الفصل 224
--------
قائدة القوات السحرية رينا.
وأربعة أعضاء فرقة تابعين مباشرة. أسماؤهم الرمزية: الثعلب، الأرنب، كيتي، وبيغي.
من بينهم، كان الثعلب والأرنب من النخبة الذين ساعدوا رينا لفترة طويلة، لكن كيتي وبيغي كانا مجندين جدد تم تعيينهما في فرقة رينا لهذا النشر إلى مفترق الطرق.
بالطبع، حتى كمجندين جدد، كانوا جزءًا من القوات السحرية.
مثل عصا سحرية تُلوَّح حسب احتياجات العائلة الإمبراطورية، كانوا متورطين في مذابح واسعة النطاق دون أن يرف لهم جفن.
لأن هذا كان واجبهم.
لأنه كان أمرًا من بلادهم.
لهذا السبب، استطاعوا إعداد دائرة سحرية تضحوية قادرة على إبادة عشرات الآلاف من سكان المدينة في لحظة دون أي تردد عاطفي.
"...ها؟"
"...آه!"
ومع ذلك، في تلك اللحظة، أصدر كيتي وبيغي أصواتًا غريبة في حيرة.
لقد تم القبض عليهما متلبسين من قبل مدنيين.
قناص من الخطوط الأمامية يُدعى داميان، وشاب ذو شعر أحمر بعرج في إحدى ساقيه.
عند التعرف عليهما، تبادل كيتي وبيغي النظرات بسرعة.
"ألم يكتمل الإخلاء؟! لا يفترض أن يكون هناك أحد متبقٍ في المدينة، أليس كذلك؟"
"كيف لي أن أعرف؟ هذا النوع من الأمور يحدث دائمًا أثناء العمليات على أي حال!"
كانت المواقف غير المتوقعة تحدث دائمًا.
وكان هناك طريقة واحدة فقط للتعامل مع من شاهدوا مثل هذه الأنشطة.
"أسكتهما بالقتل!"
دون تردد، أطلق كيتي وبيغي تعويذاتهما السحرية في الوقت ذاته.
بطبيعة الحال، كان هدفهما داميان.
كانا على علم ببراعة داميان كقناص استثنائي.
ترك الشاب ذو الشعر الأحمر ذو العرج الواضح وشأنه، كان من المنطقي التعامل أولاً مع داميان الأكثر خطورة.
"آسف، أيها القناص!"
"لا شيء شخصي—!"
اندفعت التعويذات السحرية التي أطلقها الساحران نحو داميان.
وقف داميان هناك، عيناه المستديرتان مفتوحتان على مصراعيهما، يتمتم بشيء مثل "ها؟"
***
"إذا لم يتمكن سموك من اتخاذ حكم دقيق... فليس لدي خيار سوى أن أقرر بنفسي."
واقفة أمامي، قالت رينا ذلك وهي ترفع إصبعها نحو المفتاح الذي كانت تملكه.
"..."
كان فمي قد جف.
حكم دقيق؟ يريدون مني اتخاذ حكم دقيق؟
هل هذا الحكم الدقيق هو إبادة مفترق الطرق لإنقاذ العالم؟
"سيستغرق الأمر حوالي ساعة من تحضير السحر إلى تفعيله. للضغط على هذا المفتاح، يجب أن يتم الآن."
"..."
"هل تجد صعوبة في اتخاذ حكم دقيق، سموك؟ في هذه الحالة."
بدأ إصبع رينا في الضغط.
لم أتمكن من منع نفسي من الصراخ.
"رينا، انتظري—"
لكن رينا لم تضغط على المفتاح. بدلاً من ذلك،
ووش.
ألقته نحوي.
"...؟"
مشوشًا، أمسكت بالمفتاح ونظرت إلى رينا بتعبير مذهول. ما الذي يحدث؟
ابتسمت رينا بمرارة.
" إذن، فرض القرار، سموك. "
"ماذا؟"
"ما يحتاجه جندي مثلي هو حكم هادئ. لكن ما يحتاجه قائد مثلك هو الإرادة لفرض قرار."
"..."
"حتى لو كان الطريق أمامك جرفًا ضيقًا وشديد الانحدار، وينصح الجميع بعدم عبوره، فإن مهمتك هي الإصرار على مد جسر وقيادة الناس عبره."
لم أفهم هذه الساحرة المجنونة تمامًا، لكن،
"سموك، ماذا تريد أن تفعل؟"
كنت أعرف ما كانت تحاول قوله.
بانقطاع، ألقيت المفتاح بعيدًا عن جسد يورمونغاند.
طار المفتاح بعيدًا وتحطم عند اصطدامه بالأرض.
"هذا قراري، القائدة رينا."
"..."
"أنفذ العملية. لن أتخلى عن مفترق الطرق أو العالم. سأحمي كليهما."
بصقت الكلمات.
"كان هذا طريقي منذ البداية."
منذ لحظة دخولي إلى هذا العالم، كان طريقي منعزلاً.
لم تكن هناك خيارات أخرى.
"شكرًا، سموك. لقد أزلت الشكوك من ذهني،" قالت رينا، يداها الفارغتان تضمان ثم تنفتحان مجددًا وهي تبتسم وتومئ لي.
"إذن، لنسرع ونوجه آخر قوتنا لتدمير تلك الفقرة الأخيرة!"
أومأت وبدأت أمشي نحو الفقرة، تتبعني رينا. سألتها، "لماذا فعلتِ هذا، القائدة رينا؟"
لو كانت رينا قد قررت، لكانت قد فعّلت بروتوكول الإغلاق بأمان للتخلص من يورمونغاند.
أو حتى لو قررت عدم تفعيله، لم يكن هناك حاجة لإخباري بوجود هذا السحر.
كان بإمكانها أن تحتفظ به سرًا.
لكن رينا كشفت عن وجود السحر لي، مررت القرار لي، ثم تركتني أدمره.
كنت ممتنًا، لكن لماذا؟
"حسنًا، ربما أكون أتقدم في العمر،" أجابت رينا بغموض.
"أظن أنني تعبت من تدفئة الإمبراطورية بقوة نارية تحرق الأبرياء."
كانت عينا رينا على جونيور، التي كانت مستلقية بجانب الفقرة، تستريح.
كانت جونيور، رأسها على ركبة إيفانجلين، تتنفس بشكل ضحل، وجهها شاحب.
بانفعال، نظرت رينا إلى الساحرة الشابة كما لو كانت تتأمل في أخطاء ماضيها.
"أريد أن أثبت أن الإمبراطورية يمكن حمايتها بطرق أخرى."
"..."
"لنذهب، سموك. نفد الوقت. حتى الراحة الآن ترف."
كانت رينا محقة تمامًا.
كليك-كليك-كليك!
آخر 10 بالمئة من مقياس تدمير الأجزاء.
كانت الفقرة، المعززة بالتصلب، تصد كل رأس مثقاب.
كانت فرقة العقاب تصرخ من الألم والإحباط، بينما كان كيليبي يصلح المثقاب بجانبي، يداه مغطيتان بالدم.
"لوكاس، إيفانجلين، انضما إلى الميدان."
كما لو كانا ينتظران الأمر، وقف لوكاس وإيفانجلين.
رينا، ممسكة بجونيور المتثاقلة، ابتسمت بخفة.
"هيا، انهضي، ابنة جوبيتر. ذلك القرن كان مسؤوليتنا منذ البداية، أليس كذلك؟ يجب أن يكون فريق السحرة لدينا هو من ينهيه."
"...لستِ تخبرينني أن أستخدم 'التفكيك العنصري' مجددًا، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، سأموت..."
"لن تموتي، لن تموتي."
ممسكة بكتفي جونيور، تمتمت رينا كما لو كانت تطمئن نفسها.
"لن أدعك تموتين أبدًا. ليس تحت مراقبتي."
***
الساحة المركزية لمفترق الطرق.
تم إخضاع كيتي وبيغي.
بآثار قبضة واضحة على خديهما وفكيهما، أجسادهما ملفوفة بالحبال، كانا راكعين على الأرض.
"كيف تجرؤان على إطلاق السحر على صديقكما، أيها الساحران!"
كانت كوريها تقف أمامهما، توبخهما.
"إطلاق السحر على بعضكما هكذا، هل تعتقدان أن هذا جائز؟"
"..."
"هل ستجيبان؟ نعم أم لا؟"
"آه، هذا غير جائز..."
"آسفان..."
مشاهدًا لهذا المشهد، كان داميان يتصبب عرقًا. أومأت كوريها برأسها وواصلت الحديث.
"أنتم جميعًا في نفس عمر أخي الأصغر تقريبًا، لذا دعونا نكون ودودين. مفهوم؟"
"..."
"..."
عندما ظل الساحران صامتين، قبضت كوريها قبضتها في الهواء.
"مفهوم؟!"
"نـ-نعم، مفهوم!"
"كونوا ودودين! نحن أصدقاء!"
" جيد. الآن، اعتذرا لبعضكما وتصالحا. "
"أ-آسف، أيها القناص!"
"آسف لإرسال السحر نحوك!"
انحنى الساحران رأسيهما معتذرين.
" لم أتوقع ذلك أبدًا... "
بنظرة غائمة، نظر داميان إلى كوريها.
هذا الشخص، الذي بدا أكثر عقلانية، كان مجنونًا مثل الجميع في هذه المدينة...
"لا يروق لي عندما يلقي الأطفال بتعويذات خطرة مثل هذه. كلهم مثل أخي."
"إذا كنت تقصد بأخيك... ملك اللصوص كويلان؟"
" نعم. مجرد طفل لطيف آخر. "
لا، أخوك يزيد طوله عن 6 أقدام وعضلاته أسمك من الطوب...
"هل يجده لطيفًا بذلك الجسم الضخم لأنه أخوه...؟"
متعرقًا عرقًا باردًا، لاحظ داميان فجأة ذراع كوريها اليمنى.
كانت الأصابع النحيلة تتشنج.
قبل لحظات، عندما أطلق الساحران سحرهما على داميان، تدخلت كوريها. بقبضته اليمنى فقط، صد التعويذتين وفي حركة سريعة واحدة أخضع الساحرين بضرب فكيهما.
فورًا بعد ذلك.
تفتت، تفتت.
بدأت ذراعه اليمنى تذبل كصخرة قديمة، وتفكك اللحم والعضلة إلى غبار.
بمجرد أن استقر الغبار، كل ما تبقى كان ذراعًا يمنى ذابلة، ليست مختلفة كثيرًا عن ساقه اليسرى الملتوية.
" ...آه. لا تقلق بشأنه. لا داعي للقلق. "
ملاحظًا نظرة داميان، سحبت كوريها كمها بهدوء لتغطية ذراعه اليمنى.
" أنا 'ملعون'، كما ترى. "
"ملعون...؟"
"كلما استخدمت قوتي، يتحول جزء من جسدي إلى مومياء. إنها مجرد لعنة سخيفة."
كانت بعيدة عن السخافة، لكن كوريها رفعت إصبعها السبابة إلى شفتيها وابتسمت.
"لنحتفظ بحادثة اليوم سرًا عن الآخرين. أخي سيوبخني."
"..."
"على أي حال، ماذا كنتما تفعلان هنا، أيها الساحران؟"
عندما استدارت كوريها بنظرة حادة في عينيها، قفز الساحران مفاجأة.
"ك-كنا فقط نستعد لأسوأ سيناريو!"
"كنا نتصرف فقط لمصلحة الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية!"
عبس داميان.
"أسوأ سيناريو؟"
"في حال فشلت قوة الهجوم التي غادرت للتو في إيقاف يورمونغاند...!"
"لهذا كنا نستعد للعودة عبر بوابة النقل للخطة ب، لكنكما أوقفتمانا! الآن لا توجد خطة ب!"
في تلك اللحظة،
رامبل، رامبل...
بدأت الأرض ترتجف بخفة.
ارتجف كل من داميان وكوريها، بينما بدأ كيتي وبيغي يقفزان حولهما.
"واه، يورمونغاند هنا!"
"الأرض ترتجف! يجب أن يكون قريبًا جدًا الآن!"
"ماذا يحدث إذا فشلت العملية؟! ماذا نفعل إذا فشلت؟"
"كلنا لحم ميت!"
متجاهلاً ثرثرة كيتي وبيغي الصاخبة، استدار داميان إلى كوريها.
"لنصعد إلى الأسوار. نحتاج إلى تقييم الوضع."
***
عندما وصل الأربعة إلى قمة التحصينات، رأوا جنودًا شكلوا خط الدفاع الأخير.
كانت المدافع والبليستات، إلى جانب العديد من القطع الأثرية، مشحونة وجاهزة للإطلاق.
لكن تعابير وجوه الجنود كانت قاتمة.
كانوا يعلمون بالفعل أن الوحش الضخم القادم من بعيد لن يتأثر بشكل كبير بأي من ذلك.
زوووررر...!
من السهول الجنوبية، كان ثعبان ضخم يتقدم، رافعًا سحب الغبار وأصوات زئير ترتج.
"إنه... يقترب."
دون وعي، تمتم داميان. تشبث كيتي وبيغي ببعضهما، صارخين.
"انظروا! الثعبان العملاق لا يزال لا يتوقف! أخبرتكم أننا بحاجة إلى سحرنا!"
"إنها النهاية، النهاية لنا جميعًا! سنموت!"
عند شكاويهما الصاخبة، قبضت كوريها على قبضتها. أغلق الساحران فمهما على الفور.
"داميان!"
في تلك اللحظة، هرعت ليلي من محطة إطلاق القطع الأثرية، ساحبة كرسيًا متحركًا خلفها.
"هل لديك فكرة عن مدى بحث القديسة عنكر؟ ماذا تفعل هنا؟"
" ليلي. "
نظر داميان إلى ليلي بوجه صلب.
" ...أحضري لي بندقيتي. "
"ماذا؟"
"إذا كان لدي [الملكة السوداء]، يمكنني إيقاف ذلك الثعبان!"
ترددت ليلي، متلعثمة.
"ولي العهد وفريق الهجوم لا يزالان في منتصف العملية. يمكننا إيقافه عندما يدخل في نطاق الإطلاق. لدينا مدافع أيضًا..."
"أنتِ تعلمين أن ذلك لن يكون كافيًا، ليلي!"
"..."
"إذا أمسكت بالبندقية، ستكون حماية كافية. أنت تعرفين مهاراتي!"
"..."
"ليلي!"
إذا أعطت ليلي [الملكة السوداء] لداميان، كان هناك مخاطرة بأنه قد يطلق النار على قواتهم. في أسوأ الحالات، قد يبيد الجميع على الأسوار.
على الرغم من تلقيها أوامر بعدم إعادتها له—
زواءررررر—!
كان الحضور المخيف ليورمونغاند الضخم، الذي أصبح الآن قريبًا بشكل خطير، يبدو تهديدًا أكبر من أي نيران صديقة.
صاحت ليلي إلى فريق الكيميائيين.
"أحضروا بندقية داميان السحرية، الآن!"
ثم—!
تم تسليم البندقية السحرية، المغلفة بهالة مظلمة، إلى داميان.
"..."
ببطء، مدّ داميان كلتا يديه نحو [الملكة السوداء].