الفصل 189
---------
مرت ثلاثة أسابيع منذ مغادرتنا العاصمة الإمبراطورية.
في الوقت الحالي، نجحت أنا ورفاقي في الوصول إلى أقصى جنوب القارة، بالقرب من مفترق الطرق.
كانت مشاق تلك الأسابيع الثلاثة قد أثرت علينا، تاركة الجميع، بما في ذلك الفرسان، والجنود، والمرتزقة الذين انضموا إلينا على طول الطريق، وحتى إليز، يبدون مرهقين للغاية.
سأتخطى سرد التفاصيل تلك الأسابيع الثلاثة، فإذا كنت سأسجل كل شيء، فلن تنتهي القصة أبدًا...
لقد انطلقنا بالفعل في مغامرة عظيمة لم تكن سهلة على الإطلاق. إذا كنت سأكتب رواية عن هذه الرحلة، فقد تملأ مجلدًا كاملًا...؟
بعد رحلة مليئة بالدم والعرق والدموع والأحلام والأمل والصداقة والكثير غير ذلك، وصلنا إلى مسافة يوم واحد من مفترق الطرق!
"غدًا، ستنتهي هذه الرحلة"، قال الفارس الذي قادنا حتى الآن، مبتسمًا بخفة وهو يتحدث إليّ.
بعد أن تقاسمنا تجارب الحياة والموت على مدى ثلاثة أسابيع، أصبحنا قريبين جدًا. كانت فكرة الفراق في اليوم التالي مريرة.
"ماذا عن الاستقرار في الجبهة الجنوبية نهائيًا؟"
" يجب أن أرفض باحترام، سموك. لدي عائلة في العاصمة الإمبراطورية. "
آه... العائلة شيء لا يمكننا مناقشته...
سألت الفرسان والجنود الآخرين بخفية، لكنهم جميعًا رفضوا أيضًا.
حسنًا، المناطق الريفية مثل هذه الأماكن النائية ربما لا تلبي أذواق الناس من العاصمة الإمبراطورية. أو ربما لأنهم سيتعين عليهم محاربة الوحوش؟
"على أي حال، لقد عملتم جميعًا بجد."
مع حلول الغسق، نصبنا معسكرًا في الجبال وتجمعنا حول نار المخيم.
كان اليوم الأخير من رحلة طويلة، وبدت على وجوه الجميع بعض الاسترخاء. نظرت حولي إلى الجميع وابتسمت.
"ارتاحوا جيدًا بمجرد وصولنا إلى مفترق الطرق غدًا. سأتأكد من معاملتكم بسخاء."
"من المثير سماع ذلك من الأمير، أليس كذلك؟"
"ها ها ها! سأطعمكم جميعًا الضيافة الريفية السخية!"
بعد كل شيء، الطعام في مفترق الطرق جيد، أليس كذلك؟ لقد أوصى به اللورد المحلي.
في تلك اللحظة، عاد الفرسان والجنود الآخرون الذين كانوا يستكشفون المناطق المحيطة. كانوا يحملون حاويات ماء ممتلئة في أيديهم.
" لا أعداء في الأفق. هناك بركة صافية قريبة. الماء بارد وطعمه جيد. "
" هذا رائع. لنشرب ونتغسل براحة الليلة. "
بينما اندفع باقي الجنود إلى البركة لملء حاوياتهم، تم تعليق قدر كبير فوق نار المخيم، وتم تحضير العشاء.
كانت الطاهية الليلة إليز.
بينما كنت أستمع إلى محتويات القدر وهي تغلي، سألت إليز، "ماذا ستفعلين، يا إليز؟ هل ستعودين إلى العاصمة الإمبراطورية أيضًا؟"
"أنا خادمة نقابة الشتاء الفضي التجارية وعبدة للآنسة سيريناد."
أجابت إليز بصوتها المعتاد اللامبالي.
"مكاني بجانبها. بالطبع، يجب أن أعود."
"هذا مؤسف."
خلال الأسابيع الثلاثة الماضية، أنقذت إليز حياتي عدة مرات، وأنقذت حياتها مرة أو مرتين، لذا أصبحنا قريبين جدًا.
كنت قد فكرت في إقناعها بالبقاء والقتال في خطوط المواجهة مع الوحوش، لكن ولاءها لسيدها الأصلي كان قويًا جدًا. بدا الأمر وكأنه مهمة صعبة.
"سترتاحين لبضعة أيام على الأقل، أليس كذلك؟ من السابق لأوانه أن أتركك تذهبين. لقد عملتِ بجد لمدة ثلاثة أسابيع كاملة؛ ارتاحي في مقر إقامتي قبل المغادرة."
"..."
ألقت إليز نظرة خاطفة عليّ بعينيها البنفسجيتين الغامضتين.
لا، إنها من باب الاعتبار الخالص، تعلمين؟ بالطبع، أنوي تمامًا طلب المساعدة إذا حدثت معركة دفاعية أثناء وجودك هنا، لكن...
غليان...
ثم أصبح صوت القدر مريبًا قليلاً. كانت إليز تطبخ بصمت، تجذب نظرات قلقة مني ومن الجنود الآخرين بينما كنا نتصبب عرقًا باردًا بصمت.
كانت إليز بارعة بشكل لا يصدق في أي شيء يتعلق بالقتال، لكن كل شيء آخر في الحياة اليومية - الطبخ، الغسيل، إصلاح الملابس - كان كارثة تامة.
لم يكن واضحًا لماذا كانت ترتدي زي الخادمة بعناد.
لماذا لا ترتدي زي متعهد الدفن كما في اللعبة؟ سيكون ذلك رائعًا. عليك أن تلعبي بنقاط قوتك.
لكن بما أنها لم تحاول أبدًا الهروب من هذه المهام، فقد تطوعت أيضًا لمهمة الطبخ.
"عشاء الليلة قد يكون مخيفًا حقًا."
حسنًا، كانت الليلة الأخيرة، لذا يمكننا أن نضحك عليه. لكن أظن أننا سنذهب إلى النوم جياعًا الليلة.
"همم؟"
توقفت إليز، التي كانت تقلب القدر، فجأة لتتذوقه، وتجهم وجهها.
ثم بصقت ما كان في فمها. لم أستطع إلا أن أضحك.
"ما الخطب؟ لماذا طعمه سيء هذه المرة؟ هل هو مالح؟ حاد؟ ما السيء لدرجة أنك اضطررتِ لبصقه؟"
"لا، هذا..."
نظرت إليز فجأة إلى القدر. كانت حاوية ماء كبيرة مملوءة من البركة مرئية. تم استخدام نفس الماء لطهي الطعام.
"هذا الماء، هناك خطأ فيه."
"هاه؟"
"إنه ممزوج بسم شلل...!"
رمشت بعدم تصديق. عما كانت تتحدث؟
"أوغ؟!"
" غر... "
"أنا... مشلول...؟!"
في تلك اللحظة، بدأ الجنود، الذين كانوا إما يتحدثون أو يعدون المعسكر، فجأة في التشنج والسقوط واحدًا تلو الآخر.
نظر الفارس الذي جلب الماء أولاً إلى الحاوية بيأس.
"لا، هذا لا يمكن. لقد تأكدت أنه لا يوجد سم فيه... كح!"
قريبًا، سقط هو أيضًا على الأرض، يئن.
في لحظة، سقط الجميع. في المعسكر بأكمله، كانت إليز الوحيدة التي لم تتأثر، لأنها لم تشرب الماء.
أنا؟ بالطبع، تأثرت أيضًا! لقد ابتلعته بحماس، لأجل السماء! يا لها من دنيا!
"...حسنًا، لا يبدو وكأنه أزمة كبيرة، رغم ذلك."
مشلولًا وجالسًا، أطلقت ضحكة.
كانت هناك أحداث كثيرة جدًا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية... خاصة هيجان الأشباح الأسبوع الماضي... كان ذلك مرعبًا... السقوط مشلولين كمجموعة لم يبدُ كأزمة كبيرة...
لكن الطوارئ اللاحقة كانت بالتأكيد خطيرة.
خشخشة!
بينما سقط الجنود مشلولين، ظهر فجأة أشخاص يحملون سيوفًا في أيديهم حول معسكرنا.
وجوههم المخادعة، ملابسهم الرثة، عيونهم الخبيثة، وشفراتهم الحادة كانت الشكل النموذجي للقراصنة.
- في المنطقة الجبلية الشمالية من مفترق الطرق، عاش القراصنة لفترة طويلة. لقد كانوا مشكلة منذ زمن.
تذكرت فجأة محادثة أجريتها مع إيفانجلين.
كان ذلك عندما جندنا غودهاند وفرقة الظل. سرق القراصنة عربة نقل السجناء، فقط ليُهدوا من قبل أعضاء فرقة الظل.
بدالناكون القدآيانيون القادرونيون بدأوا... لأني استخدمتها على أعداء.
لكن الذين يحيطون بنا الآن كانوا مختلفين.
الطريقة التي كانوا يشدون بها تكزكزونهم، بتناسكين جيد ومنظم، كانت تفوح منها رائحة التدريب الجيد.
كلانك!
أمسكت إليك بسرعة نصيبتها النبيئة ووقفت أمامي، محجرة الطريق.
لحسن الحظ، لم يكن شللي قد أخذ مفعوله، فابتسمت وصحت.
"لا بد أنكم قطاع الطرق العظام في الغابة الخضراء! ما الذي يجلبكم إلينا؟ جائعون؟ كنا نعد العشاء؛ هل تريدون الانضمام إلينا؟ طبخ إيليز قد لا يكون لذيذًا، لكن مع ذلك."
بينما كنت أتفوه بهذا الهراء، فحصت المناطق المحيطة بدقة.
لم أكن أصرخ من أجل التسلية. السبب في إلقائي هذه النكتة كان لـ،
"أهاهاها! مر وقت طويل منذ أن دعاني أحد للعشاء!"
العثور على قائدهم.
أخذ شخص ما طُعمي ومشى ببطء نحونا.
"فقط اقتبس شكرنا الحار وكل عشاءك بمفردك. سيتعين عليك اتباعنا على أي حال، لأنك لا تستطيع الهروب من سم الشلل الذي تجده فقط هنا في إقليم المارغراف!"
قرييًما، كشف زعيم القراصنة عن نفسه... شاب عضلي يقف على الأقل مترين، ذو بنية ضخمة.
كان شعره الأحمر الناري مضفرًا في ذيل حصان، وعلى جبهته كانت ندبة واضحة على شكل X.
"...!"
اتسعت عيناي عند التعرف.
"ملك القراصنة كويلان؟! لماذا أنت هنا؟!"
زعيم جميع القراصنة في القارة الجنوبية، الخصم المسمى NPC - كويلان.
المعروف باسم ملك القراصنة.
هذا الرجل ظهر حتى في اللعبة، بشكل رئيسي كعدو خلال أحداث القمع.
"شخصية NPC تجوب بشكل عشوائي في القارة الجنوبية، من الصعب العثور عليها! كيف تم القبض عليه هنا، من بين جميع الأماكن؟"
مقاتل من الرتبة SR، قوي بنفسه، وأتباعه، الحقيقيون لحراسة النخبة لملك القراصنة، مدربون بشكل لا يصدق بالنسبة للقراصنة.
خلال أحداث القمع، إذا لم يكن اللاعبون حذرين، قد ينتهي بهم الأمر بخسائر أكبر.
"يبدو أنكم الذين وقعتم في فخنا تستحقون الكثير. سيكون هذا ربحًا كبيرًا."
انتشرت ابتسامة وحشية على وجه كويلان.
"اليوم يومي المحظوظ!"
"هذا حظ سيء بالفعل..."
متذمرًا، رأيت كويلان يشير إلي.
"وأنت هناك، إذا لم تخنني عيناي وغرائزي، فلا بد أنك اللورد الجديد لمفترق الطرق، أليس كذلك؟"
ضيقت عينيّ. لا فائدة من إنكار ذلك.
"نعم، أنا آش 'مولود الكراهية' إيفربلاك، لورد مفترق الطرق والابن الثالث للإمبراطور."
"أوه، بالفعل! شخصية مرموقة جدًا!"
"تعلم أن العبث معي قد يكون أكثر مشكلة مما يستحق، أليس كذلك؟ غادر الآن، وسأتغاضى عن الأمر."
"أها! لا يمكنني أفعل ذلك! أنت أكبر صيد منذ أمد!"
ضحك كويلان بقوة.
"إذا أخذتك رهينةً، يمكنني جني ثروة. لا يمكنني التراجع! لا، أعدك بمرافقتك دون خدش!"
"مر وقت طويل منذ أن قدرتني أحد من النظرة الأولى... كم هذا مؤثر."
متذمرًا، همست إلى إليز، التي كانت تحرسني.
"إليز. اخرجي من هنا."
"... نعم؟"
بنظرة حادة تفحصت محيطها، بدت إليز كما لو أنها قد تسحب سيفها من نعش السيف في أي لحظة. حولت عينيها المذهولتين إلي.
"ماذا تقصد، سموك؟"
بالطبع، إليز قوية. من بين جميع الأشخاص هنا، قد تكون هي الأقوى.
ومع ذلك، كان خصومنا ملك القراصنة وحراسه المقربين.
كل واحد منهم قوي، أعدادهم كبيرة، وقد أحاطوا بنا.
مهما كانت إليز وحشية، كونها من الدرجة العليا في سيافي الصرح SSR، فإن الفوز في القتال بمفردها مع حماية جميع الحلفاء المشلولين مستحيل.
بدلاً من ذلك، سيكون من الأفضل،
"مفترق الطرق على بعد يوم واحد فقط. اذهبي إلى هناك واطلبي تعزيزات."
كان هذا الخيار الأفضل.
في اللعبة، كان كويلان قاطع طريق يختطف الأشخاص، ثم يطلق سراحهم بعد تلقيه المال.
كان هناك حدث قمع حيث كان عليك مداهمة مخبأ القطاع لإنقاذ الحلفاء الذين تم أسرهم بشكل عشوائي قبل أن يواجهوا مصيرًا مروعًا.
حتى لو تم أسرنا جميعًا، فلن يقتلونا على الفور. من المحتمل أنهم سيطالبون بفدية وينتظرون.
"..."
فحصتني إليز بعيونها الزرقاء البحرية المتدفقة، ثم أومأت أخيرًا.
" فهمت. "
بعد أن سافرنا معًا خلال الأسابيع الثلاثة الأخيرة، أصبحت إليز تثق بقدرتي على القيادة دون شك. وهكذا، قررت المتابعة دون سؤال.
"سأنظم فريق إنقاذ بأسرع ما يمكن. من فضلك اعتن بنفسك."
"كوني حذرة أنتِ أيضًا أثناء الخروج."
ابتسمت لإليز. التحدث بكبرياء وأنا مشلول من العنق لأسفل شعور مضحك نوعًا ما.
- ثمب!
داست إليز فجأة على الأرض واندفعا نحو زاوية من شبكة التطويق.
تفاجأ القراصنة الذين يحرسون تلك الجهة وحاولوا صدها، لكن في وجه براعة إليز القتالية، كان ذلك عبثًا.
- ثواك! ثدث! بانغ بانغ...!
في لمح البصر، اخترقت إليز جانبًا من شبكة التطويق واختفت عن الأنظار.
"هو؟ ليس سيئًا على الإطلاق."
لكن كويلان ببساطة شاهد إليز تركض بعيدًا، مصفرًا بإعجاب. كنت متحيرًا.
"ألن توقفها؟"
"يجب أن يذهب أحدهم للمطالبة بالفدية على أي حال. لا داعي لإيقافها."
صاح كويلان في ظهر إليز المنسحبة.
"إذا كنت لا تريدين أن يتأذى هذا الشخص الثمين، أحضري الكثير من العملات الذهبية! إذا لم يكن السعر مناسبًا، فلن نطلق سراحه، لذا تأكدي من إحضار المبلغ الصحيح~!"
تردد صدى صوت كويلان، وسرعان ما اختفت إليز عن الأنظار.
ضاحكًا بضحكة منخفضة ساخرة، أشار كويلان إلى أتباعه.
بدأ القراصنة في ربط وجر رفاقي الذين كانوا مشلولين هنا وهناك.
"الآن... دعونا نستمتع بوقتنا معًا."
جاء كويلان إلى جانبي، أمسك بظهر ياقتي، ورفعني بسهولة.
كانت حركة خفيفة، كما لو كان يرفع قطة صغيرة.
ممسكًا بي بعناية كما لو كنت كتلة من الذهب، مشلولًا وغير قادر على الحركة، لعق كويلان شفتيه.
"هل سنقضي وقتًا ممتعًا، يا سمو الأمير؟"
سألت، مرتعشًا.
"... أي نوع من الوقت الممتع سنقضيه؟"
هل سنلعب لعبة لوحية معًا؟ ماذا؟