الفصل 194
--------
سجن مفترق الطرق.
كراك!
صبّ كويلان قوته السحرية في قبضته ومزّق الأصفاد المعدنية التي كانت تكبل معصميه.
" هه هه، أغبياء الإمبراطورية. "
بعد ذلك، مزّق كويلان الأصفاد التي كانت تكبل ساقيه، مفككًا جسده الحر الآن بانقباض.
"أنا كويلان، الذي يصطاد الدببة بيديه العاريتين. هل ظنوا أنهم يستطيعون تقييدي بهذا؟"
نظر كويلان حول السجن. داخل كل زنزانة ذات قضبان حديدية، كان يرى رفاقه واللاجئين مستلقين للراحة، وكأنهم قد انهاروا.
"كم من الوقت سيستغرق الهروب وأخذهم جميعًا معي؟"
هذا المكان الذي أُحضر إليه كان مدينة الحصن مفترق الطرق، خط المواجهة الذي يقاتل باستمرار مع الوحوش. كان مستوى الجنود هنا مرتفعًا جدًا.
"...أنا في ورطة. اللعنة. كان العبث بالأمير خطأ."
لقد اتخذ قرارًا ألقى بكل شيء من أجل كسب بضع عملات زهيدة.
لكن الخطأ كان خطأ، والآن كان عليه التفكير في الهروب. إذا بقوا مكانهم، سيُقتلون جميعًا.
بينما كان كويلان يفك قبضته، شاردًا في أفكاره،
" كح، كح! كو، كويلان. "
سعال جاف، مع شخص ينادي اسمه، وصله. نظر كويلان نحو الصوت.
كان شابًا يلف وشاحًا أحمر حول رقبته مثل وشاح كويلان.
جسده النحيل، وجهه يظهر آثار المرض، وساق تبدو هشة بشكل خاص.
ابتسم كويلان له.
"كوريها."
كان كوريها، شقيق كويلان الأكبر.
"كح، كح!"
بعد سعال خشن، أعطاه كوريها ابتسامة خافتة.
"كويلان. لقد حررت نفسك من الأصفاد."
"سأحررك أنت أيضًا، أخي. والأتباع. لنهرب معًا."
"لا تفعل ذلك، كويلان."
هز كوريها رأسه ببطء.
"يجب أن تهرب وحدك."
"ماذا؟"
"حتى بالنسبة لك، الهروب مع الجميع هنا مستحيل."
أشار كوريها نحو الخارج.
"اذهب وحدك."
"..."
"طوال هذا الوقت كنت تعتني بي، المريض، وهؤلاء البائسين. الآن عش لنفسك، كويلان. اترك القرصنة أيضًا، و..."
كلانغ!
بدلاً من الإجابة، فتح كويلان قضبان الحديد للزنزانة التي كان يُحبس فيها كوريها، تاركًا كوريها المذهول يصرخ.
"كويلان!"
"لا تتحدث بهراء، أخي."
بفتح قضبان الحديد بالكامل بابتسامة، جلس كويلان القرفصاء أمام شقيقه.
"لقد ربيتني وحميتني طوال حياتي، والآن يجب أن أستسلم وأهرب هكذا؟"
"..."
"يمكننا الهروب معًا. والأهم من ذلك، من أنا؟ أنا كويلان من كانغوون، كويلان المعجزة."
أشار كويلان إلى نفسه، ضاحكًا بثقة.
"يقولون إنني دائمًا أصنع المعجزات في أي موقف. سيكون الأمر نفسه هذه المرة. فقط ثق بي وارتح قليلاً، أخي."
"..."
نظر كوريها إلى شقيقه بعيون دامعة.
عندها حدث ذلك.
تصفيق. تصفيق. تصفيق.
"قصة مؤثرة جدًا حقًا~!"
جاء صوت ساخر مصحوب بالتصفيق من مدخل السجن. نظر كويلان وكوريها المذهولان في تلك الاتجاه.
"لم أكن أعلم أبدًا أن ملك القراصنة السيء السمعة لديه مثل هذا الحب الأخوي؟"
كان الأمير آش وفارسه لوكاس يدخلان السجن.
"لكن الحلم بالهروب سيكون خطأ، أصدقائي القراصنة. إذا تسببتم في فوضى داخل مدينتي، فحقًا... ستعانون من مصير بائس للغاية."
ابتسم الأمير آش بشر، مرسلاً إصبعه عبر حلقه.
"اللعنة...!"
نقر كويلان بلسانه، مرتفعًا قبضتيه.
بما أنهم جميعًا محكوم عليهم بالإعدام على أي حال، كان ينوي الاندفاع نحو الأمير نفسه وخلق تحول غير متوقع.
سويش!
ومع ذلك، كان لوكاس، الذي اقترب بسرعة، أسرع بكثير، موجهًا سيفه الطويل نحو رقبة كويلان.
علاوة على ذلك، غيّر لوكاس اتجاه نواياه القتلية نحو ظهر كويلان—نحو كوريها. كانت نيته واضحة.
- إذا قمت بحركة خاطئة، سأقتل شقيقك.
"أوغ!"
لم يكن أمام كويلان خيار سوى التوقف، وهو يصر على أسنانه.
نظر آش حول السجن بابتسامة قاسية.
"يجب أن تكونوا جميعًا متسائلين لماذا جئت في منتصف الليل، أليس كذلك؟"
امتلأت أعين القراصنة واللاجئين بالخوف. تعمقت الابتسامة القاسية على وجه آش.
"ماذا، تظنون أن هناك سببًا خاصًا؟ إنه لأن عقابكم قد تقرر."
عقاب.
كانت الكلمة تحمل وزنًا أكبر من شفتي الأمير. تحولت وجوه السجناء إلى شاحبة.
"أنتم القراصنة هاجمتم مواطني الإمبراطورية، متسببين بأضرار مالية كبيرة، وأنتم اللاجئين أغمضتم أعينكم عن ذلك. علاوة على ذلك، تجرأتم على خطفي، أنا عضو من العائلة الإمبراطورية."
اتسعت عيون آش الشريرة.
"يجب أن تدفعوا ثمن جرائمكم، أليس كذلك؟"
زأر!
بينما تحدث آش، دخل آيدر والجنود واحدًا تلو الآخر.
"هل يمكن، هل سيعدموننا الآن...!"
بينما كان كويلان يصر على أسنانه بيقين، بدأ الجنود يذهبون من زنزانة إلى زنزانة، موزعين الطعام.
"...؟"
قبل القراصنة واللاجئون الوجبة غير المتوقعة بتعابير حائرة.
كانوا جائعين بعد يوم كامل دون طعام، لكنهم لم يفهموا لماذا يُطعمون الآن. هل كانت وجبتهم الأخيرة قبل الإعدام؟
"كلوا واستمعوا. العقاب الذي أفرضه عليكم هو... 'التجنيد الإجباري.'"
استمر آش في الحديث، بابتسامته الشريرة دون تغيير.
"القراصنة. سيتم تجنيدكم في خطوط المواجهة ضد الوحوش كـ'فرقة عقابية.'"
فرقة عقابية.
وحدة يخدم فيها السجناء لكفارة ذنوبهم.
ضحك آش بشر.
"مدة الخدمة ثلاث سنوات! الأشهر الستة الأولى هي فترة اختبار. خلال هذه الفترة الاختبارية، سيكون راتبكم 70% فقط من راتب الجنود العاديين."
"...؟"
"ليس لديكم حق الرفض! ستُدفع أجوركم أسبوعيًا في الوقت المحدد، سيتم توفير السكن، وستكون هناك بدلات طعام منفصلة، ولكن مع ذلك، يجب أن تقاتلوا الوحوش في هذا الخط الأمامي!"
أصبحت تعابير القراصنة حائرة. لم يفهموا بالضبط ما المقصود بالعقاب.
"وأنتم، اللاجئون. ستُحكم عليكم بالعمل الإجباري أيضًا."
ألقى آش ابتسامة خبيثة على اللاجئين الهزيلين.
"يبدأ مشروع واسع النطاق، وبما أن هذه المدينة في منطقة نائية، هناك نقص في العمالة. لديكم أيضًا فترة اختبار لمدة ستة أشهر. خلال الفترة الاختبارية، سيكون راتبكم 70% فقط من راتب العمال العاديين."
"..."
نظر اللاجئون إلى بعضهم البعض بوجوه حائرة.
هل كان هذا الأمير يقول الآن إنه سيوظفهم، الأجانب واللاجئين، كعمال؟
"و، كويلان!"
قرّع آش أصابعه على كويلان، الذي كان مذهولًا ومتجمدًا في مكانه.
"سيتم إدخال شقيقك المريض إجباريًا إلى معبد هذه المدينة وعلاجه. سيُعتنى به بشكل مكثف في غرفة منفردة، تحت أعين جميع الكهنة."
"...؟"
"هه هه، إذا كنت قلقًا على حياة شقيقك العزيز، سيتعين عليك تحمل مسؤولية أتباعك والإشراف عليهم. وستضطر للاستماع إلي أيضًا."
تحولت تعابير كويلان وكوريها إلى غريبة.
"هذا هو العقاب الذي ستتلقونه."
هز آش رأسه كما لو كان خائفًا من شره.
"التجنيد مخيف، لكن تحديد فترة اختبار لنصف عام كامل، وخلال تلك الفترة، دفع 70% فقط من الأجور! يا له من عقاب مرعب!"
التجنيد الإجباري في الخطوط الأمامية، حيث قتال الوحوش خطير للغاية.
أن تصبح جنديًا يعني قتال الوحوش مباشرة، وحتى أولئك الذين لا يقاتلون مباشرة في الخطوط الأمامية قد يواجهون خطرًا غير متوقع.
بطريقة ما، كان بلا شك عقابًا. ومع ذلك.
"...أليس هذا مجرد قول إنك ستوظفنا؟"
من ناحية أخرى، كان أيضًا وعدًا بوظيفة لائقة.
سأل كويلان المحتار آش.
"هل تعني هذا بصدق؟"
بالنظر إلى أنهم كانوا يواجهون الإعدام، كان عرضًا مفاجئًا وجيدًا لدرجة لا تصدق.
لذا، كان أكثر لا يصدق ومشبوهًا.
"نحن قراصنة، وهم أيضًا لاجئون طُردوا من بلدك. بالإضافة إلى ذلك، ألم نؤذك؟ ستأخذ أشخاصًا مثلنا تحت قيادتك؟ لماذا؟"
"حسنًا، هناك عدة أسباب، لكن سأخبرك باثنين فقط."
ابتسم آش وعدّ على أصابعه.
"أولًا، مفترق الطرق بحاجة إلى أشخاص. إنها بحاجة إلى أكبر عدد ممكن من الجنود والعمال، حتى لو كان شخصًا واحدًا إضافيًا."
كانت مفترق الطرق دائمًا تعاني من نقص مزمن في العمالة.
في هذه الحالة، شخصية من الرتبة SR مثل كويلان، وفريقه، والقراصنة المتمرسون في المعارك كانوا مواهب لم يرغب آش في تفويتها.
"إذا استطعت فقط تأمينهم بقوة، سيكونون يستحقون الاستخدام."
ولحسن الحظ، كان لدى كويلان شقيق مريض.
بوضعه في المعبد للعلاج، لن يكون أمام كويلان خيار سوى التحرك وفقًا لأوامر آش.
"ثانيًا، جرائمكم ليست خطيرة لهذه الدرجة."
كان كويلان قرصانًا سيئ السمعة معروفًا بمهاجمة مواطني الإمبراطورية فقط. ومع ذلك، كان قرصانًا يلتزم بخط معين.
كان يسرق الثروات لكنه لم يأخذ الأرواح بسهولة، وإذا تلقى فدية، كان يطلق سراح الرهائن بشكل نظيف.
لقد بنى سمعته منذ زمن طويل في القارة الجنوبية، لكن كان هناك سبب لعدم عناء الجيش الإمبراطوري في القبض عليه. لم يثر كراهيتهم بشكل كبير.
"سواء كان ذلك بسبب معتقد أو ببساطة لتجنب المطاردة، فقد وضعوا مبادئ وحركوا وفقًا لها. يمكن بالتأكيد إصلاح هؤلاء الأشخاص."
وثالثًا.
على الرغم من أنه لم يكن بحاجة لإخبارهم واحتفظ به لنفسه.
"لقد انطلق مفترق الطرق في مسار مستقل عن العائلة الإمبراطورية."
ماذا يعني المسار المستقل؟
يعني أنه مقابل عدم تلقي أي دعم من العائلة الإمبراطورية، يمكنه إدارة الخط الأمامي هنا دون النظر إلى آراء العائلة الإمبراطورية.
بمعنى آخر، لم تكن هناك حاجة للالتزام بالمبادئ التي كانت الإمبراطورية الحالية تحافظ عليها.
"أولئك الذين كانوا يُعتبرون أعداء للإمبراطورية. أولئك الذين تم احتقارهم وازدراؤهم. أولئك الذين طُردوا من الأراضي... يمكن قبولهم جميعًا."
لم يكن الأمر يتعلق باللاجئين فقط، بل أيضًا فرق الفرسان من الدول التي دمرتها الإمبراطورية. المرتزقة... حتى الأجناس المختلفة. كل أنواع المتجولين كانوا الآن سيُحتضنون.
أولئك الذين تم قبولهم هذه المرة كانوا مجرد البداية. كان آش يفكر في جمع المنفيين من أجزاء مختلفة من القارة إلى هذا الخط الأمامي.
" وكويلان. أعرف أصلك وأصل شقيقك. "
ألقى آش نظرة على الشعر الأحمر للأخوين كويلان وكوريها.
لم يكن الشعر الأحمر نادرًا في هذا العالم. كان لدى ليلي شعر أحمر أيضًا. لكن نقاء اللون الأحمر كان مختلفًا.
كان لدى ليلي وغيرهم من ذوي الشعر الأحمر لون أقرب إلى البني مع مسحة حمراء.
لكن هذين الأخوين كان لديهما شعر أحمر نقي، كالنيران.
"يجب أن يكون مرهقًا لأصدقائنا من الأجناس المختلطة في هذا العالم. يُكشف عن نسبهم من خلال لون شعرهم..."
كانت الأجناس المختلطة الأربعة العظيمة في القارة هي الإلف، والأقزام، وحوريات البحر، والوحيوائيين.
كان كويلان قد ورث دم الوحيوائيين.
فكر آش فجأة في أعضاء فرقة الظل ذوي الشعر الأخضر وسيريناد، التي كانت لها شعر أزرق من وراثة دم حورية البحر.
كلهم كانوا يمتلكون ألوانًا زاهية تلفت الأنظار.
"على أي حال، وجود كويلان سيساعد عند جمع بقايا الأجناس المختلفة لاحقًا."
لهذا السبب أراد آش تجنيد كويلان أكثر.
"قلت إنك محظوظ، كويلان. بالفعل أنت كذلك،" قال آش، مبتسمًا بخبث ومشيرًا إلى نفسه. "لأنك قابلتني."
"..."
حدق كويلان به بعيون شرسة وعمقة كالنمر.
"للسنوات الثلاث القادمة، تعال تحت قيادتي. سأوفر لك كل ما تحتاجه."
"..."
"قلت إنك بحاجة إلى الكثير من المال؟ بدلاً من العيش على دخل غير منتظم بالمقامرة والقرصنة، ادّخار الأجور المنتظمة التي أعطيك إياها سيكون أكثر تراكمًا، أليس كذلك؟"
أشار آش إلى آيدر، الذي سلم له مسودة عقد معدة مسبقًا.
عند رؤية المبلغ المكتوب، انتفضت أكتاف كويلان. ضحك آش بشر.
" هذا هو الراتب الأساسي، وستكون هناك حوافز حسب مدى اجتهادك. "
"..."
" بالطبع، سيتعين عليك إكمال فترة الاختبار الستة أشهر بجد. "
"..."
"إذن، ما الذي؟"
فجأة، تذكر آش الوقت الذي جنّد فيه جوبيت.
سواء كان ذلك حينها أو الآن، سواء على الأرض أو هنا، كانت هناك دائمًا طريقة واحدة فقط لتأمين شخصية في السحب.
الإنفاق حتى تحصل عليه!
"..."
أخيرًا، أومأ كويلان برأسه بثقل. بابتسامة مشرقة، أومأ آش أيضًا بالمقابل.
بالفعل، كانت العقلية الرأسمالية تنجح دائمًا.