الفصل 163
--------
بعد عشاء مبكر.
عندما حاولت الخروج من القصر الإمبراطوري، أوقفني الحراس.
"لقد أمر سمو الأمير فرنانديز بأن تنتظر في الإقامة الخاصة."
"ما هذا بحق الجحيم؟"
بدَوا وكأنهم يعاملونني جيدًا، لكن على ما يبدو، كانت النية هي حصري داخل الإقامة الخاصة وجعلي ألهو هناك.
عدتُ بطاعة إلى غرفتي في الوقت الحالي.
كانت حياة آش كلها تدور حول إثارة الضجة، لكن لم تكن هناك حاجة لخلق الفوضى في هذا الموقف.
"لدي طريقة هادئة للخروج!"
أخرجتُ عباءة كنتُ قد أحضرتها من كروس رود.
[عباءة التخفي (SSR)]
عندما وضعت العباءة على كتفيّ ونظرت في المرآة، أظهرت مساحة فارغة. كانت تعمل بشكل صحيح.
كنت قلقًا من أنني إذا لم أرَ نفسي، قد أفقد توازني، لكن لحسن الحظ، لم يحدث ذلك.
كنت أرى جسدي بشفافية.
"جيد، إذن..."
أغلقتُ طوق العباءة، ونظرت إلى أضواء المدينة الساطعة من خلال نافذة الإقامة الخاصة.
"لنتوجه إلى المدينة لتناول شراب!"
كانت هناك أسباب عديدة لإحضاري إلى العاصمة، لكن أحدها كان للتعامل مع أمور لا يمكن معالجتها خارج العاصمة.
"سألتقي بالمهندس المعماري، وأتواصل مع القمة، و..."
نقابة المرتزقة!
حان وقت سحب بطل!
***
كان التخفي الذي توفره [عباءة التخفي] من المستوى 3.
لذا، يمكن اكتشافه بسحر الكشف من المستوى 3 أو أعلى. وهذا المكان كان قلب الإمبراطورية، القصر الإمبراطوري.
من المؤكد أن سحر الكشف كان موجودًا عند المدخل، لذا كانت هناك فرصة للقبض عليّ على الفور.
لكنني كنت محظوظًا. لم تكن إقامتي في القصر الرئيسي بل في إقامة خاصة بعيدة.
بطبيعة الحال، كان مستوى المراقبة أقل بكثير.
منحنيًا بجانب الجدار، حدقت بتركيز في البوابة الرئيسية للإقامة الخاصة، التي كان يحرسها الحراس.
ربما بسبب زيادة إحصائيات الذكاء والطاقة السحرية، كنت أستطيع أن أشعر بشكل غامض بالسحر المُلقى حولي عندما ركزت.
"هناك سحر مراقبة، لكنه من المستوى 1 تقريبًا؟"
لم أضطر للانتظار طويلًا حتى حان وقت تغيير الحراس.
للحظة قصيرة، بينما فُتح الباب ومر الجنود، تسللت بهدوء.
"سهل، سهل جدًا!"
بعد ذلك، سارت الأمور بسلاسة. كانت إقامة آش الخاصة تقع في الجزء الأبعد من القصر الإمبراطوري، وكانت شبكة الأمان التي يجب اختراقها رقيقة نسبيًا.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى غادرت منطقة القصر الإمبراطوري تمامًا ووقفت عند مدخل المدينة.
تأكدت أن لا أحد يراقب، خلعت عباءة التخفي ونظرت إلى القصر الإمبراطوري، صفّرت. سأحصل على بعض الهواء النقي، يا أبي!
***
بالسير في الشوارع بنفسي، بدت المدينة أكبر بكثير مما ظهرت من السماء.
كانت الشوارع، التي تم تنظيفها بعناية حول القصر الإمبراطوري، تصبح أكثر اتساخًا كلما توجهت جنوبًا، لكنها في المقابل اكتسبت حيوية.
ترددت أصوات المحادثات الصاخبة، وتفوح روائح الكحول، والنار، والخبز من الحصير والأكشاك المتناثرة حولها.
سحبت غطاء ردائي بعمق فوق رأسي وشققت طريقي عبر الأزقة الخلفية الصاخبة.
بعد أن اعتدت على هدوء كروس رود، جعل المكان المزدحم عينيّ تدوران.
توقفت في مكان أكثر هدوءًا وأخذت نفسًا عميقًا، مفككًا الخريطة من جيبي.
"لنرى، إلى أين أذهب..."
بما أن الميناء كان جنوب القصر الإمبراطوري، كانت المنشآت التجارية والنقابات تقع بشكل طبيعي في الجنوب.
بدا أن بيوت الأرستقراطيين والصالونات، والمقاهي الراقية التي تخدمهم، تقع شمال القصر الإمبراطوري.
"لا داعي للقلق بشأن توزيع الطبقات في هذه المدينة."
بعد تأكيد وجهتي، طويت الخريطة ووضعتها بعيدًا.
كان لدي ثلاثة أماكن لزيارتها في المجمل.
المهندس المعماري، اللازم لمشروع مدينة كروس رود السياحية؛ القمة، الضرورية لتولي شبكة توزيع الأحجار السحرية؛ ونقابة المرتزقة، فقط للتحقق مما إذا كان بإمكاني سحب بطل.
كان مكتب المهندس المعماري الأقرب بين الثلاثة. سارعت، آملاً أن أصل قبل أن يصبح الوقت متأخرًا جدًا.
***
مكتب المهندس المعماري.
"أدخل~!"
بانغ!
ركلت الباب ودخلت، مفزعًا المهندس المعماري، الذي كان يفحص المخططات بعناية.
"إيك؟! م-من أنت؟!"
"من غيري سوى زبونك العالي."
خلعت غطاء رأسي وأومضت بابتسامة شقية.
"نسيت الرسالة، أليس كذلك، يا صديق؟"
"الرسالة... بناء الفندق في كروس رود؟ أوه! بالتأكيد ليس الأمير آش...؟"
" بالتأكيد يمسك بالناس. "
لقد أمسكت بك!
اقتربت من مكتب المهندس المعماري، جلست على الكرسي أمامي، وضعت ساقًا فوق الأخرى، وأسندت ذقني على يدي.
"هي، هل تريد القيام بعمل معي؟"
كان موقفي عاديًا، لكن كانت لدي كل النية لمعاملة المهندس المعماري بشكل لائق.
كروس رود مكان خطير، بعيد عن الطرق الإمبراطورية ومليء بالوحوش.
بطبيعة الحال، سأدفع مبلغًا إضافيًا لعمل في مثل هذا الموقع.
ومع ذلك.
" أنا حقًا آسف، سموك... "
بغض النظر عن مقدار توسلي وترجّي، ظل المهندس المعماري ثابتًا في رفضه. كنت حقًا متحيرًا.
"لن تفعلها، بغض النظر عن مقدار ما أدفع؟ هل هناك شيء يجعل ذلك مستحيلاً؟"
"..."
"لماذا؟ هل هناك سبب آخر؟"
"لا يمكنني إخبارك بذلك، سيدي. فقط اعلم أنه إذا سألت مهندسين معماريين آخرين في المدينة الإمبراطورية، فسيعطونك نفس الإجابة."
كان هناك شيء آخر يحدث.
ضيّقت عينيّ، وتكأت أقرب إلى المهندس المعماري وخفضت صوتي.
"حسنًا. سأتراجع بهدوء دون سؤال أكثر. لكن أخبرني بهذا: ما السبب؟ هل هددك أحدهم بعدم قبول عملي؟"
"بلع!"
ارتجف كتف المهندس المعماري. يجب أن تكون الإجابة الصحيحة.
"انظر، يا صديق. من الغريب أن أقول هذا، لكنني الأمير آش."
عابسًا، تمتمت بتهديد.
"إذا لم تجب بصراحة، من يدري ماذا قد يحدث؟"
"من فضلك، ارحم!"
"زئير!"
"من فضلك، أنقذني!"
كنت قد أخفته بما يكفي ليجعله يبكي. كفى مزاحًا؛ ربتت على كتف المهندس المعماري.
"لا بأس. فقط أخبرني بهذا، ولن أزعجك أكثر. من كان؟ من قال لك ألا تقبل عملي؟"
" سيكون ذلك... "
في النهاية، قال المهندس المعماري الحقيقة العارية.
" 'اليد الكبيرة' ضغطت عليّ لعدم قبول أي مشاريع في كروس رود، مهما كان... "
"...؟"
رمشت بدهشة.
"اليد الكبيرة؟ من هي اليد الكبيرة؟"
"أنا، لا أستطيع القول، سموك. أنا حقًا آسف!"
مع ذلك، سقط على الأرض، يبكي. لم أستطع الضغط أكثر واضطررت إلى مغادرة مكتب المهندس المعماري.
كان الأمر كما قال المهندس المعماري. رفض الناس في المكاتب الأخرى طلباتي أيضًا، حتى أنهم أغلقوا متاجرهم وهربوا، أو أزالوا لافتاتهم. هل كل هذا ضروري حقًا؟!
***
كان الأمر نفسه مع التجار.
رفض جميع التجار الذين كنت سأتواصل معهم لبناء شبكة توزيع جديدة في اللعبة التعاقد معي.
بعد التملق، والتوسل، والتهديد، كلهم بصقوا نفس الاسم.
"اليد الكبيرة."
كانت اليد الكبيرة قد منعت جميع التعاملات مع كروس رود.
لم أتمكن من تأمين عقد مع مهندس معماري أو تاجر، وتجولت في الشوارع، غارقًا في التفكير.
"من سيذهب إلى مثل هذه الأطوال لإحباطي...؟"
يجب أن تكون الأخبار التي تفيد بأنني كنت أبحث عن مهندس معماريي وتاجر في كروس رود قد انتشرت بين المطلعين على الصناعة منذ أسابيع.
وكانت "اليد الكبيرة" قد تدخلت وأفسدت الأمور.
"من لديه نفوذ كافٍ لفعل هذا؟"
أنا أمير. ربما وغد، لكنني لا أزال أحد أبناء الإمبراطور الثلاثة.
وقائد الجبهة الجنوبية.
على الرغم من أنها جبهة متهالكة تُدار فقط بالمرتزقة، إلا أنني لا أزال قائدًا مسؤولاً عن الدفاع عن الإمبراطورية.
لقد طلبت هذه العقود شخصيًا، لكن المهندسين المعماريين والتجار رفضوني، معرضين حياتهم للخطر.
هذا يعني أن "اليد الكبيرة" كانت تهديدًا أكثر رعبًا مني.
"هل هو فرنانديز؟ أم الإمبراطور؟"
الاثنان اللذان تبادرا إلى ذهني على الفور. من الواضح أنهما أعلى مني.
لكن بدا الأمر... تافهًا جدًا بالنسبة لهما أن يكونا قد منعاني مباشرة.
كل ذلك من أجل مدينة صغيرة في إقليم المرغراف، فقط من أجل عمل صغير، مع مهندس معماري فقط، تاجر فقط.
من الصعب تخيل أن الوصي أو الإمبراطور سيمنعان مسألة صغيرة كهذه.
كلاهما يمكنهما التلاعب بي بكفاءة أكبر بكثير.
"فمن بحق الأرض يمكن أن يكون...؟"
غارقًا في التفكير، وجدت نفسي واقفًا أمام نقابة المرتزقة. ابتلعت ريقي، ناظرًا إلى المبنى.
نقابة المرتزقة القارية، المقر الرئيسي في نيو تيرا.
"من فضلك، دعني أسحب بطلًا من المستوى الغش!"
بالطبع، كنت أعرف. لن يكون هناك تقريبًا أي مرتزقة هنا يعملون فعليًا في الميدان.
كانت هذه عاصمة الإمبراطورية. مدينة يحرسها الجيش الملكي الدائم، وواحدة من أكثر الأماكن أمانًا في العالم.
كانت بعيدة عن الصراعات والفوضى. لم يكن هناك طريقة تجعل المرتزقة، كلاب الحرب الباحثين عن المعارك، موجودين هنا.
كان هذا المكان مجرد مقر يشرف على نقابات المرتزقة المختلفة المنتشرة عبر القارة ويتعامل مع المهام الإدارية.
لم يكن من المحتمل أن يكون مكانًا لتجنيد المرتزقة فعليًا. لكن مع ذلك.
"على الأقل سأتمكن من معرفة أين المرتزقة المفيدون."
جئت إلى هنا لمعرفة أين يتجول الأصدقاء من الدرجة SSR في القارة.
طالما يمكنني العثور على مواقعهم، يمكنني معرفة كيفية تجنيدهم.
"ومن يدري؟ ربما ينتظرني شخصية بطل عالية الدرجة داخل المبنى؟ هناك دائمًا احتمال!"
مع تلك الفكرة، فتحت أبواب نقابة المرتزقة على مصراعيها، دون أن أتوقع الكثير حقًا.
لكن بعد ذلك.
وميض-!
"...؟"
فور فتح الباب، انسكب ضوء ذهبي ساطع. ما هذا بحق الجحيم؟!
كانت هناك امرأة تقف أمام المنضدة الفارغة لنقابة المرتزقة.
كانت الهالة الذهبية الفريدة للشخصيات من الدرجة SSR تنبعث منها.
كانت امرأة شابة ذات شعر أزرق عسكري قصير، ترتدي زي خادمة أسود وأبيض بسيط. لكن ما لفت انتباهي أكثر من أي شيء...
تابوت.
تابوت أسود ضخم كانت تحمله على ظهرها.
غمرني للحظة هذا المشهد غير المتوازن والسخيف تمامًا، وفتح فمي قليلاً.
غالبًا ما تكون للشخصيات من الدرجة SSR مظاهر فريدة، لكن خادمة مع تابوت؟ لم أرَ هذه الشخصية في اللعبة من قبل.
" آه. "
بعينيها، بنفس اللون الأزرق العسكري كشعرها، ألقت نظرة عليّ. كانت نظرة بلا حياة، مثل عيني سمكة ميتة.
أمسكت بحافة تنورتها بحركة صلبة تشبه الدمية وانحنت لي.
"...لقد وصلت، سموك."
"هاه؟"
"المهندس المعماري، واتصالك بكبار القوم، كنت أعلم أنك ستأتي إلى هنا، لذا كنت أنتظرك."
كان صوتها الخالي من النبرة يحمل حدة لا تخطئها العين.
"سيدي يرغب في رؤيتك. من فضلك... اتبعني بطاعة."
كنت أستطيع أن أشعر غريزيًا أن سيد هذه المرأة هو "اليد الكبيرة" التي تلاعبت بالمهندسين المعماريين وكبار القوم.
في الوقت نفسه، شعرت بالتهديد.
شخص يمكنه التلاعب بالتجار في العاصمة، والتنبؤ بحركاتي، وحتى استدعاء عضو من العائلة الملكية مثلي بجرأة.
هذا كان خطيرًا.
"من هو سيدك ليأمرني بالحضور؟ كيف تجرؤين على الوقاحة مع الملكيين؟"
عند كلماتي، أمالت المرأة رأسها.
"ألن تأتي؟"
"وماذا لو قلت لا؟"
"إذن ليس لدي خيار."
نقرة-
وضعت المرأة يدها على التابوت الضخم على ظهرها.
كان هناك مقبض قصير أعلى التابوت، ورفعته بسهولة بيد واحدة، كما لو كان هراوة.
" سأضطر إلى أخذك بالقوة. "