الفصل 187
--------
بوابة الجنوب للعاصمة الإمبراطورية.
واقفًا بجانب عربة محملة بالبضائع، نظرت إلى المدينة الضخمة.
" حان وقت وداع هذه المدينة. "
بعد أن سكنت هذا الجسد، كان عالمي محصورًا في مفترق الطرق.
الوحوش، الأبراج المحصنة، والقرى كانت كل ما هناك. لكن القدوم إلى هنا غيّر تلك النظرة.
هذا العالم واسع.
واسع لدرجة أنني لم أستطع إدراكه.
وخطوط المواجهة مع الوحوش، هناك حيث يتم حماية هذا العالم بأسره.
"هل أعود إلى أيام التخطيط؟"
كانت النزهة القصيرة ممتعة، لكن بالفعل، لا ينبغي أن أنسى دعوتي الحقيقية.
فكرت في التابعين الذين ينتظرونني في أقصى جنوب القارة، فصعدت إلى العربة.
عشرة جنود عُينوا كمرافقين لي، وفارسين، وإليز صعدوا أيضًا إلى خيولهم وعرباتهم.
"حسنًا لننطالق..."
كنت على وشك أن أقول "ننطلق"، لكن عندها حدث ذلك.
طقطقة! طقطقة!
من داخل بوابة العاصمة الإمبراطورية.، رأيت امرأة تترجل بسرعة على حصان. تفاجأت قليلاً في البداية، ثم ابتسمت قريبًا.
كانت سيريناد.
"هف! هف...!"
سيريناد، التي توقفت بجانب العربة، انحنت، تلهث. كانت حبات العرق تتكون على طرف ذقنها الرقيق. كم كانت مستعجلة.
فتحت باب العربة، خرجت، ونظرت إلى سيريناد، منحنيًا قليلاً.
"سيريناد. هل جئتِ للوداع؟"
"هف، هف... سموك."
وهي تلتقط أنفاسها، تمتمت سيريناد،
"أنا شريكتك في الأعمال، أليس كذلك؟"
كان تصريحًا غير متوقع، لكنني أقررت به بسرعة.
"وشريكة رقص أيضًا."
"كنت خطيبتك."
"كنا رفاقًا قاتلنا معًا في هذا الحفل."
بوجه متألق، ابتسمت سيريناد.
"لن أتخلى عنك، سموك."
كانت ابتسامتها جميلة، فنظرت إلى وجهها دون أن أتكلم.
"كنت دائمًا على أحر من الجمر، خائفة من أن يتخلى عني سموك. لكن، نعم. لقد تم التخلي عني بالفعل، لذا لا شيء يقلقني بعد الآن. مهما فعلت من الآن فصاعدًا، سأقترب منك فقط."
تقدمت سيريناد خطوة نحوي. لم تتزعزع نظرتها الفضية المرفوعة.
"حتى لو أبعدتني مرارًا وتكرارًا، سأستمر في الاقتراب منك، سموك. وسأصبح رائعة جدًا لدرجة أنك لن تجد خيارًا سوى النظر إليّ."
"..."
"إذا ذهبت سموك إلى نهاية هذا العالم، سأتبعك إلى نهاية العالم. سأتبعك إلى الأبد، حاملة هذا التفاني ذو القلب الأسود في صدري."
كان صراخها الجريء محببًا، فابتسمت على نطاق واسع.
بعد أن صرخت بفخر شديد، احمر وجه سيريناد عندما انتهت كلماتها، وأخفضت رأسها.
"أنا... فقط أردت أن أخبرك بذلك..."
غطيت فمي، ضاحكًا، وأمسكت بيد سيريناد وقبلت يدها بخفة.
ارتجفت كتفا سيريناد من المفاجأة، وأعطيتها ابتسامة.
"سأنتظر. في نهاية العالم."
"..."
"أراكِ مجددًا، يا سيريناد."
بعد أن ضغطت على يدها النحيلة مرة أخرى، استدرت وصعدت إلى العربة.
"...يا إلهي."
كيف خرجت مثل هذه الأفعال والكلمات المتكلفة تلقائيًا؟ هل كانت عادة متأصلة في جسد آش هذا؟
انطلقت العربة. وقفت سيريناد بتواضع عند بوابة الجنوب للعاصمة الإمبراطورية، مواصلة التلويح بيدها.
لوحت بالمقابل من خلال النافذة.
كان مقدرًا لنا أن نلتقي مجددًا. كان هناك الكثير لنفعله مع نقابة الشتاء الفضي التجارية في المستقبل.
أصبح الطريق بعيدًا بسرعة. عندما اختفت سيريناد عن الأنظار، تمتمت إليز، التي كانت تقود الحصان بجانب عربتي مباشرة،
"لكن ألم تكونا تنفصلان؟"
"إنها مجرد بداية جديدة."
"يبدو كشيء يقوله زير نساء عندما يتخلى عن شخص ما..."
"هذا غير صحيح. هذا الأمير صادق."
أطلقت إليز تنهيدة خفيفة.
"أتمنى فقط أن تكون الآنسة سيريناد سعيدة."
"وأنا كذلك."
حقًا. تمنيت لها السعادة.
وهكذا، انطلقت لحماية العالم مرة أخرى.
***
"ستستغرق الرحلة بالعربة حوالي ثلاثة أسابيع للوصول إلى مفترق الطرق."
بعد ساعات قليلة من رحلتنا، توقفت مجموعتنا للراحة القصيرة في المحطة الأولى.
أخبرني الفارس الذي يحرسني بالجدول العام. نقرت بلساني.
"هذا بعيد بشكل لا يصدق."
"الطرق ليست محافظ عليها جيدًا كلما اتجهت جنوبًا. حتى منتصف القارة، يمكنك السفر كما نفعل الآن، مغيرًا الخيول في المحطات. لكن بمجرد دخولنا إقليم المرغراف، لن تكون لدينا مثل هذه الكماليات."
لذا، كانت مجموعتنا الحالية تتحرك بسرعة كبيرة.
كنا بحاجة للسفر بأسرع ما يمكن حيث الطرق جيدة والمحطات مهيأة.
"لقد مر أكثر من عشرة أيام منذ مغادرتنا مفترق الطرق. وثلاثة أسابيع إضافية من هذه النقطة؟"
هذا يعني ترك خطوط المواجهة لأكثر من شهر.
كنت أؤمن أن لوكاس يمكنه التعامل مع الأمر، وكانت هناك قوات دعم بقيادة رينا.
من المحتمل أن تسير عمليات خط المواجهة بسلاسة، لكن...
"ما زلت أشعر بعدم الارتياح..."
بعد وقت طويل، فتحت نافذة النظام ونظرت إلى معلومات العدو في المرحلة التالية.
كان أعضاء مجموعتي قد جمعوا المعلومات بأنفسهم خلال استكشافهم المستقل.
[معلومات العدو - المرحلة 7]
- المستوى 32 السلمندر العملاق: 10 وحدات
- المستوى 24 السلمندر: 410 وحدات
- يبدأ في: 10 أيام
المرحلة التالية كانت جيش السلمندر.
سحالي تتنفس النار.
لم يكن بالإمكان القضاء عليها بسهولة باستراتيجية منطقة القتل لأنها تستطيع حرق الأسوار الخشبية، لكن مقارنة بالمعارك الأخيرة مع الغرغول، ومصاصي الدماء، والتنين المجنح، كانت أكثر قابلية للتعامل معها.
"عشرة أيام من الآن."
تأكد أن الدفاع سيحدث بدوني.
أطلقت تنهيدة ثقيلة.
هل يمكن لأطفالنا التعامل مع الأمر؟
***
بعد عشرة أيام.
الجبهة الجنوبية، مفترق الطرق. فوق الأسوار.
"..."
ابتلع لوكاس ريقه بقوة، وهو يراقب النيران تتراقص عبر الحقل خلف الأسوار.
دق- دق- دق-
الوحوش التي تهاجم هذه المرة كانت جيش السلمندر.
من بينها، وحوش الزعماء، السلمندر العملاق، كل منها بحجم منزل كبير.
اقتربت الوحوش الضخمة، متحركة بأرجلها الثقيلة، إلى وسط الحقل. خفضت السلمندرات العملاقة أنفسها وأطلقت كرات نارية من الثقوب الثلاثة في ظهورها.
بوم! فووش!
كانت كمدافع حية هائلة.
وكان هناك عشرة منها. سقطت وابل الكرات النارية التي أطلقتها في وقت واحد على الأسوار.
هدد الهجوم المباشر بحرق الأسوار بالكامل، لكن لحسن الحظ، كانت هناك وسائل دفاعية في هذا الجانب أيضًا.
"هيوغ!"
قوات الدعم المرسلة من العاصمة الإمبراطورية، فرقة من خمسة ضباط سحرة.
رينا ويندويل، القائدة، استحضرت إعصارًا هائلاً، وساعدها أعضاء الفرقة الآخرون.
سووش! سووش!
تشتت الكرات النارية، المحجوبة بالإعصار العملاق، في الجو.
فوق رؤوسهم، تصادمت الكرات النارية والرياح، مشتتة النيران في كل الاتجاهات. صرخ جنود المشاة برعب.
رينا ويندويل، التي استمرت في استحضار الإعصار، أصيبت بالإحباط.
"انظر هنا، نائب القائد! إلى متى يجب أن نستمر في الحجب هكذا؟ قوتنا السحرية ليست لا نهائية، تعلم!"
"..."
لم يقل لوكاس شيئًا، عيناه مثبتتان على السلمندرات العملاقة.
أثناء الدفاع عن هذا المكان، كانت جميع الوحوش تقريبًا تشتبك في قتال يدوي.
حتى لو كانت هناك مخلوقات تهاجم من بعيد، كانت جميعها ضمن مداها. كان من الممكن الرد بقوتها النارية.
لكن السلمندرات العملاقة كانت لها مدى أطول بكثير.
من خارج مدى المدافع على الأسوار، كانت تقصفهم بهجمات كرات نارية من جانب واحد.
كانت هناك ثلاث وسائل فقط لمهاجمتها من أسوار الحصن.
بانغ!
الأولى كانت قنص داميان.
أطلق داميان طلقتين من بندقيته السحرية، [الملكة السوداء]، وأسقط سلمندرين عملاقين.
بما أن آش أوصاه بإطلاق ثلاث طلقات فقط قبل المغادرة، احتفظ بالأخيرة واستمر في القنص بأسلحة أخرى. لكن السلمندرات العملاقة كانت أقوى مما كان يعتقد.
مع البنادق السحرية الأخرى، لم تسقط بسهولة.
سسسسس!
الثانية كانت سحر جونيور.
السمات السحرية التي تستطيع جونيور التعامل معها كانت ثلاثة – البرق، والرياح، والماء.
من بينها، أطلقت سحر الماء، الذي يعاكس النار.
ضربت تيارات ماء قوية السلمندر العملاق مرارًا، ولم يتحمل طويلاً، مطلقًا صرخة ثقيلة وهو يسقط.
هذا جعل ثلاثة سلمندرات عملاقة أسقطوها.
"هاه، هاه! كوهلو، كوهلو!"
لكن.
مهاجمة هدف بعيد بسحر طويل المدى كانت، بالطبع، مرهقة للجسم. سعلت جونيور بعنف.
"..."
نظرت رينا ويندويل إليها بانزعاج.
الوسيلة الثالثة، الأخيرة، كانت رينا نفسها. ومع ذلك، كانت رينا مسؤولة عن الدفاع خلال هذه المعركة، محجبة كرات النار للعدو.
لم تكن السلمندرات العملاقة فقط هي من تقذف النار.
اقتربت السلمندرات العادية أيضًا، مرشقة النار باستمرار. على الرغم من أن الجنود العاديين كانوا يقضون عليها بمجرد ظهورها، لم تتوقف الهجمات.
إذا نشروا رينا في الهجوم، ستصبح الأسوار بحرًا من النيران.
في النهاية، كانت وسيلتا الهجوم الوحيدتان المتاحتان هما اثنتان. كان داميان ينفد من الذخيرة لبندقيته السحرية، وكانت حالة جونيور في الحضيض.
"...لا خيار."
صر لوكاس على أسنانه، وضغط خوذته على رأسه.
"سأخرج وأتولى السلمندرات العملاقة الخمسة المتبقية بنفسي. إيفانجلين!"
"كنت أنتظر، سيدي!"
ابتسمت إيفانجلين، ممسكة برمحها ودرعها. كانت ترتدي درعها القوي من الغولم.
"تعني الخروج هناك، أنتما الاثنان فقط، نائب القائد؟ هل أنتما بكامل قواكما العقلية؟"
سألت رينا، مصدومة.
المنطقة خارج أسوار القلعة كانت بحرًا من النيران. ليس ذلك فقط، بل بقي أكثر من مئة سلمندر عادي.
هل سيندفع فارسان حقًا إلى مكان كهذا؟ هل هما بكامل قواهما العقلية؟
"هل لديك بدائل أفضل، يا سيدة رينا؟"
لوكاس، محدقًا برينا ببرود بعينيه الجليديتين، سل سيفه الكبير الذي تلقاه مؤخرًا من آش - آكل الكارما.
"لذا فقد نقصت وسائل هجومنا، لكن هل تخططين للاستمرار في تحمل القصف هكذا؟"
"..."
"إذا لم تصل القذائف إلينا، يجب أن نرد بالهجوم بأجسادنا. هل هناك طريقة أخرى؟"
نقرت رينا بلسانها، معتبرة ذلك نمطيًا لفارس ذو عقل عضلي.
لكن كلمات لوكاس كانت ذات جدوى.
لم يكن بإمكانهم الجلوس هناك إلى الأبد، مجرد صد كرات النار.
"لكن أن نفكر أن اثنين فقط سيخرجان..."
مشاهدة الفارسين يهبطان إلى الطابق الأول ويركبان خيولهما، هزت رينا رأسها بانزعاج.
ما إذا كانت خطوة ثقة أو تهور شاب سيتضح قريبًا.
لوكاس وإيفانجلين، كل منهما على حصانه، تبادلا النظرات بينما كانا ينتظران فتح بوابة القلعة. ابتسمت إيفانجلين بمرح.
"سيكون لطيفًا لو كان لدينا بضعة رفاق محاربين قتاليين شجعان آخرين."
"بالفعل. ثلاثة آخرين سيكونون مثاليين."
بخمسة، يمكنهم تشكيل فرقة.
إذا تمكنوا من تشكيل فرقة قتالية مكونة من محاربين أقوياء، ستزداد فائدتهم بشكل كبير في المستقبل.
فجأة، تومضت ذكريات المحاربين الذين سقطوا في معركة الدفاع عن مصاصي الدماء الماضية أمام أعينهم.
لو أن عددًا قليلًا آخر نجا حينها...
"..."
بأعين مغلقة بإحكام، طرد لوكاس أفكاره المشتتة وصاح إلى أعلى الأسوار.
"داميان! أعهد إليك بتغطيتنا!"
"اترك الأمر لي!"
"ليلي! ضعي كل القطع الأثرية التي يمكنك علينا!"
"أفعّلها الآن!"
"القديسة مارغريتا! أطلب سحر الدرع!"
"ليبارك نور الإله...!"
"و، جونيور!"
أشار بحدة إلى جونيور، التي كانت تمسح الدم من فمها.
"ارتاحي!"
"..."
تجهم وجه جونيور. عند رؤية هذا، لم تستطع رينا إلا أن تضحك بخفة.
كوغوغونغ-
فتحت بوابة القلعة، و
"اقتحموا! لنذهب!"
"ياهو-! إنها صيد السلمندر-!"
اندفع لوكاس وإيفانجلين خارج بوابة القلعة كالسهام.
في المقابل، بصق مئات الوحوش النيران في وقت واحد على الفارسين.