الفصل 174
---------
إنها قصة منذ الصغر جدًا.
في قصر النجم حيث كانت تقيم الإمبراطورة الثانية داستيا والأمير الإمبراطوري الثالث آش.
اليوم، زارت كونتيسة نقابة تجار الشتاء الفضي وابنتها، سيريناد، مرة أخرى.
بينما كانت الإمبراطورة والكونتيسة تتناولان الشاي وتتحدثان، كان آش وسيريناد يلعبان في حديقة قصر النجم.
"..."
بدا سيريناد منخفضة المعنويات بشكل غير عادي اليوم. مال آش برأسه أمامها.
"ما الخطب، أختي؟ ماذا حدث؟"
أختي.
مهما توسلت إليه ألا يناديها بذلك، كان ذلك عبثًا. كان آش الصغير يتبع سيريناد دائمًا، ناديًا إياها أختي.
سأل آش ببراءة، مبتسمًا.
"أخبريني، أختي! سأصلح كل شيء!"
" أم، حسنًا... في الواقع... "
نظرت سيريناد حولها بحذر، وهمست.
" سمعت كلمة 'وضيعة' مرة أخرى... "
في طريقها إلى هنا اليوم، بينما كانوا يمرون بفحص الأمن عند مدخل القصر الإمبراطوري، سمعت الضباط الحراس يتمتمون.
- تلك العائلات التجارية الوضيعة تستمر في التسكع حول القصر.
- الإمبراطورة الثانية وضيعة، أليس كذلك؟ الطيور على أشكالها تقع.
لم يحاولوا حتى خفض أصواتهم، على الرغم من أنهم كانوا يُسمعون بوضوح. بدا ذلك متعمدًا.
أطلقت سيريناد تنهيدة ثقيلة.
" حتى في الخارج، ينبذونني، ناديني بالوضيعة، والأطفال... "
لم يكن لسيريناد أصدقاء.
لم يكن أي طفل نبيل يرتبط بابنة عائلة تجارية اشترت نبدتها بالمال.
ولا كان لديها أصدقاء من العامة. على الرغم من أنهم اشتروا اللقب، كانوا لا يزالون عائلة كومس.
لم يجرؤ طفل عادي في عمرها على الارتباط بابنة الكونت الصغيرة.
في مكان ما بين النبلاء والعامة.
كانت عائلة الشتاء الفضي موجودة في منطقة رمادية.
في هذا الوضع، كان آش أول صديق حقيقي لسيريناد في سنها.
"أنت، الأمير آش، الصديق الوحيد الذي يتسكع معي."
"هيهي، أنا أيضًا! أنتِ صديقتي الأولى أيضًا!"
كان آش في نفس الموقف.
في هذا القصر الإمبراطوري الواسع، لم يناصر أحد داستيا، الإمبراطورة الثانية، التي وُلدت عبدة قتال.
كان ابنها آش يُعامل بنفس الطريقة.
سواء تم الحكم عليه بنقاء النسب أو قوة العائلة، كان من الواضح أن الإمبراطور القادم سيكون ابن الإمبراطورة الأولى، التي كانت تحتقر الإمبراطورة الثانية علنًا.
بما أن الأمر كذلك، لم يحاول أحد الاقتراب من الإمبراطورة الثانية وابنها.
باستثناء أناس الشتاء الفضي.
"لا تتأذي بما يقوله هؤلاء الحمقى، أختي."
مد آش يده الصغيرة، ممسكًا بيد سيريناد بقوة.
"فقط أولئك الذين ليس لديهم ما يفخرون به يفعلون ذلك، يحكمون بالعائلة أو النسب بدلاً من قدراتهم."
نظرت سيريناد إلى آش، مندهشة من كلماته.
كانت يدا الصبي الصغير دافئتين.
"أعدك، أختي."
ابتسم آش كملاك.
"سأخلق عالمًا لا تضطرين فيه لسماع مثل هذه الكلمات."
"أخلق عالمًا...؟"
"نعم! عالم لا يهم فيه الدم والنبل... عالم لأطفال مثلنا الذين يُنبذون. عالم لا تبكي فيه أمي، ولا تُتنمرين فيه، أختي، عالم مثل ذلك."
ضغطت أصابع آش الصغيرة على أصابع سيريناد بقوة.
"سأ... بالتأكيد أفعل ذلك."
على وجه آش الشاب كانت حزن خافت وتصميم واضح.
في تلك اللحظة، شعرت سيريناد بذلك.
ستقع في حب هذا الصبي الصغير.
سواء أوفى بكلمته أم لا...
مجرد التألق الساطع الذي أشعه في تلك اللحظة كان كافيًا لتعرف أنها ستتبع هذا الصبي لبقية حياتها.
فكرت بذلك، وهي تشاهد ابتسامته البيضاء.
---
فتحت سيريناد عينيها فجأة.
من شق الستائر، أخبرها ضوء الصباح الخافت أنه الفجر المبكر.
شعرت بالانتعاش. كان جسدها خفيفًا. نهضت سيريناد بسرعة.
"هل استيقظتِ، سيدتي؟"
دخلت إليز، التي كانت تنتظر خارج الباب، عندما سمعت الحركة.
على الصينية التي أحضرتها إليز كان حوض مملوء بالماء الساخن.
"صباح الخير، إليز."
"صباح الخير. ها هو الماء لغسل وجهك."
"شكرًا."
بما أنها استحمت ونامت في الليلة السابقة، كان غسل وجهها كافيًا في الصباح. بمساعدة إليز، غسلت سيريناد وجهها.
"ألستِ متعبة؟"
سألت إليز بحذر سيريناد، التي كانت تجفف الماء من خديها بمنشفة.
"لقد كنتِ تعانين من واجباتك بالفعل، والآن تعطين دروس الرقص للأمير كل يوم فجأة..."
"..."
"لم تنامي سوى 3 ساعات اليوم. أنا قلقة على صحتك."
عند تلك الكلمات، ضحكت سيريناد بخفة، مغطية فمها بالمنشفة. رمش إليز بحيرة.
"سيدتي؟"
"إليز. هل أبدو متعبة لك؟"
"لا... تبدين مسرورة."
"أنتِ محقة. لست متعبة على الإطلاق. على العكس، أشعر وكأنني أطير."
نظرت سيريناد إلى المرآة أمامها، رأت وجهها يتألق بالطاقة.
النوم؟ من يحتاجه؟
"هل النوم حقًا أمر كبير الآن؟"
جاء آش إليها أولاً، طالبًا منها أن تعلمه الرقص.
لم تعرف لماذا هذا الأمير المشاغب، الذي كان أكثر مهارة في الرقص الاجتماعي من أي شخص في العاصمة، تظاهر بأنه غير بارع في الرقص.
لكن السبب لم يكن مهمًا.
بينما كانت تضع المكياج بخفة وتتأنق، لم تستطع سيريناد إخفاء الابتسامة على شفتيها.
لم تشعر بهذا الفرح منذ سنوات.
وفقًا لآش، كانت نقابة تجار الشتاء الفضي تواجه الآن أزمة الانقراض.
كانت سيريناد تبني دفاعات ضدها، كما أمر آش.
كانت تعلم. لم يكن هذا وقت الاستمتاع بتهور.
لكن، لتكن صريحة تمامًا... إذا استطاعت الاقتراب من آش لأي سبب أو تحت أي ذريعة، كانت سيريناد مستعدة لدفع أي ثمن يتطلبه الأمر.
"إذا استطعت أن أمسك يده وأرقص اليوم، فذلك وحده سيجعلني..."
بانغ!
"آنسة!"
في تلك اللحظة، فُتح باب سيريناد بعنف، واندفعت خادمة أخرى. نظرت إليها سيريناد، مصدومة.
"ما الخطب؟ ماذا حدث؟"
"الكونت أصيب بنوبة أخرى! أسرعي...!"
"أبي؟!"
توقفت سيريناد عما كانت تفعله وخرجت من الغرفة. تبعتها إليز بوجه صلب.
أصيب الكونت الشتوي الفضي بنوبة في غرفة نومه.
لحسن الحظ، بحلول الوقت الذي وصلت فيه السيرينادية، كان الكاهن المقيم قد استقر الكونت بالسحر.
"أبي!"
عندما دخلت سيريناد الغرفة، نظر الكونت المرتجف إلى ابنته.
"سي، سيريناد."
كان وجهه يحمل آثار مرضه.
كان وجهه المصفر متعبًا، وكانت البقع الداكنة مرئية.
مد الكونت يده العظمية، وأمسكت بها سيريناد وهي تقترب.
"أنا هنا، أبي. هل أنت بخير؟
"سيريناد، ابنتي... ابنتي الحبيبة..."
تلاشت كلماته، وتصلب وجه سيريناد.
"البذرة؟ البذرة الإمبراطورية؟"
"..."
"هل حصلتِ عليها؟ هل حصلتِ على الهدية من الأمير آش؟"
عضت سيريناد شفتها. أصبح الكونت مضطربًا.
" لم لا تجيبين؟ أتعلمين كم أنفقنا من المال على العائلة الإمبراطورية للحصول على تلك البذرة الواحدة... "
" ...أبي. "
"لا تنسي، سيريناد، الإهانة والاحتقار الذي تحملته عائلتنا... "
نظر الكونت إلى السقف، متمتمًا لنفسه.
"احتقرونا لشراء لقبنا بالمال، حتى عندما أصبحنا فيكونت، وحتى ككونتات، ازدرونا لكوننا من أصل وضيع. مهما جنينا من المال، لم نستطع محو هذا العار."
"..."
"الطريقة الوحيدة لمحو هذا العار هي مزج نسبنا مع أنبل دم في العالم."
أغلقت سيريناد عينيها بإحكام.
جدها، والآن والدها.
كان عقدة النقص حول المكانة والنسب هائلة. كانوا يائسين للارتقاء، بأي وسيلة.
لذلك اختاروا المال. ازدهروا في نقابة التجار وحصلوا على الألقاب التي أرادوها.
لكن الازدراء لم يختفِ.
حتى بعد ترتيب خطوبة مع العائلة الإمبراطورية، لم يحدث الزواج الفعلي حتى بعد بلوغ الأمير آش سن الرشد.
كانت سيريناد قد شعرت بالفعل بانفصال.
ثم قال والدها:
- حتى لو انتهت الخطوبة، يجب أن نمزج دمنا بالعائلة الإمبراطورية! بالدم!
- توسلي إلى الأمير آش إن لزم الأمر! حتى بذرة! أحضري بذرة!
ماذا كان كل هذا يعني؟
ما هي أهمية البذرة من الأمير الثالث الضال، الذي لا يمكن أن يصبح إمبراطورًا أبدًا، خاصةً عندما كان الانفصال واضحًا جدًا؟ ما الفائدة؟
لكن الهوس الممتد عبر أجيال بالمكانة والنسب قد تجاوز التفكير العقلاني بالفعل.
نسب العائلة الإمبراطورية، نسب العائلة الإمبراطورية...
كل يوم، كان والدها يصرخ بهذه الكلمات، وأخيرًا، اضطرت سيريناد إلى البحث عن آش والتكلم بما في قلبها.
"نطالب بتعويض عن التفاني الذي أظهرته عائلتنا لك."
" أعطني... بذرتك. "
كانت الإهانة بالتوسل هكذا من رجل لم يعد يهتم بها أكثر مما تستطيع تحمله.
أرادت سيريناد ببساطة أن تموت، آخر خيط من كبريائها ممزق إلى أشرطة.
وكل ما تلقته من آش في المقابل كان نظرة باردة مليئة بالازدراء.
- في النهاية، أنتِ مثل الجميع.
لكنها حصلت على وعد.
عندما عادت سيريناد إلى المنزل، كبحت دموعها، كانت والدتها، كونتيسة نقابة تجار الشتاء الفضي، تستعد لمغادرة القصر، متجاهلة اعتراضات زوجها.
- جعل ابنتك تمر بهذا، لقد جننت!
- ما هو حقًا بائس ليس عائلتك بل عقلك.
تاركة فقط كلمة اعتذار لسيريناد، غادرت والدتها.
بمجرد مغادرة والدتها، مرض والدها وأخذ فراشه، وتُركت سيريناد لإدارة نقابة تجار الشتاء الفضي.
لم يفِ الأمير آش بوعده.
وهكذا، مر الزمن، قائدًا إلى اللحظة الحالية.
" والدتك، إنها لا تفهم. "
أخرج الكونت هذه الكلمات بصعوبة.
"لأنها نبيلة، بدم نقي، على عكس نسبنا الخارجي... إنها لا تفهم آلامنا."
"..."
"سيريناد، أنتِ تفهمين، أليس كذلك؟ أنتِ، بنفس الدم البائس مثل هذا الأب، بالتأكيد يمكنكِ الفهم."
سيريناد، التي ظلت صامتة، أمسكت بيد والدها بقوة مرة أخرى، ثم نهضت.
"سأخرج، أبي. استرح جيدًا."
استمر تمتم الكونت المجهد في الوصول إليها حتى بعد مغادرتها الغرفة.
"يجب أن نمزج دم العائلة الإمبراطورية في نسبنا. عندها فقط... يمكننا الهروب من هذه اللعنة..."
صرّت سيريناد على فكها وسارت في الممر.
شعرت بأنها غير قادرة على التنفس.
كأن قارًا أسود يتدفق في عروقها بدلاً من الدم الأحمر.
لم تستطع التنفس ببساطة.
---
مبنى نقابة تجار الشتاء الفضي. الطابق 4.
عندما اندفعت سيريناد، تلهث بحثًا عن النفس، عبر الباب،
"هاه؟"
كان آش جالسًا هناك.
"ما هذا؟ لماذا أنتِ هنا مبكرًا جدًا؟"
في ضوء الصباح الساطع، كان الأمير الثالث للإمبراطورية مبهرًا.
شعره الأسود الوفير والجذاب. تلك العيون الواضحة المباشرة. ابتسامته المثالية كالصورة.
ذكرها فجأة بأيامهما الشابة في قصر النجم.
تألم قلب سيريناد.
- أعدك، أختي الكبرى.
نعم.
السبب في حبي لك... لم يكن لأنك أمير، ليس لأن دمك نبيل.
كان ببساطة لأنك شاركتني ألمي.
ولأنك احتضنت وريحت جراحي.
"آه."
خفضت سيريناد رأسها ببطء.
لماذا لم تقلها حينها؟
ما كنت أحتاجه لم يكن نسبك، لم يكن بذرتك، بل ببساطة،
مجرد قطعة من قلبك...
"سيريناد؟"
سأل آش، متحيرًا، واستعدت سيريناد نفسها بسرعة.
" لا، لا شيء. "
احمرت عيناها بسرعة، كونها عرضة للدموع، لكنها وثقت بضوء الصباح ليحميهما،
بابتسامة، قالت سيريناد،
"هل نرقص، سيدي؟"