الفصل 169
--------
في الوقت ذاته.
الطرف الجنوبي من القارة. جبهة الوحوش. مدينة الحصن كروس رواد.
الجزء الغربي من المدينة. مقبرة.
"..."
أمام قبر واحد من بين العديد من شواهد القبور المرتبة بعناية، وقف ضابط يرتدي زيًا عسكريًا إمبراطوريًا بوقار.
كان قائد لواء السحر الإمبراطوري، وأيضًا قائد القوات الداعمة التي أرسلتها العائلة الإمبراطورية.
كانت "العاصفة" رينا.
مع نسيم خفيف يهب، مما يجعل معطفها الإمبراطوري يرفرف، نظرت رينا إلى شاهد القبر أمامها.
كتب على شاهد القبر:
" ... "
تجعد.
تجعدت علبة السجائر في يد رينا.
آخر مرة رأت فيها جوبتير كانت قبل 15 عامًا.
رفيقتها، التي كانت قريبة بما يكفي لتضحي بحياتها من أجل بعضهما، كانت الآن تحت الأرض الباردة.
"لم أكن أعتقد أنك ستموتين في مكان مثل هذا."
رفعت رينا رأسها لتنظر حولها.
"إنه في المنطقة الجنوبية، كما أردتِ، لكن..."
كانت هناك مدينة حصن قاحلة واحدة فقط تقف وحيدة في السهل الشاسع.
"لا يوجد حمام سباحة مملوء بالماء، ولا منتجعات فخمة."
نقرت رينا بلسانها.
"هل متِ بمأساوية بسبب ما حدث آنذاك؟"
لم يكن هناك جواب على سؤالها.
نظرت رينا إلى شاهد قبر جوبتير بنظرة باردة.
"ما زلت لا أستطيع فهمك."
فتحت علبة سجائر جديدة، أخرجت واحدة، وضعتها في فمها، ووضعت بقية العلبة على شاهد القبر.
"بدأت أدخن هذا الشيء البغيض لأقترب منك... لكنك متِ وتركتِ التدخين، والآن أنا عالقة أدخن وحدي."
تدفقت ذكريات العشرين عامًا مع جوبتير في ذهن رينا كبانوراما.
تلك الأيام الشابة واللامعة...
"..."
لم تشعل السيجارة، فقط تحدق بفراغ في شاهد القبر.
"آه."
جاء صوت من جانبها. التفتت رينا لتنظر.
كانت امرأة شابة، ترتدي رداءً فضفاضًا وقبعة طويلة، تقترب. وجهها الأيسر، المشوه بندبة خفيفة، كان مغطى بشعرها، وكانت تمسك بضع زهور في ذراعيها.
لاحظت رينا مزهرية الزهور الموضوعة أمام شاهد قبر جوبتير.
يبدو أنها تُستبدل يوميًا، يجب أن تكون من فعل الشابة.
"هل أنتِ حفيدة جوبتير؟"
"لا."
أجابت الشابة، جونيور، ببرود.
" ابنتها. "
"..."
ضيقت رينا عينيها، ثم ضحكت قريبًا.
"آه، صحيح. الناجية من مملكة كاميلا التي تبنتها جوبتير في ذلك اليوم."
"..."
"هل تتذكرينني؟"
شكلت رينا إشارة مسدس بأصابعها وأصدرت صوت "بانغ".
أظهر وجه جونيور استياءً، لكن صوتها ظل بلا عاطفة وهي ترد:
"سواء تذكرتك أو نسيتك، ما الذي يهم؟"
"هم؟"
"لقد سامحت أمي بالفعل. ليس لدي أي مشاعر خاصة متبقية تجاهك، رفيقتها السابقة."
جاءت جونيور إلى شاهد قبر جوبتير، استبدلت الزهور القديمة بأخرى جديدة، وسقتها.
رينا، التي كانت تراقب بصمت، تحدثت ببطء.
"أنتِ ساحرة."
"..."
"لديكِ موهبة كبيرة أيضًا."
حاولت جونيور تجاهلها، لكن الكلمات التالية جعلتها تنتفض.
"لكنكِ تموتين."
"...!"
"إذا لم تتوقفي عن استخدام السحر على الفور، ستحترق حياتك المتبقية."
أنهت جونيور العناية بالمزهرية ونظرت إلى رينا، ممسكة بالزهور القديمة.
"هذا لا يعنيك."
"هذا صحيح. لا يعنيني على الإطلاق."
هزت رينا كتفيها.
"لكن ألن تحزن أمك إذا متِ؟"
"هذا ليس من شأنك أيضًا."
"هاها. صحيح. إنه مجرد أسف. تبدين موهوبة جدًا."
ابتعدت رينا ببطء عن المقبرة، لكنها التفتت للنظر.
"يا ابنة جوبتير."
"...؟"
"كيف ماتت جوبتير؟"
أجابت جونيور بإيجاز.
" كساحرة. "
" أرى. "
أومأت رينا ببطء.
" هذا يكفي. "
ابتعدت رينا، واختفت صورتها قريبًا من الرؤية.
جونيور، التي كانت تحدق في ظهر رينا المتوجه بعيدًا، تنهدت بهدوء وواصلت تنظيف شاهد قبر جوبتير.
---
وسط مدينة كروس رواد.
ورشة الكيميائي.
واقفًا أمام باب الورشة المغلق بإحكام، تحدث غود هاند بصوت ناعم.
" السيدة ليلي. "
"..."
كانت ليلي بلا شك داخل الورشة، لكن لم يكن هناك رد.
لم يتراجع غود هاند بل استمر في النداء.
"ليلي، أعلم أنكِ هناك."
"..."
"ألن تستمعي إليّ ولو مرة واحدة؟"
"..."
" ليلي... "
بعد استدعاء ليلي الصامتة مرارًا، أطلق غود هاند تنهيدة طويلة وأسند جبهته على الباب.
"ليلي، أغادر كروس رواد الآن لتنفيذ المهمة التي أوكلها إليّ الأمير آش."
"..."
"إنها خطيرة نوعًا ما، وربما... قد لا أعود. قد تكون هذه فرصتي الأخيرة للاعتذار لكِ."
"..."
"من فضلك... امنحيني الفرصة لتقديم اعتذاري."
بعد صمت قصير، جاء صوت ليلي أخيرًا من خلف الباب.
"اذهب بعيدًا، غود هاند. لا أريد التحدث إليك."
"ليلي!"
"أنت كاذب."
كان صوت ليلي ثقيلًا باللوم.
"كنت جاسوسًا، وتظاهرت بفقدان ذراعك لحمايتي. استغللت شعوري بالذنب لأغراضك الخاصة."
"..."
"كم كنت حمقاء لأنني وثقت بك، ولو للحظة. هكذا هم الإلف."
جاء من خلف الباب صوت يشبه الزفير.
"أنتم دائمًا تكذبون... تخدعون الآخرين... تخونون... هذه طبيعتكم."
"..."
أنزل غود هاند رأسه.
"أنا آسف لإخفاء هويتي كجاسوس، ليلي. أنا حقًا آسف لتضخيم إصابتي لخداعك. لكنني أقسم بروحي، كل ما تحدثنا عنه تلك الليلة كان الحقيقة."
"..."
"ليلي، ما أشعر بالأسف تجاهه أكثر هو أنكِ، التي كنتِ تفتحين قلبكِ على مضض لعرقنا، قد جُرحتِ مني مرة أخرى."
وضع غود هاند يده بحذر على الباب.
"لا أطلب منكِ أن تثقي بنا مجددًا، أو أن تسامحيني. أنا فقط... أردت أن أقول إنني آسف."
"..."
"أنا حقًا آسف، ليلي."
لليلي الصامتة، ثبت غود هاند أنفاسه وتحدث مجددًا.
"ليلي، أنا ورفاقي نغادر لمهمتنا الآن. إذا استطعت العودة بسلام، أريد أن أراكِ وجهًا لوجه وأعتذر."
"..."
"ثم، سأغادر."
انحنى نحو الباب المغلق بإحكام، وابتعد غود هاند بخطوات متثاقلة.
من بعيد، انضم إليه بودي باغ وبيرناوت، اللذين كانا ينتظرانه.
سحب الإلف الثلاثة أغطية أرديتهم واختفوا نحو البوابة الشمالية لكروس رواد.
"..."
صرير.
فتحت ليلي الباب قليلاً لتلقي نظرة على ظهر غود هاند المتوجه بعيدًا وتذمرت باستياء.
"كاذب..."
في تلك اللحظة، رئيس نقابة الكيميائيين، الذي كان يراقب ليلي من داخل الورشة، أمال رأسه وسأل.
"بدتما تتفقان جيدًا عندما صنعت له ذلك الطرف الصناعي. ماذا حدث الآن؟"
"حدثت أشياء..."
"هم."
هز رئيس النقابة كتفيه وعاد إلى عمله.
"حسنًا، من الطبيعي أن تحدث أشياء متنوعة عندما يجتمع شابان."
"ليس الأمر كذلك."
"عيشي دون ندم واستمتعي."
"قلت ليس الأمر كذلك..."
الآن، لم يعد ظل غود هاند مرئيًا.
أغلقت ليلي باب الورشة وواصلت التذمر.
"همف، كما لو كنت سأثق بإلف مجددًا..."
---
قصر السيد. غرفة الاستقبال.
"إيييييييير~"
استلقت إيفانجلين متمددة على الأريكة، تهز ساقيها لأعلى ولأسفل مع رفع ربلتا ساقيها إلى ركبتيها، مطلقة أنينًا غريبًا.
كانت قدماها العاريتان تتحركان بقلق.
جالسًا على الأريكة المقابلة، يراجع وثائق لمهام السيد، عبس لوكاس نحو إيفانجلين.
"ما بكِ، يا فتاة؟ فقط لأن السيد ليس موجودًا، تتصرفين بحرية هكذا؟"
"دعني وشأني، سيدي~ أنا فقط غير متحمسة."
بعد أن سئمت من حركاتها، انهارت إيفانجلين ببساطة وتجهمت.
"السينيور غائب، لذا أعضاء الحفلة عالقون يقومون بمهامهم، والجنود العاديون لا يزالون كئيبين، وعلاوة على ذلك، تم حل لواء الشفق رسميًا."
"..."
"وقوات الدعم من العاصمة الإمبراطورية، لماذا هم لا يُطاقون؟ هل رأيت؟ يتبخترون في المدينة، متصلبين كالألواح، يشتكون من نقص المسارح والمطاعم الفاخرة هنا في هذه القرية الريفية... أغ."
مدت إيفانجلين لسانها، كاشفة عن أنيابها وهي تهدر.
"يغيظني حقًا كيف يتجاهل سكان المدينة المارغريف. لا يدركون حتى أننا لأننا نحفر في المارغريف، تستطيع المدن الداخلية التطور بأمان."
ضحك لوكاس على الملاحظة.
"ألم تكوني أنتِ من كرهت هذا المكان النائي وأردتِ الانتقال إلى العاصمة؟"
"حسنًا، بالتأكيد، شعرت بذلك آنذاك! لكن من حقي أن أشتكي من مسقط رأسي. يجب أن يكون حق التقليل من شأن الريف لسكانه فقط، ألا تعتقد؟"
استمع لوكاس إلى كلمات إيفانجلين بابتسامة، لكن أفكاره كانت مضطربة بشدة بالوضع الحالي.
كان الاحتكاك قد نشأ بالفعل دون علم بين التعزيزات المرسلة من العاصمة الإمبراطورية وقوات كروس رواد الحالية.
لكن القائد الذي كان بإمكانه السيطرة على الطرفين قد ذهب إلى العاصمة الإمبراطورية.
كانت رينا تتجول في المدينة، وكان أعضاء الحفلة الأصليون متضايقين من هذه التعزيزات الجديدة...
كان من المحتمل أن يستمر الوضع الموتر بين الطرفين لفترة.
"أغ."
أطلقت إيفانجلين تنهيدة عميقة.
"مع غياب سينيورنا، يبدو وكأن كروس رواد بأكملها توقفت."
"..."
"سيعود سينيورنا، أليس كذلك؟"
اتسعت عينا لوكاس عند كلمات إيفانجلين غير المتوقعة.
"بالطبع سيعود، عما تتحدثين؟"
"لكنك تعلم، سينيورنا أمير ولديه قدرات غير عادية."
أصبح صوت إيفانجلين ناعمًا وهوائيًا.
"ليس لديه سبب للكفاح ضد الوحوش في مارغريف مثل هذا. لا أعرف حتى لماذا أرسله جلالته إلى هنا في المقام الأول."
"..."
"ماذا لو، في هذه الرحلة إلى العاصمة الإمبراطورية، لم يعد أبدًا؟"
لم يستطع لوكاس الرد بسهولة. كانت كلمات إيفانجلين بلا عيب.
إذا لم يعد آش إلى كروس رواد.
إذا حدث ذلك...
"ماذا سيصبح من هذه المدينة؟ ماذا عن جبهة الوحوش؟"
التقى عينا لوكاس وإيفانجلين.
كلاهما كان شاحبًا قليلاً. كانا قد تخيلا دون قصد السيناريو إذا لم يعد آش.
في تلك اللحظة...
بانغ-...
تردد صدى طلقة نارية خافتة من بعيد. صوت إطلاق مسدس سحري.
قفز كل من لوكاس وإيفانجلين على أقدامهما.
"ما هذا؟"
"جاء من وسط المدينة؟"
فتحت إيفانجلين النافذة بسرعة واستمعت، محددة اتجاه الطلقة النارية بسرعة.
"إنه قادم من المعبد."
إذا أُطلق المسدس السحري في المعبد...
"داميان؟"
تمتم لوكاس بإلحاح.
"ما الذي حدث لداميان؟!"