الفصل 164

--------

"للأسف، ليس لدي خيار سوى أخذك بالقوة."

تحدثت المرأة بزي الخادمة، ممسكة بتابوت ضخم كسلاح غليظ.

"ها."

كشفت عن أسناني بابتسامة. انظر إلى هذا. الآن يلجأون حتى إلى التهديدات الصريحة؟

هل يظنون أنني ضعيف؟ على الرغم من المظاهر، فقد هزمت وحوشًا لا حصر لها في جبهة الوحوش، بما في ذلك ملك مصاصي الدماء نفسه.

عظيم! لنتواجه وجهًا لوجه!

... هذا ما أردت قوله، لكنني بالكاد تمالكت نفسي، وبدلًا من ذلك أومأت برأسي.

"حسنًا، حسنًا. سآتي معك."

عند سماع ردي المتوافق، بدت المرأة مندهشة.

"حقًا؟"

"حقًا، ما الذي يهمك؟ أريد مقابلة سيدك أيضًا."

كنت فضوليًا حقًا بشأن أي نوع من الأشخاص سيضغط على تجار العاصمة الإمبراطورية ثم يستخدم هذا الضغط لعرقلة أعمالي.

إذا دعوني، فلمَ لا أذهب؟ لنلتقِ وجهًا لوجه ونتحدث عن الأمر.

" همم... "

ضيّقت المرأة عينيها وتمتمت.

" لن تهرب. لقد تغير شيء فيك... "

"ماذا؟"

ما الذي يحدث؟ هل كانت هذه المرأة تعرف آش؟

أردت أن أسأل، لكن لم يكن هناك وقت. قادت المرأة التي تحمل التابوت الضخم على ظهرها الطريق خارج نقابة المرتزقة.

"اتبعني. سأرشدك."

***

بعد صعودي إلى عربة كانت تنتظر بجانب مبنى نقابة المرتزقة، توجهنا جنوبًا لفترة.

توقفت العربة أخيرًا عند مبنى ضخم بجوار الميناء مباشرة.

نظرت إلى لافتة المبنى بعواطف غير متوقعة.

"الشتاء الفضي؟ أكبر نقابة تجارية في الإمبراطورية، إن لم تكن في القارة بأكملها؟"

كان الشتاء الفضي معروفًا بتشغيل أكبر نقابة تجارية في القارة، تصل إلى كل ركن من أركان الإمبراطورية.

على الرغم من أنه كان من الممكن التواصل معهم في اللعبة، إلا أنهم، لسبب ما، لم يتاجروا أبدًا مع كروس رود. بدوا كبيانات وهمية.

"هل الشتاء الفضي هو الذي يعرقل تجارتي مع النقابات الأخرى...؟ لكن لماذا؟"

تعمقت شكوكي وأنا أتبع المرأة بزي الخادمة إلى داخل مبنى النقابة.

على الرغم من تأخر الوقت، كان المبنى يعج بالناس.

بين أولئك الذين يحملون أكوامًا من الأوراق والبضائع، سارت المرأة بمهارة، كانت حركتها رشيقة على الرغم من التابوت الضخم على ظهرها.

توقفت في الطابق الخامس، في النهاية، حيث كان هناك باب مصنوع من الخشب الفاخر. فوقه كانت معلقة لوحة اسم كبيرة.

يجب أن يكون هذا هو المكان الذي يقيم فيه رئيس النقابة.

وقفت امرأتان ترتديان مثل المرأة بزي الخادمة كحراس عند الباب، وجوههما صلبة ومهيبة.

عندما وضعت المرأة بزي الخادمة التابوت، تنحى الحارسان جانبًا.

طرق-طرق- طرقت على الباب بحذر ورددت بلا عاطفة، "سيدي. لقد أحضرته."

جاء صوت أنثوي بارد وشاب من الداخل، "ادخل."

"نعم."

فتحت المرأة بزي الخادمة الباب ووقفت جانبًا بأدب. تقدمت بحذر إلى الداخل.

أول شيء لاحظته كان رائحة الحبر والورق.

كانت الغرفة الفسيحة مليئة بجميع أنواع الوثائق. نظرة سريعة كشفت أنها كانت في الغالب إيصالات وسجلات معاملات.

كانت الشهادات التي تثبت شراء وبيع البضائع من قبل النقابة وفيرة أيضًا.

بعد ذلك، رأيت مجوهرات ومعادن ثمينة معبأة بعناية.

صحيح أنها أكبر نقابة تجارية في القارة، كانوا يتعاملون في مثل هذه البضائع ذات القيمة العالية. أدرت رأسي، مقدرًا سعر الجواهر.

أخيرًا، وقعت عيناي عليها.

امرأة شابة، ترتدي بدلة نسائية خالية من التجاعيد، جلست على المكتب في وسط الغرفة.

كان شعرها، المتدفق بعد خصرها، أزرقًا مائيًا شفافًا، وعيناها، الناظرتان من خلال النظارات إلى الوثائق، كانتا مشرقتين كعملات فضية مصكوكة حديثًا.

ألقت نظرة عليّ، ثم وضعت قلمها وخلعت نظارتها في نفس الوقت.

"لقد أحسنتِ. يمكنكِ المغادرة، إليز."

"نعم، سيدتي."

يجب أن يكون اسم المرأة التي أحضرتني هنا هو إليز.

عبرت عيون إليز عن الولاء والرحمة تجاه سيدتها، لكن تجاهي، أظهرت نفس الشك المعكر كما كان من قبل.

انحنت إليز بأدب عند خصرها ثم أغلقت الباب بهدوء خلفها.

بقيت الغرفة مع المرأة، زعيمة الشتاء الفضي، وأنا فقط.

"..."

"..."

تسرب صمت محرج.

كنت مترددًا بشأن ما أقوله عندما تنهدت المرأة بهدوء.

"لم ترني منذ وقت طويل، ألا يوجد شيء تريد قوله لي؟"

"أه..."

مترددًا، لوّحت بيدي بصورة خرقاء.

"مر وقت طويل؟"

"..."

ضيّقت المرأة عينيها، وتعرقت باردًا.

اللعنة. كنت أعرف أن هذه المرأة لها علاقة ما بآش، لكنني لم أكن أعرف ما هي، لذا لم أكن أعرف كيف أتصرف.

"هل كان هذا الوغد آش مدينًا للشتاء الفضي؟"

بالنظر إلى كيف عاش بعنف مع القمار والألعاب، كان ذلك ممكنًا تمامًا.

هل باع اسم الأمير لينفق المال ببذخ في هذا المكان؟

مهما فكرت في الأمر، كان السبب الوحيد لاستدعائي بتهديد في مكان ضخم كهذا هو ذلك.

أنهيت تخميني وأومأت لنفسي. حسنًا، لنتحدث بثقة.

لا يمكنني السداد، لذا لنهرب-!

" نعم. لم نلتقَ منذ زمن. "

ومع ذلك، جعلتني كلمات المرأة التالية أدرك أنني كنت مخطئًا تمامًا.

"سيدي."

"..."

رمشت بعينيّ مصدومًا. ماذا قالت؟

أنا... سيدي...

"سيدي...؟!"

"ألم تتعب من هذا اللقب الآن؟"

تسللت ابتسامة مريرة عبر شفتي المرأة.

"حتى لو كنت تكرهني، يجب أن تعترف بي."

"أه...؟"

"نحن مخطوبان للزواج."

لسبب ما، بدت كلماتها حزينة، وفقط حينها لاحظت لوحة الاسم على مكتبها.

سيريناد الشتاء الفضي.

كانت مالكة أكبر مكان في القارة، الشتاء الفضي، وخطيبة آش.

"لنذهب."

نهضت سيريناد، التقطت السترة المعلقة على شماعة، وبدون أن ترتديها، وضعتها على كتفها.

"هذا المكان لا يناسبنا للاحتفال بلقائنا."

مرّت سيريناد بجانبي وقادت الطريق خارج الغرفة.

وقفت هناك، مذهولًا، أراقب صورتها المنسحبة، ثم تبعتها بسرعة.

***

سووش...

تحطمت الأمواج اللطيفة المتقدمة نحو مقدمة اليخت، مخلقة رذاذًا.

كنت أقف على يخت فاخر تملكه الشتاء الفضي.

كان اليخت الأنيق والأبيض يقطع البحر بسلاسة، يرسم دائرة كبيرة حول ساحل الميناء.

على مسافة ليست بعيدة، تلألأت أضواء الميناء والمدينة.

بطريقة ما، تمكنت من استكشاف هذه المدينة من السماء، والأرض، والبحر كلها في يوم واحد. شعرت كما لو أنني أكملت تحديًا ما.

"لا، لا، توقف عن التفكير كلاعب مجنون!"

هززت رأسي بعنف. لم يكن هذا وقت فتح نافذة النظام للتحقق من إشعارات الإنجازات! توقف عن الهروب من الواقع!

"سمعت عن وجود خطيبة، لكن..."

من كان ليعرف أنني سألتقي بها في يومي الأول في المدينة الإمبراطورية؟ لم أكن مستعدًا!

قد أكون محترفًا في قهر الوحوش، لكن... التعامل مع قلوب النساء أصعب بكثير، تعلمون؟!

نقرة. نقرة.

في تلك اللحظة، اقتربت سيريناد مني من الخلف، ممسكة بكوكتيل في كل يد.

مدّت سيريناد الكوكتيل الأزرق في يدها اليمنى إليّ.

"أحضرت ما تشربه دائمًا."

"شكرًا، ل-"

توقفت في منتصف جملتي.

مثل آش، مثل آش؟ مثل آش!

صفعة!

انتزعت الكأس وشربت الكوكتيل دفعة واحدة.

يجب أن يكون مشروبًا قويًا لأن معدتي شعرت بالحرارة على الفور. اللعنة نعم!

رميت الكأس الفارغ في البحر خارج اليخت، بحماس.

آسف لتلويث المحيط، لكن هذا يجب أن يجعلني أكثر شبهاً بآش، صحيح؟!

"..."

اتسعت عيون سيريناد، متجمدة في صدمة من سلوكي المفاجئ.

بدأت أتعرق. هل كان ذلك مبالغًا فيه؟

"أم... يجب أن يكون حلقك جافًا جدًا. هل أحضر لك مشروبًا آخر، سيدي؟"

"لا، هذا يكفي. أنا بخير."

لوّحت بيدي بلا مبالاة. مشروب آخر مثل هذا، ولن يبقى بطانة معدة.

لكن بفضل الكحول، استرخى جسدي المتوتر. ربما يجب أن أتظاهر بأنني آش، تحت تأثير الكحول.

"فيو."

متكئة على الدرابزين حيث كنت متكئًا، أطلقت سيريناد تنهيدة ناعمة وأخذت رشفة من كأسها.

"بعد أن غادرت إلى ساحة المعركة وعدت إلى العاصمة الإمبراطورية، لم تحاول حتى التواصل معي."

"..."

"عندما غادرت، كان الأمر نفسه. لم تقل لي شيئًا. ظننت أنني اعتدت على معاملتي هكذا، لكن أليس هذا... مبالغًا فيه قليلاً؟"

نظرت عيون سيريناد الفضية إليّ بلطف. بذلت جهدًا لأبتسم بهدوء.

"هل كنتِ قلقة؟"

"أنا دائمًا قلقة."

تمتمت سيريناد، تدير كأس الكوكتيل في يدها.

"أنا دائمًا قلقة من أنك قد... تنكث بوعدك."

وعد؟ أي وعد قطعه آش؟

كنت فضوليًا، لكنني غيّرت الموضوع. كان هناك شيء كنت بحاجة لأسأله.

"إذن تدخلتِ؟"

"تدخلت؟ عما تتحدث؟"

"لا تتظاهري بالغباء. المهندسون المعماريون والتجار الذين تواصلت معهم تراجعوا جميعًا، وكنتِ أنتِ، أليس كذلك؟"

ضحكت سيريناد.

"أوه، ذلك؟ كان شيئًا كان عليّ فعله، بالطبع."

"ماذا؟"

"ألم أعدك بأن تجار الشتاء الفضي سيقدمون أفضل خدمة تجارية؟ لا يمكننا أن ندع الكلاب الأخرى تتدخل."

كنت عاجزًا عن الكلام.

فما هي القصة؟

"سأختار المهندس المعماري لك. لا أعرف أي عمل تريد القيام به في كروس رود، لكن هذا العمل سيتم التعامل معه أيضًا من قبل تجار الشتاء الفضي."

لم يعجبكِ أن أتعاقد مع تجار آخرين، لذا تصرفتِ أولاً وأوقفتِ ذلك... هل هذه هي القصة؟

"إذا تركت مثل هذه الأمور لي، سأتولى كل شيء. فقط أخبرني."

"..."

" أخبرني كم من المال تحتاجه أيضًا. سواء استخدمته للقمار أو الرهان، سأقرضك كل ما تريد. أي شيء نتعامل معه في تجارنا، فقط قل الكلمة. سواء كان ذلك كحول، مجوهرات، أو أي شيء ثمين، إذا استطعت الحصول عليه، يمكنني إعطاؤه لك. "

لماذا تفعل الكثير؟

مترددًا، سألت بحذر.

"فماذا يجب أن أعطي في المقابل؟"

" ...تتظاهر بالنسيان مرة أخرى. "

تطاير شعر سيريناد المائي في نسيم البحر اللطيف. بدا كموجة تتموج في الهواء.

"من البداية، كان طلب عائلتنا واضحًا، أليس كذلك؟"

سيريناد، مطلقة تنهيدة طويلة، نظرت إليّ بعيون فضية حادة.

لماذا كان ذلك؟ كانت عيناها يائستين ومؤلمتين.

"امنحنا النعمة الملكية، لشتاءنا الفضي، عائلة تجار متواضعة لديها المال فقط..."

النعمة الملكية؟

ليس "الفضة النجمية" لصيد مصاصي الدماء بل النعمة الملكية (聖恩)؟ إذا كان الأمر كذلك...

"بذرتك... الملكية."

أمسكت أصابع سيريناد الطويلة النحيلة بكمي بقوة.

"امنحها لي."

اتسعت عيناي في صدمة.

البذرة...

بذرة، بذرة، بذرة، بذرة؟!

2025/05/24 · 16 مشاهدة · 1410 كلمة
نادي الروايات - 2025