الفصل 203
--------
بين الأبطال في الخطوط الأمامية الذين يتلقون ضربات من السلايم الإمبراطور، كان هناك من انضموا حديثًا إلى المعركة.
"أوه؟ أمم؟! كحة! إيك!"
أمسكت إليز بقبضتي التونفا اللتين سحبتهما من تابوت السيف بكلتا يديها، تصدر أصواتًا غريبة لم تكن لتُطلقها عادةً، وهي بالكاد تتصدى للمجسات.
على الرغم من أنها تعاملت مع البشر كثيرًا حتى سئمت منهم، إلا أنها لم تتح لها الفرصة أبدًا لمواجهة مثل هذه الوحوش الغريبة.
خاصة تلك الضخمة مثل هذا.
"هذا أصعب بكثير مما توقعت...؟"
كانت هجمات الوحش مختلفة تمامًا عن هجمات البشر.
للبشر حدود في الطول، نطاق حركة المفاصل، وطول أذرعهم وأسلحتهم.
أما الوحوش فلا حدود لها.
بدا أن مجساتها تمتد بلا نهاية، وكانت هجماتها تتبع مسارات غريبة. علاوة على ذلك، كانت قوتها،
وام!
تعادل الإصابة بمنجنيق.
عبست إليز وهي تتراجع. بدأت ذراعاها تخدران من صد الهجمات المتكررة.
"هل هكذا يكون الأمر؟ هذه الأنواع من الوحوش تستمر في القدوم، وعلينا أن نواصل صدها...؟"
أخذت إليز مكانها فوق جدران القلعة لفهم الوضع في الخطوط الأمامية بشكل أدق.
وكان استنتاجها كالتالي:
"ما هذا الموقف المجنون؟!"
بام!
دمر مجس طائر إحدى تونفا إليز. استمرت المجسات في الهطول أمام إليز المذعورة.
"انتهيت؟!"
في تلك اللحظة، اندفع كويلان أمام إليز.
بوب! بوب! بوم!
لوّح كويلان بقبضتيه وركل، مرسلًا المجسات طائرة. تم صدها بأصوات مثل انفجار الهواء.
"يوم صعب، أليس كذلك، آنسة المبارزة؟ تبدين كمبتدئة في معارك الوحوش الكبيرة!"
بلمحة سريعة من جدائله الحمراء، ابتسم كويلان لإليز.
"هل يجب عليكِ حقًا القتال بجد؟ لم لا تأخذين الأمر بروية~"
"..."
ضاقت عينا إليز الزرقاوان العميقتان.
في هذه الساحة حيث كان الجميع يقاتلون من أجل حياتهم، برز كويلان وفرقته بأسلوبهم المتكاسل.
من بعيد، قد يبدو وكأنهم يقاتلون الوحوش بنفس الشدة مثل الجميع، لكن عن قرب، كان الأمر واضحًا.
كانت فرقة كويلان تتظاهر بالدفاع برفع دروعها ضد المجسات. كانوا يتدحرجون بشكل درامي على الأرض، لكن أفعالهم كانت خالية من الجوهر. كانوا يتظاهرون بالقتال فقط.
"شكرًا لإنقاذي، لكن لماذا تقاتلون بنصف قلب؟"
"هاها! ما الذي يتغير إذا قاتلت بجد؟ هل سيعطونك ميدالية للدفاع عن الإمبراطورية بوطنية؟"
ركل كويلان المجسات بعفوية وهو يتحدث.
"نحن جزء من فرقة العقاب، نخدم عقوباتنا بدلاً من السجن. لسنا حتى مواطنين حقيقيين—مجرد مجموعة من المجرمين."
"..."
"سواء عملنا قليلاً أو كثيرًا، نحصل على نفس الأجر. لماذا نعرض حياتنا للخطر للدفاع عن أراضي شخص آخر؟ المضي قدمًا يكفي."
على الرغم من أن ذلك كان مزعجًا، اعتقدت إليز أنها كان يجب أن تتوقع هذا الرد.
في البداية، لم يكونوا قواتًا نظامية، ولا حتى مرتزقة يقاتلون من أجل المال.
كانوا قطاع طرق كانوا يعيشون ذات يوم من سرقة الآخرين.
كان الأمير آش قد جنّدهم بوضوح بناءً على قدراتهم القتالية فقط، وهو حكم تبين أنه متسرع إلى حد ما.
على الرغم من أنه ربما لم يتوقع الولاء أو الفخر منهم في المقام الأول، إلا أن ما كان ينقصهم أساسًا هو "سبب".
سبب للتفاني الكامل في المعركة في هذا الخط الأمامي الوحشي.
"لماذا تقاتلين بجد؟ لا يبدو أنك تنتمين إلى هنا أيضًا. لم لا تأخذين الأمر بروية مثلنا؟"
ضحك كويلان وهو يلوّح بساقه بتكاسل.
بعد كل شيء، كان الفارسان في المقدمة يصدان أقوى الهجمات. خطط كويلان وأعضاء فرقته لمجرد أداء الحركات بنصف قلب.
مر الوقت بلا جدوى، وقلت الهجمات الموجهة إلى كويلان وأعضاء فرقته تدريجيًا.
بدأت طاقة الفرقة تتلاشى.
ثم،
هاه؟
في المعركة العظيمة ضد الوحوش، يمكن أن تؤدي "الاستهانة" مباشرة إلى—
الموت.
ووش!
مفاجأً، التف مجس حول كاحل كويلان الأيسر وهو واقف على قدمه اليمنى، مستعدًا لركلة.
"ماذا؟ م-ماذا؟"
ثم—جذب.
ثود! كراش!
صرخ كويلان، الذي سقط بشكل أخرق. كان جسمه الضخم يُجر بلا هوادة نحو جسم الوحش السلايم الرئيسي.
"الرئيس؟!"
"اللعنة، أنقذوا الرئيس!"
اندفع أعضاء فرقة كويلان المتكاسلون، الذين كانوا يلوّحون بأسلحتهم بسخرية، لإنقاذه.
ووش! ووش!
"آآآه؟! اتركه!"
"اقطعه! اقطعه الآن!"
لكن المجسات التفت حولهم أيضًا، وجُروا مع كويلان.
حاولت إليز، المذعورة بوضوح، قطع المجسات بسيفها، لكن المزيد من المجسات سرعان ما أحاطت بها أيضًا. كانت عاجزة.
سكويش.
ظهرت فجوة ضخمة في وسط جسم السلايم الإمبراطور، تقريبًا مثل فم.
كانت المجسات تجذب فرقة كويلان مباشرة إلى تلك الفجوة.
وأخيرًا،
"آآآآه...!"
"من فضلك، لا...!"
ترددت صرخاتهم وهم يُبتلعون جميعًا من قبل السلايم الإمبراطور.
"..."
"..."
لم يستطع الأبطال والجنود الباقون، المغطون بالأوساخ والدماء، سوى مشاهدة المشهد بعدم تصديق.
***
"أغ..."
كنت أمسك رأسي المتألم، غارقًا في التفكير.
كنت قد تمكنت من تهدئة قطاع الطرق العاديين من فرقة العقاب وإعادة إدخالهم إلى الخط الأمامي، لكنهم كانوا لا يزالون في حالة فوضى. بدت معنوياتهم منخفضة.
- لا أريد أن أموت بسبب الوحوش في بلد شخص آخر!
" بلد شخص آخر، هاه... "
كان الأبطال الذين جندتهم حتى الآن جميعهم جزءًا من الإمبراطورية. لكن هؤلاء الناس كانوا مختلفين.
كانوا غرباء يحملون ضغينة ضد الإمبراطورية. وكان هذا الخط الأمامي الجنوبي للإمبراطورية.
لا يمكن ألا يشعروا بمقاومة للمخاطرة بحياتهم والقتال هنا.
بالنسبة لأشخاص مثلهم، لن يجلب راتب بسيط أو إعفاء من العقوبة ولاءً حقيقيًا.
كان هناك حاجة إلى شيء أكثر.
فهم أعمق وحافز. هذا الإدراك أخيرًا بدأ يتضح لي.
"كنت ساذجًا."
في المستقبل، خططت لتجميع العديد من الآخرين الذين هُمشوا من قبل الإمبراطورية.
ولن يتم دمج كل منهم في هذا الجيش بالمكافآت المادية وحدها.
لينبت الولاء الحقيقي من القلب، التضمين النشط ضروري.
"إنه معقد، دور القائد هذا."
أدركت من جديد وفركت جبيني.
"في اللعبة، كان الجميع يتعلقون بالولاء إذا أعطيتهم بعض الذهب وبعض العناصر النادرة من حين لآخر!"
كانت الواقعية أكثر تعقيدًا بكثير من اللعبة.
فكيف يجب أن ألهم الولاء حقًا في هؤلاء القراصنة في الخطوط الأمامية؟ كان هذا السؤال يدور في ذهني عندما—
"وآآآه؟!"
سمعت صراخ كويلان.
مذعورًا، نظرت إلى الأمام لأرى كويلان وفرقته المكونة من خمسة أشخاص يُجرون بمجسات السلايم الإمبراطور. ما هذا بحق الجحيم؟
"نمط الإمساك من سلايم على مستوى الزعيم؟"
الإمساك والابتلاع.
كان نمطًا شائعًا بين السلايم على مستوى الزعيم.
إذا لم تُظهر شخصية أي هجمات أو دفاعات مميزة ضمن نطاق قريب من السلايم لأكثر من 3 جولات، يعتبرها السلايم تهديدًا محتملاً ويعطيها الأولوية لابتلاعها.
"لكنني أرسلت شخصيات قتال قريب مزودة بالهراوات والدروع للصد! لا يجب أن يكون هناك سبب لتفعيل هذا النمط! كل ما يتعين عليهم فعله هو الدفاع بجدية!"
في اللعبة، تعادل 3 جولات 10 دقائق في الواقع. يجب أن لا يهاجموا ولا يدافعوا لمدة 10 دقائق ليصبحوا هدفًا لنمط الإمساك.
"هل يمكن أن هؤلاء الأوغاد..."
كانوا يتظاهرون بالقتال فقط بينما في الواقع كانوا يتسكعون أمام السلايم الإمبراطور؟
ثواك! ثواك!
حاول داميان بجنون قنص المجسات وإيقافها، لكن المجسات الأخرى تدخلت بسرعة واستمرت في سحب فرقة كويلان.
في النهاية،
"وآآآه...!"
"أنقذونا...!"
غلوب!
ابُتلع الخمسة جميعًا...
"هذا يجعلني أجن،" تمتمت، واضعًا يدي على جبيني. ماذا أفعل بهم؟
السلايم الإمبراطور، بعد أن ابتلع فرقة كويلان، سحب جميع مجساته.
في نفس الوقت، بدأ شكله الهلامي الهز، مثل قطرة الماء، يتصلب.
كان يستعد للانتقال إلى "وضع الهضم".
سيستغرق الهضم أيضًا 3 جولات.
في 10 دقيقة، سيتم إذابة كويلان وفرقته بالكامل، ليصبحوا مغذيات للسلايم الإمبراطور.
"جونييور! كم من الوقت حتى يكن جاهزة [التفكيك العنصري]؟"
صرخت، وردت جونيور، التي كانت محاطة بالسحرة تحضر مهاراتها النهائية،
"عشر دقائق أخرى، سموك!"
...من قبالة، ستكون مهارة جونيور النهائية متاحة أيضًا في 10 دقائق.
"سيدي."
ركض لوكاس إليّ وقال بصراحة،
"اتركهم."
"ماذا؟"
"دع هؤلاء الأوغاد القراصنة يُهضمون من قبل السلايم."
نظر لوكاس إلى السلايم الإمبراطور المتصلب.
"سمعت إن السلايم لا تهاجم أثناء هضم فريستها. يبدو أن الأمر كذلك الآن."
"..."
"لدينا على الأقل 10 دقائق لهضم. يمكننا استخدام سحر جونيور ورينا للقضاء على الوحش الزعيم بشكل نظيف في ذلك الوقت."
"هناك أشخاص محاصرون داخله، لوكاس."
"أشخاص بلا إرادة للقتال بشكل صحيح، مجموعة من القراصنة."
أظهر لوكاس لي الإصابات في جميع أنحاء جسده. لم يكن هناك بقعة لم تمسها الحمض.
"بينما كان الجميع يتقيأ دمًا في القتال، كان هؤلاء المهرجون يقومون بالحركات فقط. حتى لو أنقذناهم الآن، هل تعتقد أنهم سيتغيرون؟ سيستمرون في كونهم عبئًا إذا أبقيناهم في الخطوط الأمامية."
"..."
"قال سيدي إن علينا إعطاءهم فرصة أخيرة، أليس كذلك؟ في رأيي، لقد أضاعوا هذه الفرصة بأنفسهم بالفعل."
لم يكن هناك رد مضاد يمكن تقديمه.
لو كانوا قد قدموا دفاعًا لائقًا حتى، لما حدث نمط الإمساك.
الذين قادوا أنفسهم إلى الموت كانوا فرقة كويلان.
"إذا تركنا هؤلاء الخمسة يموتون، يمكننا إنهاء هذه المعركة الدفاعية بسلاسة دون تكبد خسائر إضافية."
"..."
"سيدي."
نظرت إلى الجنود الواقفين في خط الدفاع.
لم يكن هناك جندي واحد لم يتأذى بعد أن صد السلائم العملاقة بأجسادهم.
حتى إيفانجلين، التي كانت لديها أفضل دفاع بيننا، كانت تلهث، منحنية من الإنهاك.
إذا تركنا فرقة كويلان ليموتوا كما هم، يمكن للجنود الآخرين الإنتهاء دون أن يموتوا أو يتأذوا.
خمسة قراصنة فشلوا في القتال بشكل صحيح على الرغم من الفرصة، يحملون ضغينة تجاه هذا الخطي، وحفروا قبورهم بأنفسهم.
"..."
استدرت لأنظر إلى القراصنة العاديين من فرقة العقاب.
كانت وجوههم شاحبة كالموت، متجمدة وهم يحدقون بي.
الأوغاد الذين فروا أولاً، بينما كان جميع الجنود الآخرين يواجهون الخطوط الأمامية بشجاعة.
إذا كان أحد يستحق التخلي عنه، فهم هم.
وزن الحياة في الخطوط الأمامية ليس متساويًا. كقائد الخط الأمامي، كان عليّ أن أزني وأحكم هذا التوازن بعناية.
كنت أعرف هذا من تجربة الألعاب السابقة.
" ...حسنًا. "
لم أتردد طويلاً. فتحت فمي.
" سننقذهم. "
عبرت تنهيدة ارتياح واضحة وجوه القراصنة. تجعد وجه لوكاس في استياء.
" لماذا، سيدي؟ هذا قرار غير عقلاني. "
بعد تنهيدة عميقة،
أجبت على مضض.
" ذلك الوغد كويلان ابتلع عنصرين مميزين... "