الفصل 170
---------
"تنهيد..."
مارغريتا، بوجه مشوش، جلست منحنية في فناء المعبد الخلفي، ممسكة بعقب سيجارة.
" كيف وصل الأمر إلى هذا... "
أصبحت كاهنة لأنها أرادت شفاء المرضى.
إذا كانت هناك مشكلة، فهي أنها كانت متحمسة أكثر من اللازم.
نتيجة أداء سحر الشفاء في أحياء العاصمة الإمبراطورية الفقيرة، ارتفعت سمعتها كقديسة، واستمر ترقي رتبتها داخل الطائفة.
أصبحت الأصغر سنًا التي تشغل منصب الكاهنة الرئيسية في تاريخ الطائفة. منصب يتحمل مسؤولية معبد بأكمله.
حتى الآن، كل شيء كان على ما يرام.
مع زيادة رتبتها، زادت امتيازاتها داخل الطائفة، مما سيساعد أكثر في شفاء المرضى.
المشكلة كانت في سيل المهام الأخرى غير المرتبطة التي جاءت مع الترقية، والتي لا علاقة لها بكونها كاهنة شفاء.
لم تكن عليها فقط التعامل مع الواجبات الإدارية ككاهنة رئيسية، بل أيضًا إدارة الكاهنات التابعات، ميزانية المعبد، جمع التبرعات، وما إلى ذلك...
كانت هذه أشياء لم تكن مضطرة للقلق بشأنها عندما كانت تعمل ككاهنة شفاء في الخطوط الأمامية، لكنها تبعتها بمجرد انتقالها إلى الإدارة.
"أريد فقط علاج ورعاية المرضى، هذا كل شيء."
أكبر مشكلة كانت مهمة الاستخبارات.
كانت مهمتها تقييم الوضع وأجواء المدينة المعينة بدقة والإبلاغ عن ذلك إلى العاصمة الإمبراطورية. من هذه النقطة، بدأت تزعجها.
"ما علاقة هذا بكوني كاهنة شفاء، بجدية؟"
لكنها نفذتها بهدوء. بعد كل شيء، كان عليها أن تفعل ما أُعطيت.
بعد حصولها على إشادة عالية لعدة سنوات من العمل في مدينة إقليمية، كانت مهمتها الجديدة - بالضبط في خط المواجهة مع الوحوش في كروس رود.
مكان حيث تحاول الوحوش قتل الناس.
كانت مدينة خطرة، إذا انهار خط الدفاع، ستُفقد كل شيء بما في ذلك المعبد.
كانت مارغريتا خائفة حقًا هناك.
شفاء المرضى شيء، لكن الدخول إلى ساحة المعركة شيء آخر.
لكن ماذا كان بإمكانها أن تفعل؟ إذا قال من هم أعلى قفزي، كان عليها القفز.
يومًا بعد يوم، كان الجنود ذوو الأذرع والأرجل المقطوعة يُحملون إلى المعبد، يصرخون من الألم.
متخصصة في ملاحقة الأوبئة بالسحر، كان على مارغريتا الآن أن تعتاد على الضمادات، المطهرات، الخيوط والإبر، وحتى المناشير.
لكن الأمر كان لا يزال محتملاً. على الرغم من أن ممرات المعبد الصغير كانت تغمرها الدماء بعد كل معركة، كانت تستطيع التأقلم.
إذا كان هناك شيء، كل يوم كان يشعر بالإشباع.
في السنوات الأخيرة من العمل في الإدارة، كان لديها بالكاد وقت للقيام بعملها ككاهنة شفاء.
لكن كروس رواد كانت تعاني من نقص مزمن في الأيدي العاملة. مارغريتا، على الرغم من حمل لقب الكاهنة الرئيسية، كانت في الخطوط الأمامية تشفي الجنود.
الواجبات الإدارية ككاهنة رئيسية، مهام الاستخبارات التي لم تفهم لماذا كانت تقوم بها، والواجبات الميدانية ككاهنة شفاء.
كان الأمر صعبًا للغاية، لكن ليس سيئًا.
بدا كل شيء يسير على ما يرام، لكن...
طلب الأمير آش، قائد الخط الأمامي، طلبًا مفاجئًا.
- "من فضلك، أعيريني قوتك، مارغريتا. قدراتك الشفائية مطلوبة."
أرادها أن تصعد إلى الجدار وتقاتل الوحوش.
هل كان مجنونًا؟
ماذا كان بإمكانها أن تفعل في مواجهة الوحوش، سوى إلقاء سحر الشفاء؟
لكن لم يكن هناك خيار. خصمها لم يكن فقط قائد الخط الأمامي بل أميرًا. كان أمرًا، وليس طلبًا.
إذا قال قفزي... كان عليها القفز...
فصعدت إلى الجدار أيضًا.
رؤية وجه مصاص دماء جعلها تشعر وكأنها ستبلل نفسها، لكنها قاتلت. انتصروا. هي، يمكن تحقيقه؟!
...لكن الآن تم اكتشاف مهمتها الاستخباراتية.
استجوبها الأمير آش، وازدراها الآخرون في القلعة، وقريبًا سيأتي شخص من المعبد المركزي لتوبيخها.
انفجر التوتر وهي تُنتقد وتُداس من جميع الجهات، وقد تجاوزت نقطة الانهيار منذ زمن.
عندما استفاقت، كان لديها الكحول والسجائر في يدها. لا، في فمها.
"أريد فقط أن أكون... مواطنة عادية... أشفي المرضى بالسحر، أتلقى الشكر..."
كانت مارغريتا حزينة.
"أتألم عندما يموت الجنود، الذين تتطاير أذرعهم وأرجلهم، وتنسكب أمعاؤهم، واحدًا تلو الآخر. سئمت من الاستحمام بدماء شخص آخر في كل مرة تنشب معركة. أنا مرعوبة من أن الوحوش خارج الأسوار، لكن الآن يُطلب مني مواجهتها على الجدار. إنه شيء شائن."
افتقدت الأيام التي بدأت فيها واجباتها الكهنوتية.
كانت أحياء العاصمة الإمبراطورية الفقيرة أماكن مروعة، لكن مقارنة بكروس رواد، كانت جنة.
كم تمنت العودة إلى تلك الأوقات.
زمن بدون هموم الإدارة، التجسس، أو الوحوش، عندما كنت منغمسة بحتة في أنشطة الإغاثة ككاهنة شفاء...
"إلى أين تتجه حياتي...؟" تأوهت القديسة مارغريتا.
"تشعرين بالإحباط، أليس كذلك؟ خذي، ادخني واحدة،" جاء صوت لطيف من الجانب، مع سيجارة جديدة معبأة بعناية.
"أوه، شكرًا..." قبلت مارغريتا السيجارة غائبة الذهن ووضعتها على شفتيها. ثم نظرت إلى الجانب.
كانت هناك امرأة لم ترها من قبل تقف هناك، شعرها الأسود الطويل مربوط للخلف، ترتدي زيًا عسكريًا إمبراطوريًا أنيقًا. ضابطة إمبراطورية.
"من أنتِ؟" سألت مارغريتا بعصبية، والمرأة التي أعطتها السيجارة—رينا—ابتسمت بشر.
"أنا من 'المركز'. أنتِ مسؤولة عن 'الجنوب'، القديسة مارغريتا."
"...!"
أمام عيني مارغريتا المتسعتين، لعقت رينا شفتيها.
"تعلمين لماذا أنا هنا، أليس كذلك؟"
بالطبع، لأن مهمتها التجسسية كُشفت وتم اكتشاف جهاز الاتصال الإلهي من قبل الأمير آش.
"فيو~"
بجانب مارغريتا المتيبسة، وضعت رينا السيجارة على شفتيها وأشعلتها.
"كنت دائمًا أقول لمن هم أعلى أن شيئًا مثل هذا سيحدث. قد يكون من الملائم استخدام الكهنة كجواسيس، لكن بدون تدريب مناسب، كنت أعلم أن شيئًا ما سيحدث خطأ في وقت ما."
"..."
"لكن تم تجاهل تحذيراتي. كانت تكلفة تدريب جواسيس جدد وإعادة بناء شبكة الاتصالات على مستوى البلاد أرخص بكثير من استخدام الطريقة القديمة باستخدام الكهنة. وانظري، في النهاية، حدث خطأ."
ابتسمت رينا على نطاق واسع.
"على أي حال، لقد ارتكبتِ خطأ، لذا يجب أن تتحملي المسؤولية، أليس كذلك، القديسة مارغريتا؟"
"آه، أم، ماذا... ماذا يجب أن أفعل...؟" تلعثمت مارغريتا أخيرًا.
"كان ذلك نقاشًا كبيرًا هناك،" قالت رينا، ممدة يدها المغطاة بالقفاز. "لقد فشلتِ كجاسوسة، لكن ككاهنة، كنتِ لا تشوبك شائبة. قرر المركز أنه ليس من الصواب معاقبة الكاهنة مارغريتا على هذا."
"إذن..."
"لذا، سيتم معاقبة الجاسوسة مارغريتا فقط."
شكلت يد رينا الممدودة شكل مسدس.
"الخطأ الذي ارتكبتِه كبير جدًا ليتم تجاهله، مارغريتا. دعينا نموت هنا بنظافة."
"...!"
"ستُكرمين كمن ماتت في الخدمة، وسيعززك الكنيسة. ستتمكنين من الانضمام إلى الإلهة بمجد."
برقت عينا رينا.
"إنها نتيجة ترضي الكنيسة والمنظمة السرية. إنها فوز للجميع، أليس كذلك؟"
"إيك؟!"
مرعوبة، قفزت مارغريتا وبدأت تركض. وجهت رينا إصبعها نحو ظهرها.
"لا أحب فعل هذا حقًا، دائمًا ما أنتهي بهذا الدور، حقًا."
[المترجم: ساورون/sauron]
هوووش-!
انطلقت رصاصة رياح من إصبع رينا.
تعويذة سحر الرياح التي أطلقتها طوال حياتها بملل.
كانت رينا متأكدة أنه في اللحظة التالية، سيتم ثقب ظهر مارغريتا.
ومع ذلك،
بانغ-!
لم يحدث ذلك.
تقريبًا في نفس الوقت مع رصاصة رينا الريحية، رن طلق ناري، وطارت رصاصة سحرية كشعاع من الضوء.
اصطدمت الرصاصة السحرية الطائرة بدقة مع رصاصة الرياح، متعادلة في منتصف الهواء وتتحطم إلى قطع.
"هاه؟"
نظرت رينا في الاتجاه الذي جاءت منه الرصاصة السحرية.
كان هناك فتى ذو شعر بني مجعد—داميان، يرتدي زي كاهن.
مع توجيه المسدس السحري [سربيروس] للأمام، صرخ داميان.
"القديسة! إلى هنا!"
"آآآآه!"
صرخت مارغريتا وركضت نحو داميان، ولم تقف رينا لتشاهد فقط.
"إلى أين تعتقدين أنك ذاهبة؟"
هوووش-!
أطلقت رينا رصاصة رياح أخرى بخفة. برقت عينا داميان البنيتان وهو يضغط على الزناد. بانغ!
بوب، انفجار-!
تصادم السحر والرصاصة السحرية في منتصف الهواء وتحطما. ارتجفت رينا وتمتمت.
"ما نوع مهارة القنص هذه، يا صغير؟"
"..."
"لقد قضيت عمري في ساحة المعركة، لكنني لم أرَ شيئًا مثل هذا...!"
هوووش! هوووش! هوووش-!
استمرت رينا في إطلاق رصاصات سحر الرياح، واعترضها داميان بدقة وفجرها في الجو.
عندما تجاوز العد أكثر من عشر مرات، لم تستطع رينا إلا أن تضحك، وهي لا تصدق ما تراه في عينيها.
"لثقب مركز السحر برصاصات سحرية وإلغائه بالقوة؟ هذا يتجاوز حدود البشرية. ما الذي تراه بتلك العينين؟"
"..."
"حسنًا، إذن دعنا نرى إذا كنت تستطيع تدمير هذه التعويذة بذلك المسدس - هل نختبر ذلك؟!"
مع هدير قوي، بدأت دوامة هوائية تتشكل خلف رينا. صر داميان على أسنانه وأمسك بمقبض البندقية المعلقة على ظهره.
في تلك اللحظة حدث ذلك.
"كفى!"
اندفع لوكاس وإيفانجلين بيأس إلى المعبد.
تقريبًا في نفس الوقت، هرعت جونيور، مدركة الطاقة السحرية.
صرخ لوكاس بغضب نحو رينا.
"النقيبة رينا، ماذا تفعلين؟"
"آه، يا إلهي. لقد أمضيت وقتًا طويلاً في هذا."
تذمرت رينا، وألغت سحر الدوامة ومدت يديها لتظهر أنهما فارغتان.
"لا شيء، نائب القائد. مجرد نزاع صغير."
حدق لوكاس بنظرة جليدية باردة.
"النقيبة رينا، أنتِ مجرد قائدة التعزيزات لمعركة الدفاع هنا. لا تتجاوزي سلطتك."
"أفهم. سأتصرف بشكل جيد في المرة القادمة."
بابتسامة عابرة، رفعت رينا يديها وخرجت من المعبد.
"أراك في المرة القادمة، أيها القناص الصغير. و... الكاهنة مارغريتا. من الأفضل أن تظلي مختبئة جيدًا."
"هييييك."
ارتجفت مارغريتا، مختبئة خلف داميان.
التقى عينا رينا بعيني جونيور وهي تضحك.
"..."
"..."
تبادلت الساحرتان معركة صامتة بالنظرات. في النهاية، غادرت رينا المعبد تمامًا، واختفت صورتها.
"فيو، كان ذلك صعبًا..."
فقط بعد أن اختفت رينا، انزلق داميان إلى الأرض. هرعت إيفانجلين لدعمه.
"...يا لها من صداع."
فرك لوكاس جبهته، متنهدًا.
كان يشتبه أن لدى رينا مخططات أخرى لكنه لم يتوقع أن تتصرف بجرأة.
أن تحاول قتل مارغريتا علنًا.
وهل كان ذلك كل شيء؟ إذا كانت هناك مخططات مخفية أخرى...
"وآآآآه! لا أريد أن أموت!"
بينما كانت مارغريتا تبكي وتنتحب، وحاول داميان وإيفانجلين تهدئتها، أدار لوكاس رأسه. كانت جونيور تحدق بصرامة في الاتجاه الذي غادرت منه رينا.
"فيو..."
تاق إلى عودة آش لترتيب هذه الفوضى بأكملها. تمنى لوكاس بصدق داخليًا.
"من فضلك عد قريبًا، سيدي..."
---
العاصمة الإمبراطورية، نيو ترا.
مبنى نقابة تجار الشتاء الفضي، الطابق 5، القاعة.
"هاه؟"
جالسًا في كرسي، أنتظر سيريناد، رفعت رأسي فجأة. شعرت وكأن شخصًا ناداني.
"هلوسة؟"
بينما كنت أتأمل، صرير باب القاعة وفتح، ودخل شخص ما. نظرت في ذلك الاتجاه.
تعثرت سيريناد في الدخول، اتسعت عيناها بدهشة عندما التقت عيناي.
بعد خلع بدلتها العملية واستبدالها بفستان مريح من قطعتين للرقص، بدت مذهلة كما كانت محترفة.
مذعورة ومرتبكة، هرعت سيريناد نحوي، عيناها مغلقتان بإحكام.
"كنت تنتظر طويلاً، أليس كذلك، سيدي؟"
"لا، على الإطلاق."
ابتسمت بحرارة وقمت من كرسيي.
"حسنًا، هل نبدأ؟"
"آ-آه، نعم، بالتأكيد!"
ثم صمت.
وقفت هناك، بفراغ، وبرقت عينا سيريناد الفضيتان وهي تنظر إليّ.
لا، أم، حسنًا، أعني...
"...أنا حقًا لا أعرف كيف أرقص. على الإطلاق."
"...حقًا؟"
تجعدت جبين سيريناد قليلاً.
"...ربما نسيت إذن. أحتاج إلى التعلم من البداية بشكل صحيح لأنني سأرقص في التجمعات الرسمية."
"أفهم، إذن... هل يمكنك مد يدك اليسرى، من فضلك؟"
مددت يدي اليسرى، ومدت سيريناد يدها اليمنى لتأخذها بلطف.
كانت أصابعها الطويلة النحيلة باردة الملمس.
شعرت وكأنها رقاقات ثلج تتساقط في الصيف.