الفصل 222
--------
كانت موقعنا الحالي بين فقرة رأس يورمونغاند والفقرة المركزية. قررنا العودة إلى الفقرة المركزية لإعادة التجمع حتى الفجر، مدركين أن فقرة الرأس من المحتمل أن تكون محتلة من قبل المستذئبين.
ومع ذلك، كان التراجع وإعادة التجمع بعيدين كل البعد عن السهولة. كرر المستذئبون كمائنهم من الظلال طوال الليل. بالكاد تمكنا من التراجع إلى الفقرة المركزية، ناقصين حراسًا أثناء تقدمنا، وحاولنا الراحة. على الرغم من أنها لم تكن راحة كبيرة؛ فقد ظلوا يهاجموننا من العدم.
أخيرًا، مر الليل المروع، وأقبل الصباح على مضض.
اليوم الثالث من معركة صد يورمونغاند. أشرق الفجر في اليوم الأخير.
[يورمونغاند - حالة تدمير الأجزاء]
- الفقرة الأولى: 86%
- الفقرة الثانية: 49%
- الفقرة الثالثة: 91%
فركت التعب من تحت عيني، وتفقدت التقدم الحالي.
كان يمكن إغلاق الأرقام بسهولة في يوم واحد لولا هؤلاء المستذئبين اللعينين. أصبح الوضع عاجلاً بسبب هجمات حرب العصابات المتواصلة من الوحوش الغازية.
[صد جيش المستذئبين الكامن!]
- المستذئب الرمادي المستوى 35: 8
- المستذئب البني المستوى 30: 17
بقي حوالي خمسة وعشرون مستذئبًا. أما بالنسبة لحالة أعضاء فريقنا...
"هم."
تفحصت زملائي في الفريق، الذين كانوا منتشرين ومستلقين منهكين على الأرض.
"جونيور مصابة بجروح خطيرة، وكذلك رينا. إيفانجلين وكويلان منهكان. الباقون لديهم إصابات طفيفة..."
كنا قد أطعمناهم الجرعات وسمحنا ببعض النوم خلال الساعات القليلة الماضية، لكن جسم الإنسان لا يصلح نفسه مثل آلة. كان الجميع لا يزالون متعبين، واستمرت الإصابات.
لكن لم يكن لدينا خيار.
كان علينا أن نستمر في اليوم الأخير.
"لوكاس."
عندما ناديته بهدوء، فتح لوكاس، الذي كان يرتاح بجانبي بعيون مغلقة، عينيه الزرقاء السماوية ببطء.
"نعم، سيدي."
"أيقظ الجميع."
كنت متعبًا أيضًا، لكن ما فائدة إضاعة هذا الجسد الشاب؟
"لنبدأ العمل!"
كان العالم على المحك. حان وقت المخاطرة.
***
بدت فقرة الذيل تحرز تقدمًا جيدًا خلال الليل، بناءً على معدل تدمير الأجزاء المتزايد. يجب أن تكون بلا اسم وكيليبي يتعاملان مع الأمور جيدًا. يمكنني تركهما.
كانت الفقرة المركزية تملك أقل معدل تدمير. ستحتاج إلى أكبر قدر من الاهتمام في الوقت المتبقي.
"كويلان، تابع تدمير الأجزاء بكامل قوتك مع مرؤوسيك. الثعلب، الأرنب، ساعداهما."
أصدرت تعليماتي للخمسة من فرقة العقاب والساحرتين الداعمتين. كانت وجوه السبعة متعبة، لكنهم أومأوا دون اعتراض.
"رينا. احمي هذا المكان. قد يكمن المستذئبون بنا مرة أخرى؛ إنها مسؤوليتك لصدهم."
"اترك الأمر لي، سموك. لن أحرج نفسي هذه المرة."
أومأت رينا، التي كانت تنفث سيجارة. أدرت نظري إلى أعضاء الفريق المتبقين.
"لوكاس، إيفانجلين، و... جونيور."
نظر إليّ فرسان اثنان وساحرة ذات وجه منهك. أومأت.
"سنستعيد الرأس."
كان لوكاس وإيفانجلين دائمًا جزءًا من الفريق الرئيسي؛ السؤال الحقيقي كان ما إذا كنت سآخذ جونيور أم رينا.
كانت جونيور مصابة، لكننا استنتجنا أنه سيكون أكثر أمانًا لها أن تبقى مع الفريق الرئيسي.
تركها خلفنا سيعرضها فقط لهجمات المستذئبين. كانت سلامتها مضمونة إذا بقيت مع لوكاس، إيفانجلين، وأنا.
"علاوة على ذلك، كنا فريقًا منسجمًا جيدًا منذ البداية."
مع هذا التفكير، أنهينا تشكيلتنا. بدأ فريقنا الرئيسي بالتحرك نحو رأس يورمونغاند.
كانت فرقة العقاب قد بدأت بالفعل في تفكيك أجزاء من المخلوق باستخدام المثاقب والمعاول. رينا والساحرتان رحبتا بنا.
"فلتصحبك الحظ، سموك."
"فلتصحبك الحظ."
بدا وجه رينا متصلبًا بعض الشيء. منحتها ابتسامة خفيفة.
"تمسكوا أنتم أيضًا."
بدأ الأربعة منا في الفريق الرئيسي بالسير نحو المركز الدماغي للمخلوق دون النظر للخلف.
***
كان الطريق إلى الرأس خاليًا.
لكن علمًا بأن المستذئبين لن يتركونا وشأننا، تقدمنا نحن الأربعة في الفريق الرئيسي بحذر على ظهر يورمونغاند، دون أن نخفض حذرنا.
غررر...
آههه!
كما هو متوقع، قفز المستذئبون المختبئون في الظلال علينا.
هاجمونا من كلا الجانبين. بناءً على أعدادهم، التي تجاوزت العشرين، بدا أنهم كانوا جميعًا ينتظروننا هنا.
جيد، هذا أفضل.
بدلاً من تعرض مناطق أخرى للهجوم، من الأنسب إذا تعاملنا معهم جميعًا.
"لننهيهم في جولة واحدة."
بعد فترة طويلة، لوحت بعصاي [المايسترو] ونقرت بهدوء على أكتاف لوكاس، إيفانجلين، وجونيور.
استخدمت وظيفة تعزيز عصاي.
[تفعيل التعزيز المتوسط!]
[لوكاس (SSR) يتلقى تعزيز 'تقليل الضرر بنسبة 15% لمدة 3 دقائق'!]
[تفعيل التعزيز المتقدم!]
[إيفانجلين (SSR) تتلقى تعزيز 'زيادة قوة الهجوم بنسبة 20% لمدة 3 دقائق'!]
[تفعيل التعزيز المتقدم!]
[جونيور (SSR) تتلقى تعزيز 'تجديد المانا بنسبة 2% في الثانية لمدة 3 دقائق'!]
كان الجميع متعبين، لذا حتى تعزيز طفيف سيساعد.
"أعلم أننا جميعًا منهكون. لكن مصير العالم يتوقف على هذه المعركة."
يجب ألا ننسى أبدًا.
ثقل الأرواح التي تعتمد على كل واحدة من هذه المعارك التي تبدو صغيرة.
بدأ المستذئبون يتدفقون من جميع الاتجاهات. زأرت بشراسة.
"امحوهم!"
"لنفعل هذا!"
مع صرخة قتالية مدوية، صد درع إيفانجلين مخالب الوحوش، وتألق سيف لوكاس الطويل وهو يشق الهواء.
جونيور، صارة على أسنانها، أطلقت صواعق البرق في كل اتجاه.
لم أكن خاملاً أيضًا.
أطلقت شفرات من القوة السحرية، استخدمت 'نظرتي القائدة' للسيطرة العقلية على من اقتربوا، مجبرًا إياهم على الركوع، ثم بمهارتي [اجعلك ملكي!] دمجت أحدهم قسرًا في صفوفنا، مما تسبب في فوضى بينهم.
المشكلة كانت في دهاء هؤلاء المستذئبين.
كان هؤلاء الأوغاد يضربون ويهربون، رافضين مواجهتنا وجهًا لوجه.
كلما شعروا بأنهم في موقف غير مواتٍ، كانوا يفرون دون نظرة ثانية، وعندما حاولنا إعادة التجمع، هاجموا مجددًا.
ضرب وهرب. ثم ضرب وهرب مجددًا. وضرب وهرب مرة أخرى... كفى، أيها الزبالون اللعينون!
على الرغم من الصعوبة، تمكن أعضاء النخبة في فريقنا الرئيسي من إسقاط الأعداء واحدًا تلو الآخر، مما قلل أعدادهم تدريجيًا.
تمكنا من التقدم خطوة بخطوة نحو رأس يورمونغاند.
بحلول الظهيرة، بعد تحمل معركة شاقة، وصلنا أخيرًا إلى تجمع الأعصاب المركزي لرأس يورمونغاند.
مسحت دم الذئب المتطاير من خدي، وقفت فوق رأس الثعبان ونظرت حولي.
في وقت ما، كنا قد عبرنا منطقة الغابات، وانتقل الجسد الهائل ليورمونغاند إلى السهول.
كان الثعبان الطويل ينزلق بسلاسة شمالًا عبر الحقل المفتوح.
وفي نهاية هذا الحقل كان...
"مفترق الطرق."
مدينتي، حصن الإنسانية، ظهرت كصورة ظلية ضبابية في الأفق.
لقد وصلنا إلى هنا... أخيرًا.
"الوقت ينفد."
بحلول الوقت الذي يمر فيه الليل ويشرق الفجر، سيصل يورمونغاند إلى أسوار مفترق الطرق.
إذا لم نكمل التدمير الموضعي بحلول ذلك الوقت، ستنتهي اللعبة.
"سيدي، من فضلك اشرب هذا."
في تلك اللحظة، ناولني لوكاس زجاجة ماء.
"لون وجهك ليس جيدًا. على الرغم من الإلحاح، التجديد ضروري."
"..."
نظرت حولي، ورأيت أن جميع أعضاء الفريق كانوا في حالة فوضى، مغطين بدماء الوحوش ولحمها. هالات سوداء تحت أعينهم. من المحتمل أنني بدوت مثلهم.
كنا قد قاتلنا إلى جانب تلك المستذئبين الكبيرة طوال الطريق إلى هنا، محرومين من النوم وسوء التغذية، حتى مع تحمل الإصابات. كان من الطبيعي أن نكون منهكين.
"...لنأخذ استراحة قصيرة."
انتشرنا فوق رأس الثعبان. شعرت الرياح منعشة بشكل جيد.
غلپ، غلپ!
لوكاس، الذي أفرغ زجاجة الماء بنفس واحد، شرع في سكب الماء المتبقي فوق رأسه. تناثرت القطرات على شعره الذهبي المتدفق.
"هيو!"
زفر لوكاس، مهزًا رأسه. بدا ككلب خرج لتوه من الاستحمام في يوم صيفي حار.
إيفانجلين، التي كانت تراقبه باهتمام، شربت ماءها أيضًا، ثم سكبت الباقي فوق رأسها.
"پفت!"
إما أنها سكبت أكثر مما قصدت، أو أن شعرها الأشقر البلاتيني الشفاف تبلل تمامًا. ماذا تفعل؟
كانت جونيور تمضغ عصير الطماطم والسبانخ، مثل الجمل. ربما كان نوعًا من المنشطات بالنسبة لها.
"كنت سأستفيد حقًا من فنجان قهوة الآن."
لو استطعت فقط سكب زجاجة أمريكانو مثلجة بداخلي، سأكون راضيًا.
سيساعد ذلك في تصفية ذهني الملتبس. مع هذه الأفكار الفاخرة، ارتشفت رشفة من الماء.
"لقد وصلنا إلى تجمع الأعصاب المركزي ليورمونغاند، لكن..."
نقر لوكاس على تجمع الأعصاب الذي كان يتكئ عليه.
"لست متأكدًا إذا كان لدينا الوقت لتدميره."
كان محقًا.
كنا قد قتلنا أكثر من عشرة مستذئبين في طريقنا إلى هنا. بمعنى آخر، بقي أكثر من عشرة.
إذا بدأنا التدمير الموضعي، سيتدخلون بلا شك.
ومع ذلك، تحدثت بتفاؤل.
"إذا تمسكنا أثناء التقدم، ستنضم إلينا التعزيزات من الخلف بمجرد أن ينتهوا من مهامهم. عندها يمكننا بالتأكيد تدمير هذا في الوقت المحدد."
كان الأمر على المحك، لكنه بالتأكيد ممكن.
بينما كنت أطمئن نفسي، عبرت صورة فتى بشعر بني مجعد ذهني للحظة.
"...داميان."
كنت أشتاق بشدة لوجود قناصي.
لو كان داميان هنا، حتى لو لم يستطع المساعدة في التدمير الموجه، لكان قد تعامل مع قطيع الذئاب في وقت قصير.
عندها لم نكن لنكون في هذا الوضع اليائس.
"هل كان يجب أن آتي به بغض النظر عن حالته؟ هل كان ذلك حكمًا سيئًا مني؟"
داميان بلا شك ورقتي الرابحة.
هل كان يجب أن أضمن إدراجه في فريقي؟ هل كان استبعاده لهذا الموسم غروري؟
"لا، توقف عن التفكير في الماضي!"
هززت رأسي، عيناي مفتوحتان على مصراعيهما.
كالعادة، حققت أفضل النتائج بالموارد التي لدي.
والعملية لا تزال قابلة للتنفيذ بشكل كبير.
رششت الماء المتبقي فوق رأسي. صفّر أعضاء الفريق نحو ذاتي المبللة. ما الذي تنظرون إليه، أيها الأوغاد!
قلبت شعري المبلل للخلف، صرخت.
"لنبدأ بالعمل الإضافي! سأتأكد من تعويضكم جيدًا!"
قد أكون مدير الشركة السوداء—لا، الرئيس التنفيذي لشركة سوداء، لكن على الأقل أدفع أجورًا عادلة، حسنًا؟ (ملاحظة المترجم: الشركات السوداء هي في الأساس ورشات استغلال.)
***
كانت شمس المساء تغرب.
بانغ- بانغ- بانغ-
كلانغ-!
راقبت رينا بنظرة غائمة وهي ترى الجهاز العصبي يتم تقطيعه ببطء، تتطاير الشرر.
كان هذا المساء الثالث بالفعل.
ومع ذلك، لم يكتمل التدمير الموجه بعد.
اكتمل التدمير في فقرة الذيل، وانضم كيليبي إلى تدمير الفقرة المركزية.
ساعد كيليبي في إصلاح المثاقب والمعاول، وصرخ أعضاء فرقة العقاب المتعرقون من الألم وهم يواصلون التركيز على التدمير الموجه.
ومع ذلك، ظل الجهاز العصبي سليمًا.
علاوة على ذلك، لم تكن هناك أخبار من الأمير آش، الذي توجه نحو رأس يورمونغاند.
"السيدة رينا."
بجانب رينا المتأملة، اقترب الثعلب، ساحر فرقة العقاب، بحذر.
"فقرتان من الثلاث لا تزالان سليمتين. يجب أن نأخذ في الاعتبار احتمالية الفشل في عملية الصد هذه."
"..."
أشارت رينا بذقنها.
"ما الذي تحاول قوله، الثعلب."
"يجب أن نستعد للبروتوكول."
بصق الثعلب بصوت كئيب.
"جهز بروتوكول 'الإغلاق'."
"...!"
مذعورة، أدارت رينا رأسها بسرعة.
"عن ماذا تتحدث! هذا ليس ضمن سلطتنا!"
"..."
"أنت تعلم أنه إذا بدأنا ذلك البروتوكول...!"
" سيموت جميع مواطني مفترق الطرق. "
تحدث الثعلب بلا تعبير.
" لكنه سيوقف هذا الثعبان. "
"..."
" لا تنسي هدفنا الرئيسي، السيدة رينا. "
صرّت رينا على أسنانها.
بينما التقت بنظرة الثعلب بعيون باردة فجأة، كرر بنبرة خالية من العاطفة.
" ...بعد كل شيء، لهذا السبب جئنا إلى هذه المدينة في المقام الأول. "