الفصل 219
--------
كان مفترق الطرق هادئًا.
كان آش، السيد والقائد، قد أمر بالإخلاء، وقد تم إعداد ملجأ في شمال شرق المدينة.
بدأ المواطنون في حزم أمتعتهم، متجهين إلى الملجأ حيث تُوفّر المياه النظيفة والطعام ومختلف المرافق.
على عكس الوضع الحالي المُسمى "الإخلاء"، لم تُظهر وجوه المواطنين أي علامات للقلق أو الخوف.
ولمَ يجب عليهم؟ في النصف عام منذ أن تولى آش القيادة، لم يسمح مفترق الطرق بأي غزو.
بما في ذلك المعارك الدفاعية الثمانية التي جرت في مفترق الطرق والقتال ضد جيش العنكبوت الأسود في القاعدة الأمامية، كانت هناك تسع معارك إجمالاً. تحت قيادة آش، تم صد الوحوش تمامًا، وعلى الرغم من إصابة الجنود أو موتهم، لم تتعرض المدينة نفسها لأي ضرر.
نتيجة لذلك، لم يشعر المواطنون بالتهديد المتزايد من الوحوش.
لقد اعتبروا أمر الإخلاء هذا امتدادًا لسياسة الأمان أولاً التي كانت سارية حتى الآن.
كانت أشعة الشمس الصيفية دافئة، وكان جو مريح يعم المدينة.
لم يكن الجو في المعبد المحلي مختلفًا.
كانت الضمادات والماء المقدس والجرعات تُنقل إلى المرفق الطبي المؤقت المُقام في الملجأ. بدا الكهنة مرتاحين.
فقط القديسة مارغريتا كانت ترتدي تعبيرًا كئيبًا.
" داميان... "
أمام مارغريتا جلس داميان، وجهه خالٍ من التعبير.
في اليوم الذي انطلق فيه آش ومرافقوه، تم فك قيود داميان بناءً على الأوامر، لكنه استمر في العيش كما لو كان لا يزال مقيدًا، محصورًا في غرفته دون تحرك قيد أنملة.
"داميان، نحن ننقل جميع المرضى هنا إلى الملجأ. يجب عليك الذهاب أيضًا."
"..."
لأول مرة في ذلك اليوم، تكلم داميان الصامت عادةً.
"الجبهات؟"
"ماذا؟"
"أليسوا يشكلون خط الدفاع الأخير على أسوار المدينة؟ هل يمكنني الذهاب إلى هناك؟"
"قال سموّه إنه يجب فحص حالتك ثم اتخاذ قرار."
كان داميان قد وجه بندقيته نحو الحلفاء مرتين.
قضى آش أن مخاطر إطلاق داميان النار على قواتنا تفوق مزايا وجوده كقناص.
لذلك، تم استبعاده تمامًا من هذه المعركة الدفاعية.
ألقت مارغريتا نظرة على وجه داميان.
"ومن ما أراه، ما زلت لست في حالة جيدة."
"..."
"لنذهب إلى الملجأ معًا، داميان."
ظل داميان صامتًا. تنهدت مارغريتا بهدوء.
"إذا استمررت على هذا الحال، لن يكون لدينا خيار سوى جرّك إلى الملجأ. هل نفعل ذلك؟"
"...سأذهب. إلى الملجأ."
مر شعور عابر بالراحة على وجه مارغريتا.
ومع ذلك، جعلها ما قاله داميان بعد ذلك تعبس.
"إذن، من فضلك أعيدي إليّ بندقيتي السحرية... الملكة السوداء."
على الرغم من المشاكل التي تسببت بها تلك الملكة السوداء، ما زال داميان يريد التمسك بتلك البندقية السحرية.
لأنه عندها، يمكنه رؤية وجه بان، الشخص الثمين الذي فقده، في أحلامه مجددًا.
لكن مارغريتا هزت رأسها ببرود.
"لقد أمر سموّه بأنه لا يجب إعادة تل --}}
أي بندقية إليك تحت أي ظرف من الظروف. "
"..."
"داميان، هذا قرار اتخذه سموّه مراعاة لمصلحتك. أنت تفهم، أليس كذلك؟"
تكور داميان على السرير.
"...سأبقى هنا إذن."
"ماذا؟"
"سيتم صد الوحوش على يد سموّه... والآخرين على أي حال. هل هناك حاجة حقًا للإخلاء؟"
في الحقيقة، شعر معظم مواطني المدينة بهذه الطريقة. وكذلك القديسة مارغريتا، في أعماقها.
سيحققها آش مجددًا، كما فعل دائمًا.
"لكن التحضير للأسوأ هو واجب القائد."
ككاهنة عليا، كانت مارغريتا تخطط لاتباع أوامر آش بحذافيرها.
بينما كان الجميع يخلون، كان داميان فقط هو من رفض الاستماع بعناد.
"كيف يمكنني إقناعه..."
إذا استمر في المقاومة، قد لا يكون لدي خيار سوى نقله بالقوة، فكرت مارغريتا.
"هل هناك مشكلة، قداستك؟"
أطل شخص ما برأسه إلى غرفة داميان.
كان كوريها، الأخ الأكبر لكويلان، الذي كان يشاركه الغرفة المجاورة. كان يعرج، متكئًا على عكاز، يحمل أمتعة.
بسبب خدمته التطوعية في المعبد، كان يُعامل كموظف دعم إداري. ابتسمت مارغريتا ابتسامة متكلفة.
"كوريها، حسنًا..."
"...آه."
ملقيًا نظرة على داميان الجامد ومارغريتا جالسة أمامه، عرج كوريها إلى الغرفة، مدركًا الوضع بسرعة.
"إنه الإخلاء، أليس كذلك؟ دعني أحاول إقناع داميان. يمكنك الذهاب لتتولي أمورًا أخرى، قداستك."
"حقًا؟ لكن..."
"موعد الإخلاء النهائي ليس حتى الغد. سأحاول إقناعه بحلول ذلك الوقت."
مترددة في البداية، أومأت مارغريتا أخيرًا وقامت. كان هناك الكثير من الأعمال الأخرى متراكمة.
"سأتركه لك."
"ثق بي."
بعد مغادرة مارغريتا، عرج كوريها وجلس على كرسي أمام داميان.
"إذن، نلتقي رسميًا لأول مرة، داميان؟"
قدم كوريها ابتسامة لطيفة. ألقى داميان نظرة سريعة عليه.
كان الرجل ذو شعر أحمر ناري، وجسم هزيل من تحمل المرض، وساق يسرى واضحة الهزال.
"لا أهتم حقًا. لماذا يتصرف بمودة؟"
خفض داميان بصره.
"...بغض النظر عما تقول، أنوي البقاء هنا. إذا اخترقت الوحوش الجبهة، أفضل أن أُداس حتى الموت..."
"يا لها من مصادفة. كان لدي نفس الخطة."
"...؟"
مشوشًا، حدق داميان في كوريها. هز كوريها كتفيه.
"أنا أيضًا لم أرغب في الإخلاء. أردت المساعدة في الجبهات، لكن انظر إلى ساقي. لذا، سأبقى هنا معك."
"لماذا...؟"
"أخي الأصغر هناك يقاتل الوحوش. إنه يخاطر بحياته، وأخوه الأكبر يهرب خوفًا من فشله؟ هذا يبدو خطأ. خططت للبقاء هنا أيضًا."
بعد النظر يمينًا ويسارًا، اقترب كوريها وهمس، خافضًا صوته إلى همس.
"لنبقَ في هذه المدينة معًا!"
نظر داميان إلى كوريها بعيون مليئة باليأس.
---
سششش!
عبر يورمونغاند النهر.
كان نهرًا واسعًا نسبيًا بتيارات عاتية، لكن يورمونغاند لم يهتم كثيرًا وهو يشق طريقه عبر الماء.
توقفت فرقة العقاب، التي كانت مشغولة بالعمل على جسد يورمونغاند، عن أيديها للحظة للاستمتاع برذاذ الماء المنعش.
"آه!"
"هذا منعش!"
"مرافق الاستحمام، وحتى مريحة إلى حد ما مع الثعابين حولنا؟!"
أعضاء فرقة العقاب، الذين كانوا يضحكون ويمزحون فيما بينهم، بدأوا ينظرون حولهم ببطء.
كلينك... كلينك... كلينك...
ظهر مشهد لوكاس وكويلان وهما يهزان معاوليهما ببطء.
كانت مبارزتهما، التي بدأت في الليلة السابقة، قد استمرت طوال الليل وما زالت مستمرة حتى وصلت الشمس إلى ذروتها.
مثل الزومبي، كانا يتناوبان على هز معاوليهما بحركات خاملة.
"..."
"..."
"يجب أن نوقفهما على الأرجح، لكنهما لا يتظاهران حتى بالاستماع."
تبادل أعضاء فرقة العقاب النظرات بإحراج بينما عبرت هذه الفكرة أذهانهم.
سووش-
ثد!
مع صوت خطاف يمتص حبلًا، طارت إيفانجلين، راكبة قاذفة خطاف. كانت حركاتها سريعة كالسنجاب الطائر.
"كيف حال الجميع؟ قال لي سيدي إن سرعة التدمير قد انخفضت في المنطقة المركزية، لذا جئت لأرى ما يحدث و... آه."
نقرت إيفانجلين بلسانها عند رؤية لوكاس وكويلان يهزان معاوليهما بتعب بطريقة خاملة.
"آه، فهمت. معركة كبرياء، أليس كذلك؟"
"نعم، أيتها الفارس. لقد كانا هكذا طوال الليل..."
"هناك حل سهل لهذا."
ركضت إيفانجلين بسرعة خلف لوكاس وكويلان، و—
وام! سماك!
ضربت درعها على ظهر رأسيهما. كانت ضربة قاسية بلا رحمة.
"كه، ما ال...؟!"
"إيف، إيفانجلين، ماذا تفعلين..."
ثمب.
انهار كلا الرجلين على الأرض.
بديا وكأنهما أغمي عليهما، ثم انزلقا إلى نوم يشبه الموت.
"معركة كبرياء عندما قد ينتهي العالم؟ غبية..."
بعد استرجاع درعها، نفثت إيفانجلين ونظرت إلى فرقة العقاب.
"إذن، إنها تعادل، أليس كذلك؟"
"نعم، نعم... هذا صحيح...!"
ردت فرقة العقاب، مرتعبين من الخوف.
إيفانجلين، التي أسقطت للتو الثنائي المرعب بقوة تشير إلى أنها قد تقتلهما، كانت مرعبة.
"بعد السماح لهما بالنوم لمدة ثلاث ساعات، أيقظوهما واستأنفوا العمل. أوه، وهذه أدوات جديدة. سأشرح كيفية استخدامها الآن، لذا انتبهوا."
سلمت إيفانجلين مثاقب جديدة لفرقة العقاب وشرحت كيفية تشغيلها.
استمع أعضاء فرقة العقاب بانتباه، واقفين في حالة تأهب.
"ليس لدينا الكثير من الوقت المتبقي. ابقوا مركزين، وإذا بدأ هذان الاثنان في التسبب بمشاكل مجددًا، أوقفوهما. مفهوم؟"
"نعم!"
"عظيم! لنعد إلى العمل!"
أمسك أعضاء فرقة العقاب بمثاقبهم الجديدة بتردد واستأنفوا عمل التدمير، بينما كانت إيفانجلين تصحح تقنيتهم واحدًا تلو الآخر.
---
مضى اليوم الثاني بسرعة أكبر، وقبل أن أدرك، جاء المساء.
رفعت رأسي لأنظر حولي.
بعد عبور النهر، دخل يورمونغاند منطقة الغابات.
كانت الأشجار الطويلة تتساقط واحدة تلو الأخرى، تابعة مسار الثعبان.
على الرغم من أن التعامل مع جذوع الأشجار المتساقطة من الأعلى كان صداعًا، كان ذلك أفضل بكثير من قصف الصخور من اليوم الأول.
لوحت بشفرتي السحرية لصد الأغصان الكبيرة المتساقطة بقسوة بينما ألقيت نظرة على نافذة النظام.
[يورمونغاند - تقدم تدمير المناطق]
- الفقرة الأولى: 86%
- الفقرة الثانية: 42%
- الفقرة الثالثة: 67%
"يبدو أن الساحرتين بالقرب من الرأس يقومان بعمل جيد..."
في المسافة البعيدة، بالقرب من رأس يورمونغاند، ومض وميض من الضوء السحري. كانت معدل التقدم هناك الأسرع؛ يبدو أنه لا يوجد ما يدعو للقلق في تلك الناحية.
"إذا كان الذيل هنا سهل نسبيًا وسرّعنا تدمير الجزء المركزي، يبدو أننا يمكن أن ننهي هذا في الوقت المحدد، أليس كذلك؟"
على الرغم من أن الحيل كانت فريدة، بدا أن هذه المعركة الدفاعية ستنتهي دون أي مشاكل كبيرة.
بينما كنت غارقًا في التفكير،
"يا! آش!"
تردد صوت كيليبي. استدرت لأرى من أين جاء.
سويش- كليك!
كيليبي، الذي كان قد علق خطافًا على طرف الذيل وتسلق، صرخ بحماس عالٍ.
"اسمع، اسمع! ظننت أنني قد استنفدت جميع الأماكن للحفر، لذا كنت أتجول، تعلم؟!"
كنت تفعل ذلك منذ الأمس.
"هل وجدت شيئًا جديدًا؟"
"بالتأكيد وجدت! إذا نزلت هناك، ليورمونغاند لديه فتحة صغيرة!"
"فتحة... ماذا الآن؟"
ظننت أنني أسمعته خطأ للحظة، لكن كيليبي أوضح.
"كان لديه فتحة خلفية، حسنًا؟ فتحة خلفية! أصم؟"
"... آه، لا. أسمعك بصوت عالٍ وواضح."
"لا تعمل وجه الاشمئزاز هذا! يورمونغاند مخلوق سحري أساسًا! كيف تعتقد أن هذا الكائن الهائل يحافظ على جسده؟ إنه لا يتناول الطعام للحصول على العناصر الغذائية! إنه ليس الجهاز الهضمي الذي تفكر فيه!"
فلماذا تسميه فتحة خلفية؟
"إنه يمتص المانا من الجو عبر فمه ويجمع العناصر غير المانا ليطردها من الخلف!"
"حسنًا، فهمت. فما هي النقطة؟ ماذا وجدت؟"
"على أي حال، إنه في طباع القزم أن يدخل أي كهف يراه، أليس كذلك؟ لذا، دخلت!"
"لماذا بحق الجحيم ذهبت إلى هناك؟!"
أطلقت شتيمة دون تفكير. لم يبدُ كيليبي أنه يمانع واستمر في الابتسام.
"وانظر ماذا وجدت!"
وضع كيليبي شيئًا كان يحمله على ظهره. تراجعت مصدومًا.
"لا تقترب أكثر! قد يكون نتنًا!"
"إنه ليس نتنًا! انظر إلى هذا!"
ما جلبه كيليبي من، أم، الطرف الخلفي ليورمونغاند ووضعه أمامي كان...
"صديقتنا، بلا اسم!"
بشعر أبيض طويل وترتدي أردية ممزقة، كانت تاجرة الزنزانة المألوفة NPC.
"...؟"
بلا اسم، التي بدت منهكة تمامًا وبلا قوة، رفعت وجهها المرتجف لتنظر إليّ ولوحت بيدها بضعف.
" لم نلتق منذ زمن، آش. "
"ماذا...؟"
للحظة، لم أفهم ما يحدث.
ثم أطلقت صرخة عالية.
"لماذا بحق الجحيم تخرجين من هناك؟!"
أعني... ذلك... تعلم...
...
لماذا من 'هناك'؟!