الفصل 180
----------
تقدم. تقدم.
اقتربت خمسة ظلال.
فريق القوات الخاصة إيجيس 4، مرتفعين أقواسهم المشدودة، قطعوا الدخان والغبار وهم يتقدمون ببطء نحو العربة.
كانوا محترفين، تعاملوا مع عدد لا يحصى من مهام الاغتيال في العاصمة الإمبراطورية.
بمجرد أن يُعيّن الأعلى هدفًا، كانوا يتصرفون كآلات قتل لا ترحم. بغض النظر عن الجنس، العمر، كيف يبكي أهدافهم بشكل يُرثى له، أو كيف يتوسلون، لن يرف لهم جفن في تنفيذهم.
هذه المرة، كان هناك اثنان وقعا في فخهم.
بعد قلب العربة، لا بد أن الأهداف مرتبكة.
كان الخطة هي القضاء عليهم بسرعة، محو كل الأدلة، ثم مغادرة المشهد—
لكن هكذا كان من المفترض أن يسير.
هويش-!
انحرفت الخطة منذ البداية.
من خلال الدخان الكثيف، نفضت إليز الحطام وانفجرت كالمدفع.
"...؟!"
وسع العميل في المقدمة، الذي كان يقترب بقوسه المشدود، عينيه عند هذا التطور غير المتوقع.
في يدي الخادمة ذات الشعر الأزرق القصير كان سيف جلاد مستطيل حاد.
هويش-!
وبهذا السيف، قطعت رأس العميل القائد بضربة واحدة.
سويش! سويش!
ثد-ثد-ثد-!
أطلق العملاء الآخرون أقواسهم المشدودة على إليز دون تمييز.
تساقطت السهام كالمطر، وتمزق الدخان والغبار الذي ملأ الهواء للحظة بمسار السهام قبل أن يستقر مرة أخرى.
مدت إليز بهدوء نعش السيف المربوط على ظهرها لاستخدامه كدرع.
بينغ! تينغ-تينغ-تينغ!
تخدشت سطح النعش، لكن السهام لم تستطع اختراقه.
كلينك!
فتحت إليز نعش السيف إلى جانبيها، سحبت سيفين قصيرين وألقتهما للأمام.
ثانك! هويش!
"غورك؟!"
أصيب العميل الثاني في الرقبة والجبهة بالسيفين القصيرين. سقط في مكانه.
أثناء رميها السيفين القصيرين، كانت إليز تندفع بالفعل للأمام.
فجأة، في يديها، كانت تملك سيف الجلاد الأولي وسيفًا رفيعًا آخر.
سويش! سويش!
أطلق العملاء السهام المتبقية على إليز المندفعة، لكن—
شينغ-شينغ-شينغ-!
صدت إليز كل السهام بسهولة بسيفها الرفيع.
دونغ-ثانك-!
اقتربت من العميل الثالث، أرجحت إليز سيف الجلاد، مقطعة رأسه أيضًا.
ثم، دورت جسدها دائرة كاملة لتجمع الزخم—ألقت سيف الجلاد.
هويش!
السيف الدوار طعن الجزء العلوي من جسد العميل الرابع وهو يعبئ قوسه المشدود.
رذاذ الدم وهو مثبت على الحائط.
إليز، ملتقطة أنفاسها، نظرت إلى خصمها الأخير، بينما طار سهم نحو وجهها.
"—!"
بمنعكس متعالٍ، أرجحت إليز سيفها الرفيع لصد السهم.
لكن كان ذلك خطأ.
كان سهم العميل الأخير هو نفسه الذي دمر العربة، مسحورًا بسحر متفجر.
بوم-بانغ!
اندلع انفجار هائل من السيف الرفيع بينما صد السهم.
العميل، محدقًا في الدخان والغبار المتكاثف، عبأ السهم التالي بهدوء.
لم يخفض حذره. تلك الخادمة لم تكن عدوًا عاديًا.
"يجب أن أنهي هذا بعناية وحسم. وإلا، أنا من سيعاني."
بينما تقدم العميل بحذر، خطوة بخطوة—
" نعش السيف، اطرد. "
فروم!
فجأة، ومض ضوء سحري من داخل الدخان والغبار. مذعورًا، أطلق العميل سهامًا عليه. سويش! سويش!
لكن ما كان هناك لم يكن إليز بل نعش السيف. كان قد تم تفعيله فقط بأمر إليز ليصدر ضوءًا سحريًا.
ولم تفوت الفرصة عندما تشتت انتباه العدو.
اندفاع!
قاطعة الدخان والغبار، قفزت إليز إلى جانب العميل.
" السيف الثالث. "
سويش-!
السيف الطويل طُرد من نعش السيف، يدور في الهواء فوق رأس إليز.
أمسكته وهوت به للأسفل.
هويش!
كتف العميل الأخير شُق إلى الأضلاع، يتدفق الدم. سقط للأمام، بلا حياة.
"ها، ها، ها!"
إليز، بعد تأكيد القضاء على جميع الأعداء، لهثت بحثًا عن النفس.
لم تكن سالمة أيضًا. ذراعها اليسرى التي صدت السهم المتفجر كانت مبللة بالدم وممزقة. لم تشعر بها على الإطلاق.
"سيدتي!"
لكن إليز لم تهتم بجسدها بينما ركضت نحو العربة.
"سيدتي! هل أنتِ بخير؟ سيدتي!"
فتحت إليز باب العربة بعنف، كاشفة عن سيريناد التي كانت تئن.
"أغ، إليز... هل أنتِ بخير؟"
"أنا بخير! لكن ماذا عنكِ، سيدتي؟"
ساعدت إليز سيريناد بسرعة وأخرجتها من العربة.
كانت العربة قد انقلبت، تصطدم بالأشياء هنا وهناك.
مسحت سيريناد بسرعة الدم المتدفق من ركبتيها وجبهتها المخدوشتين بمنديل.
"لا يمكننا استخدام العربة... ماذا عن الخيول؟"
"واحد انفلت وهرب، وواحد بقي. هل أُعد السرج..."
توقفت حركة إليز لأخذ السرج من أمتعة العربة. عضت أسنانها، ناظرة نحو مدخل الزقاق.
طقطقة. طقطقة...
من الزقاق حيث دخلوا أولًا بالعربة، من خلال الدخان والغبار... كانت صور خمسة أشخاص جدد تقترب.
كان فريق القوات الخاصة إيجيس 4 يتكون من 20 عضوًا.
مع إبادة وحدة التنفيذ الأولى، تم نشر الثانية على الفور.
" اللعنة... "
إليز، عضت أسنانها، جذبت نعش السيف إلى جانبها وتحدثت إلى سيريناد.
" سيدتي، هؤلاء الأوغاد يستهدفونك. لكن مع حالة ذراعي الآن، لا أستطيع حمايتك والقتال في نفس الوقت. "
"إذن...؟"
"سأعيقهم. لسنا بعيدين عن القصر الإمبراطوري الآن. يجب أن تمشي إلى هناك بمفردك."
في المسافة، كانت أبراج قصر الشوك مرئية. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه كان في متناول المشي.
" من المحتمل أن يكون هناك أعداء ينتظرون على الجانب الآخر من الزقاق أيضًا. ستُقبض عليك إذا ذهبتِ فقط، لذا استخدمي 'تلك المعدات' للعبور. "
"..."
"لا تقلقي عليّ. سأقتلهم جميعًا وأجد مكانًا آمنًا للاختباء."
إليز، محدقة في العملاء المتقدمين، عضت أسنانها.
" سيدتي، هؤلاء الناس ليسوا عصابات عادية. هم بلا شك تحت الأمر المباشر للعائلة الإمبراطورية... كلاب الصيد في العمليات السوداء. "
"..."
[المترجم: ساورون/sauron]
" منذ اللحظة التي بدأوا فيها استهدافنا، الطريق الوحيد لبقاء نقابة الشتاء الفضي هو فعل ما قلته. "
أومأت إليز بجدية.
" وصلي إلى القصر الإمبراطوري، شاركي في الحفلة. ثم... "
ثم ماذا؟
ثم، ماذا؟
غير متأكدة حتى بنفسها ماذا تفعل، قدمت إليز لسيريناد ابتسامة خافتة نادرة.
كانت ابتسامة محرجة، غير معتادة على الابتسام. ومع ذلك كانت مليئة بالمحبة الصافية لسيدتها.
" احصلي على ما ترغبين به، سيدتي. "
قالت.
" أنتِ أغنى شخص في هذا البلد، بعد كل شيء. يجب أن تملكي كل ما تريدين. "
"ما أريد...؟"
" نعم. ما تريدينه، سيدتي. ليس ما تريده عائلة الشتاء الفضي، أو ذلك الأمير المدلل... "
أن تعيشي الحياة كما ترغبين.
كان ذلك أمنية إليز.
أن تعيش هذه المرأة الهشة، ليس لأي شخص آخر، بل لنفسها. بشكل أكثر أنانية من أي شخص.
"أعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك."
مستقبل العائلة، مصير سيريناد، حياة إليز—كلها معلقة بخيط.
لذا على الأقل يمكن أن تُقال أمنيتها بصدق، أليس كذلك؟
طقطقة. طقطقة. طقطقة.
كانت الخطوات الباهتة سابقًا واضحة الآن. كانت وحدة التنفيذ الثانية قريبة.
"اذهبي، سيدتي! اتركي هذا لي."
"..."
عضت سيريناد أسنانها ووقفت، ولا تزال ساقاها ترتجفان من صدمة الحادث.
"إليز."
"نعم."
"تعلمين أن لديكِ دينًا لتسدديه لعائلتنا، أليس كذلك؟"
ذكر الدين غير المتوقع عمق الابتسامة المحرجة على شفتي إليز.
"يجب أن تعودي لتسدديه. أعدك."
"بالطبع."
لمست يد سيريناد ظهر إليز ثم سقطت. لم تنظر إليز للخلف.
مستمعة إلى خطوات سيدتها المبتعدة التي تتلاشى، أغمضت إليز عينيها للحظة، ثم فتحتهما واسعتين، مليئتين بالعزيمة.
" لن أموت هنا. "
ستقتلهم جميعًا، تنجو، وترى وجه سيريناد مرة أخرى. ثم...
ثمب.
في اللحظة التالية،
استقر سهم في بطن إليز دون سابق إنذار.
"...!"
مذعورة، سعلت دمًا وحدقت للأمام.
لم تشعر بهجوم القناص، مما يعني أن هناك قناصًا بمهارات خاصة.
"حسنًا..."
سحبت إليز سيفًا جديدًا من نعش السيف، وهدرت.
"الآن يبدو أنني أتعامل مع عملاء خاصين من العمليات السوداء...!"
في اللحظة التالية، سقط هجوم شرس من خمسة عملاء قوات خاصة على إليز.
***
كانت أجواء الحفلة تنضج دقيقة بدقيقة.
لقد فزنا في الحرب ضد دوقية برينغار، عززنا التحالف مع المملكة الشمالية، وحتى أعلنا خطوبتي مع الأميرة يون. حقًا، كان وقتًا مبهجًا على جميع الجبهات.
رقصة الأمير والأميرة المخطوبين حديثًا النشيطة أشعلت أجواء الحفلة إلى مستوى جديد تمامًا.
حتى الآن، بينما عدت أنا ويون للراحة، استمرت الأوركسترا في عزف موسيقى مفعمة بالحيوية، وفي وسط القاعة الكبرى، شكل النبلاء أزواجًا واستمتعوا بالرقص.
"يبدو الجميع سعداء جدًا."
مستنفد الطاقة، حدقت ببلاهة في المشهد.
غادرت يون للتحدث مع مبعوثي المملكة الشمالية، وكنت جالسًا في مكاني المخصص على المنصة، ملتقطًا أنفاسي.
" أحسنت، آش. "
سمعت شخصًا ينادي اسمي واستدرت لأجد فرنانديز.
جلس فرنانديز بجانبي وابتسم بعرض.
"بمجرد أدائك دورك جيدًا، جعلت والدك وإخوتك سعداء للغاية. أنا فخور بك."
"ماذا... حسنًا، أعتقد أنني وصلت إلى العمر الذي أفعل فيه الأشياء بشكل صحيح؟"
عبث فرنانديز بمرح برأسي المبتسم.
بعد ترك الأمر عند هذا، سألت،
" أخي. "
"نعم؟"
"إشعال النار في نقابة الشتاء الفضي، هل كان ذلك من فعلك؟"
"نعم."
اعترف فرنانديز بذلك بموقف منعش وصريح.
" أعلنا خطوبتك اليوم، لكن ماذا لو أرسلنا طلب طلاق إلى تلك الجهة وتم رفضه؟ على أي حال، كنا نخطط لطرد عائلة الشتاء الفضي، لذا بدأت العمل مباشرة. "
"..."
" القوة الحقيقية في نقابة الشتاء الفضي حاليًا مع الكونتيسة سيريناد. اقضِ على تلك السيدة الشابة، وهي كالأفعى بلا رأس. يقولون إن الكونت فقد ذوقه منذ سنوات. "
هز فرنانديز كتفيه.
" لكن الكونتيسة سيريناد لم تمت في الحريق، أليس كذلك؟ كنت أنوي تمويهه كحادث... آه، شعبنا أخرق أكثر مما ظننت. "
"إذن؟"
سألت، متجهًا للبحث عن سيريناد في الحفلة، على الرغم من تأخرها الطويل.
"هل أرسلت أحدًا ليقتلها بالتأكيد؟"
" نعم. أكره أن أذهب لهذا الحد، لكنها بدت عازمة على الحضور إلى الحفلة. في يوم إعلان خطوبتك الجديدة، كيف سيبدو الأمر سيئًا إذا ظهرت خطيبتك السابقة؟ كم سيكون ذلك قبيحًا لمبعوثي الشمال؟ كان علي إيقافه. "
"..."
"لذا نشرت أطفالًا أذكياء يقومون بعمل جيد من جانبنا. سيُمحونها من هذا العالم دون أثر."
ضرب فرنانديز كتفي الصامت بمرح، مبتسمًا.
"لماذا؟ هل أنت غير مرتاح لأنها خطيبتك السابقة؟ كنت تكرهها كثيرًا."
"... لا. لقد أحسنت، أخي."
بتهليل، نهضت من كرسيي.
"لكن أخي. بخصوص... اجتماع 'الأوصياء'."
"نعم؟"
"إذا كان لدى شخص ما مؤهلات الوصي، يمكن لأي شخص استدعاؤه، أليس كذلك؟"
" بالطبع، إذا كانت هناك مسألة مهمة لهذا الحد. "
" فهمت. "
مددت رقبتي، أبحث عن الإمبراطور ولارك ضمن خط بصري. كانوا جميعًا ضمن النطاق.
" إذًا، سأستدعيه الآن. "
"ماذا؟"
" اجتماع الأوصياء. الآن. أريده مستدعى. "
قطعت كلماتي لفرنانديز، الذي كان ينظر إلي بعيون مندهشة.
"لدي شيء أتحدث عنه."
نعم. وصلت إلى العمر الذي يمكنني فيه الدفاع عن نفسي.
" شيء مهم جدًا. نقاش. "