الفصل 190
-------
وهكذا، تم جرّنا إلى وكر ملك القراصنة كويلان وأتباعه.
"ياهو~!"
"وقت الحفلة-!"
...كنا حقًا نقضي وقتًا ممتعًا، كما قال كويلان بالضبط.
في وسط معقل الجبل، كانت نار مخيم كبيرة تتأجج، مشويةً لحوم الحيوانات البرية.
لقد نجحوا للتو في صيد الغزلان والخنازير البرية وكانوا الآن منشغلين بشواء باربيكيو ضخم.
كان المشهد يشبه مشهدًا من رسوم كرتونية عن القراصنة، حيث يصرخون "وقت الحفلة-!" ويمرحون. كان القراصنة حول نار المخيم يلعبون بفرح.
أما نحن؟
نحن، الذين تم أسرنا، كنا متجمعين معًا، مقيدين، نراقب نار المخيم.
كنا مقيدين بحبال حول أجسادنا وأذرعنا العلوية، لكن ساعدينا كانتا حرتين، ووضعوا لحمًا مشويًا أمامنا.
بينما كان القراصنة يغنون ويرقصون، كنا نلوك قطع اللحم الفردية الخاصة بنا، نراقب بدهشة.
تمتم القائد، بوجه استسلم لكل شيء،
"إنه لذيذ. "
"حقًا؟"
" أفضل من طبخ إليز. "
" أظن ذلك... "
مضغت اللحم، الذي كان له نكهة برية معينة، بينما كنت أفحص المناطق المحيطة.
المعقل... أو ربما من الأفضل تسميته قرية، كان مكانًا غير متوقع لعيش هذا العدد من الأشخاص في جبل وعر كهذا.
من بين المئة أو نحو ذلك من سكان القرية، بدا أن حوالي ثلاثين فقط من الذين هاجمونا جاهزون للقتال؛ والبقية كانوا هزيلين، يبدون مجرد فقراء.
بدوا كاللاجئين، بصراحة.
ثد!
جاء كويلان وجلس القرفصاء أمامي، ممسكًا بزجاجة خمر كبيرة.
"كيف حالك؟ أي إزعاج، يا ضيوف؟"
كويلان، بعد أن ارتشف من الزجاجة، ابتسم، شفتاه تتجعدان للأعلى.
بدا شابًا جدًا، لكن أفعاله، وحديثه، وحقيقة أنه زعيم قراصنة، أعطته طابع رجل عجوز.
هززت عظم الخنزير البري في يدي.
"شكرًا على معاملة الرهائن باللحم."
"أوهاها! لا داعي لذكر ذلك! لقد نهبت بالفعل كل أغراضكم الثمينة وسأطالب بفدية، فما القليل من اللحم؟ يمكنني إعطاؤكم كما تريدون!"
هاه؟ هذا صحيح. هذه خسارة كاملة بالنسبة لنا.
ليس بالكلام فقط، أمر كويلان أتباعه بإعادة ملء الأطباق باللحم أمامنا.
لم أرفض وأكلت بنهم.
"في موقف مثل هذا، أنت هادئ جدًا! شجاع حقًا. يبدو أن الشائعات التي سمعتها عن الأمير الثالث كانت كلها خاطئة."
"لا تعرف الشخص حقًا حتى تلتقي به، أليس كذلك؟"
"أوهاها! هذا صحيح جدًا!"
ابتسمت لكويلان، الذي كان يضرب ركبته ضاحكًا.
"لم أعلم أنك هذا النوع من الأشخاص حتى التقيت بك أيضًا، يا كويلان."
اتسعت عينا كويلان.
"هل أخبرتك باسمي؟"
"أنا سيد مفترق الطرق. كيف لا أعرف عن ملك القراصنة كويلان في الجنوب؟"
في الواقع، علمت فقط من لعب اللعبة.
"ملك القراصنة كويلان، سيئ السمعة باستهدافه الدؤوب لمواطني الإمبراطورية فقط على مدى السنوات العشر الأخيرة. قاطع طريق شرير صنع لنفسه اسمًا سيئًا في الجزء الجنوبي من القارة."
"..."
"لكن الذين تم نهبهم كانوا فقط مواطني الإمبراطورية، بل وقدمت المساعدة للاجئي الحرب من الدول الأخرى، أليس كذلك؟"
نظرت إلى سكان القرية الهزيلين.
بالقرب من مفترق الطرق، كان هناك أشخاص يعيشون هكذا.
"من وجهة نظر الإمبراطورية، أنتم مجرد قطاع طرق يجب إخضاعهم. لكن بالنسبة للاجئين المختبئين، أنتم قطاع طرق صالحون... هذا أنت، يا كويلان."
"..."
عند كلماتي، ضحك كويلان بيأس، كما لو كان الأمر سخيفًا.
"قاطع طريق صالح؟ يطلقون عليّ ذلك؟"
"ألم تفعل أشياء تستحق أن تُدعى بها؟"
"لست في وضع يسمح لي بأفعال مشرفة كهذه. أنا فقط أستغل قبائل اللاجئين بينما أجد شخصًا يستحق النهب."
نظر كويلان إلى قبيلة اللاجئين المبنية بشكل رث وضحك.
"نحن نوفر لهؤلاء الناس الطعام والمال يوميًا، وهؤلاء المساكين يوفرون لنا مكانًا للنوم والاختباء. هكذا، بعد حوالي عقد من الزمان، شكلنا نوعًا من العلاقة التكافلية."
"..."
"هناك أكثر من دولتين دمرتهما الإمبراطورية. في هذه المناطق النائية حيث لا تصل قوانين الإمبراطورية، هناك العديد من قبائل اللاجئين."
نقرت بلساني.
"إذا كانوا مواطنين من دولة ضمتها الإمبراطورية، ألن يكون هناك مسار قانوني ليصبحوا مواطني الإمبراطورية؟"
"لا تعتقد حقًا أن هذا المسار سيعمل بشكل صحيح في هذه المناطق النائية التي يسيطر عليها مارغراف، أليس كذلك، سموك؟"
كان على شفتي كويلان ابتسامة ساخرة.
"هؤلاء الناس هم نفايات الأرض، غير قادرين على العيش تحت حكم الإمبراطورية."
"..."
"دُمرت بلادهم الأصلية وحُرقت، وداخل الإمبراطورية، يتعرضون للتمييز والقمع... جحيم في كل مكان يذهبون إليه. بدون مكان آخر، يُدفعون للعيش على حافة الهاوية."
ارتشف كويلان شرابه، ممسحًا فمه، ضاحكًا.
" بما أنني نهبت شخصًا من عيارك هذه المرة، أظن أنني سأضطر لنقل كل هؤلاء الناس إلى مكان آخر... لكن الأمر يستحق، أليس كذلك؟ أعتمد على فديتك، سموك. "
" فديتي... "
"سأرسل شخصًا إلى مفترق الطرق في غضون أيام قليلة. سنتفاوض، نأخذ المال، ونطلق سراحك على الفور. فقط تحمل حتى ذلك الحين. كونك شخصية مرموقة، سنوفر لك كل وسائل الراحة الممكنة."
ابتسمت بصعوبة.
"آمل ألا تطلب الكثير، يا كويلان."
لم أكن أعرف بالضبط كم أساوي، لكن...
...كلما قدّرني رفاقي أكثر، كلما كان من الصعب عليك تحمل التكلفة.
***
تعمق الليل.
انطفأت نار المخيم، نفد الطعام، تفرق اللاجئون الذين كانوا متحمسين بعد وليمة طويلة، والقراصنة المتحمسون بصيدهم الكبير، والجنود الإمبراطوريون الأسرى، جميعهم.
"..."
محدقًا إلى القبيلة المظلمة، استمر كويلان في ارتشاف شرابه.
صورة آش، الذي كان يتحدث معه قبل لحظات، كانت عالقة في ذهنه.
"هل عبثت بشخص كبير جدًا؟"
منذ لحظة لقاء عيني آش، كان هناك قشعريرة تجري في عمود كويلان الفقري.
على الرغم من كونه مجرد مجموعة قراصنة، شعر كويلان، الذي حكم كزعيمهم وتجنب مطاردة الإمبراطورية لمدة عشر سنوات، بالقلق.
كان يعتبر نفسه ليس ذكيًا جدًا لكنه واثق من حدسه.
شيء ما لم يكن صحيحًا. كان مشؤومًا.
"تسك."
كان يظن أنه حقق نجاحًا كبيرًا لأول مرة منذ فترة، لكن من بين جميع الناس، كان يجب أن يكون خصمه أميرًا...
[المترجم: ساورون/sauron]
لكن، ماذا يمكن فعله؟
لقد تم أسر الأمير وفرقته بالفعل، وكان وضعه أكثر يأسًا. كان بحاجة ماسة إلى المال والإمدادات.
"بعد كل شيء، هذه هي النقطة الجنوبية القصوى من القارة. إنها مارغراف بين المارغرافات."
لم يكن يهم إذا كان الرهينة الأمير أو أي شخص آخر. كان هذا المكان نهاية العالم، حيث لا تهتم العائلة الإمبراطورية بالمشاهدة ولا الإلهة تولي اهتمامًا.
الخطف والمطالبة بفدية، كالمعتاد، كل ما كان يجب القيام به. بمجرد انتزاع المال والهروب نظيفًا، كل شيء سيُحل.
طالما أُعيد الأمير دون أذى بعد أخذ المال، لن تعرض القوات الإمبراطورية حياتها لمطاردتهم.
بهذا التفكير، حاول كويلان الاستلقاء والنوم مثل أتباعه.
كان مفترق الطرق على بعد أكثر من يوم، وكان هذا الحي بعيدًا عن موقع الخطف. العثور على هذا المكان سيكون صعبًا في حد ذاته.
حتى لو اقتحم فريق إنقاذ، سيكون هناك متسع من الوقت. يمكنهم الراحة بسهولة على الأقل لليلة.
" كنت دائمًا محظوظًا... سيكون الأمر على ما يرام هذه المرة أيضًا. "
مع تلك الفكرة، انزلق كويلان ببطء إلى النوم.
كان ذلك خطأ.
***
"..."
داخل مبنى في حافة الحي.
كنت جالسًا على سرير متواضع لكنه مخصص، غارقًا في التفكير.
كنت قد فكرت في استغلال الجو الصاخب للهروب، لكن عيون القراصنة اليقظة كانت حادة. وفاءً لأمر ملك القراصنة المباشر، كانوا في حالة تأهب قصوى.
كان الهروب مستحيلًا ويديّ وقدميّ مقيدتان هكذا، لذا كل ما كان بإمكاني فعله هو انتظار فريق الإنقاذ...
مع هذا في الاعتبار، كنت على وشك الاستلقاء والنوم براحة عندما،
ثمب! ثمب!
جاء صوت خافت من الخارج.
"هاه؟"
متسائلًا عما يحدث، نظرت من المبنى لأجد إيفانجلين تضع بعناية اثنين من القراصنة المهزومين على الأرض. التقينا أعيننا.
"..."
"..."
كان لقاءنا مجددًا بعد ما يقرب من شهر، وكلانا، أنا وإيفانجلين، تجمدنا للحظة للقائنا في هذا المكان.
في الحال، امتلأت عينا إيفانجلين الخضراوان بالدموع.
"سينيور~!"
اندفعت لتعانقني. كنت مصدومًا.
"واو!"
"ووووه. سينيوووور."
"أوه، أم؟ هل تبكين؟"
أعني، لقاء دامع جيد وكل شيء! لكن الآن، الذين يشعرون حقًا بالبكاء هم أنا وفريقي! لقد تم خطفنا!
"ووووه."
"نعم، نعم. يا إيفانجلين. من الجيد رؤيتك مجددًا بعد وقت طويل."
بذلت قصارى جهدي لمواساة إيفانجلين المتشحطة.
هل كان خطفي مصدر قلق كبير إلى هذا الحد؟ بصراحة، كان رد فعلها ممتعًا نوعًا ما.
لكن شيئًا ما كان غير صحيح.
"نشيج، سينيور. ساعدني."
ومسحت دموعها، تمتمت إيفانجلين. ماذا؟ تصببت عرقًا باردًا.
"أوه، إيه؟ ألا يجب أن تكوني أنتِ من يساعدني؟"
أنا من تم خطفه، ترين؟ انظري، ما زلت مقيدًا هكذا!
"بينما كنت غائبًا، لوكاس، جوجو، داميان، الجميع..."
إيفانجلين، وهي تشحط وتبلع مخاطها، قالت،
"لقد جنّوا جميعًا!"
"...؟"
جنّوا؟
رفاقي الموثوقون؟ كلهم؟
"بدأوا جميعًا يتصرفون بشكل غريب منذ أن لم تكن موجودًا، والآن... لقد تحولوا تمامًا... إلى مجانين..."
"إيه...؟"
"سترى عندما تراهم. لقد جاءوا جميعًا لإنقاذك."
بعد أن هدأت قليلاً، فكت إيفانجلين قيودي.
بينما كنا نسير خارجًا معًا، سألت.
"لكن كيف وصلتِ إلى هنا بهذه السرعة؟ لم يمر حتى نصف يوم منذ أن أرسلنا إشارة الاستغاثة."
"كنا في طريقنا للقائك بمجرد أن سمعنا أن سينيور قادم. كنا نعسكر، ثم جاءت إليز بطلب الإنقاذ..."
هكذا إذًا.
"لكن كيف وجدتِ هذه المنطقة؟ كان مكان الخطف بعيدًا جدًا، مما يجعل البحث صعبًا."
" هذا... "
أطلقت إيفانجلين تنهيدة عميقة.
" ستعرف قريبًا. "
"...؟"
على أي حال، هرعت أنا وإيفانجلين خارج المبنى لإنقاذ بقية رفاقي المخطوفين.
جونيور، التي وصلت قبلنا، كانت تطلق سراح الجنود الأسرى.
"آه."
نظرت جونيور إليّ بوجه مشرق.
"مر وقت طويل، سموك!"
"أوه... نعم. مر وقت منذ آخر مرة، لكن..."
أشرت إلى الأشياء المتدلية حول جسم جونيور.
"ما هذه؟"
كانت جونيور مجهزة بوجبات غداء مليئة بالطعام وأكواب مليئة بالمشروبات، حتى أنها كانت تمضغ السبانخ في تلك اللحظة.
"كنت أعاني من فقدان الدم، لذا توصلت إلى حل."
ثم، التقطت زجاجة عصير طماطم كانت معلقة من خصرها وارتشفت.
"إذا تقيأت الكثير من الدم، يجب أن أصنع المزيد، أليس كذلك؟"
"...؟"
"لذا قررت أن آكل طعامًا جيدًا لفقر الدم 24 ساعة في اليوم. بهذه الطريقة، سأصنع دمًا أكثر مما أفقد، محافظة على التوازن. ههه، أنا ذكية جدًا..."
حسنًا... ليس خطأ تمامًا، لكن... هل هذا صحيح؟ أم لا؟ هل هو كذلك؟
في تلك اللحظة، إيفانجلين، التي كانت تراقب جونيور، هزت رأسها قليلاً.
"جنون جوجو من النوع اللطيف."
"آه... هذا يعتبر لطيفًا...؟"
"الاثنان الآخران في حالة سيئة حقًا... آه!"
في تلك اللحظة، رآنا حارس قرصان كان على وشك نفخ بوق. ومع ذلك، قبل أن نتمكن من الرد،
ويز- ثواك!
طار سهم وكسر البوق إلى أشلاء.
"كيهوك؟!"
دمر البوق، مرسلًا موجات صدمة في جميع الاتجاهات، وأغمي على الحارس المذهول.
شخص واحد فقط يمكنه إطلاق مثل هذه الطلقة الدقيقة.
نظرت في الاتجاه الذي جاء منه السهم، مسرورًا. داميان! زنادي!
"هيهيه..."
وكان هناك،
شيء مغطى بهالة مظلمة... داميان، الذي كان يضحك بشكل مقلق ويصدر صوتًا غير مريح. ما به...؟
مع قوس صليبي في يد واحدة وبندقية سحرية، الملكة السوداء، في الأخرى، وقف داميان بطريقة غريبة وتمتم،
"هذه العيون... ترى الظلام جيدًا..."
لماذا أصيب فجأة بمتلازمة الصف الثامن؟!
ما الذي يحدث هنا بحق السماء!