الفصل 208
-------
" داميان. "
تردد الصوت.
"داميان، استيقظ!"
تردد ذلك الصوت المألوف.
فتح داميان عينيه ببطء. مع توضح رؤيته المشوشة، رأى سقفًا قديمًا مغبرًا مضاءً بشكل خافت بضوء الشمس.
البطانية البالية، رائحة الحليب المغلي، السرير المتقطع، والرياح الباردة المتسللة من النافذة المفتوحة قليلاً.
"ها؟"
كان هذا دار الأيتام حيث قضى طفولته.
بينما جلس داميان ببطء، وضعت فتاة جالسة على سريره إصبعها على شفتيها وهدأته برفق.
"اتفقنا على التنزه إلى قمة التل اليوم، أتذكر؟ لم تنسَ، أليس كذلك؟"
كانت فتاة شقية بشعر مقصوص.
كانت بشرتها سمراء غنية، وكلا خديها مزينان باحمرار خفيف. كانت لها أطراف طويلة ونحيفة وابتسامة مشاغبة.
فرك داميان عينيه الناعستين، وابتسم لها.
"آسف، فان. أطلت النوم."
"هه، لا بأس. كنت أعلم أنك ستنام أكثر من اللازم، لهذا جئت لإيقاظك."
قفزت من السرير، مؤخرتها أولاً، بصوت "ووب!" متحمس ومدت يدها نحو داميان.
"هيا، دعنا نتسلل قبل أن يمسك بنا المدير."
ابتسمت فان على نطاق واسع.
"هذه المرة، سنصل إلى القمة بالتأكيد!"
"...حسنًا!"
محمرًا، مد داميان يده ليمسك بيد فان.
لكن في اللحظة التي لمس فيها داميان يد فان...
بوم! دوي...!
تغير المشهد حوله على الفور.
كان الآن في قاعدة أمامية منهارة. كانت ساحة المعركة التي تم نشره فيها فور وصوله إلى مفترق الطرق.
حوله، كان الجنود يصرخون وهم يسقطون. ضجيج المدافع وهدير الوحوش ملأ الجو.
نظر داميان حوله مذهولاً.
فجأة، كان يرتدي رداءً كهنوتيًا ملطخًا بالدماء. كانت عناكب سوداء بعيون قرمزية تحيط به.
هاجم أحد العناكب بمخلبه بشراسة. لكن داميان كان مرهقًا جدًا ليتحرك.
"داميان، تحرك!"
اندفع شخص ما ودفع داميان بعيدًا.
مذهولاً، رأى داميان وجه فان يبتسم له وهي تدفعه جانبًا.
"أرأيت، أخبرتك، أنت دائمًا بحاجة إليّ لأعتني بك..."
ثومب! ثود! سبلاش-!
صوت مرعب رافق تمزق جسد فان. صرخ داميان.
"فان! لااا!"
ركع داميان بجوار فان، التي كانت غارقة في بركة من الدماء. على الرغم من سعالها الدم، تمكنت فان من إظهار ابتسامة ضعيفة.
"هه، لا بأس. أنت تعرفني، أليس كذلك؟ فان اللافتة... هذا ليس مؤلمًا على الإطلاق..."
مزقت مخالب العناكب جسد فان بلا رحمة.
تحطم درعها الجلدي والبريد المتسلسل إلى قطع، دون أي جدوى.
"لا، لا، لا..."
كانت العظام مرئية، وانسكبت أحشاؤها. ممسكًا بدموعه، حاول داميان إلقاء تعويذة شفاء بجوارها.
"سأصلحك، فان. يمكنني فعل ذلك، فقط تمسكي."
لكن قوته السحرية لم تتجمع.
كان قد استنفد بالفعل ماناه من شفاء الآخرين.
في محاولته لإنقاذ الآخرين، لم يبقَ له شيء لشفاء الشخص الأكثر أهمية بالنسبة له.
"من فضلك، فان. دعيني أشفيكِ. من فضلك...!"
ببكاء، أمسكت يد فان الملطخة بالدماء يد داميان برفق.
"داميان."
بوجه مخدوش بمخالب الوحش، تمكنت فان من إظهار نصف ابتسامة.
"هل تتذكر اليوم الذي تسلقنا فيه إلى القمة خلف دار الأيتام؟"
"...نعم، أتذكر. كيف يمكنني أن أنسى؟"
"لا تنسَ الوعد الذي قطعناه حينها."
"لكن فان، بدونك، أنا..."
حاول داميان قول شيء، لكن فان كانت قد رحلت بالفعل، لم تعد تتنفس.
أغلق عينيه بهدوء، وتدلى رأسه بابتسامة.
"...فان؟"
تبددت الدفء بسرعة من يد فان. نظر داميان بلا حول إلى وجه صديقه الذي لا حياة فيه.
ثم—تجمد كل شيء.
توقفت العناكب الوحشية التي كانت تندفع بصيحات، والنيران الناتجة عن انفجار البارود، والدم النازف من جروح فان، والدموع المتدفقة على وجه داميان—توقف كل شيء.
عندها فقط أدرك داميان.
هذا كابوس.
إنه ذكرى من الماضي، ذهبت، لا يمكن تغييرها، لا يمكن لمسها.
"أورلوب!"
انفجرت صرخة غاضبة من فم داميان.
"هل هذا من فعلكِ مرة أخرى...!"
فجأة، فتحت عيون جثة فان الهادئة والمغلقة سابقًا. تسرب صوت خبيث من شفتيها الملطختين بالدماء.
"أنت دائمًا بطيء في الفهم، داميان."
"لا تتحدثي من فم فان! اخرجي من رأسي الآن!"
"يا لها من كلمات غريبة."
تحرك جسد الدم الملطخ بشكل بشع ووقفت جثة فان بشكل مستقيم.
"أنا فان، داميان."
"لا تتفوهي بالهراء! أنتِ لستِ فان، أيتها الوحش العنكبوتي!"
غطى داميان وجهه المليء بالدموع بكلتا يديه، وهو يبكي.
"اتركي فان وشأنها! دعيها ترقد بسلام...!"
"ما الفرق إذا كنت أورلوب أو فان؟"
متقدمة بتمايل، همست جثة فان في أذن داميان.
"بعد كل شيء، أنت من قتلنا كلينا، أليس كذلك؟"
من خلف وجهه المغطى، توهجت عينا داميان البنيتان بوميض مفاجئ.
مد يده اليمنى بسرعة، وظهر بندقية سحرية طويلة—الملكة السوداء. وجه داميان فوهة البندقية إلى الأمام.
كليك!
وجهت البندقية مباشرة إلى جبهة أورلوب، التي كانت ترتدي شكل فان.
"هناك طريقة واحدة فقط لإنهاء هذا الكابوس، أتعلم؟"
فان، أو بالأحرى، ملكة العناكب السوداء أورلوب، استمرت في الابتسام بهدوء.
"استسلم للقتال واهرب إلى حلم هادئ."
كان داميان على وشك الضغط على الزناد—
"...!"
لكنه لم يستطع.
في لمح البصر، تحولت المناطق المحيطة إلى دار الأيتام في شبابه. وكان الشخص في مرمى بندقيته هو فان الشابة.
"استسلم للقتال، داميان. دعنا نهرب معًا."
تبتسم بلطف، همست فان الشابة.
"يمكننا أن نعيش بسعادة هنا."
***
"داميان!"
استيقظ داميان على الصرخة أمامه، فتح عينيه على نطاق واسع.
القاعدة الأمامية المدمرة، دار الأيتام من شبابه، جثة فان، ابتسامة فان الشابة، صوت أورلوب—كل ذلك اختفى.
كان صباحًا مشرقًا، وكان يقف في معبد مفترق الطرق.
كانت الجدران الحجرية البيضاء حوله في حالة خراب، وفي يد داميان كانت البندقية السحرية، الملكة السوداء.
مذهولاً، نظر داميان حوله. لم يستطع فهم لماذا كان واقفًا هناك.
" اهدأ، داميان. "
كانت فوهة البندقية في يد داميان موجهة مباشرة نحو الرجل أمامه—آش.
ومع ذلك، كان آش بعيدًا عن الانزعاج؛ تحدث بهدوء.
"أنا آش. هل تعرفني؟"
"صاحب السمو؟"
"نعم، أنا. اهدأ وأنزل البندقية."
مرتجفًا بشكل واضح، أنزل داميان البندقية السحرية إلى جانبه. امتلأ الهواء حولهم بتنهيدة ارتياح جماعية.
عندما نظر داميان حوله، لاحظ أن أعضاء فرقته كانوا يوجهون أسلحتهم نحوه.
"ماذا فعلت...؟"
يكافح لفهم الموقف، سأل داميان بتردد.
"ماذا فعلت؟"
ابتسم آش بابتسامة مريرة، كما لو كان الموقف صعب التفسير.
***
قررت إحضار داميان إلى قصري في الوقت الحالي.
بعد لفه ببطانية وإعطائه كوبًا دافئًا من الكاكاو في غرفة الاستقبال، شرحت ما حدث.
في ذلك الصباح، كانت الهالة المظلمة المنبعثة من بندقية داميان السحرية، "الملكة السوداء"، قد اشتدت إلى الحد الذي بدأت فيه التسرب خارج غرفته.
قلقين، دخل الكهنة غرفة داميان ليجدوه، وهو نائم سابقًا، مغلفًا الآن بهالة مظلمة، يلوح ببندقيته السحرية كرجل ممسوس.
خوفًا من كارثة، حاولت أنا وأعضاء فرقتي على عجل تقييد داميان.
لكن لحسن الحظ، استيقظ داميان من تلقاء نفسه، مفككًا الموقف.
"..."
" داميان. "
نظر داميان إلى كوب الكاكاو الخاص به بتعبير مضطرب. تحدثت بصوت لطيف.
"هل أنت بخير؟ ألستَ تدفع نفسك بشدة أو تشعر بالإنهاك، أليس كذلك؟"
"...صاحب السمو."
"لا بأس أن تكون صريحًا معي. أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
عض داميان شفته وأنزل رأسه، مترددًا قبل أن يفتح فمه.
"مؤخرًا، كنت أعاني من كوابيس كل ليلة."
"كوابيس؟"
"أحلم باللحظات الأكثر إيلامًا في حياتي. لكن لا أستطيع تمييز ما إذا كان حلمًا أم واقعًا."
"..."
"أخبرتك من قبل أن لدي صديقة تُدعى فان، أليس كذلك؟"
أومأت. كان داميان قد أخبرني عن صديقة ماتت عندما أنقذته خلال مرحلة التعليم.
"في أحلامي، أرى فان تموت باستمرار. تموت، وتموت، وتموت مرة أخرى، تحاول إنقاذي، ممزقة بشكل مروع..."
"..."
"وأنا فقط أقف هناك، عاجزًا، أشاهد."
أنزل داميان رأسه أكثر.
"كلما مررت بهذا التعذيب طوال الليل، ويصبح قلبي ممزقًا، تظهر أورلوب."
"أورلوب، تقصد..."
"ملكة الوحوش الموجودة في هذه البندقية السحرية."
ملكة العناكب السوداء التي قتلناها في مرحلة التعليم؛ اسمها كان أورلوب.
"تقدم أورلوب عرضًا لي. تقول إذا استسلمت للقتال ضدها، سترسلني إلى أجمل ذكرياتي."
ارتجفت يدا داميان، الممسكتان بكوب الكاكاو.
"ثم تُريني طفولتي، أسعد أوقات حياتي. كل شيء هادئ ودافئ في ذلك الحلم... وفان على قيد الحياة. أنا... لا أعرف ماذا أفعل."
"..."
"لكن إذا قاومت، ينكسر الحلم بسرعة، وأعود إلى ذلك اليوم في القاعدة الأمامية. وأشاهد فان تموت أمامي. مرة تلو الأخرى..."
أن يتعرض لمثل هذا التعذيب العقلي.
نظرت إلى داميان بنظرة قلقة.
"إذن، السبب هو..."
[الملكة السوداء].
تفحصت عيناي بسرعة البندقية السحرية الموضوعة عند قدمي داميان.
يجب أن يكون ذلك بسبب الخيار الجديد الذي تم فتحه لهذا القاتل الكابوسي.
- جوع أورلوب: يصبح المستخدم مستهلكًا بكابوس، يكشف عن ظلامه الداخلي. إذا فاز المستخدم في صراع السيطرة ضد الكابوس، يختفي الظلام. إذا هُزم، يُلتهم المستخدم بالكامل من قبل الظلام.
يبدو أنه عالق في هذا "صراع السيطرة".
اعتقدت أنه سيصدر فقط بعض الهالة المظلمة ويظهر بعض الحرج المراهق قبل التغلب عليه، لكن يبدو أن المشكلة أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد.
"داميان، ماذا عن التخلص من تلك البNDقية السحرية؟"
حتى لو كانت معدات جيدة، فإن داميان مع [البصر البعيد] أكثر قيمة بكثير.
عندما تحدثت بحذر، لوح داميان بيديه بسرعة، مذهولاً بشكل واضح.
"لا، لا، لا تفعل ذلك! أنا... سأفعل! سأتغلب عليه، يا صاحب السمو."
"لكن..."
"أعني ذلك. أنا لست ضعيفًا لدرجة أن يُهزم بكابوس مثل هذا!"
لكنك كنت ضعيفًا.
ألم يكن على وشك أن يُستهلك بهذا الكابوس اليوم فقط؟ ومن ثم، فقدان السيطرة على جسده وإحداث مشهد؟
"امنحني... فرصة أخرى."
توسل داميان بجدية.
"هذا كابوسي، ظلامي. لذلك... يجب أن أكون أنا من يحله."
"..."
"من فضلك، امنحني الفرصة لتصالح مع ذكرياتي، يا صاحب السمو."
رؤية داميان يتحدث بيأس لأول مرة، أومأت لا إراديًا، مانحًا إياه الإذن.
"حسنًا. لكن تذكر هذا، داميان. إذا حدث شيء مثل اليوم مرة أخرى، سيتم مصادرة بندقيتك على الفور. فهمت؟"
عند ذلك، أضاء وجه داميان.
"نعم، يا صاحب السمو! ثق بي. هه هه..."
يبدو أنه استعاد بعض رباطة جأشه. حتى رأيت عودة الابتسامة المراهقة المحرجة.
أنهى داميان شرب الكاكاو المتبقي بسرعة والتقط [الملكة السوداء] بسرعة، واقفًا على قدميه.
"سأغادر الآن! آسف لإزعاجك اليوم!"
ومع ذلك، خرج من القصر على عجل، ممسكًا ببندقيته السحرية قريبًا من صدره.
"..."
نظرت إلى الهالة السوداء المنتشرة خلف داميان ونقرت بلساني.
إذا تمكن داميان من التغلب على هذا "الظلام"، ستكون فرصة له للنمو. لكن إذا لم يفعل، فالمخاطر كانت عالية جدًا.
من منظور استراتيجي، سيكون التخلص من [الملكة السوداء] هو الخيار الصحيح.
ومع ذلك...
- أعدها إليّ. أعد صديقتي...
تذكرت ما صرخ به داميان عندما التقينا لأول مرة خلال مرحلة التعليم. تذكرت أيضًا الكلمات التي تمتم بها عندما واجه هجومًا عقليًا ملعونًا في الممر تحت الأرض خلال زنزانة "طريق الإمبراطور".
- أنا آسف، فان. أنا آسف لأنني نجوت. لقد أفسدت الأمر. لذا...
"..."
كان داميان شخصية غش.
كان بطاقتي الرابحة النهائية، القادرة على حملي إلى نهاية هذه اللعبة.
لكنه كان أيضًا فتى هشًا وعاديًا.
تمنيت أن يجد داميان السعادة. أن يتخلص من ندمه وذنبه من ماضيه ويغفر لنفسه.
وللقيام بذلك، كان عليه أن يتعلم كيف يواجه ماضيه.
"تماسك، داميان."
قررت الثقة بحكم داميان. أن أؤمن بثقته بأنه يمكنه التغلب على هذا الظلام.
وكنت آمل أن تساعد هذه العملية في نموه عقليًا.
...لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أدركت أن هذا القرار كان خطأ.