الفصل 160
--------
تخيّم أجواء متوترة في الهواء.
كان أعضاء فرقتي الرئيسيون والجنود الذين هبطوا من القصر الإمبراطوري يحدّقون ببعضهم البعض، موجهين أسلحتهم.
حتى قواتي على أسوار المدينة، التي ارتبكت في البداية من التطور المفاجئ، سارعت بتوجيه مدافعها ومنجنيقاتها نحو الجانب الآخر.
سيترتب ضرر هائل إذا أطلق أحدهم سهمًا واحدًا.
مع استمرار الصمت، وقف الطرفان ساكنين، أسلحتهم موجهة نحو بعضها البعض.
كانت رينا أول من كسر الصمت.
"لا داعي لهذا، سمو الأمير آش."
"..."
"نحن مجرد جنود أُرسلوا لمرافقتك بأمان إلى القصر الإمبراطوري. ليس لدينا نية لإيذائك."
هزت رينا كتفيها.
"بصراحة، لو كنا ننوي إيذاءك، لكنا ببساطة أضرمنا النار في هذا المكان ونحن على متن السفينة الجوية."
"..."
"حينها، لكان كل شيء قد تحول إلى رماد منذ زمن. القلعة هنا، والناس هنا."
تحدثت رينا كما لو أنها فعلت شيئًا كهذا مرات عديدة من قبل.
"نحن في نفس الجانب، سموك. نحن مواطنو إمبراطورية إيفربلاك ذاتها، ونخدم الإمبراطور ذاته."
"..."
"أمر أتباعك بخفض أسلحتهم. واتبع المرسوم الإمبراطوري بالقدوم إلى القصر الإمبراطوري."
أعطت رينا ابتسامة خفيفة.
"ألا ينبغي حل قضايا العائلة الملكية داخل العائلة الملكية؟"
"..."
مستمعًا بهدوء، فتحت فمي ببطء.
"أغمد سلاحك، لوكاس."
"لكن، سيدي."
"الأمر نفسه ينطبق عليكم جميعًا. تراجعوا."
أغمد لوكاس سيفه على مضض. إيفانجلين، داميان، وجونيور أيضًا خففوا ببطء من وضعيتهم القتالية.
"الجميع، أغمدوا أسلحتكم. إنه أمر غير محترم أمام سموّه."
بأمر رينا الناعم، أغمد الجنود، الذين كانوا يواجهون بعضهم بأسلحتهم مرفوعة، أسلحتهم بعناية.
كانت الأجواء لا تزال باردة، لكن الوضع استقر إلى حد ما. أطلقت تنهيدة طويلة.
"أنتِ محقة، رينا. إذا أراد والدي رؤية ابنه الأصغر المحبوب، فلا يوجد سبب يمنعني من الامتثال."
"رد مناسب."
"سأذهب إلى القصر الإمبراطوري. لكن، أحتاج إلى يوم."
أمام رينا، التي ضيّقت عينيها، وضعت ذراعيّ.
"أنا قائد هذه الجبهة الجنوبية. إذا اختفيت فجأة، سيسبب ذلك اضطرابًا كبيرًا في عمليات الجبهة."
"..."
"أود أن أترك على الأقل بعض التعليمات والترتيبات قبل أن أذهب. ما رأيك؟ أعتقد أن والدي سيكون كريمًا بما يكفي للسماح بهذا القدر."
فكرت رينا للحظة قبل أن تنحني برأسها.
"مفهوم. لا ضرر في انتظار يوم. سنغادر ظهر الغد."
"شكرًا."
"السفينة الجوية هي قوة أساسية تحمي القصر الإمبراطوري. لا يمكننا ترك القصر الإمبراطوري دون حماية لفترة طويلة. أود أن أطلب تفهمك مقدمًا بأننا لا يمكننا انتظارك بعد ظهر الغد."
"لا تقلقي. أنا أفي بوعودي."
"همم، الشائعات من القصر الإمبراطوري تقول إنك كثيرًا ما تنكث بوعودك..."
ذلك آش. أنا مختلف.
"إذن، سنلتقي غدًا عند الظهر... هم. يبدو أننا لن نتمكن من دخول المدينة اليوم."
نظرت رينا إلى أسوار المدينة. كانت المدافع والمنجنيقات، التي كانت لا تزال موجهة نحو رينا وطاقم السفينة الجوية، مرئية.
انحنت رينا قليلاً وتراجعت.
"لنتعرف على بعضنا ببطء. سنقضي الليلة خارج المدينة."
"كما تشائين."
بإذني، استدارت رينا وصاحت بأتباعها.
"سنقضي الليلة هنا! استعدوا للتخييم!"
بينما كان الجنود من القصر الإمبراطوري يقيمون معسكرًا خارج أسوار المدينة، استدرت مع أعضاء فرقتي ودخلت من بوابات المدينة.
"اجمعوا جميع أعضاء الفرقة."
تحدثت بهدوء إلى أعضاء الفرقة الذين كانوا ينظرون إليّ بعيون مرتعشة.
"أحتاج إلى إعطاء تعليمات بشأن ما يجب القيام به أثناء غيابي."
***
عندما قال فرنانديز عبر الاتصال منذ وقت ليس ببعيد إنه يريد رؤيتي والتحدث، كنت قد خمنت أن الأمور ستتحول إلى هذا.
كنت قد توقعت أنهم سيجرونني بطريقة ما إلى القصر الإمبراطوري. بعد كل شيء، كنت أستفزهم بتهور شديد.
"ظننت أنني سأُقيّد ويتم مرافقتي بالقوة في أسوأ الحالات، لكن لحسن الحظ، لا يبدو أن الأمر سيء إلى هذا الحد."
قصر اللورد. غرفة الاستقبال.
بينما كنت أنظر إلى الناس المجتمعين، تحدثت بلا مبالاة.
"على أي حال، ليس سيئًا أن يُعامل المرء كملكي، بالنظر إلى أنهم يرسلون لنا سفينة خاصة للسفر."
"..."
نظر إليّ أعضاء فرقتي بعيون مذهولة بينما كنت أمزح بلا مبالاة. كلهم كانوا يظهرون علامات القلق.
"لا تقلقوا كثيرًا. كما قالت رينا، لو أرادوا قتلنا، لكانوا فعلوا ذلك منذ زمن. يمكننا الذهاب، إجراء محادثة والعودة في لمح البصر."
كانت لديّ أسئلة عديدة أردت طرحها على فرنانديز عند رؤية وجهه.
حتى لو لم يكن استدعاءً من العائلة الملكية، كان عليّ في النهاية زيارة العاصمة الإمبراطورية.
في هذه الحالة، من الجيد أن أقوم برحلة مريحة بالطائرة.
سألني لوكاس، وجهه مليء بالقلق.
"جلالتك، هل أنت متأكد أنك بخير وحدك؟ يجب أن أرافقك كحارس شخصي."
"لوكاس، أي نوع من المرافقة يحتاجه أمير في العاصمة الإمبراطورية؟"
في اللحظة التي نخطو فيها إلى العاصمة الإمبراطورية، لن تعتمد حياتي على وجود حارس شخصي.
إذا أراد الإمبراطور، سأعيش. إذا أراد الإمبراطور، سأموت.
'أكثر من أي شيء، لا يمكننا إضعاف قواتنا هنا.'
كل عضو في الفرقة سيبقى هنا خلال غيابي حاسم في معركة الدفاع.
من الأفضل لكل من كروس رود وراحة بالي أن يبقوا هنا ويحموا الخطوط الأمامية بدلاً من مرافقتي في العاصمة الإمبراطورية.
أشرت إلى كل من أعضاء فرقتي الرئيسيين وكلفتهم بمهام أثناء غيابي.
"لوكاس، كن القائد البديل أثناء غيابي. أعلم أنك تفهم كل العمل الذي أقوم به، لذا أثق بك أن تتولاه."
منذ البداية، كان لوكاس هو البطل. إنه في الأصل الشخصية التي تتولى دور القائد هنا.
حتى بدوني، سيقوم بالمهمة جيدًا. لا، لا أحد غير لوكاس يمكنه تولي هذا الدور.
" لدينا 50 جنديًا، بما في ذلك خمسة ضباط جاءوا كتعزيزات، واحدة منهم هي ساحرة الريح، رينا. العدد ليس كبيرًا، لكنهم جميعًا من الطراز الأول. "
[المترجم: ساورون/sauron]
"..."
"إذا تم استغلالهم جيدًا، يمكنك إجراء الدفاع بسهولة. لوكاس، أعتقد أنك تستطيع القيام بذلك دون صعوبة."
"..."
"تحقق من إنتاج وتوزيع المعدات، القطع الأثرية، والمنشآت الدفاعية التي تم طلبها مسبقًا من نقابة الإنتاج."
"...مفهوم، سيدي. سأبذل قصارى جهدي لعدم إقلاقك."
بوجه كجرو مبلل بالمطر، تمتم لوكاس بصوت محبط. هذا الجرو اللعين يفعلها مجددًا.
"إيفانجلين."
عندما ناديتها، أومأت إيفانجلين بوجه جاد. تبدين أكثر نضجًا مني، تعلمين.
"ساعدي لوكاس. أنتِ وريثة لقب المرغراف. كروس رود هي أرض ستكون لكِ يومًا ما. سيكون من الأفضل لكِ أن تتعلمي عن واجبات القائد البديل أيضًا."
"فهمت، سينيور. اترك الأمر لي. سأهدئ لوكاس وأقوم بعملي."
صفق إيفانجلين يديها، مبتسمة كطفلة شقية.
"أوه، و..."
و؟ بينما كنت أنظر إليها بتعبير حائر، أعطت إيفانجلين ابتسامة خجولة.
"عندما تذهب إلى العاصمة الإمبراطورية، هناك متجر حلويات صغير بجوار سكن الأكاديمية الملكية! من فضلك، اشترِ مجموعة هدايا من هناك. كنت أشتهي حلوياتهم منذ تخرجي."
"كيف تجرؤين، أيتها الجونيور، أن تطلبي من هذا الأمير القيام بمهمة شراء حلويات..."
على الرغم من تمتمتي بعدم الرضا، كنت ممتنًا لملاحظة إيفانجلين.
كانت تخبرني أنها تؤمن بأنني سأعود بسلام.
يا لها من شيء جدير بالثناء. سأحضر لكِ طنًا من الحلويات، فقط انتظري.
" داميان. جونيور. "
"نعم، سموك!"
" تكلم، جلالتك. "
همست بحذر إلى القناص والساحرة.
"داميان، لديك عيون جيدة... راقب دائمًا الأصدقاء الذين جاءوا كتعزيزات. إذا وجدت شيئًا مريبًا، أخبر لوكاس."
"نعم!"
"جونيور، الأمر نفسه ينطبق عليك. خاصة رينا، إنها ساحرة قوية. إذا غيرت رأيها، أنتِ الوحيدة التي يمكنها إيقافها."
أعطت جونيور ابتسامة غامضة.
"كنت أخطط بالفعل لمراقبتها عن كثب."
"جيد. أثق بك."
أدرت رأسي ونظرت إلى ليلي، التي كانت جالسة على كرسي متحرك.
"ليلي. انضمي إلى الفرقة الرئيسية أثناء غيابي. ادعمي جونيور."
"سأفعل، جلالتك..."
كانت ليلي تبدو مشتتة إلى حد ما منذ كشف الجاسوس. كان صوتها خاليًا من الطاقة عندما أجابت.
لكن الآن، ليس لديّ الوقت أو الرفاهية للنظر في هذه الأمور واحدًا تلو الآخر.
"لوكاس، إيفانجلين، داميان، جونيور، ليلي. أنتم الخمسة ستكونون الفرقة الرئيسية في غيابي. قوموا بالمغامرة في الأبراج المحصنة من حين لآخر وقوموا ببعض الاستكشاف المستقل. لكن امتنعوا عن دخول أي مناطق جديدة."
"مفهوم، سيدي."
حسنًا، تم تحديد الفرقة الرئيسية.
"جودهاند، بوديباغ، بيرناوت."
عند سماع أسمائهم، نظر الثلاثة من فرقة الظل جميعًا إليّ. حتى جودهاند، الذي كان يلقي نظرات متسللة على ليلي، ركز انتباهه عليّ.
"انطلقوا لتنفيذ المهمة التي كلفتكم بها سابقًا. هل تعتقدون أنكم تستطيعون التعامل معها؟"
كنت قد أعطيتهم مهمة صعبة. لن تكون سهلة، لا جسديًا ولا عقليًا.
لكن من أجل المستقبل، هذه المهمة ضرورية للغاية.
أومأوا بحزم.
"سننجزها، حتى لو كلفتنا حياتنا."
"جيد. فليحالفكم الحظ."
والشخصية البطلية الأخيرة المنتظمة...
"القديسة."
"..."
من الزاوية، بعيون محاطة بالهالات السوداء، رفعت القديسة مارغريتا عينيها إليّ. نقرت لساني بانزعاج.
"قودي الفرقة الاحتياطية في معارك الدفاع، لكن ابقي في الخلف وركزي على شفاء الجرحى. فهمتِ؟"
"نعم، جلالتك."
كان ردّها حادًا، لكن شحوبها كان مقلقًا. آمل أن تستعيد قوتها الذهنية قريبًا.
***
من المحتمل أن يكون ذلك بديهيًا، لكن الدور الذي لعبته في هذه الجبهة كان أكثر أهمية مما كنت أعتقد.
كانت معظم الأعمال تُنفذ بناءً على حكمي وموافقتي.
وزّعت هذه الواجبات حتى وقت متأخر من الليل، شرحت المبادئ التوجيهية المستقبلية، وتركت وثائق كسجلات.
آيدر، المتعرق بغزارة، سجّل هذه الوثائق. بما أنه كان مسؤولاً عن إدارة المدينة، كان لديّ طن من المهام له.
"..."
بينما كنت أراقب آيدر بهدوء وهو يلهث ويلوّح بقلمه، تذكرت فجأة شيئًا.
المهمة السرية التي تلقاها جودهاند من فرنانديز.
- راقب مساعد اللورد، آيدر...
"..."
إلى أي مدى يعرف فرنانديز عن هوية آيدر الحقيقية؟
'...لا، قبل ذلك.'
ما هي هوية آيدر بالضبط؟
وفقًا له، إنه شيء مثل مخرج، إله هذا العالم. لكن ماذا يعني أن تكون مخرجًا بالضبط؟
طلب مني أن أقود هذا العالم إلى النهاية الحقيقية.
ومع ذلك، لم يذكر أبدًا ما هي النهاية الحقيقية، أو كيف يمكنني تحقيقها.
إنه فقط يراقب استراتيجياتي من الجانب.
ليس لديّ وقت للقلق بشأن النهاية الحقيقية أو أي شيء آخر. أنا فقط أكافح بالكاد للقتال والبقاء على قيد الحياة في كل معركة.
'ما هو هدفه الحقيقي؟'
هل سأتمكن من معرفة المزيد عن هذه الأمور إذا التقيت بفرنانديز؟
"يا إلهي، انتهيت من الأوراق!"
رمى آيدر ذراعيه في الهواء وصاح.
"هاه؟"
رؤية وجهي القلق، ضحك وابتسم.
"لا تقلق كثيرًا، سيدي. ستعود بسلام."
"..."
بينما كنت أحدق في وجهه، سألته بصراحة،
"يا، آيدر."
"نعم! ما الأمر؟"
"أنت في صفي، أليس كذلك؟"
وسّع آيدر عينيه فوق نظارته ثم انفجر في ابتسامة عريضة.
"بالطبع، سيدي. أنا تمامًا في صفك. في الواقع، من الأدق القول إنني وضعت كل بيضي في سلتك."
"..."
"لذا بدلاً من أن نكون في نفس الجانب، أليس من الأدق القول إننا في هذا معًا، مرتبطين بالقدر؟"
"مرتبطين بالقدر..."
أشعر بالأسف تجاه آيدر، لكن بصراحة، لم تعد تهمني النهاية الحقيقية.
مهما يحدث لهذا العالم، أريد حماية الناس الذين في متناول يدي.
هذا كل ما أريده الآن.
***
كان الفجر عندما انتهى كل العمل أخيرًا.
" تثاؤب. "
منهكًا، توجهت إلى غرفة نومي. لوكاس، كالعادة، تبعني بصمت، يحميني.
وصلنا إلى نهاية الممر وتوقفنا عند باب غرفتي.
مددت يدي نحو مقبض الباب وتحدثت فجأة.
" لوكاس. "
" نعم، سيدي. "
" لديّ سؤال. "
" اسأل أي شيء. "
لهذا الفارس الذي كان يتبعني دائمًا بصمت، سألت فجأة،
"أنت تعرف الحقيقة، أليس كذلك؟"
"عفوًا؟ عما تتحدث؟"
" أنني لست آش، بل شخص آخر. "
"..."
مواجهًا لوكاس، الذي حدّق بي بتعبير متصلب، واصلت الضغط.
"كنت تعرف من البداية، أليس كذلك، لوكاس؟"