الفصل 215
--------
عملية صد يورمونغاند، قبل يوم واحد من التنفيذ.
في الأساس، تم الانتهاء من جميع الاستعدادات الممكنة.
أكمل الأبطال تدريبهم، وتم تأمين كميات وفيرة من الفؤوس والمطارق وغيرها من المعدات التي صنعها كيليبي. كما أكمل الجنود العاديون تدريبات تشكيلهم.
كان المواطنون مستعدين للإجلاء، وتم إنشاء ملاجئ في الجزء الشمالي الشرقي من المدينة.
وهكذا، في المساء قبل بدء العملية، أمرت جميع شخصيات الأبطال بالراحة.
سيواجهون ثلاثة أيام قاسية قادمة. كنت آمل أن يقضوا أمسية أخيرة في راحة نسبية.
"...لهذا أمرت الجميع بالراحة."
نقرت بلساني عندما رأيت لوكاس، الفارس الذي كان يلازمني كحارس شخصي.
"هل يجب أن تتبعني حتى عندما أمرتك بالراحة؟ ألا لديك مكان تكون فيه؟"
رد لوكاس على الفور، "لا!"
"أنت تهدر سنوات شبابك، لوكاس..."
كيف انتهى بك الأمر كحارسي الشخصي وتقضي 24 ساعة مملة هكذا؟ أشعر بالأسف تجاهك، يا فتى.
"أقدر اهتمامك، سيدي، لكنني أنظم راحتي وأوقات فراغي بنفسي."
"كما لو أنني أصدق ذلك..."
كان يتبعني طوال اليوم، وحتى عندما أنام، يقف حارسًا خارج الباب. هل ينام هذا الرجل بشكل صحيح أصلًا؟
"تعال معي."
قدت لوكاس عبر ممر متعرج إلى حديقة قصر اللورد.
في فناء يطل على المدينة، كانت هناك بضعة كراسي استلقاء مغطاة بالغبار.
جلست بلا مبالاة على أحدها وأسندت ذقني على يدي.
"اجلس."
"ها؟"
"لنستمتع بشمس المساء معًا."
"لكن يجب أن أحميك—"
"تسك!"
عندما أصدرت صوت نقرة بلساني، جلس لوكاس على مضض بجانبي.
أحضرته هنا لأنه إذا استراحت، ربما يستريح هو أيضًا.
تمددت براحة على كرسي الاستلقاء، بينما حاول لوكاس تقليدني بطريقة محرجة.
من هذا الفناء، كانت مناظر مدينة مفترق الطرق مرئية بالكامل. قضينا أنا ولوكاس بعض الوقت ننظر إلى المدينة بصمت وهي تتغطى بضوء الشمس الغاربة.
"لوكاس."
"نعم، سيدي؟"
"لماذا تحمي هذه المدينة؟"
سألت فجأة، وجاء رد واضح.
"لأنك هنا، سيدي."
"..."
هذا الرجل بحاجة فعلاً لتطوير بعض عدم القدرة على التنبؤ... ذخيرته متوقعة للغاية. في كل مرة يفتح فمه، إنه 'سيدي، سيدي'، كلها ولاء لا يتزعزع.
"و..."
ثم أضاف لوكاس شيئًا. رمشت ونظرت إليه. ها؟
"لأن هناك رفاق آخرين أيضًا."
"..."
"إيفانجلين، داميان، جونيور، ليلي، القديسة مارغريتا... فرقة الظل، والعديد من الرفاق الآخرين هنا أيضًا."
خدش لوكاس مؤخرة رأسه، بطريقة محرجة.
"أصبحت أهتم بهم. ...لذا، أريد حمايتهم."
"..."
نظرت إلى ملامح لوكاس وقهقهت.
"لقد نضجت أنت أيضًا."
"ها؟ أنا؟"
"نعم. لقد نضجت."
في الأصل، كان لوكاس البطل الرئيسي لهذه اللعبة—القائد العام للجبهة الجنوبية.
فارس يمتلك فضائل القائد، يهتم بمرؤوسيه برؤية واسعة.
ومع ذلك، على عكس اللعبة، حافظت على منصبي كقائد، وأصبح لوكاس شخصًا يتبعني ويحميني بشكل أعمى.
كنت قلقًا سرًا من أنني أكبح نمو لوكاس.
لحسن الحظ، يبدو أن ذلك كان مجرد انعدام أمني من جانبي.
كان لوكاس ينمو بطريقته الخاصة، وليس هو فقط؛ لقد أصبحت أقدر رفاقي الآخرين أيضًا.
مبتسمًا، ربتت على ظهر لوكاس بخفة.
"لنواصل العمل الجاد غدًا، لوكاس."
ابتسم لوكاس في المقابل ورد، "سأتبعك بكل سرور، سيدي. سأحميك بحياتي."
"ها... على الرغم من نموه، يبدو أن ذخيرة حواره الراكدة لن تتغير أبدًا... لدي شعور..."
[المترجم: ساورون/sauron]
***
جنوب شرق مفترق الطرق، بستان مارغريف كروس.
وقفت إيفانجلين أمام قبور والديها.
" أنا هنا، أبــي. أمــي. "
حاملة باقة من الزهور، وضعتها إيفانجلين أمام أحجار القبور وابتسمت بخفوت.
"لستم غاضبين لأنني لا أزور كثيرًا، أليس كذلك؟ كنت مشغولة للغاية، كما تعلمون."
ومع ذلك، شعرت المقبرة بغرابة، حتى أسماء والديها المنقوشة على أحجار القبور.
فكرت إيفانجلين للحظة أنها لن تعتاد على هذا المكان أبدًا.
" ...يقال إن الوحش القادم هذه المرة ثعبان عملاق. "
جالسة على ركبتيها أمام حجر القبر، بدأت إيفانجلين تنتحب، يداها تحتضنان خديها.
"قد تُدمر مفترق الطرق نفسها، الأكابر يجلون المواطنين ويستعدون للملاجئ. إنه أمر مقلق بعض الشيء لأننا لم نواجه وحشًا مثل هذا من قبل."
نظرت إيفانجلين إلى حجر قبر والدها.
"أتساءل كيف كنت ستواجه هذا الوحش، يا أبي؟"
ثم حدقت بشدة في حجر قبر والدتها.
"وأي كلمات تشجيع كنت ستقدمينها، يا أمي؟"
ضاحكة بخفة على تأملاتها العقيمة، قالت إيفانجلين، "سأذهب الآن."
نفضت الغبار عن ركبتيها، وقفت وهمست، "سأحميها. قرية عائلتنا."
ناظرة إلى قبور والديها، أقسمت الفتاة.
"سأحمي هذا المسار الذي خاطرتم بحياتكم من أجله، الذكريات التي كانت لي مع كليكما."
هبت نسمة عبر المرج، معكرة شعرها البلاتيني اللامع. قبضت إيفانجلين قبضة صغيرة أمام صدرها.
"لأنني إيفانجلين كروس."
ستقاتل.
كخليفة عائلة كروس.
وهكذا، ستثبت.
أن كفاح عائلة كروس عبر الأجيال لم يكن عبثًا.
قابضة قبضتها بقوة، أعلنت، "لأنني مارغريف كروس المستقبلية."
وميضت عينا إيفانجلين الزمرديتان بعزم صلب.
***
وسط مدينة مفترق الطرق، الثكنات. غرفة رينا.
كانت فرقة من خمسة سحرة أُرسلوا كتعزيزات من العاصمة الإمبراطورية تعقد اجتماعًا هادئًا.
"هل يمكن أن يكون حقًا يورمونغاند من الأساطير؟"
"إذا كان خطيرًا كما يخشى الأمير الثالث، يجب أن نرد على مستوى العاصمة الإمبراطورية—"
"نحن ذلك 'الرد على مستوى العاصمة الإمبراطورية'."
قاطعت رينا مخاوف مرؤوسيها ببرود.
"منذ البداية، كانت العاصمة الإمبراطورية مشغولة جدًا بالتركيز على جبهات أخرى. حتى لو نزل إله الشر هنا، ربما لن يهتموا."
"..."
"إذا كان يشكل تهديدًا حقيقيًا للإمبراطورية، فإن مسؤوليتنا هي التعامل معه على جبهتنا."
"لكن رينا، لم نأتِ هنا لصيد الوحوش. مهمتنا الأساسية هي—"
أسكتت رينا مرؤوسها برفع يدها.
"أي عنصر يشكل تهديدًا لسلام الإمبراطورية يجب القضاء عليه. هذا هو غرضنا."
"..."
"إذا كان يورمونغاند وحشًا خطيرًا كما يقولون، فيجب أن يكون القضاء عليه أولوية على المهام الأخرى."
في تلك اللحظة.
"السيدة رينا."
اقترب أحد أعضاء الفرقة، الذي كان يقف حارسًا عند المدخل، من رينا بحذر وأبلغ.
"لقد وصل ضيف. إنها تلك الساحرة الشابة."
"..."
بإشارة من يدها، أشارت رينا، وخرج مرؤوسوها من الغرفة على الفور.
بمجرد أن غادروا جميعًا، أطلّت جونيور برأسها إلى الغرفة.
"أم، هل قطعتُ شيئًا؟ هل كنتم في منتصف نقاش مهم؟"
" إطلاقًا. لقد انتهينا للتو من اجتماعنا. "
مدت رينا ذراعيها إلى الجانبين وأشارت لها بالدخول.
"إذن، ما الذي يجلبك هنا اليوم، يا ابنة جوبيتر؟ أنا سعيدة لأنك جئتِ لرؤيتي أولاً."
"...جئت لأتلقى 'تعويذة' أخرى قبل المعركة."
ترددت جونيور، ضمّت شفتيها، وأخيرًا تحدثت بهدوء.
"أريد أيضًا أن أتحدث قليلاً عن أمي."
ابتسمت رينا وأشارت لها بالدخول.
"ادخلي. دعينا نتحدث."
دخلت جونيور الغرفة بعصبية، وسألتها رينا على الفور.
"بالمناسبة، هل تناولتِ الطعام؟"
"أه؟ لا، لم أفعل..."
"بعد التعويذة، دعينا نتناول وجبة ونواصل حديثنا. هناك بعض الأماكن الجيدة بشكل مفاجئ لتناول الطعام حتى في هذه المنطقة النائية."
بدعوتها لتناول الطعام بمهارة، بدأت رينا التحضير للتعويذة. راقبت جونيور ظهر رينا بتركيز، نافثة زفرة مشكوك فيها.
***
المعبد.
دخل كويلان غرفة مرض أخيه بابتسامة مفعمة بالحيوية.
"كوريها! أنا هنا!"
"...كويلان."
جالسًا على السرير ومشغولًا ببعض الأوراق، استقبل كوريها كويلان بابتسامة سعيدة. مال كويلان برأسه.
"ماذا تفعل؟ ألم يكن من المفترض أن تتعافى؟ ما هذه الأوراق؟"
"إنها بعض الأعمال الإدارية المتأخرة للمعبد... شعرت بالذنب لتلقي المساعدة فقط، لذا كنت أساعد في العمل هنا. لحسن الحظ، حتى مع ساقي هكذا، لا يزال لدي دور ألعبه."
"..."
نظر كويلان بحزن إلى ساق أخيه اليسرى التالفة. غيّر كوريها الموضوع بابتسامة خفيفة.
"ماذا عنك؟ سمعت أن فرقة العقاب تسببت لك بمتاعب مؤخرًا. هل أنت بخير؟"
يبدو أن شائعة تأديب لوكاس لفرقة العقاب انتشرت في جميع أنحاء المدينة. رفع كويلان يديه بانزعاج.
"أغ، لا تذكر ذلك حتى. ذلك الفارس، لقد عذبنا عمليًا كما لو أراد أن يأكلنا أحياء. هل يكرهني لهذه الدرجة؟ حسنًا، إنه بغيض جدًا، وأنا أكرهه أيضًا. اللعنة."
متذمرًا، أومأ كويلان قريبًا.
"...لكن يجب أن أعترف، لقد تحسنت بالتأكيد بسبب ذلك."
رمش كوريها للموقف الملحوظ المختلف لأخيه الأصغر.
"خلال معركة الدفاع الأخيرة، كنت أميل إلى القيام بما يكفي ثم الهروب."
قبض كويلان قبضتيه وضربهما على صدره.
"لكن هذه المعركة الدفاعية تشعرني بشكل مختلف. إذا لم أوقف ذلك الوحش، أنت ووطننا في الشمال... فكرة ابتلاعهما بالكامل من قبل الوحش تأتي أولاً."
"..."
"الآن أعتقد أنني أفهم إلى حد ما لماذا يخاطر الناس هنا بحياتهم للوقوف على الجدران."
ابتسم كويلان وربت على كتف أخيه الأكبر.
"لا تقلق، سواء هاجمت الثعابين العملاقة أو تدافعت الوحوش مثل قطيع من الكلاب، أنا أحميك، يا أخي."
"...أنا دائمًا آسف، كويلان."
"يا أخي، ليس لديك ما تأسف له. لقد حميتني في ذلك الوقت. الآن دوري."
"..."
"هه، من الطبيعي أن يحمي الأخ الأصغر أخاه الأكبر، أليس كذلك؟"
ابتسم كويلان ومد قبضته.
"شاركني بعضًا من حظك الرائع."
"بكل سرور."
نطق الأخوان قبضتيهما معًا بخفة.
نظر كوريها إلى أخيه الأصغر، الذي كان ضعف حجمه، وابتسم بمرارة.
"اذهب، كويلان صانع المعجزات."
***
جلس داميان في الظلام.
على الرغم من الغياب التام للهالة الملعونة من الملكة السوداء، ظل وجه داميان مظلمًا، كما لو كان لا يزال مغمورًا بتلك الطاقة المشؤومة.
"أنا..."
نظر داميان إلى يديه الفارغتين.
"لماذا كنت أقاتل؟ من أجل ماذا؟"
بعد أن وضع أسلحته واستُبعد من الفرقة، فقد داميان زخم المعركة. أخيرًا كان لديه لحظة للتفكير في نفسه.
"لقد فقدت بالفعل نصف ما يهم... ما الذي أحاول حمايته أيضًا، أعاني هكذا؟"
ربما كان ذلك لأن الكوابيس التي أظهرتها الملكة السوداء خلال الأسابيع الماضية كانت واضحة للغاية.
وجوه الأشخاص الذين فقدهم كانت شبه ملموسة، نقية كالكريستال.
ابتساماتهم، موتهم.
لهذا كان الألم أشد.
"أشتاق إليكم..."
انحنى داميان أكثر.
"أشتاق إليكم..."
لم يعد يريد القتال.
لم يرد الوقوف أمام وحوش مخيفة، متظاهرًا بالقوة.
في هذا العالم الجهنمي، لم يرد فعل أي شيء بعد الآن.
أراد فقط أن يبقى... مغمورًا في الظلام.
***
اليوم التالي. الفجر.
النقطة الجنوبية الأقصى في العالم. البحيرة السوداء.
فقاعات...
مخترقًا سطح البحيرة العكر.
هوووش...!
ظهر رأس ثعبان ضخم، يومض بلون فضي.
الوحش الزعيم في المرحلة 9.
ثعبان العالم، يورمونغاند، كشف نفسه أخيرًا للعالم الخارجي.