الفصل 211
---------
في دار أيتام صغيرة بُنيت في منتصف جبل ريفي، نشأ داميان وفان. كان مدير الدار، الذي فقد ابنًا في الحرب، يأوي أيتام الحرب. كان المدير ثريًا، وكانت التبرعات تصل بين الحين والآخر؛ للوهلة الأولى، بدت الدار في حالة جيدة.
حسنًا، إذا استثنينا حقيقة أن المدير كان مختلًا نفسيًا عنيفًا.
"أيها الوغد اللعين! تصرف مثل ويلر، من المفترض أن تتصرف مثل ويلر!"
ويلر كان اسم ابن المدير المتوفى.
كان المدير قد أخذ الأيتام لسبب واحد فقط: لم يستطع قبول حقيقة أن ابنه مات. لذا، ربى بدائل. كان ينادي جميع الأطفال في الدار "ويلر".
كان الفتيان والفتيات يُقص شعرهم قصيرًا ويُجبرون على تقليد تصرفات ويلر وطريقة كلامه.
إذا انحرف أحدهم ولو قليلًا،
ضرب! ضرب!
كانوا يُضربون بلا رحمة.
"ويلر الخاص بي لم يكن ليتصرف هكذا! ستُعاقب حتى تصبح ويلر! إنه خطأك! تفهم؟ إنه خطأك لأنك لست ويلر!"
كان جميع الأطفال في الدار يحملون علامات الصفع على كلا الخدين.
وذلك لأنه، عند تنفيذ "التأديب"، كان المدير يصفع كل خد بالتناوب. كانت شفاههم مشقوقة، وأسنانهم تتساقط، وعظام وجوههم مكدومة.
"أنت تعلم أن الأب يحبك، أليس كذلك، ويلر؟"
بعد جلسات "التأديب"، كان المدير يهمس بلطف وهو يضع الدواء على جروحهم بنفسه.
كان الأطفال، المرتجفون من الخوف، لا يزالون يتوقون إلى حب المدير.
في هذا العالم الصغير المسمى الدار، كان المدير إلهًا. إذا لم يتلقوا حبه، تلقوا كراهيته بدلاً من ذلك.
من بين الأطفال، كان داميان هو الأقل تعرضًا للضرب.
لأنه كان الأكثر شبهاً بويلر.
بسلوكه الساذج وتصرفه باحترام بسبب الخوف، كان داميان مفضلًا لدى المدير. كان داميان أيضًا يبذل قصارى جهده لتلبية نزوات المدير.
من ناحية أخرى، كانت الطفلة الأكثر تعرضًا للضرب هي فان.
لأنها لم تتظاهر حتى بمحاولة أن تكون مثل ويلر. كانت فان تتحدى المدير علنًا وتُضرب كل يوم.
"حتى لو ضربني المدير طوال اليوم، لن أصبح ويلر أبدًا. في الواقع، لا أستطيع."
دون خوف من ضرب المدير، كانت فان دائمًا تصرخ بتحدٍ.
"أنا فان! لست ويلر الميت الخاص بك!"
لم يستطع داميان فهم فان، التي تمردت وتُضربت فقط لتوضع في الحبس الانفرادي.
كان بإمكانك تجنب الضربات بالخضوع قليلًا.
لن تتألم إذا أصبحت ويلر، ولو قليلًا.
في أحد الأيام، بعد أن ضُربت فان بشدة وتُركت في غرفة التخزين، اقترب منها داميان وسألها لماذا تحملت ذلك.
بدلاً من ذلك، ردت فان بسؤال.
"كيف يمكنك أن تعيش هكذا؟"
"ها؟"
"أنت لست ويلر، أنت داميان. ألا يجب أن تعيش كداميان؟"
مذهولًا وصامتًا، نظر داميان إلى فان، التي قدمت له ابتسامة ماكرة.
"حتى لو قتلني ذلك، سأعيش كفان. فقط شاهد."
...كانت كلماتها قوية، لكن المثاليات كانت بعيدة بينما كانت ضربات المدير قريبة. كانت فان تُضرب كل يوم.
بسرية، كان داميان يشفيها. كان الفتى يمتلك قوة لشفاء الجروح. اقتربا من بعضهما مع مرور الوقت.
" هه هه... "
في كل مرة يشفيها، كانت فان دائمًا تتظاهر بالقوة.
"هه هه... هذا لا يؤلم على الإطلاق. هل أنا، أم أن ضرباتك أصبحت أضعف، أيها المدير؟ أم ربما أنا فقط أصبحت أقوى؟"
لم تكن مخطئة؛ كانت تنمو أسرع من معظم أقرانها. لكن حتى مع ذلك، كانت لا تزال طفلة.
على الرغم من ضربها حتى أصبحت غارقة في الدماء، كانت دائمًا تتباهى بأن ذلك لا يؤلم.
في أحد الأيام، أصبح داميان فضوليًا وسأل،
"لماذا تتصرفين بقوة؟"
" هذا ليس تمثيلًا. "
" من الواضح أنك تتظاهرين بالقوة. "
"ليس تظاهرًا،" ردت، وهي تحشو قطعة قماش في أنفها النازف.
"فيما بعد، سأصبح قوية وقوية حقًا. أنا فقط أتصرف مثل تلك النسخة المستقبلية من نفسي."
"...؟"
مال داميان برأسه، غير فاهم تمامًا. أعطته ابتسامة نصفية.
"كلما وصلت إلى نقطة لا تستطيع تحملها بعد الآن، فقط تظاهر بأنك نسخة أقوى من نفسك مثلي. قد يساعد ذلك."
"إذن، هل يجب أن أضحك مثلك؟ 'هه هه'؟"
"هه هه، بالضبط! هنا تبدأ!"
إذا تصرفت بقوة مثلك، هل يمكنني أن أكون شجاعًا مثلك؟ هل يمكنني مواجهة المدير، هذا العالم القاسي؟
لم يعرف داميان. لم يكن لديه حتى الشجاعة للمحاولة.
***
مرت السنوات. من بين الأطفال الذين كانوا ينمون بسرعة، برزت هي بنموها الاستثنائي السريع.
أصبحت الأطول بين الأيتام. امتلأ صدرها، وتغير شكل جسدها.
عندما كانوا أصغر سنًا، كان شعر الفتيان والفتيات يُقص قصيرًا، لذا كان من الصعب تمييزهم. لكن عندما بلغت سن البلوغ، لم يعد من الممكن إخفاء الاختلافات.
كانت الفتاة تتحول تدريجيًا إلى بالغة.
نموها وموهبتها في استفزاز غضب المدير جعلاها تتولى مهام متنوعة حول الدار. كانت تعمل بجسدها حتى النخاع، وتبقى معظم الوقت في غرفة التخزين.
سمح ذلك لها بالبقاء بعيدًا عن أنظار المدير.
مثلما كان لداميان موهبة في السحر العلاجي، كانت لديها موهبة في المبارزة.
كانت تتدرب كل يوم بسيف خشبي خام، حريصة على عدم أن يراها المدير.
"هه هه، فقط انتظر. يومًا ما، ستفتح مهاراتي في المبارزة جبهتك العريضة تلك."
استمرت في النمو، لكن تبجحها المميز لم يتلاشَ أبدًا. حتى في اليوم الذي تحملت فيه اللوم عن كأس كسره داميان، وضُربت حتى أصبحت سوداء وزرقاء من قبل المدير.
"هل تعتقد أنني ضعيفة؟ يمكنني تحمل الضرب طوال اليوم ولن يؤلمني بعد الآن... آه! أو! اشفني بلطف!"
حتى عندما تركت الضربات اليومية ندوبًا على خديها،
"ألا تبدو هذه مثل شعيرات قطة لطيفة؟ هه هه، هيا، ليست سيئة، أليس كذلك؟ نوعًا ما ساحرة؟"
في هذه الدار حيث كان كل يوم كابوسًا، كانت تتظاهر.
تظاهرت بالقوة.
وهكذا، أصبحت قوية حقًا. وقفت صلبة، لا تتزعزع، تدافع عن اسمها.
أراد داميان أن يكون مثلها.
أحبها بهذه الطريقة.
***
صفعة!
وقع الحادث عندما بلغ داميان وهي الخامسة عشرة.
"تصرف وكأن لديك إرادة، اللعنة! هل كلامي مجرد ضوضاء بالنسبة لك؟!"
في ركن من غرفة التخزين في الدار، رفع المدير يده مرة أخرى ضدها.
ومسحت شفتها النازفة بظهر يدها، صرخت،
"استعد رشدك، أيها المدير! انظر إليّ جيدًا!"
أشارت فان إلى جسدها، حيث كانت منحنيات امرأة ناضجة واضحة.
"انظر إليّ! أنا امرأة! أنا مختلفة جوهريًا عن ابنك المتوفى!"
تصلب جسد المدير.
مضاءة بضوء القمر، كان جسد فان قد نضج دون أن يلاحظ.
" إذن... أنتِ لست ابني ويلر، بل شخص آخر... "
أخذت عيون المدير نظرة شريرة.
" إذن لا يوجد سبب لمعاملتك كطفلتي. "
"ماذا...؟"
ارتجفت كتفي فان.
دون أن يخفي نواياه الشهوانية، اتخذ المدير خطوات كبيرة نحو فان.
"لقد أطعمتك وسكنتك طوال هذا الوقت. حان وقت السداد، أليس كذلك؟"
"لا، أيها المدير."
في حركة يائسة، أمسكت فان بسيف خشبي من رف في غرفة التخزين.
"لا تقترب أكثر."
متجاهلاً إياها، أغلق المدير المسافة بينهما. ابتلع ظله الضخم الفتاة الشابة.
"خذ خطوة أخرى وسأضربك بهذا!"
مع عينيها مغلقتين بإحكام، أمسكت فان بالسيف الخشبي بكل قوتها.
"من فضلك...! لا تقترب أكثر...!"
من خلال سنوات من التدريب والموهبة الفطرية، وصلت مهارات فان في المبارزة إلى مستوى كبير. إذا التزمت حقًا بضربة، لن يخرج المدير سالمًا.
لكن،
"لا أريد أن أكون ويلر؛ أريد أن أكون ابنتك، فان... "
على الرغم من أي إساءة، على الرغم من معاملتها كقمامة دون إنسانية،
كان المدير قد رباها. كان شيئًا شبيهًا بالأب.
غير قادرة على إجبار نفسها على الضرب، ترددت فان. مد المدير يده إليها بينما أغلق الفجوة بينهما.
عندها حدث ذلك.
ثود!
انفتح الباب فجأة واندفع فتى صغير، دافعًا المدير بعيدًا وحاميًا فان. كان ذلك داميان.
"ويلر!"
صرخ المدير المذهول.
"ماذا تفعل، ويلر؟ ابتعد عن والدك!"
"أنا... لست."
بصوت مرتجف، تلعثم داميان.
" اسمي ليس ويلر. إنه داميان. "
نظر إلى المدير، وتمكن داميان أخيرًا من التفوه بالكلمات.
" وأنت لست والدنا؛ أنت مدير هذه الدار. "
"!"
امتلأت عيون المدير بالغضب العمياء.
صفعة!
ضربت يد المدير الضخمة خد داميان، رافعة إياه عن الأرض. ممسكًا به في الهواء، استمر المدير في ضربه.
"ما نوع هذا الرد الوقح، ويلر! أنت ويلر! يجب أن تكون! سأصحح أخلاقك، من البداية!"
صفعة! صفعة!
في لمح البصر، غطي داميان بالدماء. زأر المدير ورفع يده عاليًا.
"إذا لم تستطع أن تكون ويلر، فمت فقط—!"
في تلك اللحظة،
كراك!
ضرب سيف فان الخشبي بقوة مؤخرة رأس المدير.
"أغ...؟!"
تكسر السيف في المنتصف، ومع شظايا الخشب، انهار جسد المدير الكبير فاقدًا للوعي.
تلهث بشدة، نظرت فان إليه.
" هاء، هاء، أيها القذر... "
فورًا بعد ذلك، حولت نظرها نحو داميان.
"هل أنت حي، داميان؟!"
كان داميان ملقى بلا حراك، مغطى بالدماء. هرعت فان إليه في يأس.
"داميان، أجبني. من فضلك! داميان!"
مع دموع تلمع في عينيه، تمتم فان بشيء تحت أنفاسه. ردًا على ذلك، خرج صوت خافت من داميان الثابت.
"هه هه."
"..."
" لا تقلقي، أنا بخير... هه هه. "
ابتسم داميان بوجه ملطخ بالدماء. رؤية تلك الشجاعة المفتعلة في ابتسامته، انفجرت فان في ضحك مريح.
"هههه، ههههه... توقف عن الضحك هكذا! لا يناسبك على الإطلاق!"
"أنتِ أيضًا، لم يناسبك أبدًا... ههه."
"إنه غير مناسب لدرجة أنه مضحك، ههههه!"
نظر الشابان الملطخان بالدماء إلى بعضهما البعض وضحكا لفترة، ممسكين بأيدي بعضهما بقوة.
في ذلك اليوم، استعادا اسميهما، داميان وفان، مدركين أنهما لا يستطيعان البقاء في هذه الدار بعد الآن.
***
قرر الاثنان الهروب من الدار.
كانا يستعدان لبعض الوقت، لكن الفرصة لم تبدُ مناسبة أبدًا.
لكن الآن، بعد أن أسقطا المدير، لم يكن لديهما فكرة عما قد يفعله بعد ذلك. لم يكن أمامهما خيار سوى الهروب فورًا.
حاولا في الماضي إقناع أطفال آخرين بالانضمام إليهما، لكن الجميع رفضوا.
كان جميع الأطفال الآخرين قد أصبحوا بالفعل "ويلرز". فقط الاثنان قاوما ووجدا اسميهما.
في فجر الصباح الباكر، عندما كان الجميع لا يزالون نائمين، مشى داميان وفان بهدوء في ممرات الدار المتقطعة.
على الرغم من أنهما رأيا أحيانًا خدامًا آخرين يعملون لدى المدير، تمكنا من تفاديهم دون مشكلة كبيرة.
كان الهروب قد تم التدرب عليه عشرات المرات، لذا سار بسلاسة—حتى وصلا إلى العقبة الأخيرة.
البوابة الرئيسية.
كانت الممر الوحيد الذي يربط الدار بالعالم الخارجي مغلقًا بقفل ضخم وصدئ. باستثناء عندما كان المدير يفتحه، كان يظل مغلقًا.
سحبت فان سيفها الخشبي المكسور ووقفت أمام القفل.
"كنت أنتظر هذا اليوم."
أخذت نفسًا عميقًا، وهوت بقوة، محطمة القفل.
نظرت إلى القفل الصدئ المحطم، وتذمرت فان.
" ...كان يجب أن أفعل هذا برأس ذلك العجوز أمس. "
" هيا، فان. "
جذبها داميان.
"الضوضاء كان من الممكن أن تُسمع. قد يستيقظ المدير قريبًا."
وكما توقع، حدث ذلك.
"ويلر!"
فور أن ركلا البوابة الرئيسية وبدآ بالركض، دوت خطوات ثقيلة من الخلف.
كان المدير. كانا قد ربطاه وقفلاه في التخزين، لكنه استيقظ بصوت تحطم القفل.
"إلى أين تعتقدان أنكما ذاهبان، ويلر! إنه خطر في الخارج!"
مطاردًا لهما، صرخ المدير بينما كانا يفرّان نحو الجبل الخلفي.
"أنتما أطفالي! لا يجب أن تغادرا هذا المكان! ويلر! ويلر!"
متجاهلين إياه، ركضا صعودًا إلى الجبل الخلفي للدار.
كان المدير يأتي بالأطفال من حين لآخر لنزهة على هذا الجبل.
ومع ذلك، كانت النزهات دائمًا تنتهي في منتصف الجبل.
كان هناك سياج طويل منتصب، مثل قضبان سجن مزدوجة الطبقات، كما لو لمنع الأطفال من الهروب.
لم يُظهر المدير للأطفال أبدًا ما يوجد وراء ذلك. لأولئك الذين عبروا عن رغبتهم في الذهاب إلى القمة، كان دائمًا يقول...
" وراء ذلك الجبل يوجد عش مرعب للوحوش. العالم هناك مكان جهنمي حيث البقاء على قيد الحياة هو صراع. "
" حسنًا، لنعد إلى أمان منزلنا، ويلر. "
كراك!
حطم سيف فان الخشبي قفل السياج.
ركض الفتى والفتاة، كاسرين حظر المدير. وصلا إلى قمة الجبل الخلفي في لمح البصر.
"..."
"..."
توقف كلاهما، لاهثين.
كانا يقفان فقط على قمة جبل صغير وعر، ومع ذلك—
كان العالم الذي يبدأ فجره جميلًا بشكل لا يصدق. تحت السماء اللانهائية، امتدت الأرض الشاسعة إلى ما لا نهاية.
تحطم عالمهما الصغير المحصور في الدار في تلك اللحظة.
" إنه واسع... "
أمسكت فان بيد داميان المتذمر بقوة.
" داميان، اعقد وعدًا معي. "
"ها؟ وعد؟ أي نوع من الوعود؟"
"أن نستكشف هذا العالم الخارجي بأكمله."
ابتسمت فان ببريق.
"لنأخذ هذا العالم الشاسع بأكمله بعيوننا."
"..."
والله، لم يرَ داميان ابتسامة بهذا الجمال في حياته.
بشرتها المحروقة من الشمس، شعرها القصير الصبياني، والندوب على كلا خديها من الضرب اليومي من المدير.
كل شيء بدا جميلًا، مبيضًا باللون الأبيض تحت ضوء الشمس المبهر وابتسامتها الأكثر إبهارًا.
"وعد!"
"أه، نعم، وعد."
وهكذا، دون تفكير حتى، أومأ برأسه.
فان، التي كانت تبتسم بالفعل، أمسكت بوجه داميان بيدها و—
صفعة.
قبلته.
"...؟!"
متجمدًا من المفاجأة، واحمر وجهه، كان داميان عاجزًا عن الكلام. بعد لحظات، صرخت فان بانتصار.
"كان ذلك ختم وعدنا!"
"ألا يقسم الناس عادةً بالخنصر أو شيء من هذا القبيل...؟"
"هه، ذلك للأطفال!"
على الرغم من أنها كانت طفلة بنفسها، أمسكت فان بيد داميان وقادته للأمام.
"هيا، داميان!"
كان الطريق إلى الجانب الآخر من الجبل وعرًا، ولم يكن واضحًا إلى أين سيقود.
"حتى نهاية العالم، معًا!"
ومع ذلك، قفز الفتى والفتاة بفرح إلى العالم الخارجي.
كان فجرًا حيث أشرق ضوء الشمس ببريق مبهر.
***
"يجب أنك حلمت حلمًا جيدًا، فأنت تبتسم من الأذن إلى الأذن. حان وقت الاستيقاظ، الطالب داميان."
طار صوت ساخر فجأة إلى أذنيه.
مذهولًا، فتح داميان عينيه.
"هل نمت جيدًا، أيها النائم؟"
رأى وجه آش، جالسًا بجوار سريره وينظر إليه. تمتم داميان بحيرة.
" صاحب السمو؟ أين أنا... "
" أنت في غرفتك في المعبد. "
مذهولًا، جلس داميان بسرعة. كما قال آش، كانت غرفته المألوفة.
ثم—
كلانك.
كانت سلاسل وأغلال غريبة مثبتة على الحائط.
كانت الأغلال تقيد معصمي داميان. مذهولًا، رمش بهما. ما الذي يحدث؟
مراقبًا رد فعل داميان، أطلق آش تنهيدة صغيرة.
"ألا تتذكر ما فعلته أمس؟"