أجل البشرية جمعاء. أحتاج إلى تعاونك."
"..."
"ستفعلين ذلك، أليس كذلك؟ نعم؟"
الجواسيس يمكن أن يكونوا مفيدين.
والجواسيس الذين تحولوا من أعداء إلى حلفاء هم مفيدون بشكل لا يصدق.
لم أكن أنوي قتل غود هاند أو مارغريتا أبدًا.
خططت لجعلهم إلى جانبي، أو بعبارات اللعبة، 'تجنيدهم'، لاستخدامهم.
"سموك."
مارغريتا، التي كانت تنظر إليّ بعيون مرتجفة، فتحت فمها على مضض.
"ماذا... ماذا يجب أن أفعل لك...؟"
***
المعبد.
كنت أنا ولوكاس ومارغريتا نجتاز ممرات هذا المكان.
أمرت إيفانجلين وداميان وجوبيتر بمراقبة فرقة الظل.
يجب أن يكونوا مجتمعين بشكل مريح في غرفة الاستقبال بقصري.
أثناء المشي عبر ممرات المعبد، فكرت في ما اعترفت به مارغريتا في طريقنا إلى هنا.
'استخدام الكهنة كجواسيس. يا لها من طريقة فعالة بشكل ملحوظ.'
بما أن إيمان الإلهة هو الدين الرسمي للإمبراطورية، فإن معبد إيمان الإلهة يتم تثبيته إلزاميًا في كل مدينة من مدن الإمبراطورية.
تؤدي هذه المعابد دور مرافق الصحة العامة.
الكهنة الذين يعملون هنا يتجولون في المدينة ويحظون باحترام الجميع.
دون أي شك.
إنهم يرون ويسمعون كل شيء في المدينة.
هؤلاء الكهنة هم عيون وآذان العائلة المالكة.
'كل الكهنة المعينين مباشرة من قبل الإمبراطور يقومون بهذا.'
نقرت بلساني داخليًا.
'بالنظر إلى أنه الدين الرسمي، سيكون هناك ارتباط وثيق بين كبار الطائفة الدينية والعائلة المالكة... أتساءل متى بدأوا بفعل هذا.'
مفكرًا في هذا، وصلت بسرعة إلى القاعة المركزية.
وقفت مارغريتا أمام تمثال الإلهة بوجه شاحب وكأنها ستموت في أي لحظة.
كان لوكاس يراقب مارغريتا للتأكد من أنها لا تفعل شيئًا مريبًا.
أما أنا؟ كنت أدندن بسعادة.
الأحداث التي كانت على وشك أن تتكشف كانت مثيرة للغاية وكنت أتطلع إليها بحماس لا أستطيع معه إلا أن أرقص قليلاً. أوه، يا لها من إثارة.
مارغريتا، التي ركعت أمام تمثال الإلهة، هدأت أنفاسها ثم نطقت بصوت جاف.
"أنا... أبلغ."
ثم رن صوت خافت لتفعيل جهاز سحري.
كان صوتًا خافتًا لدرجة أن المرء قد يفوته إذا لم يكن مركزًا بالكامل.
بعد قليل، تسرب صوت غليظ من تمثال الإلهة مع صوت طقطقة.
- أنا أستمع. أبلغي.
"..."
مارغريتا، التي كانت صامتة، ألقت نظرة خلسة عليّ. أومأت برأسي بابتسامة دافئة.
افعلي كما أُمرتِ.
- التمرد... كان كذبة.
ارتجفت مارغريتا وهي تتحدث.
"كان فخًا وضعه سمو الأمير آش لاستئصال الجواسيس مثلي."
- ماذا؟
"أكرر. التمرد كان كذبة كاملة. كان إنذارًا كاذبًا بسبب خطأي القاتل. أنا آسفة."
- عما تتحدثين... انتظري. إذن، الأمير آش يعرف هويتك؟
"نعم، يعرف."
بصقت مارغريتا بالضبط كما أمرتها.
"لقد 'كُشفت'. أنا آسفة."
في هذه النقطة، تقدمت إلى الأمام.
"هذه هي القصة، يا صديقي الذي يختبئ خلف تمثال الإلهة!"
دافعًا مارغريتا جانبًا وواقفًا مباشرة أمام تمثال الإلهة، ابتسمت بسخرية.
"واو~ الحديث عن هذا أمام الإلهة يجعل حتى شخصًا ضعيف الإيمان مثلي يشعر بالذنب، لكن التفكير في جعل الكهنة يقومون بهذا النوع من العمل. لديكم حقًا ذوق شرير."
- ...
"هيه، هيه. أفهم كل ذلك. أنت لا تتجاهل الأمير، أليس كذلك؟ هاه؟ لا مراوغة. دعنا نقطع الهراء."
كُسر الصمت مرة أخرى، مملوءًا بشعور من الارتباك.
- سموك، أنا آسف لإبلاغك بأنك لا تملك الصلاحية لاستخدام قناة الاتصال هذه...
"إذن أحضر الشخص المسؤول المخول."
زمجرت بتهديد.
"أحضره."
- ...
"لا يمكنك إحضاره؟ إذن هل أخمن من هو رئيسك؟"
بدأت أعد على أصابعي واحدًا تلو الآخر.
"شخص لديه علاقة عميقة مع دين الإلهة بما يكفي لاستخدام الكهنة كقطع شطرنج له، شخص لديه علاقات بالعالم السري يمكنه الإشراف على الجواسيس داخل الإمبراطورية. علاوة على ذلك، شخص يمكنه بناء بنية تحتية للاتصال السحري هذه وتحمل تكاليف استخدام فلكية."
"..."
"من يمكن أن يكون؟"
يتصل بشكل وثيق مع الدين الرسمي، دين الإلهة،
قائد السرية، فرقة القوات الخاصة إيجيس،
شخص يمكنه توزيع الجواسيس عبر القارة، جمع المعلومات، ودفع تكاليف العملية بكل سرور.
تمتمت باسمه.
"ممثل إدارة إمبراطوريتنا، أخي الأكبر الثاني! فرنانديز 'حارس الجمر' إيفربلاك! لا يمكن أن يكون إلا هو~"
"..."
"أأمر باسم الأمير الثالث، آش 'مولود الكراهية' إيفربلاك. أحضر أخي إلى هنا فورًا."
محدقًا في وجه الإلهة المنحوت بدقة، ألقيت التحدي.
"لن أنتظر طويلاً."
***
حوالي 10 دقائق، على ما أظن.
مع صوت طقطقة، تم الاتصال.
"آه، آه. هل تسمعني؟"
الصوت الذي خرج وكأنه يختبر الميكروفون كان مميزًا وواضحًا، حتى ضمن جودة الصوت السيئة.
كان صوتًا سمعته لأول مرة، لكن كان لدي شعور.
هذا الصوت ينتمي إلى الأمير الثاني، فرنانديز.
"'المركز' إلى 'الجنوب'. حالة الاتصال جيدة. في انتظار الرد."
أخيرًا – محادثة مباشرة مع هذا الأحمق.
انفجرت ضاحكًا بحماس.
"واو~ أخي! لقد مر وقت طويل! أنا آش!"
بالطبع، لم نلتقِ أبدًا. لكن دعنا نتظاهر بأننا قريبان.
"كم من الوقت مر منذ أن سمعت صوتك؟ أنا متحمس! يجب أن تكون سعيدًا لسماع صوتي أيضًا، أليس كذلك؟"
- ...
بعد صمت قصير.
تحدث فرنانديز بنبرة هادئة.
- الاتصال السحري معرض للتنصت. استبدل الأسماء الشخصية بأسماء رمزية إقليمية.
"أنت قلق بشأن التنصت؟ هراء. من بحق الجحيم سيعترض اتصالات تمثال الإلهة؟"
سخرت.
"إذا كان هناك تهديد حقيقي بالتنصت، يجب أن تخصص أسماء رمزية غير متعلقة تمامًا. أنت فقط تعلقها على المناطق بشكل تعسفي."
- ...
"حسنًا، دعنا نتحدث براحة، سيد المركز!"
كان هناك تنهيدة طويلة مسموعة.
- لقد مر وقت طويل، آش.
"لقد اشتقت إليك أيضًا، أخي. مجرد سماع صوتك يجعلني عاطفيًا."
- كيف بحق الأرض وجدت هذا الخط؟ إنها المرة الأولى التي أُمسك فيها بوضوح كهذا. إنه... محرج إلى حد ما كرئيس للسرية.
لم يكن صوته محرجًا على الإطلاق، لكنني أظن أنه كان يعني شيئًا مثل 'سأمزق أحشاء الأوغاد الذين سمحوا بحدوث هذا'.
"هاها، لكنني متحمس لأنني أستطيع الدردشة معك هكذا، أخي! دعنا نتواصل كثيرًا! هل تأكل جيدًا؟ هل ذلك الوجه البغيض لك لا يزال يتوهج؟"
بالطبع، لم أرَ وجهه أبدًا.
فرنانديز شخصية تظهر فقط في إعدادات اللعبة. أنا فقط أهذي بطريقة 'تشبه آش'.
أطلق فرنانديز تنهيدة أخرى.
- هل تعرف كم تكلفة الاتصال السحري في الثانية، آش؟ إنه ليس مخصصًا للدردشات العادية.
"التكلفة؟ لا أعرف؟ ما هو مؤكد أنني لا أدفع مقابلها. لهذا السبب المكالمات المجمّعة رائعة."
- ماذا؟ مكالمة... مجمّعة؟ ما هذا؟
إنها موجودة. إنها مكالمة عكسية. لا يستخدمونها تقريبًا على الأرض هذه الأيام.
- ادخل في الموضوع، أخي. أنا مشغول هنا.
"أوه، ألست نادمًا على زرع جاسوس تم القبض عليه؟"
- لماذا يجب أن أكون نادمًا؟
رد فرنانديز.
- كان ذلك من أجل سلامة العائلة المالكة والإمبراطورية. ليس لدي سبب لأكون نادمًا عليك، أليس كذلك؟
"أنت وقح جدًا، أخي."
- عندما تكون في مكان مثل هذا، من الطبيعي أن تنمو بشرتك سميكة. أنت نفس الشيء، أليس كذلك، أخي؟
شبكت ذراعيّ. بدا أن معركتنا اللسانية لم تكن منتجة بشكل خاص.
"مهما يكن، دعنا نقطع الهراء ونصل مباشرة إلى النقطة."
مباشر كالعادة.
"أرسل تعزيزات. خلال أسبوع. إذا لم يحدث ذلك، فإن الجبهة الجنوبية ستُدمر، وسيبدأ الوحوش غزوهم للإمبراطورية."
- إذن ذكرت التمرد للحصول على تلك التعزيزات؟ أخونا الصغير، أنت قائد متمرد تمامًا، أليس كذلك؟
"حسنًا، عندما يصفني الشخص الذي رفض إرسال التعزيزات حتى النهاية بأنني متمرد، أشعر بالسوء نوعًا ما."
صررت على أسناني ورددت بسخرية.
"ألم تتلقَ جميع التقارير عن الوضع هنا عبر تمثال الإلهة؟ هذا المكان صعب حقًا، صعب للغاية، لا يُطاق. فقط أرسل بضع قوات، وسنكون جميعًا أسعد. هل أطلب الكثير؟"
- ...
أصدر فرنانديز صوت تعاطف مزيف.
- إرسال التعزيزات صعب. الحرب مع مملكة برينغار لم تنته بعد.
"ألم نحرق المملكة بأكملها ونستولي حتى على العاصمة؟ ألم تنته بعد؟"
ليس لدي طرق كثيرة للحصول على أخبار من الخارج، لكن سقوط مملكة برينغار حدث كبير في اللعبة.
لدي فكرة تقريبية عن الجدول الزمني. كان يجب أن يكونوا قد استولوا على العاصمة بحلول الآن.
- كم سيكون رائعًا لو انتهت الحرب بسقوط العاصمة. هناك مقاومات متفرقة في جميع أنحاء المملكة. جيشنا الإمبراطوري يقاتل أيضًا بكل قوته.
تحول صوت فرنانديز إلى صلب.
- لا يمكن ضمان سلام الإمبراطورية إلا باستئصال دم التنين المتأصل في مملكة برينغار. هذا قرار والدنا.
"..."
- من الصعب إرسال تعزيزات الآن، آش. هل يمكنك الصمود قليلاً أكثر؟
"وماذا لو أدى هذا 'القليل أكثر' إلى انهيار الجبهة؟"
- حتى لو انهارت الجبهة الجنوبية، هناك فرصة لإعادة بنائها، لكن الجبهة الغربية... يمكننا فقط تنفيذ عملية إبادة مملكة برينغار الآن.
أعلن فرنانديز بشكل قاطع وكأنه لم يفكر أبدًا في إرسال تعزيزات من الأساس.
- تواجه الإمبراطورية أزمة أكبر في الغرب. من فضلك، افهم.
"أوه، هل هذا صحيح؟"
سخرت. إذن هكذا تسير الأمور؟
"حسنًا، لا يمكنني فعل شيء إذن. سأضطر إلى اللجوء إلى تدابير أخرى."
- ...لا تخبرني، هل ستعلن تمردًا فعلاً؟
"لماذا سأفعل شيئًا كهذا~؟ إنه مفجع. من أنا؟ آش! الابن الأكثر برًا! هل سأعارض والدي وأقوم بتمرد؟"
ضحكت.
"كل ما أفعله هو الحصول على القوات ليس من 'المركز' بل من مكان آخر."
- مكان آخر؟
عند تلك الملاحظة، تردد صوت فرنانديز.
- أين بالضبط؟
"لقد ابتلعت إمبراطورية إيفربلاك نصف العالم. هل تقول إننا لا يمكننا استعارة قوات من هناك؟"
هززت كتفيّ.
"إذن سيتعين علينا الاستعارة من النصف الآخر. لا توجد طريقة أخرى، أليس كذلك؟"
- ...لن تفعل.
"نعم. سأجمع البقايا من جميع الدول التي دمرتها إمبراطوريتنا هنا على الجبهة الجنوبية."
بدأ فرنانديز يقول شيئًا، لكنني لم أعطه فرصة وواصلت.
"و! يا إلهي، يا لها من مفاجأة! مملكة برينغار على بعد ثلاثة أيام فقط من المسيرة من هنا، أليس كذلك؟"
- ...!
"من يدري إذا عرض شخص مجهول فجأة المال، والإمدادات، ومكانًا مريحًا للراحة لأولئك الذين فقدوا عاصمتهم ويقاتلون في معركة صعبة~؟"
لن أقوم بتمرد. هذا محفوف بالمخاطر.
بدلاً من ذلك، سأهدم البرج الذي بنته العائلة المالكة بعناية على مر السنين - عملية إبادة مملكة برينغار.
كانت تلك الفوضى التي خططت لها.
- آش، أنت...!
" سأموت على أي حال. "
كان شعورًا صادقًا بشكل لا يصدق.
"لماذا لا أستطيع إثارة بعض المشاكل؟"