الفصل 171
--------
كان على وشك التطور إلى أجواء رومانسية.
لكن، كالعادة، هذا النوع من الأمور لا يحدث في حياتي.
لم تمضِ 10 دقائق منذ بدأنا تدريب الرقص، حتى دُست على قدم سيريناد أربع مرات.
"أوغ... آه..."
في البداية، ضحكت سيريناد وتجاهلت الأمر، قائلة إنه لا بأس، لكن بعد أن دُست قدمها أربع مرات، انحنت أخيرًا، ودموع تترقرق في عينيها.
أنا، أنا آسف. هل يؤلمكِ كثيرًا؟
"هل تفعل هذا عن قصد، سيدي...؟"
نظرت إليّ سيريناد بعيون دامعة محمرة.
"ألستَ تعذبني لأنك لا تحبني، أليس كذلك...؟"
"أقسم أنني لا أفعل. ليس لديّ أي متعة شريرة كهذه."
تعليم الرقص ودوس قدمها مرارًا لتعذيبها؟ إنه إبداعي لكنه تعذيب معقد للغاية.
نظرت إلى قدم سيريناد المحمرة، وتنهدت بهدوء.
"أنا حقًا آسف. يجب أن أكون أخرق."
التحرك بالتزامن مع شخص آخر كان أصعب بكثير مما كنت أعتقد.
بقدر ما كان هذا صحيحًا، لم أتوقع أن أدوس على قدم خطيبتي بلا مبالاة.
"يذكرني هذا بحفل خطوبتنا. كان ذلك قبل 10 سنوات."
تمتمت سيريناد، التي وقفت بدعم مني.
"بالنظر إلى الوراء، لم تكن تستطيع الرقص حينها أيضًا."
"هل دُست على قدمكِ حينها أيضًا؟"
"قدمي فقط؟ تعثرت في تنورتي، وسقطنا كلانا على وجوهنا."
غطت سيريناد فمها وضحكت.
"كان ذلك مؤلمًا، ومحرجًا، لكن تلك اللحظة كانت... أسعد لحظة في حياتي."
سيريناد، التي كانت تهمهم بابتعاد، هزت قدمها عدة مرات ثم أومأت بحماس.
"حسنًا، الألم زال! هذه المرة، سأعلمك من البداية!"
اقتربت سيريناد خطوة نحوي.
"الآن، مرة أخرى. لنبدأ بالأيدي."
تشابكت يدي اليسرى مع يد سيريناد اليمنى.
أمسكت يدي اليمنى بيدها اليسرى، موجهة إياها لترتاح تحت إبطها الأيسر.
"ضعها هنا. نعم، هكذا."
واستقرت يد سيريناد اليسرى على كتفي.
كانت هذه الوضعية الأساسية للرقصة الوالتز، الرقصة الاجتماعية التمثيلية.
كانت أجسادنا قريبة بما يكفي لنشعر بأنفاس بعضنا. إذا استمعنا بعناية، قد نسمع دقات قلب بعضنا.
"...آه."
سيريناد، التي التقت عيناها بعينيّ، نظرت للأسفل بسرعة وأخذت نفسًا عميقًا.
"الآن، لنجرب الخطوات. سأقود حتى تعتاد عليه، سيدي."
حركت قدمي بحذر بينما كانت سيريناد تقود. حريصًا على عدم دس قدميها.
"أرخِ جسدك، لا تتوتر، وتقدم ببطء. القدم اليسرى للأمام. القدم اليمنى للجانب. معًا، جيد. القدم اليمنى للخلف، القدم اليسرى للجانب، معًا. أنت تفعل ذلك جيدًا..."
مع مرور الوقت،
"واحد، اثنان، ثلاثة. جيد. واحد، اثنان، ثلاثة. هذا صحيح."
سواء كان ذلك بسبب تلاشي التوتر وتسخين أجسادنا، من تلك النقطة فصاعدًا، استطعت التدرب على الرقص دون دس قدم سيريناد.
بدت سيريناد أيضًا أكثر استرخاءً، وجهها يلين بابتسامة مريحة.
"أنت تتعلم بسرعة، سيدي!"
"..."
"مع القليل من التدريب، لن تواجه أي مشكلة في التجمعات الرسمية."
نظرت بهدوء إلى ابتسامتها الطبيعية الجديدة.
لم تستطع سيريناد الحفاظ على التواصل البصري طويلاً ونظرت للأسفل بسرعة مرة أخرى، وجنتاها محمرتين.
راقبتها بنظرة مركزة، وتحدثت ببطء.
"سيريناد."
"نعم، سيدي."
"عائلتك على وشك الإبادة."
تجمدت الأجواء اللطيفة السابقة.
عند كلماتي غير المتوقعة، تصلبت كتفا سيريناد، وتعثرت خطواتها.
تصلب وجهها وهي تتلعثم،
"...ماذا؟ ماذا يعني ذلك..."
"تمامًا كما قلت، سيريناد. عائلتك ستباد قريبًا."
ألقيت نظرة سريعة على النافذة. كان من الممكن رؤية رقصنا من خارج المبنى.
"استمري في الرقص. قد تكون هناك أعين تراقبنا."
بدأت أقود الوالتز كما تعلمت. تبعتني سيريناد بحركاتها، وجهها شاحب ومشوش.
"كانت درس الرقص ذريعة. جئت لأخبرك بهذا."
كان ذلك غرضي الحقيقي. هكذا يمكن لشخص أخرق مثلي أن يطلب من سيدة تعليمه الرقص. حسنًا، كان الموقف يتطلب تعلم الرقص على أي حال.
همست في أذن سيريناد، سردت ما سمعته.
كان الإمبراطور قد قرر منذ زمن استخدام نقابة تجار الشتاء الفضي والتخلص منها.
بمجرد اكتمال مشروع بناء الطرق، سيتم إلغاء الخطوبة بين سيريناد وأنا، وستبتلع العائلة الإمبراطورية نقابة تجار الشتاء الفضي بالكامل. والآن قد حان ذلك الوقت.
سألت سيريناد، وجهها شاحب ومتوتر،
"ألم تشعري بتوقع مسبق؟"
"حسنًا، خلال السنوات القليلة الماضية التي كنت فيها باردًا معي، سيدي... ظننت أنني قد أُلغى خطوبتي، لكن..."
هزت سيريناد رأسها قليلاً، مرتجفة.
"أن يسحقوا عائلتنا ذاتها، لم أتخيل ذلك حتى في أحلامي..."
تنوي العائلة الإمبراطورية ابتلاع نقابة تجار الشتاء الفضي بالكامل.
في هذه العملية، لا يمكن أن يتركوا عائلة الشتاء الفضي وشأنها. الدمار واضح كالنهار.
"لهذا جئت إلى هنا، سيريناد. لحماية عائلتك ونقابتك."
في اللعبة، لا تتاجر نقابة تجار الشتاء الفضي مع كروس رواد على الإطلاق.
ربما بعد أن تُمتص نقابة تجار الشتاء الفضي من قبل العائلة الإمبراطورية، ستُستخدم لأمور أخرى داخل الإمبراطورية.
لن تكون متورطة في أمور مثل خطوط مارغريف الأمامية على الإطلاق.
"هل تعتقد أنني سأترك الأمر على هذا النحو؟"
يجب أن أحافظ على عائلة الشتاء الفضي وأجعلهم داعمين أقوياء لكروس رواد.
سيكون ذلك مساعدة كبيرة في استراتيجية المستقبل.
قبل كل شيء، كنت قد عزمت على العيش كآش.
وهكذا، إنقاذ هذه السيدة، حب آش الأول وخطيبته، كان بلا شك الشيء الصحيح للقيام به.
"بعد أيام قليلة، سألتقي بوالدي وإخوتي وأعقد مؤتمرًا."
مؤتمر الحراس.
سألتقي بالإمبراطور والأمراء هناك ويمكنني استيعاب النوايا الحقيقية التي يحملونها.
وبمجرد أن أفهم تلك النوايا، يمكنني وضع خطة واضحة لإنقاذ الشتاء الفضي.
"يجب أن نستعد مسبقًا."
نظرت في عيني سيريناد الفضيتين المرتجفتين.
"أخبريني، سيريناد."
"نعم؟"
"ما هي المنتجات التي تتاجر بها نقابتك؟"
كيف يمكنني إنقاذ هذه العائلة التجارية الصغيرة على الحافة؟
الاستنتاج الذي توصلت إليه كان هذا.
"من بين تلك المنتجات... هل لديكم 'معلومات'؟"
اتسعت عينا سيريناد. واصلت،
"لا يوجد عنصر أغلى وأكثر قابلية للتداول بشكل مدمر من المعلومات."
"أنا، أنا آسفة. لكن نقابتنا تاجرت فقط بالسلع المادية حتى الآن..."
"إذن دعينا ننشئ فئة جديدة هذه المرة."
تركت يد سيريناد ببطء، مفصلاً عنها.
"سآتي لتعلم الرقص منك كل يوم حتى الحفل."
"..."
"في هذا الأسبوع، جهزي نقابتك لشراء وبيع 'المعلومات' كمنتج. أعدي تنظيم النقابة بأكملها."
يبدو ذلك عظيمًا، لكنه بسيط.
كل ما يلزم هو تسليم المعلومات بسرعة وأمان.
ولن يكون ذلك صعبًا للغاية بالنسبة لنقابة تجار الشتاء الفضي، التي تمتلك شبكة توزيع على مستوى البلاد وكانت متورطة في مشروع بناء الطرق الوطنية.
بعد انتهاء الرقصة، انحنى كلانا لبعضنا. انحنى سيريناد وأنا عند الخصر تجاه بعضنا.
"كان وقتًا ممتعًا، سيدي."
"استمتعت به أيضًا، سيريناد."
وهكذا انتهى درس الرقص اليوم.
عندما كنا قريبين، كان الأمر جيدًا، لكن بعد أن انفصلنا ونمت المسافة، شعرت فجأة بالحرج.
خدشت مؤخرة رأسي بخجل، مستعدًا للمغادرة.
"إذن، هذا كل شيء لهذا اليوم. سأذهب الآن."
"...سيدي."
استدرت، وترددت سيريناد وتحدثت.
"للصراحة... ظننت أنك تكرهني ونقابتنا."
"..."
"أنا سعيدة لأنك تفعل الكثير من أجلنا، لكن هل تغير شيء في رأيك؟"
"هل هناك حاجة لسبب؟"
ابتسمت ونظرت إليها.
"نحن مخطوبان، أليس كذلك؟"
"ألا... تكرهني، فتاة متواضعة من عائلة تجارية؟"
"أبدًا. ولا مرة واحدة."
من منظور كروس رواد، كانوا دائمًا شريكًا تجاريًا أردته.
من وجهة نظر آش... حسنًا، قالوا إنه الحب الأول.
عشت حياة بعيدة عن مثل هذه الكلمات الحلوة والمرة، لذا لا أعرف الشعور تمامًا.
لكن ليس لدي سبب للكراهية.
أتمنى شراكة جيدة. سواء في الأعمال أو في الرقص الاجتماعي.
"سآتي غدًا مرة أخرى."
عضت سيريناد شفتها ونظرت إليّ بعيون مضطربة. أشرت إلى قدمها بطرف إصبعي.
"ضعي مرهمًا على أعلى قدمك."
---
بعد ذلك، زرت سيريناد كل يوم لتعلم الرقص الاجتماعي وآداب الحفلات.
شعرت بأنني مراقب من جميع الجهات، لكن فرنانديز لم يفعل شيئًا لإيقافي بعد ذلك.
قررت ألا أقلق كثيرًا وأتصرف كما يحلو لي.
بعد ثلاثة أيام، في الصباح.
بعد الرقص لعدة أيام متتالية، كنت أجر جسدي المؤلم، منخفض الطاقة، إلى مطعم قصر النجم لتناول الإفطار عندما لاحظت أن الأجواء كانت أكثر حيوية من المعتاد.
كان الحماس واضحًا على وجوه الخدم العابرين.
"ما الذي يحدث اليوم؟ الاحتفال بالنصر ليس قبل أيام قليلة، أليس كذلك؟" سألت ألبرتو، الذي كان يقدم وجبتي.
أجاب ألبرتو بابتسامة لطيفة.
"جاءت الأخبار هذا الصباح. الأمير لارك يعود اليوم."
"...!"
عاد الأمير لارك، الأمير الأول، من الجبهة الغربية.
"يتم تجهيز موكب العودة عند بوابة العاصمة الإمبراطورية الغربية. من الطبيعي أن يكون المواطنون متحمسين."
ألبرتو، وهو يصب الشاي في فنجاني، أشار إلى الخارج.
"ماذا عن ذلك، هل ستذهب لاستقبال أخيك؟"
"بالطبع!"
كشخص من بلاد الشرق للآداب (ملاحظة المترجم: يقول إن كوريا تُعرف بـ"بلاد الشرق للآداب")، يجب أن أفعل! يجب أن أذهب وأرحب بأخي بعد رحلته الطويلة. أريد أن أرى وجهه أيضًا.
لذا، ركبت عربة مع ألبرتو متجهًا نحو بوابة العاصمة الإمبراطورية الغربية.
كان الطريق الغربي، حيث كان الوصول مقيدًا، يرن بالهتافات بالفعل، مشيرًا إلى أن موكب العودة قد بدأ.
كانت الشوارع مزدحمة بالفعل بالناس، لذا أوقف ألبرتو عربتي بعيدًا قليلاً عن الطريق.
اصطف الجنود على طول الطريق، يحيون واحدًا تلو الآخر مع اقتراب الموكب.
"انظروا إلى الابن الأكبر للإمبراطور وقائد الجيش الإمبراطوري الأعلى، عودة الأمير لارك 'الانهيار الثلجي' إيفربلاك!"
وآآآآآه-!
هتف المواطنون على جانبي الطريق ورموا الزهور. شعرت وكأن معجبين يستقبلون نجمًا عائدًا من المطار.
وسط زخات الباقات، الهتافات، والتصفيق - كان الأمير لارك يتقدم، قائدًا الموكب.
بدا في أوائل الثلاثينيات.
يرتدي درعًا معدنيًا عمليًا وكئيبًا، كانت العباءة البيضاء التي ترفرف خلفه هي اللمسة الوحيدة من الفخامة.
كان شعره الأسود القاتم ممشطًا للخلف بعناية، وطاقة زرقاء تدور حوله.
كانت عيناه العميقتان أيضًا زرقاء داكنة.
كان هذا الرجل القائد الأعلى للإمبراطورية بأكملها، قائد الجبهة الغربية، وفارسًا لا يُهزم.
"لارك..."
وآآآآآه...!
على الرغم من البركات والهتافات من جميع المواطنين، ظل تعبير لارك جامدًا.
على الرغم من أنه كان موكب عودة، كان بإمكانه على الأقل أن يبتسم مرة واحدة، لكنه قاد جواده للأمام بنظرة حجرية.
"لماذا يبدو أخي هكذا؟ هل أزعجه شيء؟" سألت.
ضحك ألبرتو بظلام.
"ألم يكن دائمًا هكذا؟ إنه شخص نادرًا ما يتغير تعبيره."
آه، إذن هذه شخصيته. شعرت وكأن وجهه قد تجمد كتمثال رخامي منذ الولادة.
في تلك اللحظة، رفع لارك، الذي كان يقود الموكب، رأسه فجأة ونظر يمينًا ويسارًا. ثم، أدار عينيه بحدة نحونا. هاه؟
التقى عيناه الزرقاوان الداكنتان بعينيّ بوضوح. آه...؟
تآآآه!
حث لارك جواده، قافزًا فوق المواطنين المزدحمين على جانب الطريق.
صرخوا المواطنون بصوت واحد، لكنه لم يعرهم انتباهًا، وبدأ يقترب من عربتي.
ابتلعت جافًا دون قصد.
ما الذي يحدث؟ ما الذي يجري؟
==
==
[كروس رواد = مفترق الطرق]