الفصل 162
-------
استغرق الأمر ثلاثة أيام للوصول من كروس رود إلى نيو تيرا بالسفينة الجوية.
إذا أخذت في الاعتبار وقت الطيران فقط، فقد يستغرق الأمر أقل من يوم، ولكن بسبب الحاجة إلى الهبوط الدوري لفحص الميكانيكا وإعادة شحن الطاقة السحرية، استغرق الأمر هذا الوقت.
كان عليّ قضاء معظم هذه الأيام الثلاثة جالسًا.
كان الضباط يخدمونني باستمرار، لذا لم يكن هناك أي إزعاج، لكن ظهري بدأ يؤلمني مع مرور الوقت.
"تثاؤب... متى سنصل بحق الأرض؟"
تلاشى الحماس الأولي منذ زمن، وشعرت الآن برغبة يائسة في الوصول ومواجهة كبار الشخصيات في نيو تيرا في أقرب وقت ممكن. لنهبط بالفعل!
كنت أقتل الوقت بلا جدوى.
في اللحظة التي شعرت فيها أن السفينة الجوية تخفض ارتفاعها، بدأت رؤية منظر مهيب لمدينة ضخمة تظهر من خلال النافذة.
"أوه!"
شهقت بهدوء وضغطت بنفسي على النافذة.
أخيرًا أصبحت مرئية.
مركز هذا العالم. أكبر مدينة على الكرة الأرضية.
كشفت نيو تيرا، عاصمة إمبراطورية إيفربلاك، عن نفسها بكل جلالها الساحق.
***
نيو تيرا.
مدينة ميناء تقع على بحر داخلي.
كانت مركز التجارة واللوجستيات العالمية، وكان حجم هذه المدينة المتوسعة باستمرار يضاهي بالفعل دولة صغيرة.
"لا أعرف الكثير، لكن يبدو أنها أكبر بعشرات، إن لم يكن مئات، المرات من كروس رود."
بالطبع، هذه مدينة لن تراها في اللعبة. كانت مسرح اللعبة مقتصرًا بصرامة على كروس رود.
حتى من بعيد، كانت المدينة بعيدة عن الجمال العادي.
كانت أمواج البحر الفيروزية تصطدم بميناء المدينة الواقعة على البحر الداخلي، وتنكسر إلى قطرات متناثرة تلمع تحت ضوء الشمس الواضح.
كانت قوارب الصيد والسفن التجارية تتحرك بنشاط داخل وخارج الميناء، بينما كانت العربات تنقل البضائع بلا توقف من الميناء إلى المدينة.
كانت الطرق الواسعة والمنظمة بعناية تتفرع في كل اتجاه، وكان عدد لا يحصى من الناس يتحركون على طولها.
"ظننت أن المدينة ستكون مظلمة وكئيبة بما أن اسم البلاد هو إيفربلاك."
لم تكن كذلك. بل كانت مدينة مشرقة ومبهرة، عكس ذلك تمامًا.
باستثناء.
"...!"
كان القصر الملكي الواقع في وسط المدينة أسودًا بشكل مناسب، بما يتماشى مع اسم الأمة.
ظهرت الأبراج الداكنة للقصر، واقفة في صف كما لو أنها تبتلع الضوء.
كانت السفينة الجوية التي كنت على متنها تطير نحو ذلك القصر. تمتمت بهدوء بلقب القصر.
"قصر الشوك..."
كانت السفن الجوية الأخرى التي كانت تجوب سماء نيو تيرا تُفسح الطريق ببطء.
تباطأت السفينة الخاصة الملكية ألكاتراز التي كنت على متنها، مع مرافقيها الاثنتين، تدريجيًا وهبطت نحو القصر.
***
ثد...!
فتحت الفتحة، وخرجت ببطء من السفينة الجوية.
"أوغ~!"
كان هواء نيو تيرا، الذي استنشقته لأول مرة، دافئًا.
كان ذلك منطقيًا، حيث كان الصيف يقترب. كان من الطبيعي أن يصبح الطقس معتدلًا جدًا.
كان هناك رجل عجوز، يرتدي زي خادم بشكل أنيق، ينتظر عند منصة هبوط القصر.
انحنى العجوز باحترام عندما اقتربت.
"مرحبًا، سمو ولي العهد. كنت أنتظر."
"آه، بخصوص ذلك..."
"أنا ألبرتو، رئيس خدم القصر الملكي. لقد مر وقت طويل."
ألبرتو.
أحد الأشخاص الذين أخبرني عنهم لوكاس.
رجل عجوز صارم يدير شؤون القصر الداخلية. كان يقوم بهذه الوظيفة منذ قبل ولادتي.
"أوه، يجب أن أحييه... كيف ينبغي أن أفعل ذلك مثل آش..."
بعد تردد قصير، صرخت في النهاية، ربما بحرية زائدة قليلاً.
"هييي~! أيها العجوز! لم نلتقَ منذ زمن! هل ما زلت نشيطًا في هذا العمر؟ لا ترهق مفاصلك، تقاعد بالفعل~!"
"..."
ساد الصمت.
لم يكن ألبرتو فقط، بل الخدم الآخرون الذين كانوا ينتظرون كانوا يحدقون بي، مندهشين.
تجمدت وذراعاي مرفوعتان، متعرقًا باردًا.
هل ذهبت بعيدًا جدًا؟ هل كان ذلك وقحًا جدًا؟ كان يجب أن أكون قمامة أكثر تهذيبًا قليلاً؟
"سموك..."
لكن لا.
"لقد نضجت كثيرًا بعد مشقاتك في أرض بعيدة... أن أتلقى مثل هذه التحية الصريحة من سموك... أنا ببساطة متأثر."
"أه، هاه...؟"
"رؤية سموك في حالة ناضجة كهذه، هذا الخادم المتواضع ألبرتو، مغمور بالعاطفة."
أخرج ألبرتو منديلاً ومسح دمعة. عما كان يتحدث؟!
"ما الجحيم كان آش يفعله من قبل؟ كيف يمكن لهذا الرجل أن يتلقى إطراءً على كونه لطيفًا وناضجًا بعد فعل هذا الهراء؟"
كان الخاسر المولود طبيعيًا الذي هو آش والخاسر المزيف الذي هو أنا يبدوان بينهما فجوة لا يمكن التغلب عليها.
هل هذا هو الفرق في الموهبة...؟
"تعال من هنا، سموك! بما أنك عدت إلى المنزل بعد وقت طويل، سأرشدك شخصيًا."
بطريقة ما، على الرغم من ظهوري المهذب(?) غير المقصود، تم توجيهي إلى داخل القصر الإمبراطوري وسط ضيافة ألبرتو.
كان المكان الذي أرشدني إليه ألبرتو قصرًا منفصلاً يقع في ضواحي القصر الرئيسي. كان بعيدًا جدًا عن القصر الرئيسي، لذا استغرق الوصول إليه بعض الوقت.
حاملاً أمتعتي وقائدًا الطريق، فتح ألبرتو بنفسه الباب الرئيسي للقصر المنفصل.
عندما خطوت إلى داخل المبنى، أطلقت صيحة إعجاب دون قصد.
"واو، هل هذا منزلي؟!"
تحول وجه ألبرتو إلى شاحب وانحنى برأسه.
"أعتذر، سموك. نظفنا بقوة وعلّقنا زينة جديدة عند سماع خبر وصولك، لكن يبدو أننا فشلنا في تلبية معاييرك الجمالية العالية..."
عما تتحدث بحق الجحيم؟ إنه رائع للغاية! كنت أعجب به بحتة! لا تحرف كلماتي!
على أي حال، كان القصر المنفصل عظيمًا.
كان قصر لورد كروس رود أكثر من كافٍ لعامي مثلي، لكن هذا المكان بدا أكبر ثلاث مرات وأروع عشر مرات.
تنهدت وأنا أنظر إلى الثريات المعلقة من السقف وزينة الجواهر على الحائط.
بيع هذا القصر وحده ربما سيغطي نفقات عسكرية لعدة أشهر لكروس رود!
" إذن، استرح براحة. سأعد العشاء حيث اقترب وقت الوجبة. "
" انتظر، ألبرتو. "
أوقفت الخادم العجوز بسرعة وهو يستدير للمغادرة. نظر ألبرتو إلى الخلف، متعجبًا.
"نعم، سموك. هل لديك أي تعليمات؟"
"ليس ذلك... هل قال والدي أو أخي شيئًا؟ عن موعد اللقاء... أو شيء من هذا القبيل؟"
"نعم. لم تكن هناك تعليمات محددة. جلالته والسمو الآخرون دائمًا مشغولون، وخاصة الآن، يستعدون لحدث كبير."
حدث كبير؟ ما ذلك؟
"ربما ستصل التعليمات قريبًا؟ من فضلك، انتظر وانظر."
"أم... حسنًا. شكرًا لإخباري، ألبرتو."
شكرته دون تفكير، ونظر إليّ ألبرتو بدهشة. مدركًا فجأة خطأي، صرخت.
"كفى! الآن اخرج وأعد وجبتي!"
"نعم، سموك!"
أخيرًا، انحنى ألبرتو مرة أخرى بوجه مطمئن وغادر.
برافو، آش! لقد تمكنت حتى من ترويض(?) جد مثل هذا!
هززت كتفيّ ودخلت القصر المنفصل. حسنًا، يجب أن أتفقد منزلي.
على الرغم من أن سلسلة من المصائب حدثت عندما واجهت الخدم وهم ينظفون أو يقومون بمهامهم داخل القصر، كانوا يرتعبون، يتراجعون، أو حتى يصرخون ويهربون(...).
قررت ألا أهتم كثيرًا. كل ذلك من فعل آش، ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟
تفقدت كل غرفة داخل القصر.
بما أن هذا سيكون مكاني خلال وقتي في الإمبراطورية، شعرت بالحاجة إلى فهم تخطيطه.
"كنت قلقًا من أنهم قد يرمونني في السجن فور وصولي، لكن هذا ليس هو الحال."
على الرغم من الترحيب المشؤوم، شعرت أنني عوملت جيدًا.
هل لأنني، فاسدًا أم لا، لا أزال ملكيًا؟ لأول مرة، كنت ممتنًا لخلفية آش.
مررت بالمطبخ، قبو النبيذ، خزانة مليئة بالملابس الحريرية الفاخرة، حمام كبير، ومكتبة صغيرة.
دخلت غرفة بسرير فاخر. بدت كغرفة نوم.
"السرير... كبير بشكل مذهل..."
لمسته بلطف، وتمايل السرير بأكمله كما لو كان مملوءًا بالماء.
نهضت بسرعة، مصدومًا. اللعنة، ذوق هؤلاء الملكيين!
كان هناك مكتب صغير في غرفة النوم، وعليه، كانت تصطف العديد من الصور المؤطرة.
معظمها كانت صورًا لآش. بما أنه ملكي، فمن المؤكد أنه تم رسمه كثيرًا.
كان إطار واحد مقلوبًا، فدون تفكير، التقطته ووضعته بشكل مستقيم.
"هاه؟"
في ذلك الإطار كانت صورة لآش الصغير، متعشش في أحضان امرأة.
كان وجه المرأة يشبه آش كثيرًا. هل يمكن أن تكون والدة آش؟
"قال آش إن والدته قد توفيت بالفعل."
امتنع لوكاس عن ذكر أي شيء آخر. بدا أن هناك شيئًا لا يمكن التحدث عنه، شيئًا عميقًا لا يستطيع مشاركته.
"..."
على الرغم من أنها لم تكن والدتي الحقيقية، تحرك شعور مقلق بداخلي وأنا أنظر إلى صورتها.
وضعت الصورة بعناية مرة أخرى على المكتب.
***
المطعم. وقت العشاء.
قدم ألبرتو الوجبة بنفسه، يكاد يطعمني بالملعقة كما يفعل المرء مع طفل صغير.
هل هكذا يأكل الملوك عادة؟ أم أن آش حالة فريدة؟
لم أتحمل هذا طوال الوقت الذي كنت فيه في القصر، لذا أصررت على الأكل بنفسي. ألبرتو، متأثرًا حتى الدموع، مسح عينيه بمنديل.
"رؤية سموك ناضجًا جدًا... إنه حقًا رائع. عاش هذا الألبرتو الأحمق جيدًا حتى اليوم..."
هيا، حتى لو كان طفل الملك! إذا وصلت إلى هذا العمر، يجب أن تكون قادرًا على الأكل بنفسك! لماذا تتأثر بشيء عادي جدًا؟ لقد كبرت، لذا كفى من الضجة!
كانت الوجبة لذيذة.
لم يكن طاهي في كروس رود سيئًا، لكن مهارة الطاهي الملكي كانت على مستوى آخر. همم، يم-يم~ يم-يم~.
خلال الوجبة، سنحت لي الفرصة للدردشة مع ألبرتو وسماع خبر غير متوقع.
"حفلة احتفال بالنصر...؟!"
"نعم. احتفال للاحتفاء بانتهاء الحرب مع دوقية برينغار."
نظر إليّ ألبرتو بتعبير متعجب قليلاً.
"ألم تكن تعود لهذا الحدث، سموك...؟"
لا، لم أكن أعرف. لم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق. تم جرّي إلى هنا عمليًا.
كان الحدث الكبير الذي يتم التحضير له في القصر هو احتفال بالنصر في الحرب ضد دوقية برينغار.
كان السبب الرسمي لاستدعائي إلى القصر هو حضور هذه الحفلة.
فركت ذقني بذهول.
الحرب لم تنته بعد، أليس كذلك؟ لم يتم أسر الدوق، وما زالت الهجمات العشوائية تحدث. وهم يقيمون حفلة احتفال بالنصر؟
" إذن هذا هو الأمر. "
خارجيًا، يجب أن يعلنوا انتهاء الحرب لسبب ما.
كانت الأجواء غير مستقرة بسبب الحرب الطويلة مع حليف، ويجب معالجة ذلك.
لذا كانوا يعلنون ويعدون للحدث في كل مكان، وفجأة أعلنت دعمي لجانب دوقية برينغار بطريقة مثيرة للجدل.
من وجهة نظر الأمير الثاني، فرنانديز، أرسلوا لي الدعم بسرعة وأحضروني هنا حتى لا أتدخل حتى انتهاء الحدث.
" أرى كيف يعمل الأمر الآن... "
منزعجًا، أشرت إلى ألبرتو.
"إذن متى الحفلة؟"
"بعد أسبوع من الآن. قمنا بجدولتها لتتزامن مع عودة الأمير الأول، لارك."
الأمير الأول لارك 'أفالانش' إيفربلاك.
الجنرال الذي يحمل القوة العسكرية للإمبراطورية، قائد الجبهة الغربية، والفارس اللا هزم الذي قاد عملية إبادة دوقية برينغار.
" سأرى الأمير الأول هذه المرة أيضًا. "
بشكل غير متوقع، بدا أن كل أفراد العائلة الملكية سيتجمعون معًا كما لو كانوا في مؤتمر.
ابتلعت ريقي، شعرت أن الوضع ينمو خارج سيطرتي.
لم أكن أنوي الذهاب إلى هذا الحد. إذا أمكن، كنت أرغب في مقابلة الأمير الثاني، فرنانديز، فقط والمغادرة.
" حسنًا، فكر بإيجابية. "
مع تجمع العديد من الأشخاص، سيزداد عدد الراغبين في إرسال الدعم إلى الجبهة الجنوبية أيضًا.
سواء كانت أموال، جنود، أو أبطال، كروس رود دائمًا في حاجة ماسة إلى الدعم.
" حفلة، رغم ذلك... "
بينما رفعت فنجان الشاي الذي أحضره ألبرتو وتذوقت رائحته، فكرت في نفسي،
"لا أعرف شيئًا عن آداب الحفلات، هل سأكون بخير...؟!"
حسنًا، مهما كان. إذا دعت الحاجة، سأضطر إلى الاعتماد على سمعة آش كمجنون والاختراق!