الفصل 177
---------
صباحًا باكرًا. غرفتي في قصر النجم.
كنت قد استيقظت قبل الفجر وكنت محاطًا بعشرات الخدم، غارقًا في خضم عرض أزياء.
الغسل، وضع المكياج، تقليم الشعر...
في الوقت نفسه، كنت أجرب هذا التكسيدو، تلك البدلة، وحتى تلك المعطف المسائي، ملقيًا نظرة على انعكاسي في المرآة الكبيرة.
" في حياتي كمدمن ألعاب، لم أكن أعتقد أبدًا أنني سأفعل شيئًا كهذا. "
بينما كنت أُزين وأُنتف ويُقلم حتى شعر أذني (ما هذا؟!)، أدركت فجأة.
على الأرض، كنت أرتدي شورتًا وقميصًا كل يوم. وصل الأمر إلى حد أن مشاهديّ كانوا يطلقون عليه زيًا رسميًا.
تلقيت تبرعات عدة مرات، متوسلين لي لتغيير ملابسي وشراء بعض الملابس الجديدة.
"لكنه كان مريحًا."
شعرت بضغط البدلة التي كانت تحيط بجسدي بإحكام، أطلقت أنينًا.
لا أستطيع التنفس! منذ متى أصبحت ملابس الرجال تضيق الخصر هكذا؟
"سموك يمتلك مظهرًا أنيقًا بشكل طبيعي يبدو جيدًا في أي شيء، ولكن بالطبع، ليوم مثل اليوم، يجب أن نكون أكثر دقة!" أعلن ألبرتو، وهو يعتني بشاربي بفخر.
"في الماضي، كنت تمزق ملابسك في مكان ما، أو تزين نفسك بديكورات جماجم بشعة عند حضور المناسبات. في أسوأ يوم، حتى ارتديت فستان امرأة..."
"فستان امرأة؟ أنا؟"
أشرت إلى نفسي برعب، وأومأ ألبرتو بجدية.
"نعم. كان فستانًا أخضر فلوريسنت زاهيًا مزينًا زخارف زهرية مبهرجة. حتى أرتديت كعبًا عاليًا، ووضعت زهورًا في شعرك..."
"..."
نظرت حولي، كان كل الخدم الذين كانوا يعتنون بي قد شحبوا، وكأنهم يتذكرون ذلك اليوم. حقًا؟
"تأنقت كامرأة وحضرت حدثًا إمبراطوريًا رسميًا؟ كولي العهد؟"
كنت مجنونًا حقيقيًا، يا آش! أنا فخور بك، أيها الأحمق المجنون!
" رؤية سموك ببدلة جدية وأنيقة، مناسبة للحفلة بعد وقت طويل... لم يعد لدى ألبرتو أي ندم في حياته الآن، حتى لو مت... "
" هي، يبدو أن لديك الكثير من الندم بعد، فتوقف عن البكاء. "
في كل مرة أفعل شيئًا، يدعي هذا الرجل العجوز أنه لم يعد لديه ندم؟ متذمرًا، أدخلت ذراعي في جاكيت الفستان التالي.
أعتقد أنني جربت حوالي عشرين مجموعة حتى الآن. لا أستطيع التفريق بينهم، وتدور عيناي.
لو كانت هناك خيارات للعناصر أو تأثيرات مجموعة للاختيار من بينها، لكان الأمر أسهل. لكن لا يوجد شيء من هذا القبيل هنا.
قلت لألبرتو أن يختار ما يريد، وبعد بعض التفكير العميق، استقر على مزيج وألبسني إياه.
"تبدو مثاليًا، سموك! أجمل رجل في العاصمة الإمبراطورية!"
أصغيت إلى تملق ألبرتو، ونظرت إلى المرآة الكبيرة.
"يبدو وكأنني ذاهب إلى جنازة...؟"
في المرآة، كنت مرتديًا كل شيء بالأسود.
من القميص إلى السترة، ربطة العنق، المعطف الخارجي، السراويل، الحزام، الجوارب، وحتى الأحذية. لم يكن هناك شيء ليس أسود.
لن أتفاجأ إذا تم استبدال ملابسي الداخلية بالأسود أيضًا.
"أليس الأسود بالكامل مبالغًا فيه قليلاً، حتى لولي عهد إمبراطورية إيفربلاك؟"
كل ما رأيته في المرآة كان وجهي الشاحب. وجهي، الذي كان شاحبًا بالفعل، بدا أكثر شحوبًا مع المكياج. نقرت على شعري الأسود الممشط بعناية (وبالتالي غير مألوف).
"ألن يكون من الجيد وضع بعض الألوان الأخرى في القميص أو السترة؟ كل شيء أسود واحد."
بالنظر إلى أن آش القديم كان يرتدي فساتين فلوريسنت ويجن، كانت البدلة مبالغ فيها قليلاً.
"يا لها من كلمات محبطة، سموك! ليست كلها أسود واحد!" صاح ألبرتو.
كان المعطف والسراويل باللون الأسود العميق رمز الملكية، القميص كان لون أبنوس أفتح، السترة كانت مخملية، الجوارب كانت حريرية، الأحذية مصنوعة من جلد ما، وهكذا...
في نظري، كلها بدت متشابهة، لكن على ما يبدو، كانت مختلفة وفقًا لآداب هذه الأمة.
"حسنًا... فهمت. سأرتديها هكذا. كفى عن الشرح~"
بعد كل شيء، أنا مهووس بالألعاب لا يعرف شيئًا عن الموضة. سأرتدي ما يُعطى لي.
أدخلت إصبعي بين ربطة العنق الضيقة وفككتها قليلاً. ملتقطًا أنفاسي، فكرت في نفسي.
"أتمنى لو أستطيع التقاط صورة سيلفي وإظهارها للأطفال."
أريد أن أظهر للأطفال في مفترق الطرق أن سيدهم عندما يتأنق، يبدو هكذا.
هل سيمجدونني لكوني أنيقًا، أم سيضحكون ممسكين ببطونهم؟
كان ألبرتو أمامي، ينحني عند الخصر، ويصقل أحذيتي بنفسه لتلمع.
على الرغم من أنها كانت تلمع بما يكفي لتُستخدم كمرآة، كان هناك شيء يستمر في جذب انتباه الخادم.
" ألبرتو. "
"نعم، سموك. هل هناك شيء آخر غير مريح؟"
" لدي طلب منك. "
تحدثت بهدوء إلى ألبرتو، الذي كان ينظر بحيرة.
"إنه طلب أثق بك فيه. هل يمكنك القيام به؟"
"..."
ربما شعر بثقل كلماتي، تلألأت عيون ألبرتو العجوز بمكر.
---
كان من المفترض أن تبدأ حفلة احتفال النصر رسميًا في الساعة 6 مساءً.
لماذا كل هذا الضجيج والتحضير منذ الفجر، فكرت في نفسي.
قد يبدأ الحدث الرئيسي في الساعة 6 مساءً، لكن الحفلة الفعلية تبدأ من الصباح وتستمر.
لذا، كان وصولي إلى قاعة الولائم الكبرى في القصر الرئيسي حوالي الساعة 11 صباحًا.
هذا المكان الشاسع، بحجم خمسة من قصوري، كان مكانًا تم إنشاؤه فقط لمناسبات العائلة الإمبراطورية.
" قصري أكبر ثلاث مرات من عقار سيد مفترق الطرق... "
هذا يعني أن قاعة الولائم الكبرى هذه كانت حوالي خمس عشرة مرة حجم عقار سيد مفترق الطرق. يا لها من فجوة في القوة!
على أي حال، كانت قاعة الولائم الشاسعة هذه تعج بالناس بالفعل. هل كان هناك حقًا هذا العدد من المتسكعين في الإمبراطورية؟
أولاً، رأيت الخدم يحملون المشروبات، الوجبات الخفيفة، والطعام، وجوههم بلا تعبير، من الواضح أنهم اعتادوا على هذا النوع من العمل.
كانت الأوركسترا، التي احتلت جانبًا كاملاً من قاعة الولائم، تستريح حاليًا.
على الرغم من أن الحدث الرئيسي كان لا يزال بعيدًا، كان فريق الموسيقى جاهزًا بالفعل.
ثم، في وسط قاعة الولائم - النبلاء، مرتدين ملابس فاخرة، كانوا يتحدثون ممسكين بكؤوس الشمبانيا، على الرغم من أنه لا يزال الصباح.
المتزلفون، المهرجون، الباحثون عن المتعة، بدا أن لكل منهم عمله.
مئات، ربما آلاف الأشخاص يخوضون معركة ذكاء في هذا القدر المغلي.
دخلت.
"نقدم الأمير الثالث لجلالة الإمبراطور، وقائد الجبهة الجنوبية، آش 'بورن هيتر' إيفربلاك، سموك!"
مع إعلان المنادي الصاخب، دخلت.
استعدت الأوركسترا وبدأت تعزف لحنًا مفعمًا بالحيوية.
ما هذا، هل هذه أغنية شخصيتي؟ مثل ما يُعزف للمصارعين أو لاعبي البيسبول عند دخولهم؟
فجأة، تحولت كل عين في قاعة الولائم نحوي.
كنت قد ألقيت خطابات أمام مواطني مفترق الطرق عدة مرات. انتباه هذا العدد من الناس لم يكن شيئًا بالنسبة لي.
بابتسامة مريحة، تجولت نحو وسط قاعة الولائم. وصلتني الهمسات من اليمين واليسار.
" أكبر وغد في العائلة الإمبراطورية قد وصل. "
" هذا الوجه جميل جدًا... "
" هل سمعت؟ خسر آلاف الجنود في المعركة الأولى على الجبهة الجنوبية. "
"إنه غير كفء. لو كان نصف أخيه الأكبر فقط..."
"لهذا السبب النسب مهم..."
بعض النبلاء شتموني علنًا، بينما آخرون،
"كيييييياااا!"
"إنه الأمير آش! انظر إلى هنا مرة واحدة فقط!"
"هي آش! تزوجني! الليلة!"
"أمي، أريد أن أكون الأمير آش عندما أكبر!"
"واعدني! وإلا سأموت!"
بعض النبلاء تملقوني بشكل مخيف...
كانوا مثل المشاهدين المهووسين الذين كانوا يلتصقون بي أثناء البث، مما يرسل القشعريرة أسفل عمودي الفقري.
لماذا كانوا متطرفين جدًا، جو هذا المكان؟
على أي حال، محافظًا على ابتسامة غير مبالية ظاهريًا، نشرت البهجة حولي وتوجهت إلى وسط الحفلة.
أخذت كأس شمبانيا من خادم مار وارتشفتها بهدوء، حاولت جاهدًا الاندماج في الحفلة.
سرعان ما حول معظم النبلاء انتباههم عني، لكن العديد من النبلاء الشباب تجمعوا حولي. يا لها من إزعاج.
"سموك! كيف كانت الجبهة الجنوبية؟"
"يقولون إن الوحوش تلمع وتتوهج، هل قتلتهم بنفسك؟"
"سمعت أنك قضيت الليل مع ملكة الوحوش!"
"كييياا! الأمير آش، أيها الوحش!"
عن ماذا يتحدثون، أيها المجانين؟ حسنًا، قضيت بضع ليالٍ في نفس ساحة المعركة مع ملكة العنكبوت السوداء، لكن...
شعرت برغبة في استدعاء برج دفاع آلي على الفور، توجيه فوهته نحوهم، والصراخ، "ابتعدوا!" لكنني ضبطت نفسي.
بعد كل شيء، هؤلاء الناس كانوا نبلاء، يمتلكون الخلفية العائلية والثروة لحضور مثل هذه الحفلة.
كان عليّ تقديم عرض جيد. قد يصبحون رعاة للجبهة الجنوبية.
بعد أن فرغت كأس الشمبانيا، نظرت حولي بابتسامة ساخرة.
"ليلة ساخنة مع ملكة الوحوش لم تحدث أبدًا، لكنني قتلت نصيبي العادل من قادة جحافل الوحوش... ماذا عن ذلك؟ هل تريدون سماع قصص كفاحي على الجبهة الجنوبية؟"
تجمعوا جميعًا حولي، متلهفين للاستماع.
ابتسمت بمرارة.
كانت قصص أولئك الذين ضحوا بحياتهم للدفاع عن الخطوط الأمامية تُعامل كمجرد تسلية في العاصمة الإمبراطورية، وهذا أحزنني.
لكن هكذا هو العالم.
معاناة الآخرين، مهما كانت مؤلمة، تنتهي بأن تُستهلك كجديد.
كل ما كان بإمكاني فعله هو إخبارهم كم عدد من يعانون على الجبهة الجنوبية واستخلاص أكبر قدر ممكن من أموال الدعم.
نظفت حلقي، مفككًا ربطة عنقي، وبدأت حكايتي.
"حسنًا. أعتقد أن عليّ البدء بقصة معركتي الأولى..."
كنت بثًا مباشرًا، أكسب عيشي بالحديث أمام الكاميرا.
محتوى اليوم كان مثل برنامج راديو بصري، لنبلاء العاصمة الإمبراطورية!
---
" ...وهكذا، أقمنا جنازات لـ 155 الذين سقطوا في ذلك اليوم. "
بعد سرد كل شيء، بما في ذلك المرحلة 5 والمعركة ضد ملك مصاصي الدماء، ارتشفت رشفة أخرى من الشمبانيا. أوه، هذا مرهق.
جعلني السرد الطويل متعبًا جسديًا. مر الوقت بسرعة، وكان الآن بعد الظهر بكثير.
غطيت ماضيّ في الزنزانة، مع فرقة الظل، وكل التفاصيل التي كان عليّ إخفاؤها، لكن حتى بدون أي مبالغة، استغرق الأمر هذا الوقت الطويل.
تضاعف جمهور النبلاء المستمعين منذ بدأت.
حتى أولئك الذين بدأوا بعيدين وغير مبالين اقتربوا مع تقدم المراحل، وشهقوا وأنا أصف المحاربين يسقطون واحدًا تلو الآخر ضد ملك مصاصي الدماء.
فكرت في أولئك الذين ماتوا دفاعًا عن الخطوط الأمامية ونظرت حول الجمهور بابتسامة خافتة.
"هذا يختتم قصص الأبطال الذين يدافعون عن الجبهة الجنوبية. إذا أثار هذا ولو قليلاً من الاهتمام بالخطوط الأمامية، فسأكون مسرورًا."
اندفع النبلاء نحوي عندما انتهيت.
"أريد إرسال أموال دعم، سموك!"
"عائلتنا أيضًا، للمحاربين في الجنوب...!"
"لم لا نؤسس مؤسسة لـ"
رحبت بتدفق وعود الرعاية وصرت عقليًا لأتباعي في مفترق الطرق.
يا رفاق، سيدكم يعمل بجد هنا أيضًا!
كتبت قائمة النبلاء الذين تعهدوا بدعم الجبهة الجنوبية، متعهدًا بمناقشة التفاصيل في قصري خلال أيام قليلة.
لم تذهب ساعات الحديث سدى، حيث كانت القائمة طويلة وشاملة.
إلى جانب الأموال، تلقيت وعودًا بالمعادن، الأقمشة، الطعام، إلخ. لم أستطع إلا أن أبتسم.
لم أتوقع هذا، وكان حصادًا غير متوقع.
بعد قضاء وقت كبير في تنظيم التعهدات،
"أوه يا إلهي، هذا مرهق..."
تسللت من قاعة الولائم لأرتاح بمفردي وجثوت في زاوية منعزلة من الحديقة الشاسعة.
" اللعنة، هذا مرهق... "
أنا مناسب لألعاب اللاعب الواحد، حيث يمكنني اللعب بمفردي.
لا حتى ألعب ألعاب MMORPG كثيرًا لأن الاختلاط بالناس مرهق للغاية. ماذا أفعل في هذه الحفلة؟ جمعت ما يكفي من التبرعات، الآن اذهبوا بعيدًا، كلكم أيها الاجتماعيون!
"هوه؟"
ثم شعرت بنظرة علي. مرتبكًا، رفعت بصري.
"..."
كانت هناك فتاة تنظر إلي بهدوء في الحديقة.
كانت فتاة صغيرة، بشعر عاجي مربوط، وبشرتها، على الرغم من شحوبها، كانت ذات لون كريمي صحي، مدبوغة قليلاً بالشمس.
كان فستانها اللؤلؤي مزينًا بفرو أبيض لحيوان غير معروف.
بشعر عاجي، وبشرة كريمية، وفستان لؤلؤي، كانت الألوان الثلاثة متشابهة إلى حد ما. على أي حال، كان هناك إحساس بالشحوب والنقاء.
"حقًا، يليق بمغازل الإمبراطورية السيء السمعة."
فتحت الفتاة فمها ببطء.
"أنت فصيح جدًا، الأمير آش. مجرد الاستماع إليك تسلية."
ضاقت عيون الفتاة الصفراء الوحشية.
"لكن كم من ما قلته للتو حقيقة، وكم هو مجرد تفاخر...؟"
مالكت رأسي.
"من؟"
" أتساءل. "
أشارت الفتاة بلا مبالاة.
" قد أكون واحدة من العديد من النساء اللواتي لعبت بهن. "